الفصل 290

الفصل 290: فقط نحن!

[مكتب لافينيا—لاحقًا—منظور لافينيا]

خططت الأسطر القليلة الأخيرة على الرق، وكان طرف ريشتي يعلق بخفة تحت ضوء الشموع. تمدد ري، وصدرت طقطقة مسموعة من مفاصل كتفيه مع تثاؤبه

“انتهيت يا أميرة… أحتاج إلى توقيعاتك”، قال وهو يفرك عينيه

رفعت بصري، وأبعدت خصلة شاردة خلف أذني. “حسنًا. أحضرها إلى هنا”

تحرك بسرعة، وسلمني كومة من الرقوق، وكل واحدة منها مختومة بأختام أثقل وزنًا من الحديد. “إيريثين تحت السيطرة”، بدأ يقول، “وقد بدأ الدوقات الجدد والبارونات يتولون المسؤولية”

رفعت حاجبًا وأنا أقلب الرقوق. “وماذا عن السحرة؟” سألت وأنا أراجع السطور بعين حادة. “أحجار السحر… هل استقرت؟”

أومأ ري. “مستقرة بما يكفي الآن. التجارب مستمرة، لكن لا شيء خطير—باستثناء…” تعثر صوته قليلًا

انحنيت إلى الأمام، وضيقت عيني عند التقرير الأخير. “الماء المتدفق من مملكة ميرين… ليس صافيًا؟” طرقت أصابعي الرق بنفاد صبر

“نعم”، أكد ري. “والسبب… لا يزال مجهولًا. جرى تفقد القنوات مرتين، لكن لم يُعثر على مصدر للتلوث. الأمر خفيف، لكنه غير طبيعي”

قرصت أعلى أنفي وزفرت ببطء. “هل كتبت الرسالة إلى ميرين بشأن هذا؟”

تردد ري. “صغت مسودتها يا أميرة، لكن…” ابتلع ريقه واختار كلماته بعناية. “نظرًا للتوتر الأخير وشروطك المضادة لمبعوثهم، رأيت أن من الأفضل أن تراجعيها أولًا”

استقمت في جلستي، واشتعلت النار في صدري. “طبعًا. لن أسمح لهم بأن يظنوا أننا ضعفاء يا ري. هذه ليست مجرد كمية ماء بسيطة—إنهم يختبرون صبرنا وسيطرتنا على حدودنا. كل قطرة تحمل نية”

أمال رأسه. “مفهوم يا سموك. هل أحمل الرسالة إلى المبعوث الشمالي لتضعي ختمك عليها؟”

التقطت ريشتي من جديد وغمرتها في الحبر. “ليس بعد. سأخاطب ميرين بنفسي. دعهم يعرفون أن أميرة إيلوريا لا تتسامح مع الخداع، وأن لكل فعل عاقبة”

أومأ ري، وبعد لحظة سألت: “هل أخرج الكونت تالفان إيليانيا من عائلته؟”

تنهد. “بالطبع لا”

نقرت أصابعي على المكتب. “حتى بعد أمري؟”

“حتى بعد أمرك”، ردد ري، وهو يدلك صدغه. “تالفان عنيد كحديد قديم”

تركت انزعاجي يتجمع كسحابة عاصفة، ثم—طرق، طرق

دخل أوسريك قبل أن ينهي الخادم الإعلان عنه. ولثانية واحدة التقت أعيننا، فاشتعل الهواء بيننا. رسمت ابتسامة صغيرة دقيقة على شفتي. “ري، أرسل مرسومًا آخر. أخبر الكونت تالفان أنه إن لم يطرد إيليانيا من عائلته، فسأجعل الدوق الأكبر يجرها بنفسه إلى الزنازن”

سكن وجه أوسريك، ثم انفلتت منه ابتسامة مريرة صغيرة. “لن أتردد يا سموك”، قال بهدوء. “لن أكرر الخطأ مرتين”

كان تسلي ري واضحًا—في الطريقة التي اتكأ بها على النافذة، وفي ارتجاف زاوية فمه. “إذًا”، قال وهو يقترب خطوة، “هل أصلحتما الأمور بينما كنت أنا خارجًا أحمل ضمير المملكة على كتفي؟”

لم نجب، فنال منا لفة عين مبالغًا فيها. “هيا يا أميرة—قريبًا سيصبح اللورد أوسريك الدوق الأكبر وستتزوجان. كم يومًا آخر ستستمرين في العبوس؟”

ثبتُّ عليه نظرة حادة بما يكفي لشق الرايات. تراجع جزءًا يسيرًا وابتسم. “أنا فقط أسأل”

