الفصل 29

الفصل 29: السيوف والتنهدات والأسرار

بينما كنت أفكر فيما إذا كان عليّ التدخل في أحداث الرواية أم لا — وهل يجب أن أنقذ طفولة أوسريك من أن تتحول إلى كابوس — انفتحت أبواب قاعة الطعام فجأة مع صرير عالٍ. وجعلني صوت اصطدام الأحذية بالأرض ألتفت فورًا نحو المدخل

دخل الجد جريجور، وكان حضوره الكبير المألوف يجعل قلبي يشعر بدفء لطيف ومريح. “جدو!” صرخت، وقفزت من على الكرسي وانطلقت مباشرة نحو ساقيه كأنني قذيفة صغيرة

“يا أميرة… انتبهي”، قالت المربية بفزع

ضحك الجد جريجور، ثم حملني بسهولة. كان حصني بينما بابا بعيد، وحاميي من كل الأشياء المملة. ومن الواضح أيضًا أنه كان يسمح لي بفعل كل ما أريده

أفضل جد على الإطلاق

تبعنا أوسريك من الخلف، وعلى وجهه ابتسامته الهادئة المعتادة. ثم عبث الجد جريجور بشعري، فجعله أكثر فوضى مما كان عليه أصلًا

“كيف حال أميرتي الصغيرة؟” سأل الجد جريجور

“جدو! لا يمكنك إفساد شعري!” أعلنت ذلك وأنا أضرب يده الكبيرة بعدما بعثر خصلاتي التي رتبتها بعناية

همهم الجد بجدية مصطنعة. “حقًا؟ لكن يبدو فوضويًا قليلًا بالفعل… ربما عليّ أن أصلحه لك؟”

شهقت. “لاااا! إنه مثالي!” وغطيت رأسي بكلتا يدي وكأنني أحمي كنزًا لا يقدر بثمن

ثم التقطت عيناي الحادتان ثيون الواقف إلى جانب الجد. كان يبتسم، لكنه… بدا متوترًا

هممم. هذا مريب

ضيقت عيني نحوه. “ثيوون… هل أنت بخير؟”

اتسعت ابتسامته أكثر، لكنني لم أنخدع. “أنا بخير تمامًا يا أميرة”

كاذب

فقد ارتعشت عيناه بذلك الشكل الصغير الذي يعني أن هناك شيئًا ما يجري. ثم تبادل هو والجد نظرة سريعة

أجل. هذا مريب جدًا

“أنا منزعج قليلًا لأنه مضى وقت طويل… منذ أن لعبت مع أميرتي”، قالها ثيون بتصرف درامي

ضيقت عيني. “حقًا؟”

أومأ. “نعم يا أميرة. لذا… ما رأيك أن نلعب… في

غرفة الحضانة؟

“

تيبست في مكاني

غرفة الحضانة. المكان الذي كانت صور بابا فيه

في كل مكان

الغرفة التي كنت أتجنبها بمهارة شديدة. والآن هذان الخائنان كانا يحاولان

نصبي في فخ

هناك؟

هاه

محاولة لطيفة

لكنهما قللا من شأني

ظنا أنهما يتعاملان مع طفلة عاجزة عمرها سنتان

يا للحمقى

أنا

لافينيا ديفيرو

وأعرف

تمامًا

ما الذي يجب عليّ فعله

التظاهر بأنني لم أسمع شيئًا

أدرت وجهي بعيدًا مثل ملكة ترفض السخف، ثم تململت بين ذراعي الجد. “أنزلني يا جدو”

ولأن الجد جريجور أكبر مشجع لي، لم يسألني عن شيء. بل أنزلني بلطف فحسب

جد رائع فعلًا

والآن، حان وقت

المرحلة الثانية من خطة الهروب

استدرت بحركة درامية — لأن التصرف بهدوء

ليس

من طبعي — ثم انطلقت مباشرة نحو أوسريك

“أوسيك، هيا نذهب ونلعب!”

رمش أوسريك، وقد بدا واضحًا أنه تفاجأ. “آه، لكن يا لافي… يجب أن أذهب إلى تدريب السيف”

آه، تدريب السيف. لماذا يحتاج طفل عمره 8 سنوات إلى اللعب بالسيوف أصلًا؟ ألم يكن من المفترض أن يلعب

بالمكعبات الخشبية

أو أي شيء آمن؟

لكن انتظر! هذه فرصة!

