الفصل 29

الفصل التاسع والعشرون – عودة المبعوث الإمبراطوري

في غرفته، جلس ألدريان على سريره مسنداً رأسه إلى حافة السرير، ومدّ ساقيه مغلقاً عينيه. كانت محادثته مع “أوليفيا” مثمرة، حيث زودته بالكثير من المعلومات والدلائل. أخرج ورقة الشجر الغريبة التي وجدها في الشارع قبل ليلة أمس وتأملها.

فكر في نفسه: “لقد تأكدت الآن من أن المرأة التي ظهرت في رؤيتي عندما التقطت هذه الورقة هي أيضاً روح، وإذا كان عليّ التخمين، فهي روح لشجرة عالم أيضاً. لغتها هي نفس لغة أوليفيا، ولكن أي شجرة عالم؟ تلك الشجرة العملاقة الشاهقة التي لم أستطع استشعار قمتها؟ من الطريقة التي تحدثت بها، يبدو أنها تعرفني أيضاً”.

وتابع تأمله: “كذلك، فإن الشخص الذي صنع الأداة لإخفاء طاقة الشياطين يجب أن يكون أستاذاً في الحدادة وصناعة الأدوات الأثرية، وبمستوى لا يقل عن رتبة الإمبراطور ليفلت حتى من استشعار أوليفيا. هناك عدد قليل منهم، لكنهم يتشابهون في شيء واحد؛ فهم من عرق الأقزام ويقطنون في ‘مملكة قلب الصهر’، مملكة الأقزام”.

هناك العديد من أساتذة الحدادة عبر القارة، لكن قلة منهم فقط في رتبة الإمبراطور ويمكنهم صنع أدوات تضلل حواس كيان في رتبة الإمبراطور مثل أوليفيا. كانت أوليفيا تشك في عدد قليل منهم، وكانوا جميعاً من مملكة الأقزام.

“وأحدهم مفقود منذ اثني عشر عاماً. هذا المفقود هو المشتبه به الأكبر حالياً، ولكن أياً كان من صنع تلك الأدوات، فإذا قبضنا عليه، سنتمكن من شل خطط الشياطين بشكل كبير”.

استمر عقل ألدريان في العمل، وقبل أن يدرك، غط في نوم عميق في وضعيته تلك. لقد ظل عقله وملكاته الذهنية يعملون دون توقف لمدة يومين. ومع كثرة الاستيعاب وتراكم الأمور في ذهنه في آن واحد، كان يمكن أن يكون الأمر خطيراً على الآخرين لأنه قد يؤدي لتطوير “شياطين داخلية”، لكنه لم يكن يعلم ذلك؛ بل لأنه لم يشعر به. لقد ارتاح عقله تلقائياً ليذكر ألدريان بأنه بحاجة للراحة أيضاً.

في جزء من مدينة بالين، كان هناك مكان يضج دائماً بالنشاط والمارة. كانت مدينة بالين بأكملها تقريباً كذلك، لكن هذا المكان كان مميزاً. يقع على مقربة من قصر العمدة ولا يزال تحت ظل شجرة العالم. بدا المكان وكأنه ساحة عامة، لكنه لم يكن كذلك، ففي مركزه كانت هناك خمسة هياكل على شكل دوائر عملاقة قائمة تحتها تشكيلات معقدة.

في مركز الدوائر، كان المكان يرتجف وله لون أزرق فاتح يشبه الستار، وعادة ما يُرى الكثير من الناس يخرجون منه أو يدخلون إليه. بالنسبة للكثيرين، كان هذا الشيء أساسياً في هذه القارة، وهي محطة الانتقال الآني. فحجم القارة كان كبيراً لدرجة أن معظم الناس الذين يعيشون هنا لن تتاح لهم فرصة السفر عبر القارة بأكملها طوال حياتهم، لذا ساعد وجود محطة الانتقال الآني بشكل كبير في حركة الناس والبضائع.

لكن محطة الانتقال الآني كانت لها عيوبها؛ فبسبب تعقيد التشكيل وحاجة هذا الجهاز للعمل على مدار 24 ساعة يومياً، فإنه يتطلب كمية هائلة من الطاقة وصيانة صارمة من قبل خبراء التشكيلات وأساتذة الصقل. يتم توفير الطاقة عن طريق أحجار الطاقة، وكان على كل شخص يستخدم خدمة الانتقال الآني دفع مبلغ معين من أحجار الطاقة؛ فكلما كانت وجهتك أبعد، زادت التكلفة.

في هذه اللحظة، كان المكان الذي يفترض أن يضج بالحشود هادئاً بشكل مريب، مع وجود العديد من جنود بالين الذين يقومون بدوريات في المنطقة. كان حادث الليلة الماضية حدثاً صادماً، وبدأت أخباره بالفعل في الانتشار إلى المدن والبلدات القريبة وحتى القرى. أصدر عمدة بالين أوامر لمحطة الانتقال الآني بتقليل عملياتها وتفتيش كل شخص يخرج منها بشكل صارم، فقد شعر أن الشياطين سيعلمون سريعاً بفشلهم، لذا كان يستعد لخطوتهم التالية في بالين.

شكل جنود الإلف في بالين صفوفاً أمام أحد أجهزة الانتقال الآني، وكأنهم في نوع من المراسيم، مع وقوف ليفرين في المقدمة. وفجأة، خرج بضعة أشخاص يرتدون دروع الفرسان مع رمز شجرة ذهبية على صدورهم من المكان المرتجف، يتبعهم شخصان آخران. لو رآهم ألدريان لعرفهم على الفور بأسمائهم.

“انتباه!” صرخ ليفرين عندما رأى هذين الإلفين.