ثم أعدت بصري إلى أوسريك. كان في كلماتي تسل هادئ وبارد. “حتى لو تزوجتك”، قلت، “فسأستنزف صبرك مثل مصاصة دماء حقيقية، وسأظل أذكرك بهذا الخطأ طوال ما تبقى من عمرك الطبيعي”

ملأ الصمت الغرفة. اختنق ري بضحكة. وتمتم أوسريك، نصف مخاطبًا نفسه ونصف مخاطبًا قدره: “أنا هالك، أليس كذلك؟”

ألقيت نظرة على الأوراق المبعثرة فوق مكتبي وقلت بوجه جامد: “مبارك عليك هذا الإدراك. أنت هالك منذ اليوم الذي علقت فيه معي”

أطلق ري صيحة خافتة تشبه صفير إبريق يغلي. “آه… هذا هو الحب”، قال. “مرعب فعلًا”

ثم هز ري كتفيه، وكان قد صار نصفه خارج الباب بالفعل. “سأترككما وحدكما وأجعلهم يكتبون المرسوم. سيحصل تالفان على مفاجأة لطيفة”

حين أُغلق الباب، صار المكتب أبرد من جهة، ومليئًا بالحياة على نحو يثير الجنون من جهة أخرى. وضعت خاتمي على الطاولة برضا صغير لا يرحم. تحركت عيناي نحو أوسريك. وتلاقت نظراتنا، وللحظة واحدة انكمش العالم حتى لم يبق فيه سوانا

ثم—هوب!!!!

أدرت رأسي إلى الجانب بسرعة كقطة فوجئت فجأة

رمش أوسريك بدهشة، وقد بدا مذهولًا تمامًا. “ظننت أنك سامحتني؟”

“فعلت”، كان صوتي هادئًا، لكن قلبي كان يدبر تمرده الخاص

“لا… ما زلت غاضبة”، قال عابسًا، وقد أساء تمامًا فهم الفرق بين الصفح وبقاء الأثر

لم أقل شيئًا، بل اقتربت خطوة

ثم—رفعني

رفعني بسهولة، كأنني لا أزن أكثر من ريشة

“أوسريك… ماذا—” تململت مثل يرقة متمردة. “أنزلني! هل تظنني طفلة؟”

ابتسم ابتسامة جانبية، من ذلك النوع الخطر الذي يهدد الركبتين بالارتخاء. وقبل أن أتمكن من الاعتراض أكثر، شدني إلى عناق قريب ودافئ، وكأنه يستعيد أنفاسه بعد عاصفة طويلة

تجمدت في مكاني، وفمي يكاد يبقى مفتوحًا من الدهشة. وتمتمت بصوت حاد: “أ… أأنت… أأنت تحاول خنقي من شدة التمسك؟”

ضحك، وكان صوته غنيًا ماكرًا، ثم زاد تمسكه بي قليلًا. “نعم”

دفعت صدره. “أنت لا تُطاق”

“وأنت يا لافي”، قال وهو يبتسم كشيطان مشاكس، “لي”

“أنا لست لك!” صرخت. ثم، وقد أدركت كم بدا ذلك سخيفًا، تمتمت: “حسنًا… ربما قليلًا”

انحنى وهمس قرب أذني: “جيد. لأن هذا القليل يكفيني لأزعجك إلى الأبد”

تأففت ولففت عيني، لكن قلبي في الداخل بدأ رقصة غير لائقة تمامًا

“أنزلني!” همست بحدة، وأنا أضرب كتفه

لم يفعل أوسريك إلا أن ضحك، وكان الصوت يهتز في صدره بينما دار بي مرة واحدة—مرة واحدة فقط—كأنني جائزة ملكية انتزعها للتو

“أوسريك!”

“نعم يا سموك؟” سأل ببراءة، وهو لا يزال يحملني كما لو أنني أثمن أثر في الإمبراطورية

حدجته بنظرة حادة. “أنت تسخر مني”

“فقط لأنك لطيفة جدًا عندما تغضبين”

تنهدت، وبدأت المقاومة تتسرب مني، ثم استسلمت على كتفه. كانت حرارته ثابتة ومطمئنة، وسمحت لنفسي أن أذوب فيها. فوضى الساعات الماضية—الغضب، والخوف، والخيانة—كلها تلاشت كالدخان

انسابت دمعة واحدة على خدي. “لا… لا تفعل ذلك مجددًا أبدًا. أكره أن أراك تركع من أجل شخص آخر”

