الفصل 296

الفصل 296: القائد والتاج

[منظور لافينيا — متابعة — غرفة لافينيا]

ارتميت على الأريكة مع تنهد، ولوحت بيدي بتكاسل. “حسنًا، يا سير هالدور… يمكنك أن تبدأ”

رمش مرة، ثم مرة أخرى، قبل أن يسأل بأدب شديد، “هل أبدأ من دون خريطة يا سموكم؟”

رمشت في وجهه. “صحيح. نحن بحاجة إلى خريطة”

اعتدل فورًا. “سأحضرها حالًا!”

“انتظر — لا، لا! لا تنطلق راكضًا مجددًا”، قلت بسرعة وأنا أعتدل في جلستي. “لدي واحدة هنا”

توقف، وقد بدا عليه شيء من الدهشة. “لديك… خريطة في غرفتك يا سموكم؟”

أومأت وأنا أتجه نحو خزانتي. “بالطبع. كان بابا يهدي إلي الأقاليم في أعياد ميلادي. وفي كل مرة، كان يعطيني خريطة ويقول، “سيصبح هذا جزءًا من إمبراطوريتنا يومًا ما” لذا نعم، لدي مجموعة لا بأس بها”

فتحت الخزانة الثقيلة، وأزحت بعض الأقمشة المطوية، ثم — “ها قد وجدتُها!” أعلنت ذلك وأنا أرفع خريطة كبيرة ملفوفة بانتصار

رمش السير هالدور كما لو أنني أخرجت تنينًا من درج. “لقد… وجدتها”

“نعم!” ابتسمت وأنا أفردها فوق الطاولة. “والآن، ابدأ بالشرح”

أومأ برأسه، وكان على وشك أن يجثو بجانب الخريطة حين أشرت نحوه بحدة. “ممنوع الركوع”

تجمد في منتصف الانحناءة. “سموكم؟”

“أنا أكره أن يركع رجالي أمامي”، قلت وأنا أعقد ذراعي

رمش مجددًا — وربما تذكر سبب قولي لذلك — ثم أومأ ببطء. وقد رأيت اللحظة التي تذكر فيها السبب

“اجلس على الأريكة”، أضفت

تردد. “لكن يا سموكم… كيف يمكن لفارس بسيط أن يجلس أمامك؟”

“بأن يطيع أمر ولية عهده. والآن اجلس”

تردد ثلاث ثوانٍ أخرى بالضبط قبل أن يستسلم مع زفرة مهزومة. “كما تأمرين يا سموكم”

بدأ يشرح بصوت ثابت كدقات الطبل. “سموكم، لدينا ثلاث أولويات. تأمين المدنيين، والتمسك بنقاط العبور الحاسمة، وحرمانهم من أي تفوق مفاجئ. إذا رفضت ميرين الانسحاب أو تصرفت بعدوانية، فنحن نضرب — بحسم — قبل أن يتمكنوا من تثبيت مكاسبهم”

وجد إصبع هالدور النهر على الخريطة وطرق عليه كما لو كان يحدد الإيقاع. “النقطة الأولى: جسر كاريث السفلي. لقد كان مهندسو ميرين يحولون مجرى المياه عند المنبع؛ وإذا خربوا الجسر، فسيقطعون طريق الحبوب لدينا ويعزلون القرى الواقعة إلى الشرق. سيتولى القائد أردن حامية من مئتي رجل عند الفجر، مدعومة بالرماح الثقيلة والمقاليع الضخمة. يجب أن يصمد الجسر”

عند كلمة

الجسر

رأيت السوق في ذهني — العربات، والعجوز التي كانت تبيع الفطائر. انقبض صدري. “وماذا عن الناس؟” سألت. “طرق الإجلاء؟”

“ممران” مرر هالدور يده على امتداد ضفة النهر في الخريطة. “سيتولى السير ري تنسيق المنارات السحرية لتوجيه الإجلاء الليلي. وسيتجه السير رافيك إلى الممر الغربي لاعتراض فرق الإغارة. أما أنا فسأتولى قيادة الاحتياط المتحرك — فرسان راكبون مستعدون للتحرك حيثما يختبر العدو دفاعاتنا أكثر. سريعون بما يكفي لسد الثغرات، وقساة بما يكفي لتحطيم صفوف الرماح”

