الفصل 287
الفصل 287: عندما يلتقي الكبرياء بالحنان
[منظور لافينيا — في المساء نفسه—جناح دونسباير]
دق! دق! دق!
كان الصوت بلا رحمة. تأوهت وأنا نصف مدفونة في وسادتي، بينما كانت شخيرات مارشي الخافتة تهتز إلى جانبي
“من هذا الذي…” تمتمت، وأنا أزيح الغطاء عني
ثم جاء الصوت. متثاقلًا. يائسًا. مألوفًا. “لافي… لافي، افتحي الباب… أرجوك يا لافي…”
انفتحت عيناي على اتساعهما
أوسريك
ولنبضة واحدة، جلست في مكاني مصدومة. ثم سمعت الحراس في الخارج—حازمين، ومحترفين، ومذعورين. “اللورد أوسريك، أرجوك—دعنا نرافقك عائدًا إلى—”
“لا!” شق صوته المكان، مرتجفًا وعنيدًا. “أنا… أنا بحاجة إلى رؤية لافي. لافي الغاضبة الجميلة الخاصة بي…”
تنهدت وأنا أفرك صدغي
طبعًا سيختار هذا الوقت بالذات
شددت ردائي حولي، وتقدمت نحو الباب وفتحته—وكدت أتعثر إلى الخلف عندما اندفع نحوي مترنحًا، يكاد يسقط فوق حذائه، وعيناه لامعتان، ووجنتاه مورّدتان كأنه غُمس في النبيذ
وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه علي، أضاء وجهه كله
“لافي!” قالها بابتسامة عريضة أكثر مما ينبغي. “لافـي الخاصة بي!”
وقبل أن أستطيع التصرف، لف ذراعيه حولي ودفن وجهه في كتفي
“أوسريك—” تصلبت في مكاني. “—هل أنت ثمل؟”
أطلق ضحكة خافتة قرب عنقي، وكانت كلماته تذوب في بعضها. “لااا… لست ثملًا. فقط… متشبع… بالعواطف قليلًا”
أطلقت زفرة حادة. “تقصد بالنبيذ”
هز رأسه داخل كتفي. “ممم. قليلًا فقط. ري قال إن هذا سيجعل… الليل أهدأ. لكن الآن كل شيء يدور، إذًا فهو كاذب”
تبادل الحراس نظرات مترددة. وتقدم أحدهم إلى الأمام. “سموك، هل نعيد اللورد أوسريك إلى قصر إيفرهارت؟”
لوح أوسريك بيده من دون حتى أن ينظر إليهم، ورفع أصابعه كطفل يستعرض خدعة. “انظروا؟ ما زالت خمسة. تعمل تمامًا. هذا يعني أنني أستطيع البقاء”
ثم شد عناقه وهو يتمتم، “لن أبتعد عن جانب لافي الخاصة بي. أبدًا. مرة أخرى”
تنهدت، ممزقة بين الضيق و… شيء ألطف رفضت أن أسميه
“حسنًا”، قلت بهدوء. “سأتولى أمره. فقط… لا تذكروا هذا لأحد”
تردد الحراس، ثم انحنوا. “كما تأمرين يا سموك”
وعندما انغلق الباب أخيرًا خلفهم، ملأ الصمت الغرفة—باستثناء تنفس أوسريك غير المنتظم والفواق الخافت الذي تبعه
اتكأ بثقل أكبر علي، وعيناه نصف مغمضتين
“لافي”، تمتم بابتسامة حالمة، “هل تعلمين… عندما تغضبين، يشعر القصر كله بالبرد؟ حتى النار تخفت”
نظرت إليه—إلى شعره الفوضوي، ووجهه المحمر، وابتسامته العنيدة الخافتة التي جعلت استمرار غضبي أمرًا مستحيلًا لفترة طويلة
“هيا أيها الرجل المضحك”، تمتمت، وأنا ألف ذراعي حوله. “قبل أن تنهار في الممر وتحرجنا نحن الاثنين”
ضحك بهدوء. “أنا أحرجك بالفعل، أليس كذلك؟”
“بشدة”
“جيد”، همس، وعيناه ترفرفان. “إذًا ربما ستتذكرينني عندما أموت من انكسار القلب”
أدرت عيني، وقُدته إلى الداخل وأنا أغلق الباب خلفنا. ترنح مرة، ثم مرة أخرى—ثم ابتسم من جديد، هذه المرة برقة، كصبي وجد طريقه إلى البيت أخيرًا
