الفصل 295
الفصل 295: حيث لا تصل الحرب
[منظور لافينيا — الممر — متابعة]
تلاشى صدى كعبي فوق الرخام بينما خرجت من البلاط الإمبراطوري، وما زال ثقل الدبلوماسية عالقًا في الهواء
“لافي…”
أوقفني صوته — دافئًا، مألوفًا، وممتزجًا بشيء ألين من الرسمية
استدرت، وأنا أبتسم بالفعل. “مساء الخير، أيها الدوق الأكبر أوسريك”
ضحك بخفوت وهو يقلص المسافة بيننا. “لقد أخبرتك، أنا لست الدوق الأكبر بعد”
أملت رأسي بمشاكسة. “ليس بعد. لكنك ستكون كذلك بعد أسبوع. من الأفضل أن تبدأ بالاعتياد على اللقب”
هز أوسريك رأسه، بينما جذبت ابتسامة خفيفة زاوية شفتيه. “أنت دائمًا غير صبورة مع البروتوكول”
مد يده، وأبعد خصلة شعر منفلتة خلف أذني برفق. وظلت أصابعه هناك لحظة أطول مما ينبغي — طويلة بما يكفي لترسل رفرفة صغيرة خائنة إلى صدري
“أنا آسف لأنني لم أستطع زيارتك اليوم”، قال بهدوء
ابتسمت، وأنا أحاول تجاهل الطريقة التي يلين بها صوته عندما يكلمني. “لا بأس. لقد كنت مشغولًا بالتحضير لمراسم تتويجك”
تردد — ثم أخرج ظرفًا صغيرًا مخمليًا مزخرفًا بالذهب. “رغم ذلك… أردت أن أعطيك هذا بنفسي”
أخذته منه، وأمررت إبهامي فوق الختم. “دعوة؟”
“لك وحدك يا حبيبتي” كانت نبرته بين الهمس والاعتراف. “أرجوك… احضري. لن يبدو الأمر صحيحًا إذا لم تكوني هناك”
تسلل الاحمرار إلى عنقي قبل أن أتمكن من منعه. “بالطبع سأحضر. ففي النهاية” — ابتسمت وأنا أنظر إليه — “إنها مراسم تتويج خطيبي”
تبدل شيء ما في عينيه عندها، لمعة فخر — أو ربما شوق. أمسك يدي برفق، ومرر إبهامه فوق مفاصلي
“إذًا”، قال وكأنه خجول قليلًا، “هل تتشرف الأميرة بأن تمنحني نزهة قبل أن أعود إلى واجباتي؟”
لم أستطع إلا أن أضحك بخفة. “تسألني وكأن بإمكاني أن أرفضك”
ابتسم. “أفضل أن أجعل الأمر يبدو رومانسيًا بدلًا من أن أفترض”
“إذًا فلنمضِ”، قلت، وبدأنا معًا نسير في الممر المغمور بضوء الشمس
وبعد بضع خطوات هادئة، سألت بخفة، “أين سولينا؟ لم أرها طوال الصباح”
ضحك أوسريك. “على الأرجح أنها تتمدد بكسل مع مارشي في الحديقة مجددًا. هذان الاثنان أعلنا الحرب على المسؤولية”
ضحكت عند ذلك، وارتد صوتي بين الأعمدة. “يا له من أمر يدعو للحسد. ربما ينبغي أن أنضم إليهما”
نظر إلي من الجانب مبتسمًا. “أفضل ألا تفعلي. يعجبني أن أحظى بصحبتك وحدي ولو مرة”
[حدائق القصر — متابعة]
انسكبت شمس آخر النهار كالعسل عبر الأقواس الرخامية، فصبغت العالم بلون ذهبي ناعم. استقبلتنا الحديقة بعطر الياسمين وحفيف الأوراق اللطيف. وفي مكان قريب، راحت النوافير تهمس كضحكات بعيدة، بينما رقصت البتلات مع النسيم
كنا نسير ببطء جنبًا إلى جنب. ولفترة، لم يتكلم أي منا. كان الأمر هادئًا — هادئًا على نحو مخادع تقريبًا — ذلك النوع من السكينة الذي يبدو هشًا أكثر من اللازم ليبقى
انزلقت نظرتي نحو الأفق البعيد، خلف أسوار القصر
ميرين
مجرد التفكير فيها جعل صدري ينقبض
“أوسريك…” بدأت بصوت خافت، قاطعة الصمت. “إذا لم تتراجع ميرين… وإذا كان ملكهم يريد الحرب فعلًا…”
أدار رأسه نحوي، يدرسني بعينيه. وأكملت، وكان صوتي بالكاد أعلى من همس الريح
“إذًا سيموت الناس. أناس أبرياء. مزارعونا، وجنودنا، وأطفالنا… لا أريد أن أرى أنهارنا تحمر بسبب كبرياء رجل أحمق”