“إذًا… هل يمكنني أن آتي وأشاهد؟” سألت بلطف وأنا أرفرف بعيني الحمراوين الكبيرتين

احمر وجه أوسريك كله. “أ-أنتِ… تريدين حقًا أن تأتي؟”

ما قصة

الاحمرار

هذه؟ هل مشاهدة تدريب السيف مميزة إلى هذا الحد؟

أومأت وأنا أقفز في مكاني. “نعم! هيا نذهب!”

وأضافت

قفزة إضافية للتأثير

تحسبًا لئلا يدركوا مقدار حماسي. كان هذا طريق هروبي، وكنت متمسكة به بكل قوتي

تبادل ثيون والجد جريجور نظرة واضحة، وكأنهما يتخاطبان بصمت. لكن قبل أن يبتكرا

خطة أخرى

أمسكت بيد المربية وأعلنت، “أريد أن أشاهد أوسيك يقاتل بالسيف! مربية… هيا نذهب”

ترددت المربية لحظة واحدة. أما ثيون فقد تنهد، ونظر إليّ كما لو أنه بدأ يفقد الأمل تمامًا في إدخالي إلى غرفة الحضانة

نصر

ومع تقدم أوسريك في الطريق، مشيت بفخر وأنا أعلم أنني تفاديت فخ غرفة الحضانة باحتراف

إنقاذ طفولة أوسريك؟ ها. سأتعامل مع ذلك لاحقًا. أما الآن، فقد نجحت في الهروب

لافينيا: 1، ثيون والجد: 0

والآن صرت في ساحة. لكن ليست أي

ساحة

لا، بل كانت

ساحة تدريب السيف

حيث كان أوسريك يحاول بيأس أن يفهم كيف

يطعن

الأشياء بعصا حادة

كان الجد جريجور يقف هناك مثل

جنرال

في ساحة معركة، ويعلمه

“الصد”

و

“القطع”

وكلمات مملة أخرى للكبار لا معنى لها بالنسبة إلي

أما أنا، فكنت جالسة على مقعد، ألوح بساقي الصغيرتين وآكل قطع الحلوى، أشعر بملل لا يوصف. أعني، كيف يمكن لأي أحد أن يستمتع بكل هذه… الأشياء المتعلقة بالسيوف؟

مم مم مم

كانت الفتات تتناثر في كل مكان، لكن لا بأس. فأنا في الثانية من عمري. وأنا لطيفة أكثر من أن يوبخني أحد بسبب ذلك

وفي مكان بعيد، كنت أرى ثيون والمربية وماريلا متجمعين معًا في نوع من الاجتماع السري

لقد بدوا

قلقين

لا، بل بدوا

متوترين

كأنهم ينتظرون انفجارًا هائلًا أو شيئًا من هذا القبيل. وكانوا ينظرون إليّ وكأنني

قنبلة موقوتة

تمشي على قدمين. لكن بصراحة، ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ أنا فقط في الثانية من عمري. لا يمكنني حل مشاكل الجميع، أليس كذلك؟

أخذت لقمة أخرى من

قطعة الحلوى

من دون أي اكتراث

ثم، بعد ما بدا وكأنه ساعات من

التلويح بالسيف

منح الجد جريجور أوسريك استراحة. فركض أوسريك نحوي، ووجهه محمر من الجهد، ويكاد ينفجر من الحماس

“لافي… هل شاهدتِ تدريبي؟”

رمشت

تدريب؟

كنت أحدق في الفراغ بينما كانت قطع الحلوى تختفي تدريجيًا في فمي، لكن حسنًا، لنجعل الأمر يبدو

وكأنني كنت أشاهده فعلًا

ارتديت أفضل تعبير لدي من نوع

“أنا منبهرة تمامًا”

ثم صفقت بيدي الصغيرتين، متعمدة المبالغة في الحركة. “كنت

رااائعًا جدًا

يا أوسيك!”

ازداد احمرار وجه أوسريك، واتسعت عيناه بعدم تصديق. “ح-حقًا؟”

لوحت بقطعة الحلوى كما لو كانت

صولجانًا ملكيًا

لأبلغ أقصى درجات الدراما. “أوه… نعم! كنت رائعًا! سيفيًا وأشياء هكذا، هذا يناسبك!”