كان يتكلم كأنه يسمي أدوات في عدة عمل، لكن عندما وقعت عيناه على عيني، حملت كلماته شيئًا لا تستطيع الاستراتيجية قياسه: الثمن. الأرواح، والوجوه، والقرى

“ثانيًا: قنوات الري”، تابع. “سنضع مهندسين لتفقد السدود الترابية وتعزيزها كل ليلة. إذا كانت ميرين قد عبثت بالمجرى عمدًا، فلا يمكننا السماح بتكرار ذلك. سيراقب الساحر أي تعاويذ أجنبية. وأي خلل — نغلق القناة، ونغلي الخطوط، ونحضر تنقية طارئة”

أومأت. عملي. بارد. ضروري. “والثالثة؟” سألت

اشتد فك هالدور. وانحنى قليلًا إلى الأمام، وخفض صوته كما لو أن الخريطة نفسها قد تتنصت. “حرمانهم من أعينهم وأيديهم. المعلومات هي ميزتهم. ونحن سنقطعها. سنقتلع الكشافة، وندمر مواقع المراقبة الأمامية، ونجعل كل طريق مخاطرة على جواسيس العدو. ستسلك قوافل وهمية الطرق — طعمًا لكشف من يراقبونها. وكل صافرة وكل صرخة ستكون اختبارًا”

نقر على نقطة أخرى في الخريطة — مزارع صغيرة، وأسوار شجرية، ونقطة سوداء رفيعة وصفها بأنها

معسكر المهندسين

. “سنقضي على معسكرات الهندسة أولًا. نفجر جسور الإمداد، ونحرق المخزونات، ونسقط الهياكل الخشبية. نجعل تقدمهم بلا قيمة. ثم”، اشتد صوته، “نضرب مسؤولي الإمداد. بلا إمدادات، لا حصار. ومن دون أيديهم، تصبح جدرانهم من ورق”

أخرجت أنفاسي ببطء. “دقيق”، قلت. “محدد. نقلل الدم ما استطعنا — ونجعل الضربة ذات معنى بدل أن تتحول إلى مذبحة”

“بالضبط” لانت عينا هالدور قليلًا — موافقة لا مديحًا. “الدقة هي درعنا. نحن نؤذي قدرتهم على إيذائنا”

تحرك طرف فمي. “وماذا لو ردوا بقوة أكبر مما نتوقع؟ تصعيد محسوب؟”

“عندها نصعد نحن أيضًا”، قال ببساطة. “نستدعي المجندين، ونفتح الحصن الجنوبي، ونضع رايات السير رافيك عند الممرات. سنقضم ميزتهم جزءًا بعد جزء حتى لا يعودوا قادرين على شن حملة من دون أن ينزفوا من أجلها. لكننا لا نحرق بلدات بأكملها لإيصال رسالة. نحن نعاقب الأيدي التي صنعت الجرح”

أسندت ظهري إلى الخلف وتأملت الخريطة كما لو كانت وجه طفل عنيد علي أن أستدرجه ليقول الحقيقة. كانت الخطة مترابطة — ممرات الإجلاء، والمنارات، والتحصينات الهندسية، والطعم، والضربات الدقيقة. عملية ومروعة. ضرورية وعادلة

أسندت ظهري إلى الخلف، وأنا أدرس الخريطة كما لو كانت وجه طفل عنيد علي أن أستدرجه ليقول الحقيقة. كانت الخطة مترابطة — ممرات الإجلاء، والمنارات، والتحصينات الهندسية، والطعم، والضربات الدقيقة. عملية ومروعة. ضرورية وعادلة

“جيد جدًا يا سير هالدور”، قلت أخيرًا، تاركة الموافقة تستقر بيننا كدفء صغير. “في الوقت الحالي — راقبهم كالصقر. أبقِ العيون على خطوط إمداد ميرين ونقاط تجمعهم. وأرسل السحرة لتنقية أي مياه ما زالت تتدفق إلى أراضينا — الجداول التي تخصنا فقط. لا شفط عابر للحدود ما لم نعرف بالضبط لماذا تسود مياهها”

أمال رأسه. “الأمر جار بالفعل يا سموكم. لقد جعل السير ري سحرة الأرض يتتبعون التلوث، كما أن سحرة الماء التابعين له يثبتون حواجز متنقلة عند مآخذنا. سيكشفون أي تعاويذ أجنبية وينقون التدفق”

شيء في الكفاءة الصريحة في جوابه جعلني أبتسم — ابتسامة ضيقة ممتنة. “أنت بارع جدًا في هذا يا هالدور”

