الفصل 292
الفصل 292: الندى، الفولاذ، والدبلوماسية
[منظور لافينيا — جناح دونسباير — صباح اليوم التالي]
انسكب ضوء الصباح الذهبي فوق الشرفة، يدفئ بشرتي بينما عبث نسيم لطيف بشعري. كان العالم في الأسفل هادئًا — أوراق مبتلة بالندى، وطيور تختبر أولى أغانيها، وحرس القصر يسيرون كظلال ما زالت نصف نائمة
تمدد مارشي فوق السور براحة واضحة، وفراؤه الذهبي يلمع، وذيله ملتف كعلامة استفهام
رفعت حاجبًا نحوه. “هل تريد أن نذهب في نزهة يا مارشي؟”
رمش مرة واحدة… ثم دفع رأسه نحوي مع هدير خافت، بينما راح ذيله يتحرك موافقًا بكل وضوح
ضحكت بهدوء. “إذًا هذه تعني نعم”
[حدائق القصر — الصباح الباكر — بعد قليل]
في اللحظة التي لامست فيها قدماي العاريتان العشب، سرت داخلي تموجة من السحر. سحر الطبيعة. بارد. ناعم. حي. كان الشعور كأنني أخطو مباشرة إلى نبض الطبيعة
اندفع مارشي إلى الأمام، يطارد البتلات الطافية كما لو كانت أعداءه اللدودين. كان يقفز بسعادة ويتمدد ويتثاءب
“لا أصدق أنك راكشار يا مارشي”، قلتها مازحة وأنا أضع يدي على خصري
نفخ مارشي صدره، وقد بدا مستاءً بوضوح… ثم تعثر في ذيله هو نفسه
انفلتت مني ضحكة خفيفة بلا تكلف. كان ذلك شعورًا جميلًا. بل أجمل من جميل. شعرت كأنني أتنفس بعد أن بقي صدري محبوسًا لأشهر
كانت رائحة الهواء تحمل عبق الزنابق المتفتحة والتراب المقلوب حديثًا. وتسلل ضوء الشمس عبر الأشجار العتيقة كأنه ألماس متناثر. وللحظة مريحة، لم تكن هناك تيجان، ولا مبعوثون، ولا تهديدات قادمة من الحدود البعيدة
فقط أنا
وفقط مارشي الخاص بي
وفقط السلام، إلى أن —
صرير! صرير!
حطم الصدام الحاد للفولاذ السكون
“همم؟” رمشت وأنا أعقد حاجبي. “من هذا الذي يتدرب في هذا الوقت؟”
أطلق مارشي نفخة متبرمة، وكأنه هو أيضًا منزعج من الضجيج الذي قطع وثباته المهيبة. تبعت الصوت نحو ساحة التدريب. وما إن انكشفت الشجيرات حتى توقفت
السير هالدور
وحده
كان سيفه يشق هواء الصباح بدقة قاتلة، وحركاته منضبطة كأن القتال صقلها مرارًا. التصق شعره الأسود المبلل بجبهته، وأظلم من أثر العرق الذي لمع فوق كتفيه العريضتين — وهناك، على صدره، ندبة باهتة… واحدة لا أتذكر أنني سمحت بوجودها
ضربة. جرح. أُخفي مؤخرًا. شد شيء ما صدري. انزعاج؟ قلق؟ كلاهما؟
“إذًا… أنت من محبي الصباح الباكر يا سير هالدور؟”
خرج صوتي قبل أن أفكر جيدًا
تجمد في منتصف الحركة — ثم استدار بسرعة، واتسعت عيناه. ولمع نظره الأزرق كبرق مفاجئ
“سموكم”، قالها بخفوت وهو يخفض نصل سيفه. “لقد استيقظتم… مبكرًا؟ هذا غير معتاد جدًا منكم”
…
…
ضيقت عيني بوجه جامد. “أعتذر — هل تشكك في قدرتي على الاستيقاظ أم تتهمني بالتكاسل بصفتي الحاكمة المستقبلية؟”
انفرج فكه — ثم أغلقه فورًا
“لا هذا ولا ذاك!” قالها بسرعة، منتصبًا بسرعة لدرجة أن سيفه كاد يطير من يده. “كل ما قصدته هو أن المملكة تكون أكثر أمانًا حين تنالين راحتك كما يجب، أيتها الأميرة”
حسنًا، تدارك جيد
تنحنح، ثم تجنب النظر إلي فجأة — وكان ذلك غريبًا. فهالدور لا يتجنب شيئًا أبدًا. لا النبلاء، ولا الجيوش، ولا حتى بابا
“إذًا”، قلت وأنا أعقد ذراعي، “من الذي أصابك هناك؟” ونظرت إلى الندبة على صدره. “إذا كان أحدهم يحاول اغتيال قائد فرساني، فأود أن أعرف لماذا لم تتم دعوتي”
رمش… ونظر إلى أسفل… ثم تمتم، “حادث تدريب”