تنهد أوسريك وتوقف عن المشي. استدرت لأواجهه، لكن قبل أن أقول كلمة أخرى، أمسك يدي. كانت لمسته لطيفة ومطمئنة
“لافي”، تمتم، وكانت نبرته بين الرجاء والحنان. “أيمكننا ألا نتحدث عن الحرب الآن؟”
رمشت بدهشة. “أوسريك —”
“ولو للحظة فقط”، قال بهدوء. “في هذه النزهة فقط… هل يمكننا أن نتحدث عنّا نحن؟”
فاجأتني كلماته. والطريقة التي قال بها “نحن” — كأنه شيء ثمين وهش ويستحق قتال العالم كله من أجله — جعلت قلبي يؤلمني بطريقة لم تستطع الدبلوماسية أن تفعلها يومًا
“أعرف أن عقلك منشغل دائمًا بشعبك”، تابع، بينما مرر إبهامه فوق معصمي. “وهذا واحد من ألف سبب جعلني أقع في حبك. لكنني الآن أريدك فقط أن تكوني أنت — لا التاج، ولا الوريثة، ولا الخبيرة الاستراتيجية”
اقترب خطوة، وخفض صوته. “أريد أن أتحدث إلى لافي الخاصة بي”
وللحظة، بقيت كلماته معلقة بيننا — ناعمة، ومربكة، ومفعمة بلطف أكبر مما يناسب التاج الذي أرتديه. لقد كان محقًا. ففي هذه اللحظة، كنا نحن فقط — لا المملكة، ولا البلاط، ولا الثقل الذي لا ينتهي للدبلوماسية
لكن حتى عندها، لم أستطع إسكات ذلك الصوت الذي غُرس في داخلي منذ الطفولة
قبل كل شيء، أنا ولية العهد
وقبل أن أحبه، كنت قد أقسمت على حماية الناس الذين هم تحت رعايتي
كيف يمكنني أن أنسى ذلك ببساطة… ثم مرة أخرى
…لقد كان محقًا أيضًا. فنسيان التاج — ولو لنبضة واحدة — لم يكن أمرًا سيئًا إلى هذا الحد عندما أكون معه
تنهدت بخفة وابتسمت له. “أنا آسفة يا أوسريك… ربما ينبغي أن نشرب بعض الشاي؟”
أزهرت ابتسامته كضوء شمس يخترق الغيوم. “بكل سرور”
سرنا معًا تحت الأشجار الكبيرة إلى جناح رخامي صغير يطل على بركة اللوتس. وكانت الخادمات سريعات — ففي غضون دقائق، تصاعد بخار أكواب شاي الورد الرقيقة بيننا، وملأ الجو بالدفء والحلاوة
راقبت التموجات وهي ترقص فوق سطح البركة بينما مر نسيم لطيف، دافعًا بعض البتلات الشاردة إلى الطاولة
“هذا يبدو… هادئًا”، تمتمت
أسند أوسريك ظهره إلى المقعد، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مازحة. “هادئًا على نحو يثير الشك تقريبًا. ما زلت أتوقع أن يظهر رافيك من خلف شجيرة وهو يصرخ،
“حصة تدريب!”
“
ضحكت ضحكة قصيرة، وكدت أسكب الشاي. “لا تتشاءم”
هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مـركـز الـروايـات، الحقوق محفوظة. markazriwayat.com
ضحك ومد يده عبر الطاولة، ولمست أصابعه أصابعي برفق. “سأجازف”
وقبل أن أقول أي شيء آخر، هز زئير عال الحديقة
استدرنا كلانا
وهناك، قرب النافورة، كان مارشي منخرطًا في ما لا يمكن وصفه إلا بأنه
مسابقة تحديق شرسة
مع سولينا
“ليس مجددًا”، تمتمت بانزعاج
أطلقت سولينا صرخة حادة، وهي ترفرف بجناحيها الهائلين باستنكار، بينما لوح مارشي بذيله وكشف عن أنيابه في تحد صامت
“إنهما يتشاجران مجددًا”، قال أوسريك، محاولًا ألا يضحك. “كنت تظنين أن نسرًا سماويًا ونمرًا سماويًا قد تعلما الدبلوماسية الآن”
تمتمت، “يبدو أنهما يراقبانني أنا أكثر مما ينبغي”
“ربما”، قال مازحًا، “إنهما يتجادلان حول من سيأكل كعكة الفراولة أولًا”
رمقته بنظرة فيها شيء من التسلية وشيء من الضيق. “إذا كان الأمر كذلك، فسوف ينتهي بهما الحال وهما يمزقان بعضهما إلى ريش وخطوط”
أطلق مارشي زمجرة عميقة بينما انقضت سولينا منخفضة، وانتزعت إحدى شواربه ثم طارت مبتعدة بانتصار. ودوّى زئير مارشي عبر الحدائق