صار خدا أوسريك أكثر احمرارًا مما ظننت أنه ممكن. فوقف باستقامة أكبر،

منتفخًا مثل طاووس

“إذا كان ذلك يعجبك، فسأتعلم أكثر وأصبح أفضل مقاتل بالسيف وأحميك!”

رمشت

أفضل

مقاتل بالسيف؟

حاولت ألا أدير عيني، لأنه كان فقط…

صادقًا جدًا

وكان عليّ على الأقل أن أسايره

لكن في داخلي، كانت هناك قصة أخرى. نعم، سيصبح أوسريك أفضل في السيف، لكن

الأفضل

؟ أوه يا أوسريك الصغير، هذا

ليس

في مستقبلك. أفضل مقاتل بالسيف في الإمبراطورية؟

ذلك الدور مخصص لشخص آخر بالكامل

شخص أكثر ظلامًا. شخص سيسممني في النهاية

فارسي الشخصي المستقبلي و

البطل الذكر الثاني

في هذه الرواية

آه

لكن لا يمكنني أن أحطم أحلامه هكذا، صحيح؟ لذا ابتسمت له بألطف ابتسامة أستطيع تقديمها، ثم رفعت إبهامي بطريقة درامية

“كل التوفيق”، قلتها وكأنني أمنحه بركة ملكية

ثم —

فجأة

— ركض أحد الفرسان نحو ثيون، وكان يبدو جادًا ومهمًا للغاية. وبعدها تنهد ثيون بعمق، كأن ثقل العالم كله هبط فجأة على كتفيه

شهقت المربية وماريلا، وكأنهما سمعتا أن الشمس ستتوقف عن الشروق. حتى الهواء نفسه بدا وكأنه يرتجف من

تنهداتهما

وشهقاتهما

المجتمعة

كان الأمر كما لو أنهما في وسط

مسابقة تنهدات وشهقات

ليروا من يستطيع فعلها بصوت أعلى

اقترب الجد جريجور منهما، وكان وجهه ممتلئًا هو الآخر… حسنًا، بالتنهدات والدهشة. ثم تنهد أيضًا

تنهد، تنهد، تنهد

ضيقت عيني وأنا أحاول فهم ما يجري. ما قصة كل هذه التنهدات والآهات؟ هل توجد

جائزة

على ذلك؟ ربما ينبغي أن أبدأ أنا أيضًا بالتدرب على شهقاتي. لو أتقنتها، فربما أفوز بشيء أنا أيضًا

هممم…

لكن لا. في الوقت الحالي، قررت أن أركز على ما

يهم حقًا

ذلك التوتر الغامض المعلق في الجو مثل غيمة عاصفة

تقدم ثيون والمربية وماريلا نحوي، وكانوا جميعًا يبدون قلقين تمامًا وعلى نحو مفرط، كأن حيوانهم الأليف المفضل اختفى. ثم تقدم الجد جريجور، وجثا حتى صار في مستواي بابتسامة نصفها مطمئن ونصفها الآخر عارف بشيء ما. كان ذلك النوع من الابتسامات الذي يعني أن هناك أمرًا يحدث فعلًا

“يا أميرة،” سألني بلطف، “هل تتذكرين والدك، ربما؟”

لحظة. ماذا؟

أي نوع من الأسئلة هذا؟ بالطبع أتذكره! إنه بابا! وليس قطعة قماش أنساها. إنه إمبراطور لا يرحم، وشخص يجعلني أشعر بالأمان

لكنني لم أقل شيئًا. بدلاً من ذلك، أملت رأسي إلى الجانب ومنحته ابتسامة مفعمة بالبراءة — لأنني، حسنًا، بريئة فعلًا

لم تهتز ابتسامة الجد جريجور. “لا بأس يا أميرة،” قالها مع ضحكة بدت مطمئنة أكثر من اللازم بقليل. “ليس عليك أن تجبري نفسك”

لكن ماريلا — آه يا ماريلا — فعلت ما تفعله دائمًا: بدأت بالذعر. “لكن… لكن يا سيدي…” قالتها وهي

تتلعثم

وتفرك يديها كأن أحدًا أخذ منها شريطها المفضل

استدار الجد جريجور نحوها بابتسامة لطيفة، وكانت عيناه ممتلئتين بحكمة هادئة. “لا بأس. إنها الأميرة. لا أحد يستطيع أن يقول لها شيئًا”