“همم” تقدمت خطوة إلى الأمام، أفحص الندبة كأنها دليل. “أنا أكره الأكاذيب قبل الإفطار، أيها القائد”
انقطع نفسه. وتصلب كأنه لا يعرف هل يتراجع أم ينحني أم ينهار
راح مارشي يقفز حوله ويشمه بريبة كبيرة. ولم يتحرك هالدور. ولم يكد حتى يتنفس
…مثير للاهتمام
أملت رأسي. “أنت تخدمني. وأنت تحميني. ومع ذلك ترفض أن تخبرني من الذي تجرأ ووضع نصلًا عليك؟” لان صوتي، على نحو خطير. “هذا لا يرضيني يا هالدور”
التقت عيناه بعيني أخيرًا بثبات
“أنا أحميك”، قال بهدوء، “لأنني اخترت ذلك. لا لأنني أتوقع منك القلق على كل أثر أحصل عليه وأنا أفعل هذا”
تجمدت في مكاني
رمشت… ثم أجبرت شفتي على ابتسامة صغيرة. “إذن سامحني على تجاوزي يا سير هالدور. لم تكن نيتي أن أتدخل في أمور لست مدينًا لي بها”
استدرت لأغادر. “أتمنى لك تدريبًا جيدًا يا سير —”
لامست أصابعه الدافئة يدي — ثابتة، قاسية من كثرة التدريب، ولطيفة على نحو غير متوقع. توقفت. وببطء، نظرت إلى يده التي أحاطت بيدي… ثم رفعت بصري إلى تلك العينين الزرقاوين اللافتتين لرجل لا يسمح لنفسه باللين
“سير… هالدور؟” خرجت الكلمة مني بخفوت
سحب يده فورًا، كأنه احترق من اندفاعه نفسه. “أعتذر يا سموكم. ما كان ينبغي لي أن ألمسكم دون إذن” انخفض صوته — وكأنه متألم. “لكنني ببساطة لم أستطع أن أشاهد أميرتي ترحل وهي تظن أنها خيبت أملي”
تعثرت دقات قلبي
ولأول مرة منذ عرفته — ذاب الجليد في عينيه إلى شيء هادئ… شيء لطيف على نحو يصعب احتماله. وفي ذلك الدفء بدا مختلفًا تمامًا
صلِّ على النبي ﷺ.. مَـركـز الـرِّوايات يرحب بكم في فصل جديد.
تنحنح وتكلم من جديد، “هذه الندبة… قديمة. حصلت عليها قبل سنوات خلال دورية ليلية، قبل أن أصبح فارسًا إمبراطوريًا. نالني نصل لص بضربة موفقة” وخرج منه زفير خافت يحمل شيئًا من التسلية. “ليست حكاية عظيمة بالضبط”
ضحكت برفق. “أما أنا فكنت أتخيل تنينًا أو انقلابًا”
انحنت شفتاه قليلًا — بالكاد، لكنها كانت ابتسامة جميلة. “إذا كان هذا يطمئن سموكم… فأنا لا أخفي شيئًا عن تلك التي أقسمت على حمايتها. واجبي أن أقف إلى جانبك… وأن أسير معك — حتى نهاية العمر”
ضربتني كلماته في موضع أعمق مما توقعت. كنت أعرف أنه يتحدث بصفته فارسًا مع أميرته، لكن شيئًا في صوته — ذلك الهدوء وذلك الحزم — جعل صدري يؤلمني
كان أوسريك يعدني دائمًا بأنه سيموت من أجلي. لكن هذه أول مرة… يعدني فيها أحد بأنه سيعيش من أجلي
لم يقلها كجندي يردد واجبه. لقد كان يعنيها حقًا
“أنا ممتنة”، همست، “لأنك أنت من يقود فرساني”
أطرق برأسه، وظل شبح ابتسامة على شفتيه. “وأنا أتشرف بخدمة الإمبراطورة المستقبلية”
التقط ضوء الصباح فولاذ سيفه، فنثر الذهب بيننا. وظل شيء غير منطوق عالقًا في الجو — دافئًا، مترددًا، جديدًا
“هل ترغب في أن تتبارز معي؟” سألت بابتسامة لطيفة
ارتجفت عيناه بدهشة أولًا، ثم لمعة تحد هادئة. فتراجع خطوة وسحب سيفه بحركة واحدة سلسة. “سيكون ذلك أعظم شرف لي يا سموكم”
التقطت سيفًا، وخفق نبضي، وارتسمت على شفتي ابتسامة جانبية. “إذًا لا تتساهل”
رفع سيفه، واتخذ وضعية ثابتة، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة لكنها حقيقية. “لن أجرؤ على ذلك”
تمايلت الزنابق حولنا بينما اصطدم الفولاذ بالفولاذ — وتحت الشمس الصاعدة، لم أعد أعرف إن كانت الحرارة في صدري من ضوء الصباح… أم منه