قال أحد الإلفين ذو الشعر الفضي: “استرح يا عمدة ليفرين. لقد تلقيت تقريرك بالفعل، دعنا نلقي نظرة على الموقع أولاً”. كان هذا هو الدوق الأكبر ثاليون سيلفاريس، وصوته كان يبدو جاداً. عندما سمع التقرير بأن الشياطين قد تسللوا إلى بالين واستدعوا هيدرا، قفز من جلسة صقله وسارع لتجهيز جيش في مدينة سيلفاريس، عاصمة دوقية سيلفاريس الكبرى.

كان يخشى أن يكون قد تأخر كثيراً لأن هيدرا في رتبة الملك المتوسطة كانت تفوق قدرة بالين. ومع ذلك، صُدم لسماع أن المشكلة قد حُلت بالفعل من قبل نفس الصبي الذي التقى به في اليوم السابق. أبلغ الموقف على الفور للعائلة الإمبراطورية التي صُدمت بدورها، وتطوع معلم الإمبراطورية “إلثار” الذي سمع الخبر لتفحص الموقف.

دون تأخير، سارعوا إلى جثة الهيدرا التي يحرسها الآن جنود مدينة بالين. كان المكان لا يزال يجذب العديد من الفضوليين من مختلف الأجناس الذين أرادوا رؤية الوحش النادر وبقايا الشياطين التي لم يتبقَ منها شيء. وعندما وصل موكب ليفرين، كان لا يزال هناك حشد من الناس يحيطون بالخط الذي شكله الجنود.

نظر ثاليون ومعلم الإمبراطورية إلثار بجدية إلى الجثة والدمار الذي خلفته معركة ألدريان. ومن الهالة العالقة التي لا تزال باقية، استطاعوا تخيل التقنية التي أطلقها ألدريان.

قال إلثار: “مذهل! لم أرَ قط هذا النوع من تقنيات السيف. حتى الهالة المتبقية للسيف هنا يمكن أن تمنح صاقلي السيوف استنارة وفهماً جديداً”. لم تكن كلماته كاذبة، فمن بين الحشد كان هناك بضعة صاقلي سيوف يتأملون لاستيعاب بقايا إرادة سيف ألدريان. وحتى في تلك اللحظة، وعلى امتداد مسار طاقة النصل، تأمل بعض صاقلي السيوف لتعميق فهمهم. كانت الهالة الحادة قوية لدرجة أن الآخرين شعروا وكأن أجسادهم تُقطع مرات عديدة إذا اقتربوا كثيراً.

ثم نظر ثاليون وإلثار إلى الجبل البعيد على بُعد 500 كيلومتر، ملاحظين كيف انهار قمة الجبل، مما منشئ أرضاً مستوية مليئة ببقايا إرادة السيف. حتى من تلك المسافة، استطاعوا الشعور بنفس القوة المنبعثة من هذا المكان، واستمرت الطاقة المتبقية في السفر نحو السماء ممتدة إلى ما وراء حواسهم وإدراكهم. أغمض إلثار عينيه لمحاولة استشعار إرادة السيف، لكن ما أحس به من البقايا كانت تقنية معقدة دُمجت فيها العديد من الفهوم في واحد.

“نعم، لا بد أنه هو! مستحيل أن يتمكن صاقل عادي في رتبة الفيكونت من إطلاق هذا النوع من التقنيات”. وعلى عكس الآخرين الذين شككوا في مستوى صقل ألدريان، كان ثاليون يؤمن بشدة أن ألدريان لا يزال في رتبة الفيكونت، وكان لديه أسبابه الخاصة لهذا الاعتقاد.

تفقدوا المنطقة لبضع دقائق قبل أن يلتفت إلثار إلى ليفرين.

سأل إلثار: “أين ذلك الصبي؟ أقصد، أين ذلك الشخص الموقر الآن؟”.

أجاب ليفرين: “لم يعد إلى القصر بعد هذا الصباح، لكن أخته الكبرى قالت إنه لا داعي للقلق لأنه سيعود من تلقاء نفسه. دعني أتحقق الآن”.

أخرج ليفرين جهاز اتصال واتصل بقصر العمدة. وبعد لحظات، بدا متفاجئاً ونقل المعلومات: “إنه في غرفته الآن، لكني أظن أنه يرتاح”.

قال إلثار: “جيد، لا تزعجه. أريد التحدث معه لاحقاً. أما الآن، فلنحقق مع الشياطين في بالين. أين أسرى الشياطين؟”.

أجاب ليفرين: “إنهم في زنزانة المدينة. لقد ختمنا صقلهم بالفعل وجردناهم من وسائل الهرب. بفضل معلومات السيد الشاب ألدريان الدقيقة، نجحنا في القبض على هؤلاء الشياطين دون فشل”.

قال الدوق الأكبر سيلفاريس: “جميل. أريد حقاً معاقبتهم لتجرؤهم على التسلل إلى أراضيّ”. بصدق، شعر أن من إهماله أيضاً عدم إدراك مخطط الشياطين في مكان استراتيجي مثل بالين، والتي تتبع دوقيته الكبرى. استطاع بالفعل تخيل كيف قد يُستخدم هذا ضده من قبل فصيل الدوق الأكبر مايليس. شعر بالإهانة والغضب لأنهم كادوا يقعون في فخ الشياطين، وأراد تعذيبهم بسبب هذا. ثم انتقلوا إلى زنزانة المدينة، حيث يحتجز حكام بالين المجرمين عادةً.

في غضون ذلك، كان ألدريان لا يزال يرتاح في غرفته، غير مدرك لكل الأحداث التي تجري في الخارج. وعندما فتح عينيه أخيراً، كان الوقت قد حان وقت الظهيرة.