لا أحد يستطيع أن يقول لي شيئًا؟

بدا ذلك مريبًا. كأنه إعلان رسمي عن تفوقي. وليس أنني منزعجة من هذا — فكوني أميرة له مزاياه. لكن رغم ذلك، كان هناك شيء… غير مريح. ثم تنهد الجميع مرة أخرى، وفي انسجام تام

آه، بجدية. عليهم أن يتوقفوا

لقد بدأت تلك التنهدات المتواصلة تجعلني أشعر وكأن المفترض أن أقوم بشيء

كبير

ومهم… وبصراحة، لم أكن في مزاج يسمح لي بأي مغامرات عظيمة اليوم. كنت فقط أريد أن آكل المزيد من قطع الحلوى

عاد الجد جريجور لينظر إليّ، واتسعت ابتسامته قليلًا. “هيا يا أميرة. علينا أن نذهب إلى مكان ما”

رمشت، وشعرت بوخزة فضول. “إلى أين يا جدو؟”

ابتسم مرة أخرى، تلك الابتسامة العارفة التي تجعل كل شيء يبدو كأنه لغز لا بد لي من حله. ثم، وبحركة لا يجيدها إلا الجد جريجور، حملني بين ذراعيه

“ستعرفين قريبًا يا أميرة”

والآن صرت

فضولية جدًا

إلى أين نحن ذاهبون؟ ما الذي يجري؟ هل نحن في طريقنا إلى خزينة كنوز سرية؟ هل سأقابل أشخاصًا مهمين جدًا؟ أو — انتظر —

لا

لا يمكن أن تكون هذه حيلة لإعادتي إلى

غرفة الحضانة المرعبة

أليس كذلك؟ لأن لا. لن أقع في هذه الخدعة مرة أخرى

لكن مهما كان الأمر، كان عليّ أن أعرف. فالجد جريجور لن يكشف أي تفصيل. لذا ابتسمت له، بينما كان قلبي الصغير يقفز من الحماس

“حسنًا يا جدو”

والآن، لا أعرف لماذا، لكن ها نحن — نقف عند البوابة الكبرى للقصر. وكان

الفرسان

مصطفين بجدية وتصلب، كما لو أنهم يحمون شيئًا بالغ الأهمية، والذي… حسنًا، ربما كانوا يفعلون ذلك فعلًا، ما دمت

أنا

أقف هنا

كان الجد جريجور واقفًا بجانبي، بوضعية مهيبة وهادئة كعادته، بينما أنا، ولأن عمري سنتان وفضولي أكبر من اللازم، كنت فقط أحدق حولي بعينين واسعتين وأنا أحاول فهم هذا التغيير المفاجئ

لماذا كنا نقف هنا؟ ماذا كان يحدث؟

ثم… سمعته

الخيل

صوت الحوافر وهي تضرب الأرض. وصليل الدروع. والفرسان يطلقون الأوامر. كان كل شيء مفاجئًا، كما لو أن عاصفة وصلت للتو، ولم أستطع منع الإثارة من التصاعد داخل صدري الصغير

بدأ قلبي يخفق بسرعة، وشددت قبضتي على عباءة الجد جريجور

لم يتحرك الجد جريجور ولو قليلًا، لكنني استطعت أن أرى أن هناك شيئًا مختلفًا. تبدلت ملامحه قليلًا — كما لو أنه كان ينتظر شيئًا ما. أو شخصًا ما

ثم رأيته

بابا

كان قادمًا على ظهر حصان أسود مهيب، وعباءته تتطاير خلفه كجناحي كائن مجنح مظلم. وكان الفرسان يتبعونه بتشكيل مثالي، وكان هناك شيء…

قوي جدًا

في الطريقة التي يتحركون بها، شيء دقيق وحاسم، كأنهم جزء من أمره نفسه. لم أستطع منع عيني من الاتساع وأنا أحدق فيه

بابا. باباي القاسي المخيف المدهش عاد

الآن فهمت. لهذا سأل الجد إن كنت أتذكر بابا؟ بالطبع أتذكره

أكثر بابا مخيف ومدهش لدي عاد

كنت

سعيدة جدًا

لقد عاد بابا، وفجأة بدا كل شيء في مكانه الصحيح من جديد، ولم أعد أطيق الانتظار حتى أركض نحوه وأعانقه

لكن بعدها…

أضاء عقلي الصغير فجأة

خطرت لي فكرة

رائعة

أوه نعم، سيكون هذا ممتعًا جدًا. لنصنع قليلًا من المرح

هيهيهي…