الفصل 286

الفصل 286: الأحمق الذي يحب

[منظور أوسريك—جناح دونسباير—لاحقًا]

تردد صوت انغلاق الباب أطول مما ينبغي. وما زال صوتها عالقًا في الهواء—باردًا، وقاطعًا، ونهائيًا

“يمكنك أن تفعل ما تشاء… فقط اتركني وشأني”

أطلقت زفرة بطيئة، لكن ما خرج من رئتي لم يكن هواءً—بل كان شيئًا أثقل، شيئًا يحرق في طريق خروجه

وللحظة، اكتفيت بالوقوف هناك خارج غرفتها، أحدق في الزخارف الذهبية المعقدة على الباب، تلك نفسها التي كنت أتتبعها بشرود كلما نامت. أما الآن، فقد بدت كجدار بيننا—وهي كذلك فعلًا

“الغيرة”، همست تحت أنفاسي. كان للكلمة طعم الرماد

من بين كل الأشياء التي كان يمكنني قولها… ومن بين كل الطرق التي كان يمكنني بها الدفاع عنها

لماذا تلك الكلمة؟ لماذا خانني لساني بذلك الشكل؟

كان من حقها الكامل أن تكرهني. لقد قاتلت، ونزفت، واحترقت من أجلي مرات أكثر مما أستطيع عده—وأنا رميت ولاءها في النار كما لو أنه لا يعني شيئًا

وضعت يدي على الباب لثانية عابرة، أشعر بالدفء الخافت عبر الخشب. كان ذلك أقرب ما يمكنني الوصول به إليها الآن

“إذًا… هل ترغب في الشرب؟”

انساب الصوت من الممر، حادًا بما يكفي ليشق أفكاري

رفعت نظري. كان ري يقف على بعد بضع خطوات، مستندًا باسترخاء إلى النافذة المقوسة، بينما يرسم ضوء الشمس لونًا ذهبيًا فوق ابتسامته المتباهية

أطلقت زفرة. “لا. يجب أن أبقى في الحراسة”

دفع ري نفسه عن الجدار، واقترب مني بخطوات كسولة. “هيا، هناك اثنا عشر فارسًا متمركزين خارج بابها، ومارشي في الداخل. هي ليست بلا حماية تمامًا يا أوسريك”

“قلت لا”، تمتمت بنبرة مقتضبة

لكن ري لم يفهم التلميح. لم يكن يفهمه أبدًا. عقد ذراعيه، ونظر إلي بذلك الخليط المزعج من التسلية والشفقة. “أنت تبدو وكأن عربة دهستك ثم سحبتك نصف الطريق إلى عالم الجحيم. كأس واحدة لن تقتلك. على الأرجح”

منحته نظرة باردة. “لم يمض يوم كامل حتى يا ري”

أطلق صوت سخرية من أنفه. “الرجل الذي تشاجر للتو مع المرأة التي يحبها لا يحتاج إلى اليوم المناسب ولا إلى الطقس المناسب كي يشرب”

عقدت حاجبي، لكن زاوية فمه ارتفعت أكثر

ثم أضاف بخفوت، “هو فقط يحتاج إلى الكلمات الخاطئة”

أصابني ذلك بقوة أكبر مما أردت الاعتراف به

ولثانية، لم يتكلم أي منا. كان الهواء بيننا محملًا بأشياء كثيرة لم تُقل—الندم، والإرهاق، والوجع الهادئ لأشياء لا يمكن التراجع عنها

وأخيرًا، تمتمت، “حسنًا. كأس واحدة فقط”

ابتسم ري برضا، وصفق على كتفي. “هذه هي الروح. أو على الأقل، ستصبح كذلك بعد قليل”

[غرفة النبيذ الملكية—لاحقًا]

كانت غرفة النبيذ الملكية هادئة في هذا الوقت—ضوء خافت، وتوهج كهرماني يرقص على الرفوف الزجاجية التي تحمل ما يكفي من الزجاجات لإغراق حزن جيش كامل

دخل ري بخطوات واثقة كأنه يملك المكان، وأزاح عدة كؤوس عن الطاولة وملأها بلا مراسم. “نخب القرارات السيئة والتوقيت الأسوأ”، قال وهو يرفع كأسه

جلست مقابله، وأسندت ظهري إلى الكرسي. “أنت تشرب نخب قصة حياتك أنت، لا حياتي أنا”