[غرفة الحرب الملكية — وقت متأخر من الصباح]
بحلول الوقت الذي أنهيت فيه المبارزة مع هالدور، كان السلام قد بدأ بالفعل يتشقق
تمددت الخرائط فوق الطاولة السوداء الطويلة كأنها إشارات إنذار. ووقف ثلاثة جنرالات بصلابة. وكان ري إلى جانبهم يبدو عابسًا. أما أوسريك — الذي ما زال يرتدي سواده الاحتفالي — فراقب دخولي وعاصفة في عينيه
تنحنح ري، وكان صوته أثبت من يديه. “أيتها الأميرة. وصلتنا رسالة من مملكة ميرين”
التفت أصابعي حول حافة الطاولة. “أخيرًا. وما العذر الذي يقدمونه؟”
تقدم الجنرال أروين خطوة إلى الأمام. “يزعمون أن تلوث المياه… حادث. اضطراب طبيعي في قاع النهر”
ساد صمت قصير. ذلك النوع من الصمت الذي يحمل إهانة
انخفض صوتي إلى شيء داكن وحاد
“أي عذر سخيف هذا؟”
اقترب أوسريك خطوة، وكتفاه مشدودتان. “لافي، عليك أن تهدئي”
أدرت نظري إليه ببطء. “أهدأ؟ أتتوقع مني أن أهدأ وهم يسممون مياهنا ويرسلون أعذارًا ملفوفة بأكاذيب منمقة؟ لولا أن هالدور وري تصرفا بسرعة —” ازداد صوتي حدة، “— لكنا نحفر قبور الأبرياء الآن”
لانَت عينا أوسريك، لكن صوته بقي ثابتًا. “أنا أعلم. وأنا أتفق. لكن الغضب يجب ألا يقود استراتيجيتنا”
أطلقت زفرة ثقيلة. “هل هناك شيء آخر؟”
أومأ الجنرال أروين مرة واحدة. “وصلتنا رسالة من ميرين يا سموكم”
انتزعت الرسالة، وكسرت الختم، وبسطتها. وحدقت في وجهي سطور من حبر متعجرف
طلب إرسال مبعوث. دعوة إلى “نقاش”. وتهديدات متنكرة في هيئة دبلوماسية
“إنهم يظنون أنهم يتفاوضون من موقع قوة”، قلت وصوتي ممتلئ بالسم
أطلق ري سخرية خافتة. “إنهم يعتقدون أننا سنتردد. وأننا سنبتلع استفزازاتهم كأطفال خائفين”
بسطت اللفافة فوق الطاولة، وتركت أظافري تخدش سطحها كأنها نصل يحدد هدفه
“الثقة”، همست، “شيء جميل… إلى أن تأتي اللحظة التي تتحطم فيها”
تقدم السير هالدور، وصوته منخفض. “سموكم. إذا كانوا يستفزوننا نحو الحرب —”
“إنهم يفعلون ذلك”
لم أتركه يكمل
“بحذر. وبصمت. فالسم يؤدي عمله قبل وقت طويل من سحب السيف. إنهم يريدوننا ضعفاء. مترددين. مشتتين”
ترسخ صمت ثقيل داخل الغرفة
كان أوسريك أول من كسره. “دعيني أذهب. سأواجه مبعوث ميرين وأطالب بالحقيقة”
نظرت إليه — شجاعًا، ثابتًا، ومستعدًا للنزف من أجلي. لكن —
“لا” قلتها بحدة. “أنت بالغ القيمة على أن أخاطر بك إن كانوا ينوون نصب فخ لنا”
تقدم هالدور فورًا، وقبضته فوق قلبه. “إذًا أرسليني أنا يا أميرة. لن أعود خالي اليدين”
تلاقت أعيننا. كان تصميمه من حديد. لكنني أسندت ظهري إلى الوراء، وصوتي بارد كالفولاذ المجلود بالصقيع. “لن يغادر أي مبعوث. ليس بعد. إنهم يريدوننا على أرضهم — حيث يميل الميزان وفق أهوائهم”
ضغطت كفي فوق الخريطة — تمامًا عند حدود ميرين المسننة التي كانت تتوغل في أرضنا كأنها نصل
“ننتظر. نراقب. وحين يكشفون عن يدهم الحقيقية…”
التوت شفتاي في ابتسامة خطيرة
“…نضرب قبل أن يفهموا من الذي استفزوه”
تأملني أوسريك بشيء يشبه الذهول — وشيء يشبه الخوف. وانحنى هالدور بعمق، كفارس منحوت من الإخلاص
ضاقت الغرفة من حولنا. واحتبست الأنفاس. وتجمعت القوة كأفعى تستعد للانقضاض
كان السلام يموت — بصمت
لم تكن الحرب قد وصلت بعد…
لكنني كنت أسمع أنفاسها
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل