الفصل 288

الفصل 288: الدفء الذي أنكرته

[منظور لافينيا — صباح اليوم التالي—جناح دونسباير]

تسلل أول ضوء للفجر عبر الستائر، وسكب ذهبًا ناعمًا في أنحاء الغرفة. رمشت في مواجهته، وما زال رأسي مثقلًا ببقايا ليلة مضطربة

وللحظة، نسيت—ثم التفت، وكان هناك

أوسريك

ما يزال نائمًا على الأريكة، وذراع معلقة على الحافة، والأخرى متشبثة بالغطاء الذي ألقيته عليه كأنه طوق نجاة. كان شعره فوضويًا تمامًا، ووجهه هادئًا لكنه مطبوع بالإرهاق

ذلك الرجل الأقوى الذي يواجه الجيوش بلا طرفة عين كان الآن يشخر بهدوء في غرفة جلوسي. ضغطت شفتي ببعضهما، ممزقة بين الانزعاج وشيء يقترب بخطورة من المودة

“أحمق”، تمتمت تحت أنفاسي

قفز مارشي من فوق السرير، ولوح بذيله، ثم مشى نحو الأريكة. شم المخلوق رائحته مرة واحدة، وجعد أنفه باستعراض واضح، ثم التفت إلي بتعبير مليء بالحكم لا يقل عن تعبير أي وزير في البلاط

“نعم، أعرف”، قلت وأنا أفرك صدغي. “تفوح منه رائحة النبيذ والندم”

تحرك أوسريك قليلًا عند سماع صوتي، وتمتم بشيء غير مفهوم—شيء ربما كان اسمي. ارتعشت أصابعه، وللحظة عابرة ارتفعت زاوية فمه، كما لو أنه حتى في نومه يشعر بالراحة لأنني ما زلت هنا

تلك الابتسامة الصغيرة غير المحروسة… آلمتني أكثر مما توقعت

استدرت بعيدًا، وفتحت الستائر على اتساعها. اندفع ضوء الشمس إلى الغرفة، وطرد كل ما تبقى من كآبة الليلة الماضية. كانت النار قد انطفأت منذ وقت طويل، لكن الهواء ما زال متعلقًا بدفء عالق—ثقيل، يكاد يكون خانقًا

جاء طرق على الباب

وقبل أن أجيب، فُتح الباب ودخلت سيرا، وقد انكسرت أناقتها المعتادة إلى فزع مصدوم. “سموك—ما هذا—” سقطت نظرتها على الأريكة. “هل هذا… اللورد أوسريك؟”

هبطت إلى الكرسي المقابل له، وأطلقت زفرة بطيئة. “كان ثملًا”، قلت بجمود. “والآن جهزي الحمام يا سيرا”

رمشت، ثم انحنت قليلًا، رغم أن عينيها ظلتا تقفزان نحو جسده النائم كما لو أنها لا تصدق تمامًا ما تراه. “بالطبع يا سموك”. ثم بعد لحظة، قطبت قليلًا. “اعذريني على قولي هذا، لكن… تبدين وكأنك لم تنامي كثيرًا أنت أيضًا”

“لم أستطع”، أجبت وأنا أمرر الفرشاة برفق في فراء مارشي. “لم يتوقف عن الكلام—حتى بعد أن نام، ظل… يعتذر”

أمالت سيرا رأسها، وكان صوتها ناعمًا لكنه فاحص. “وهل سامحته؟”

توقفت الفرشاة في يدي. واشتدت أصابعي عليها حتى ابيضت مفاصلي

“لا”، قلت أخيرًا، وكل كلمة متعمدة. “ليس بعد. لم أستطع”

ظلت نظرتها علي للحظة قبل أن تنتقل نحو الأريكة، حيث تمتم أوسريك بكلام غير مفهوم وتقلب إلى جانبه، وهو يشد الغطاء أكثر

“لكن”، قالت بحذر، “لقد غطيته بالبطانية”

التقت عيناي بعينيها بحدة. “ذلك”، قلت بنبرة مقتضبة، “كان شفقة. لا مسامحة”

أطلقت همهمة منخفضة تحمل تسلية خفيفة. “إن كان هذا هو الاسم الذي تريدين إعطاءه له يا أميرتي”

تجاهلت تعليقها ونظرت مجددًا نحو أوسريك. كان ضوء الشمس يصيب وجهه الآن—كاشفًا الظلال تحت عينيه، وخطوط الإجهاد التي لم يمحها النوم حتى الآن. لم يكن يشبه إطلاقًا الرجل الذي تسميه الإمبراطورية غير القابل للكسر

كان يبدو بشريًا

وكرهت أنني أفهم هذا النوع من الضعف

تحرك أوسريك مجددًا، وأطلق تأوهًا خافتًا، وارتفعت يد إلى رأسه. “لافي…” كان صوته خشنًا وهشًا

وقفت فجأة. “لنذهب يا سيرا”، قلت وأنا أنفض عن كمي غبارًا غير موجود. “أخبري الطاهي أن يعد حساء إزالة الصداع”

ترددت سيرا، وعيناها تنتقلان بيننا. “كما تشائين يا سموك”

استدارت لتغادر، لكن ليس قبل أن تتمتم بصوت يكاد يكفي لوصوله إلي، “غريب، أليس كذلك؟ حتى عندما يؤذوننا أكثر من الجميع، نبقى نحن من يحرص على أن يتعافوا”

تجمدت لنصف ثانية—ثم شددت قامتي، وتركت الكلمات تنزلق عني كالمطر

“اذهبي”، قلت بهدوء

انحنت سيرا وانسحبت إلى الخارج

انغلق الباب، وأطلقت زفرة بطيئة. وخلفي، تحرك أوسريك مجددًا، وتمتم باسمي كما لو كان دعاء لا يستحقه

لم ألتفت إليه

ليس بعد

[منظور أوسريك — صباحًا — جناح دونسباير]

أول شيء شعرت به كان الألم. وجعًا باهتًا نابضًا خلف عيني مباشرة—من ذلك النوع الذي يجعل حتى التنفس يبدو عاليًا أكثر مما ينبغي

والشيء الثاني الذي شعرت به كان… الدفء. بطانية. ناعمة. ملفوفة حولي بعناية. وللحظة، لم أعرف أين أنا. انسابت في الهواء رائحة الليلك والورق بخفة، ذلك النوع من العطر الذي يمكنني تمييزه حتى بعد الموت

لافينيا

فتحت عيني ببطء، وأنا أضيق عيني في وجه ضوء الشمس المتسرب عبر الستائر. كان الضوء الذهبي يلسع، لكنني أستحق هذا اللسع

كان رأسي ثقيلًا وفمي جافًا. جلست بصعوبة، لأدرك أنني ما زلت أرتدي زيي الرسمي—وأن حذائي غير موجود

إذًا، هي لم تطردني إلى الخارج. هذا شيء ما. أو ربما ببساطة لم ترغب في التعامل معي وأنا فاقد الوعي

“أخيرًا، استيقظت”

صوتها—هادئ، مقتضب، وبارد بلا خطأ—شق الضباب في رأسي

رفعت نظري

كانت جالسة قرب النافذة، وضوء الشمس ينسكب فوق ردائها الحريري، وكوب شاي مستقر بأناقة بين أصابعها، وصحيفة الصباح مفتوحة في حجرها. لم تمنحني حتى نظرة كاملة—فقط لمحة من عينيها، باردة وعصية على القراءة

“لافي…” تمتمت باسمها قبل أن أستطيع إيقاف نفسي. خرج الاسم خشنًا، هشًا تقريبًا

لم تجبني. بل أدارت رأسها قليلًا وقالت، “سيرا، أحضري حساء إزالة الصداع”

انحنت سيرا بسرعة. “في الحال يا سموك”

جلست باستقامة أكبر، متجاهلًا النبض الباهت خلف عيني. “لافي… أنا—”

لم تدعني أكمل

“اشرب الماء أولًا”، قالت بنبرة متساوية، من دون أن ترفع عينيها عن الصحيفة

لم تكن النبرة قاسية—بل كانت أسوأ من القسوة. مسيطرة. منفصلة. اتبعت نظرتها نحو الصينية الصغيرة بجانبي. كان هناك كأس من الماء الدافئ ينتظرني، ويتصاعد منه بخار خفيف. ومجرد رؤيته—مُعدًا بعناية، تمامًا مثل البطانية—جعل حلقي يضيق

أومأت بخفة ومددت يدي إليه، وكانت يدي غير ثابتة. أحرقتني الرشفة الأولى في طريقها إلى حلقي، وغسلت طعم خزي الليلة الماضية

“جيد”، تمتمت من دون أن تنظر إلي. “على الأقل أنت في كامل وعيك بما يكفي لاتباع تعليم واحد”