كاد يتعثر بالسجادة وأنا أقوده إلى الداخل، وهو يتمتم بكلام غير مفهوم عن كيف أن النجوم تغار من عيني، وعن أن الجدران لا ينبغي أن تدور بهذه السرعة
“أوسريك”، قلت، وأنا أثبته من ذراعه، “إذا أغمي عليك، فسأتركك هنا لتجدك الخادمات في الصباح”
رفع نظره إلي بعينين زجاجيتين متوسلتين. “لن تفعلي… أنت تحبينني أكثر من أن تفعلي ذلك”
رفعت حاجبًا. “في هذه اللحظة، أنا أعيد التفكير في الأمر”
ضحك—ضحة ناعمة ومائلة انصهرت في زفرة. “أنت غاضبة. أستطيع أن أشعر بذلك. حتى الهواء من حولك يبدو حادًا”
“جيد”، تمتمت، وأنا أدفعه بلطف نحو الأريكة. “ربما يعيدك هذا إلى رشدك”
سقط على الأريكة بلا أناقة، ومال رأسه إلى الخلف فوق الوسائد. رسم ضوء النار وجهه بالذهبي والقرمزي، وصار شعره هالة فوضوية من التمرد
“لافي…” همس، وفجأة صار صوته أخفت وأكثر هشاشة. “أتيت لأعتذر”
“لقد قلت ما يكفي بالفعل”، أجبت وأنا أعقد ذراعي. “بل أكثر مما ينبغي”
تجهم بألم. “أعرف… يا للعجب، أنا أعرف. أقول الشيء الخاطئ دائمًا عندما أخاف”
أفقدني ذلك توازني للحظة
خائف؟
انحنى إلى الأمام، ومرفقاه على ركبتيه، وأصابعه متشابكة في شعره. “عندما رأيتك تفقدين السيطرة، ظننت أنني سأفقدك. ليس بسبب ما كنت ستفعلينه… بل لأنني سأضطر إلى الوقوف في وجه العالم من أجلك مرة أخرى. وأنا… أنا ارتبكت”
خرجت الكلمات منه كقطع مكسورة من الحقيقة
رفع رأسه، وكانت عيناه محمرتين عند الحواف، لكنهما أوضح الآن. “لقد خضت معارك كثيرة وحدك يا لافي. وفي كل مرة، أقسمت أن أكون درعك. لكن الليلة…” ضغط يده على صدره، وضحك بمرارة. “أصبحت أنا السيف الذي جرحك بدلًا من ذلك”
سقط سكون كامل على الغرفة. ولم يكن هناك سوى الأزيز الخافت للحطب
تحرك مارشي فوق السرير، وتمتم بشيء، ثم استدار إلى الجهة الأخرى
ابتلعت ريقي، وشد قلبي رغم محاولتي البقاء باردة. “أنت ثمل. ولا تعرف ما الذي تقوله”
ابتسم ابتسامة باهتة. “ثمل، نعم. لكنني لست أعمى”. لانت نظرته، مثقلة بالندم والمودة. “لقد غضبت مني من قبل، لكن الليلة حين نظرتِ إلي… شعرت أنك لم تكرهي كلماتي فقط—بل كرهتني أنا. وذلك…” ضحك بهدوء، كأنه يكلم نفسه. “ذلك جرح لا أستطيع القتال للخروج منه”
استدرت بعيدًا قبل أن يرى الارتجافة التي مرت على وجهي. لكن قبل أن أتمكن من أخذ خطوة، أمسك بيدي—وكانت قبضته دافئة ومرتعشة
“لا تعطيني ظهرك”، همس، وكان صوته غير ثابت. “هذا يؤلمني… أكثر مما تظنين”
تجمدت. جعلني الصدق في نبرته أشد توترًا من الداخل—لكنني بقيت صامتة، غير واثقة إن كنت أريد ضربه أم مسامحته
ثم، ومن دون كلمة، هبط على ركبتيه مرة أخرى
ضربني المشهد كالنصل. الوضعية نفسها—ركبتاه على الرخام البارد، وعيناه مرفوعتان نحوي بذنب عارٍ—سحبت كل الذكريات المدفونة إلى السطح من جديد
“أنا آسف يا لافي…” انكسر صوته، خشنًا ويائسًا. “كنت أحمقًا. ظننت أنني أحميك، لكن كل ما فعلته هو أنني آذيتك. أرجوك، أنا—”
“اصمت!”