“النوع نفسه”، أجاب بجفاف وهو يأخذ رشفة. “لكن الكاتب مختلف”

لم أرد. كان احتراق النبيذ في حلقي باهتًا، كما لو أن جسدي صار محصنًا ضد العقاب

راقبني ري لحظة، ثم أطلق زفرة. “تعلم، ظننت أن الأميرة سترمي مزهرية على رأسك أو تجمد حذاءك في الأرض. لكن تجاهلك؟ هذا جديد. وهذا… أسوأ”

“لا تذكرني بذلك”، تمتمت

“أعني”، تابع بلا اكتراث، “أنا متفاجئ لأنك خرجت حيًا من ذلك الحديث ولم تتحول إلى تمثال. ماذا قلت لها بالضبط؟”

ترددت—وكان ذلك الصمت كافيًا جوابًا

اختفت ابتسامة ري الجانبية. “الدوق الأكبر؟”

“أنا لست… الدوق الأكبر بعد”، قلت

“ستصبحه… يومًا ما”. قالها ثم سأل، “إذًا… ماذا قلت لولية العهد؟”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مـركـز الـروايـات، شكراً لدعمكم المتواصل.

أنزلت الكأس على الطاولة بقوة أكبر مما ينبغي. “قلت لها إنها كانت تفقد السيطرة. وأنهم لو وصفوها بأنها كانت ستقتل تلك الفتاة، فسيقولون إنها طاغية تقتل بدافع الغيرة و…” ثم همست بصوت منخفض، “…استعملت كلمة الغيرة”

تأوه ري بتعبير متألم. “أوه. أنت لم تفعل”

“بل فعلت”

أسند ظهره إلى المقعد، وأطلق صفيرًا منخفضًا. “وماذا قالت؟”

“لا شيء أكثر مما أستحق”

ظل ري صامتًا لوقت طويل، يحرك النبيذ في كأسه. ثم قال بصوت أخف هذه المرة، “أنت تحبها، أليس كذلك؟”

لم أجب فورًا. شدت يدي على حافة الكأس. “ظننت أنني أفعل كل شيء كما ينبغي”، قلت، وكان صوتي بالكاد أعلى من الهمس. “ظننت أن حمايتها تعني إيقافها قبل أن تتجاوز خطًا لا يمكنها العودة منه”

“والآن؟” سأل ري بهدوء

أطلقت زفرة مرتجفة، وعيناي ثابتتان على الدوامة القرمزية في كأسي. “الآن… أظن أنني أنا من تجاوز الخط”

علقت الكلمات ثقيلة، واستقرت فوق الغرفة كالدخان

“لقد نظرت إلي كأن…” ابتلعت ريقي بصعوبة، واشتد فكي. “كأنني خنتها. وكأنني لا أختلف عن أي شخص آخر يشكك في قوتها”

هذه المرة، لم يسخر مني ري. بل انحنى إلى الأمام، وأسند مرفقيه إلى الطاولة، وعيناه حادتان. “إذًا… بدلًا من تهدئة العاصفة، سكبت عليها مزيدًا من الوقود؟”

أومأت بمرارة. “نعم… أنا أحمق. أنا أعرف لافي… ربما مثل جلالة الإمبراطور، لكنها أذكى مما يمنحها الجميع حقها. حتى وهي غارقة في الغضب، فهي تعرف تمامًا ما الذي تفعله”

ابتسم ري ابتسامة عارفة. “العلاقات تنمو من الأخطاء يا لورد أوسريك. والحيلة هي… ألا يستسلم أي منكما للآخر. حتى عندما يبدو الأمر مستحيلًا”

التقيت نظرته، وبقيت صامتًا لحظة، أترك كلماته تستقر داخلي. ولفترة، لم يكن هناك سوى صوت طقطقة الموقد الخافت. ذلك النوع من الصمت الذي يربط بين رجلين أحب كل واحد منهما شخصًا ما بعنف أكبر من أن يسمح له بالكلام باستهتار

وفي النهاية، دفع ري الزجاجة نحوي. “اشرب. ربما لن يصلح هذا شيئًا… لكنه سيجعل الليل أهدأ”

سكبت لنفسي كأسًا أخرى، وأدرتها، أراقب السائل الداكن وهو يلتقط ضوء النار. “أنا لا أحتاج إلى أن يكون الليل هادئًا”، تمتمت، وكان صوتي خشنًا. “أنا فقط أحتاج أن تنظر إلي مرة أخرى… بالطريقة التي كانت تنظر بها من قبل”