هبطت كلماتها بنعومة، لكنها جرحت أكثر من أي نصل

“أنا…” حاولت من جديد، وكان الاعتذار يتشكل في مكان ما بين الذنب والاشتياق. “لم أقصد أن—”

“بل قصدت”، قالت بجمود، وأخيرًا أغلقت الصحيفة ووضعتها جانبًا. عيناها—صافيتان، قرمزيتان، ولا ترحمان—استقرتا في عيني. “لقد قصدت كل كلمة يا أوسريك. الفارق الوحيد هو أنك الليلة الماضية كنت ثملًا بما يكفي لتقولها بصوت عال”

انقطع نفسي

“والآن”، تابعت، وما زال صوتها هادئًا لكنه مغطى بنار صامتة، “ستشرب حساءك، وتفيق تمامًا، ثم سنرى إن كان اعتذارك سيبدو مختلفًا عندما لا يكون لسانك غارقًا في النبيذ”

نهضت من كرسيها، رشيقة ومتعمدة، وهمس رداؤها فوق الأرض وهي تمر بجانبي. التقطت رائحة الليلك من جديد—الرائحة نفسها العالقة في البطانية

توقفت لحظة قرب الباب، من دون أن تستدير

“وأوسريك…”

“نعم؟”

لان صوتها—بقدر طفيف فقط. “في المرة القادمة التي تناديني فيها باسمي، تأكد أولًا أنك استحققت هذا الحق”

ثم غادرت، تاركة صدى كلماتها معلقًا في السكون، أثقل من أي صداع بعد ثمالة يمكن أن يكون

وبعد لحظة، انفتح الباب بصرير خفيف من جديد

دخلت سيرا وهي تحمل صينية صغيرة. وملأ بخار حساء إزالة الصداع المعطر الهواء، بينما وضعته برفق على الطاولة أمامي. “سيدي”، قالت بنعومة

أطلقت زفرة وأنا أفرك صدغي. “شكرًا يا سيرا”

منحتني ابتسامة لطيفة، ذلك النوع من الدفء الذي لا يحمله إلا ولاء هادئ عمره سنوات. “أرسلت خبرًا إلى قصر إيفر هارت”، قالت وهي ترتب ثنيات مئزرها. “ينبغي أن يكون القائد أردن في طريقه إلى هنا بملابسك النظيفة”

شدت ابتسامة خفيفة زاوية فمي. “أنت تفكرين في كل شيء دائمًا”

ضحكت سيرا برفق. “لا بد لأحد أن يفعل هذا يا سيدي. خاصة عندما تقرر أن تشرب شجاعتك بدلًا من أن تستخدمها”

أطلقت أنينًا خافتًا، وضغطت راحتي على عيني. “لن تدعيني أنسى هذا أبدًا، أليس كذلك؟”

“ليس قبل أن تفعل سموها ذلك”، قالت مازحة بلطف، ثم لان صوتها. “آمل أن تسامحك قريبًا”

رفعت نظري إليها، والتقت عيناي بنظرتها الطيبة. “هل تظنين أنها ستفعل؟”

ترددت، ثم قالت، “قد تبدو ولية العهد باردة الآن، لكن قلبها… أكثر دفئًا بكثير مما تدع العالم يظن. ما زالت تهتم لأمرك يا سيدي—وربما أكثر مما ينبغي. فقط تذكر”، أضافت، وهي تخفض صوتها، “أن الحب لا تكون له قيمة إلا عندما تعرف المرأة التي تحملها في قلبك أنها أولويتك الأولى والوحيدة”

راقبتها بهدوء، وكانت كلماتها تغوص أعمق مما توقعت. “إذًا أنت تعرفين”، تمتمت

أمالت رأسها، وابتسمت ابتسامة عارفة. “لا يا سيدي. لكنني أقول إنني اقتربت كثيرًا من الحقيقة”

خرجت مني ضحكة قصيرة خالية من المرح. “لقد فعلت”

انحنت سيرا بأناقة. “إذًا سأتركك لأفكارك. حاول ألا تهدر شفقة ولية العهد”

“سأحاول ألّا أفعل”، تمتمت

ومع انغلاق الباب خلفها، عادت الغرفة إلى الصمت من جديد. ارتفع بخار الحساء ببطء في ضوء الشمس، وجلست هناك—حافي القدمين، متألمًا، وفي كامل وعيي المؤلم—أحدق في الباب المغلق الذي خرجت منه

“استحق هذا الحق”، همست تحت أنفاسي. “وسأفعل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.