انطلق صوتي في الغرفة كالسوط
ارتجف، وقد فاجأته الحدة. وضعت يدي على صدغي، وأطلقت زفرة عبر أسناني المطبقة
“أوسريك”، قلت أخيرًا، وكانت نبرتي منخفضة وباردة، “أظن أنك طورت عادة الركوع أمامي”. استدرت إليه، أحدق فيه بحدة. “سأتجاوز عن هذا لأنك ثمل، لكن لا تفعلها ثانية. ليس أمامي”
رمش بحيرة. “لماذا…؟”
“لأنك إن فعلت”، قلت وأنا أقترب، “فقد أبدأ بكرهك فعلًا. وصدقني يا أوسريك—إن كرهتك حقًا يومًا، فلن تكون العواقب شيئًا تستطيع الخروج منه بالركوع”
أفاق فورًا على وقع كلماتي. واختل تعبيره، ثم نهض مترنحًا إلى قدميه
“أنا… أنا أعدك”، تمتم، وكان صوته يرتجف. “لن أركع مرة أخرى. فقط… لا تكرهيني. أرجوك”
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى—ثخينًا، وثقيلًا، ومؤلمًا. وظل اعتذاره معلقًا بيننا، هشًا كالزجاج. استدرت بعيدًا، غير راغبة في أن أدعه يرى كيف التوى قلبي
“إذًا قف”، قلت بهدوء. “وتعلم كيف تبقى واقفًا في المرة القادمة التي تؤذيني فيها”
ابتلع ريقه بصعوبة، وأومأ. “سأحاول”
“عليك أن تفعل أكثر من المحاولة”، تمتمت، وما زال ظهري له
خلفي، سمعته يطلق زفرة مرتجفة، زفرة رجل شعر بالراحة والتحطم في الوقت نفسه
وعندما التفت أخيرًا فوق كتفي… كان لا يزال واقفًا، تمامًا كما أمرته—رأسه منخفض، وعيناه خافتتان، وشبح الإخلاص ما يزال متعلقًا به حتى بينما يبتلعه الندم كاملًا
“نم على الأريكة”، قلت أخيرًا، وكان صوتي هادئًا لكنه حاسم. “وعندما تفيق… اعتذر مرة أخرى. وهذه المرة يا أوسريك، آمل أن يعني اعتذارك شيئًا فعلًا”
لم يجادل. فقط أومأ بضعف، ثم تعثر نحو الأريكة، وسقط عليها كما لو أن الجاذبية نفسها تطالبه بذلك. وخلال ثوان، صار تنفسه منتظمًا، وغرق في النوم—ولا تزال تلك العبوسة الباهتة المكسورة على وجهه، حتى وهو نائم
وقفت هناك لوقت طويل، أراقبه. كان ضوء النار يرسم لونًا كهرمانيًا ناعمًا على وجهه. ومع زفرة، مددت يدي إلى الغطاء الملقى على الكرسي، وغطّيته بهدوء. تحرك قليلًا، وهمس بشيء تحت أنفاسه—اسمي على ما أظن—لكنني لم أسمح لنفسي بأن أتوقف عند ذلك
لامست أصابعي حافة الغطاء مرة أخرى قبل أن أتراجع
“أظن”، تمتمت، وأغلب كلامي كان لنفسي، “أنني أفهم الآن لماذا لم يتزوج بابا قط، ولماذا لم يكن يريد لي أن أتزوج أيضًا”
خرجت الكلمات مني قبل أن أستطيع منعها—ناعمة، ومرة، وصادقة
“إنه يؤلم”، همست. “أكثر من أي جرح أصابني في حياتي”
تثاءب مارشي من فوق السرير، نصف نائم، ولوح بذيله بكسل
التفت نحو سريري، وأسدل الستائر حولي. وخلفي، كان أوسريك ينام بعمق، بينما يضغط عليه ثقل الذنب كما يضغط عليه الغطاء الذي وضعته فوقه
وحين استلقيت أحدق في الظلة الداكنة فوقي، مرت في ذهني فكرة واحدة فقط—
إذا كان الحب من المفترض أن يجعلك أقوى… فلماذا جعلني أشعر بكل هذا الهشاش هذه الليلة؟
تعليقات الفصل