أنزلني برفق، ثم رفع ذقني بإبهام حذر ليمسح تلك الدمعة الشاردة. “أعدك”، همس بصوت منخفض وصادق، “لن أفعل. ومن الآن فصاعدًا… الشخص الوحيد الذي سأمنحه هذا القلب هو أنت يا أميرتي”

كانت كلماته دافئة، لكنها لم توقف الدموع. اضطرب صدري وأنا أسمح لنفسي أخيرًا أن أشعر بكل شيء—الراحة، وبقايا الألم، والحب الذي رفض أن يصمت

ومن دون إنذار، حملني من جديد، وضمني إليه وهو يتجه نحو الأريكة. أجلسني في حضنه، والتفت ذراعاه حولي بحماية واضحة. “هذه أول مرة—وآخر مرة—أسمح لك أن تبكي هكذا يا لافي”، تمتم، وكان صوته ناعمًا لكنه حاسم. “لن أكررها. امنحيني فرصة أخرى”

شهقت شهقة صغيرة، وألصقت وجهي بصدره، وعيناي على النبض الخافت في عنقه. “إن فعلتها مرة أخرى… فسأقتلك حقًا”

ضحك بخفة، وهو يقربني أكثر، حتى اهتز صوته في داخلي. “حسنًا يا أميرتي… أعدك. فقط… اهدئي، اتفقنا؟ أنت تبللين قميصي”

أطلقت عليه نظرة حادة تكفي لاختراق الدروع

تجمد في مكانه، وانفلتت منه ضحكة متوترة. “أنا… كنت أمزح فقط”، قال بسرعة، لكن حمرة خديه فضحته. “يمكنك أن تبللي كل قمصاني. لا أمانع”

التصقت به أكثر، وتركت دموعي تبتل على صدره، وأنا أشعر بنبض قلبه عند صدغي. “لا يهمني إن كنت تمزح”، تمتمت. “أنا فقط… لا أريد أن أخسرك مرة أخرى”

لامست شفتاه أعلى رأسي برفق. “لن تخسريني أبدًا يا لافي. ليس الآن، ولا لاحقًا. أنا لك… ولك وحدك”

أغمضت عيني، وسمحت للدفء والوعد أن يستقرا عميقًا في داخلي. بطريقة ما، ومعه، حتى ثقل العالم بدا أخف، كأن لا شيء يمكنه أن يمسنا هنا

“هل تريدين أن أبقى قريبًا منك؟” سأل بصوت منخفض، فيه تردد بسيط، لكنه امتلأ بذلك اليقين الجاذب الذي لم أستطع مقاومته يومًا

رفعت بصري إليه، وقلبي يضرب بقوة، ثم أومأت

ابتسم تلك الابتسامة الخطرة التي لا تُقاوم، ثم قرب المسافة بيننا. هذه المرة لم يكن هناك مزاح، ولا استفزاز، فقط دفء صادق وحنان واضح. ضمني إليه، وكان الأمر كأن العالم أخيرًا عاد إلى موضعه الصحيح

بدأ الأمر بهدوء، بقرب بطيء وممتد، كأنه يختبر اللحظة ويتذوقها. لكن بعد ذلك ازداد عمق الدفء بيننا—حارًا، ثابتًا، ومصرًا—كأنه يحفظني في قلبه، وأنا لم أرد شيئًا أكثر من أن أتركه يفعل. تشبثت يداي بقميصه، وأقربته أكثر، محتاجة إلى كل نبضة قلب، وكل لحظة طمأنينة معه

كنت أشعر بأن الشجار، والإحباط، والغضب كلها تذوب في هذه اللحظة—ويحل محلها وجع لم أكن أعرف أصلًا أنني أحمله. كل تنهيدة، وكل ارتجافة خفيفة بيننا، كانت أبلغ من أي كلمات

وعندما ابتعدنا أخيرًا لالتقاط الأنفاس، استندت جبهته إلى جبهتي، واختلطت أنفاسنا، وشعرت بقوة نظرته تحيط بي

“هذا… هذا نحن”، همس، وكان صوته خشنًا بالعاطفة. “من الآن فصاعدًا، فقط نحن”

أطلقت ضحكة مرتجفة، نصفها راحة ونصفها دهشة. “فقط نحن”، رددت، وأنا أقترب منه مرة أخرى، وأثبت ذلك الوعد بالقرب الذي يحمل كل ما نجونا منه—وكل ما نحن على وشك أن نبدأه

وفي ذلك العناق، وبين ذراعيه اللتين حملتاني وكأنني أغلى شيء في العالم، عرفت… مهما جاء بعد هذا، سنواجهه معًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.