انحنى انحناءة خفيفة جدًا، تلك التي يمنحها الفارس حين تكون الكلمات أرخص من الإخلاص. “شكرًا يا سموكم. أولويتنا — الآن — هي شعبك”

استقرت الكلمات داخلي كمرساة. وأطلقت زفرة بدا وكأنها كانت تنتظر في الغرفة منذ زمن

إنه محق

لقد كنت أسمح لحياتي الخاصة — أوسريك — بأن تشدني بإلحاح طفل يريد الانتباه. لكن التاج لا يهتم بالشؤون الخاصة. التاج يظل ساهرًا على الأفواه التي يجب إطعامها والأسقف التي يجب إصلاحها

“يجب أن أركز عليهم”، قلت، وكأنني أحدث نفسي. “أكثر من… أكثر من تركيزي علينا”

نهضت من الأريكة، وأنا أسوي طيات فستاني، بينما استقر العزم في صدري كنصل يبرد بعد النار. “يمكنك الانصراف الآن يا سير هالدور”

اعتدل فورًا، وكانت ملامحه منضبطة، لكن عينيه حملتا فضولًا خافتًا

أضفت، “إذا وصلك أي خبر — أي شيء على الإطلاق — فتعال إلي. مهما كنت مع أي شخص. لا أحد أهم لدي من شعبي. لا تتردد. أبدًا. هل فهمت يا سير هالدور؟”

رمش، ثم أومأ بقوة. “نعم يا سموكم. فهمت”

درسته لحظة أخرى. كان هالدور رجلًا قليل الكلام، لكنني حتى الآن رأيت ما يكفي لأعرف — أنه أكثر القادة انضباطًا مما كان يمكن للفرسان الإمبراطوريين أن يحلموا به. ثابت، دقيق، ومخلص على نحو لا يتزعزع

“وثمة أمر آخر”، قلت، بينما كان يستدير ليغادر

توقف في منتصف الخطوة. “سموكم؟”

“ابدأ بتحضير نفسك. سترافقني إلى مراسم تتويج أوسريك”

تحرك حاجباه قليلًا جدًا — لمحة مفاجأة سريعة اختفت فورًا. ثم انحنى بعمق، ويده مضغوطة على صدره. “سيكون ذلك شرفًا لي يا سموكم”

“جيد”، أجبت بهدوء، وأنا أسمح لابتسامة خفيفة بالظهور. “يمكنك المغادرة”

تردد لأقصر لحظة، كما لو كان يريد أن يقول شيئًا آخر — لكنه عدل عن ذلك. وبعد انحناءة أخيرة، استدار ومضى بخطوات واسعة، وارتد صدى خطواته في الممر الرخامي حتى لم يبقَ سوى الصمت

أطلقت زفرة، وضغط الهدوء علي. وانزلقت نظرتي إلى الخرائط الملفوفة فوق الطاولة، وما زال الحبر يلمع بخفة تحت ضوء الشموع. ولأول مرة منذ أيام، بدا قلبي ثابتًا — لا لأنه صار خفيفًا، بل لأنه أصبح راسيًا

كان أوسريك جزءًا من عالمي، نعم — لكن شعبي

هو

عالمي. ومهما جاءت العواصف من ميرين، أو من السياسة، أو حتى من الحب نفسه — فلن أتعثر مرة أخرى

استدرت نحو النوافذ العالية، ولامس هواء الليل البارد بشرتي. وفي الخارج، كانت الإمبراطورية مغمورة بنوعين من الضوء — ضوء القمر يرسم الأسطح بالفضة، وضوء الشموع يشعلها بالذهب

إمبراطوريتي. شعبي

إذا جاء اليوم الذي أُجبر فيه على الاختيار بين حبي وشعبي… فسأختار هذه المملكة

دائمًا

وهكذا، وبعد وقت قصير جدًا — قصير أكثر مما ينبغي — وصل يوم تتويج أوسريك

“سموكم!” انطلق صوت سيرا كالسوط. “يجب أن تبدئي الاستعداد الآن حالًا!”

رمشت في انعكاسها داخل المرآة، وقلت بوجه جامد، “إنها… تصبح أكثر إخافة يومًا بعد يوم”

ومن فوق وسادته قرب الموقد، أطلق مارشي هديرًا منخفضًا موافقًا — شيئًا اقترب كثيرًا من إيماءة رأس

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.