أمال ري رأسه وهو يدرسني. “وإن لم تفعل؟ ماذا بعد؟”

ترددت، بينما كان ثقل فشلي يضغط علي. “إذًا… سأحرق نفسي في المحاولة. إن لم تسامحني، فلا حق لي أصلًا في الوجود داخل عالمها”

خففت ابتسامة ري الجانبية، وكادت تصبح جادة. “إذًا نخب الأميرة… ونخب الحمقى الذين يحبونها رغم ذلك”

رفعت كأسي، وكان النبيذ يحرق طريقه في حلقي. “ونخب الأحمق الذي لا يستحق مسامحتها أقل من غيره… لكنه يأمل بها أكثر من الجميع”

طقطقت النار. واحترق النبيذ. ومع ذلك، كان وجع غيابها أشد حدة من أي طعم للكحول

“حسنًا…” تمتمت، وأنا أضع الكأس على الطاولة بارتطام أخرق. “يجب أن أذهب”

رفع ري حاجبًا، مسترخيًا في كرسيه. “تذهب؟ إلى أين؟ أنت بالكاد تستطيع الوقوف مستقيمًا يا لورد أوسريك. ينبغي على الأرجح أن أساعدك قبل أن تكسر عنقك الملكي”

رفعت يدي، وأصابعي ممدودة باضطراب. “لا… لا حاجة إلى المساعدة. انظر؟ ما زالت لدي خمسة أصابع… كلها تعمل”. حدقت فيها لثانية. “لحظة… هل تعمل فعلًا؟”

أطلق ري ضحكة ساخرة من أنفه. “بالكاد”

“أنا أستطيع المشي”، أصريت، وأنا أترنح خطوة إلى الأمام بكل وقار بجعة تحتضر. “وأنا سأذهب إليها”

أمال ري رأسه، والتسلية تلمع في عينيه. “إليها؟ تقصد…” ولم يكن بحاجة أصلًا إلى أن يكمل

“نعم”، دفعت نفسي إلى الوقوف رغم ذلك، وأنا أتأرجح. “إليها”، قلت، وكان الإصرار يتمايل مع كل مقطع. “إلى لافي. لافي الجميلة والمخيفة. يجب أن… أقنعها…”

انحنى ري إلى الأمام، نصفه مستمتع ونصفه قلق. “أقنعها؟ يا لورد أوسريك، أنت بالكاد تستطيع إقناع ساقيك بالعمل”

لوحت له بيدي، وأنا أترنح نحو الباب. “لا… لا، استمع—هي غاضبة. غاضبة جدًا. يجب أن أتوسل. سأجثو إن اضطررت. سأ…” شهقت بفواق خافت، وأنا أحاول أن أقف باستقامة. “…سأدعها تطعنني مرة. ربما مرتين. هذا سيجعلها تشعر بتحسن”

تنهد ري، وهو يفرك صدغيه. “خطة رائعة فعلًا. لكنني ما زلت أصر على أنك—”

لكنني كنت قد وصلت بالفعل إلى الباب، وأتشبث بالإطار كأنه طوق نجاة. “لا، أنت لا تفهم يا ري. عندما تغضب… يشعر القصر كله بذلك. النوافذ… الحراس… حتى الهواء يرتجف”

ضحك بخفوت. “ومع ذلك ما زلت تريد أن تدخل إلى العاصفة؟”

التفت إليه، وابتسامة باهتة على وجهي—ابتسامة رجل مخمور أكثر من أن يخفي قلبه. “نعم، إنها العاصفة الجميلة، وإن كان هذا يعني أن أقف داخل عاصفتها من جديد… فإذن نعم. في كل مرة”

أطلق ري زفرة، وهز رأسه. “حسنًا أيها العاشق. اذهب واقتل نفسك. وسأتأكد من أن ينقشوا على شاهد قبرك مات وهو يسعى إلى المغفرة”

“اجعلها تبدو نبيلة”، تمتمت، وأنا أتعثر بالفعل في الممر. “مثل… مات وهو يحاول الاعتذار إلى الشمس”

ومع ذلك، واصلت تمايلي مبتعدًا داخل الممر المعتم—نحو غرفتها، ونحو المرأة الوحيدة التي تستطيع تدميري أو مسامحتي بنظرة واحدة

غرفة لافي الخاصة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.