“يا للعجب”، تنهدت وأنا أرتشف شايي بهدوء. “هذا الشارب الثالث هذا الأسبوع”
كان أوسريك يضحك الآن — بحرية ودفء — وعلى نحو ما، التف ذلك الصوت حولي كضوء الشمس. ولمدة من الوقت، جلسنا ببساطة هناك، نراقب الوحوش السماوية وهي تتشاجر كالأطفال، ونرتشف شايًا بطعم خفيف من الورد والسلام
ولأول مرة منذ أيام، شعرت أن قلبي أخف. ربما كان العالم على حافة الحرب. وربما كان الغد سيحمل النار والفولاذ
لكن الآن، في هذه الزاوية الصغيرة من الفردوس، وسط الضحك والشاي والرجل الذي أحببته — سمحت لنفسي أن أنسى
ولو لوقت قصير فقط
[لاحقًا — جناح دونسباير — في الطريق إلى غرفة لافينيا]
انسكب ضوء القمر كحرير فضي فوق الممر الرخامي بينما كنت أسير ومارشي يخطو بجانبي، وفراؤه يلامس فستاني. وأطلق هديرًا منخفضًا كسولًا — شيئًا بين الزمجرة والتثاؤب
“أتساءل ما الذي يخطط له رافيك”، تنهدت وأنا أنظر إليه. “كان يجب أن أكون هناك”
اكتفى مارشي بالرمش، وقد بدأ يغفو بالفعل
تمتمت، “لقد قضيت مع أوسريك وقتًا أطول مما كنت أنوي”
وعندما وصلت إلى غرفتي، توقفت فجأة
كان السير هالدور يقف خارج الباب — ظهره مستقيم، وتعابيره غامضة كعادتها… إلا أن هناك شيئًا مختلفًا الليلة. كان كتفاه أكثر استرخاء. وكانت عيناه تكادان… تتلألآن
هل كانت تلك ابتسامة؟ لا. مستحيل
لكن مع ذلك — كان يبدو سعيدًا
عقدت ذراعي وأملت رأسي. “إذًا… هل أنت سعيد لأنك قد تذهب إلى الحرب يا سير هالدور؟”
رمش. مرة. ثم مرة أخرى
“أنا… لست كذلك يا سموكم”، قال بسرعة، بسرعة أكثر مما ينبغي. “لن أرغب أبدًا
في
الحرب. أنا فقط أتوقع… السلام”
أوه… انظري إليه يكذب بهدوء تام. مثير للإعجاب
“حقًا؟” اقتربت أكثر، وانحنيت نحوه قليلًا بما يكفي ليشد جسده. “إذًا لماذا يقول وجهك غير ذلك؟”
“أنا — لا يقول”
“همم” اقتربت قليلًا أكثر، وأنا أضيق عيني بمشاكسة. “حقًا؟”
أدار رأسه قليلًا متجنبًا نظرتي. “نعم”
تحركت إلى اليمين. فمال إلى اليسار
تحركت إلى اليسار. فمال إلى اليمين
يمين. يسار. يمين. يسار
وأخيرًا، أطلق تأوهًا خافتًا جدًا من الاستسلام، ثم اندفع قائلًا، “نعم، حسنًا! أنا… متحمس جدًا”
انفجرت ضاحكة، وارتد صوتي برفق عبر القاعة. “كنت أعلم ذلك! قائد الفرسان الإمبراطوريين الشجاع والجامد — متحمس للمعركة في السر”
احمرت أذناه قليلًا، وتشققت رباطة جأشه بما يكفي ليبدو
محببًا
“ليس
متحمسًا،
يا سموكم”، تمتم. “إنه… حماس مهني”
“أجل، بالطبع” ابتسمت. “حماس مهني لاصطدام السيوف والفوضى المجيدة. أمر مختلف تمامًا”
تحركت شفتاه — كأن ابتسامة صغيرة كادت تظهر. “أنت تسخرين مني يا سموكم”
“فقط لأن الأمر سهل جدًا”
أصدر مارشي نفخة قصيرة إلى جانبي، وكأنه يوافقني. “حتى مارشي يظن أنك واضح أكثر من اللازم”
تنهد السير هالدور مستسلمًا. “سأعتبر… هذا أمرًا بأن أحسن انضباطي”
“جيد”، قلت بمرح وأنا أمر بجانبه نحو الباب. “والآن، ادخل وأخبرني بما يخطط له رافيك. أفترض أنك قرأت بالفعل نصف تقاريره قبل أن ينهيها حتى”
كانت وجنتاه لا تزالان تميلان إلى الوردي، واهتز صوته قليلًا عندما أجاب، “ن-نعم يا سموكم”
وبينما تبعني إلى الداخل، لوح مارشي بذيله بحركة صغيرة متباهية — وكأنه يوافق على هذه المشاكسة
تعليقات الفصل