الفصل 285

الفصل 285: عشر دقائق من الصمت

[منظور لافينيا — في اليوم التالي، الطريق إلى العاصمة]

أشرقت شمس الصباح فوق إيريثين وكأنها نسيت فوضى الأمس. كانت السماء زرقاء أكثر مما ينبغي، وهادئة أكثر مما ينبغي—بشكل ساخر. وكانت كل هبة ريح تحمل رائحة الصنوبر والحديد، والعطر العالق من الصيد

امتد موكبنا الملكي على طول الطريق كأفعى ذهبية—رايات إلوريان ترفرف، وصوت الحوافر ثابت ومنتظم. وكان الجنود يسيرون بانضباط كامل، ودروعهم تلمع تحت ضوء الفجر. لكن كل ما كنت أسمعه هو صدى صوته

“يمكنك أن تقطعي ساقي إن أردت يا لافي…”

جلست قرب نافذة العربة، وأسندت ذقني بخفة إلى يدي، وعيناي ثابتتان على الشخصية التي كانت تمتطي جوادها إلى جانبنا

أوسريك

كان حصانه يسير على إيقاع العجلات، قريبًا بما يكفي لأن أرى التعب المرسوم تحت عينيه. وللحظة قصيرة، التقت نظراتنا عبر الزجاج. حاول أن يبتسم—ابتسامة باهتة ومترددة، كأنه يخشى أن أحطمه بنظرة واحدة

لم أبادله إياها. ولم أرمش حتى

كان يحاول منذ الصباح أن يكلمني، أن يشرح، أن يصلح ما كسره. لكن هذه المرة… لم يبق شيء يقال

جلس الصمت بيننا كباب مغلق بإحكام، ولم تكن لدي أي نية لفتحه

ظهر السير هالدور على ظهر جواده، وانحنى نحو نافذة العربة بذلك الثبات المتزن الذي لا يملكه سواه. “سموك”، سأل بهدوء، “هل أنت بخير؟”

التفت إليه، وأصابعي تمر على فراء مارشي من دون انتباه. “نعم، أنا بخير يا سير هالدور. شكرًا لسؤالك”

قطب قليلًا، وتجعد حاجباه. “تبدين… منزعجة قليلًا، إن سمحت لي بقول ذلك”

“أنا بخير”، أجبت باقتضاب، وكان صوتي أحد مما قصدت. ثم أضفت بصوت أخف، مع ضحكة فارغة، “تعلمت أن الدموع لا فائدة منها ما لم تنوي إغراق أحد بها”

اعتدل السير هالدور في سرجه، وكان وجهه بلا تعبير كالرخام. “لم أكن أعلم يا سموك أن المرء يستطيع إغراق الناس بالدموع. سلاح قوي فعلًا”

. . .

. . .

حل صمت ثقيل

رمشت ببطء، ومنحته أكثر نظرة جامدة استطعت جمعها. “سير هالدور…”

“نعم يا سموك؟”

“هل تحاول، بأي احتمال، تحسين مزاجي بـ… الدعابة؟”

ارتعشت شفتاه—بصعوبة بالغة. “يبدو أنني فشلت فشلًا ذريعًا إذًا”

“نعم”، قلت بوجه جامد. “تقييم دقيق جدًا. تهانينا على وعيك بنفسك”

أمال رأسه بوقار. “امتناني يا سموك. سأضيف ذلك إلى قائمة إنجازاتي العسكرية”

وللحظة، خانتني زاويتا فمي—وجذبتهما ابتسامة باهتة ومترددة قبل أن أتمكن من إيقافها. لاحظ مارشي ذلك، فضرب بذيله برفق على حجري

التقط السير هالدور الابتسامة ولم يقل شيئًا آخر، بل أعاد نظره إلى الأمام، كما لو أنه أنجز مهمته الهادئة

في الخارج، تغير اتجاه الريح، حاملة معها رائحة الزهور البرية والحديد، ورائحة الحرب والربيع متشابكتين معًا. وكان الأفق يلمع بخط ذهبي باهت يرسم العاصمة التابعة لإلوريان—وطننا، وحياتنا

وإلى جانب العربة، ظل أوسريك يمتطي جواده في صمت، وعيناه منخفضتان

لم يتكلم مرة أخرى. وأنا كذلك

لكن الصمت أحيانًا يجرح بعمق يفوق ما يمكن أن تفعله الكلمات

[إمبراطورية إلوريان—القصر الإمبراطوري—لاحقًا]

توقف الموكب أمام البوابات الشاهقة للقصر الإمبراطوري—رخام أبيض يلمع تحت الشمس، ورايات تتموج بالذهبي والقرمزي. كانت العاصمة تفوح منها رائحة الورود والحجر البارد المصقول، لكن حتى عظمتها لم تستطع أن تمحو الوجع الثقيل الجالس في صدري

خرجت من العربة، وأنا أنفض الغبار عن تنورتي. وأسرعت سيرا إلى جانبي فورًا، كما تفعل دائمًا بيقظة

“أحتاج إلى بعض الراحة”، قلت، وأنا أمد عنقي قليلًا. “الجلوس في العربة لساعات يبدو كأنه عقوبة على جريمة لم أرتكبها”

أومأت سيرا بسرعة. “بالطبع يا سموك. سأجهز حمامك أولًا”

ابتسمت المربية، التي كانت تقف قريبًا، ابتسامة دافئة. “إذًا سأزورك لاحقًا يا عزيزتي. أحتاج إلى التحقق إن كانت الخادمات قد أفسدن الأغطية مجددًا”

أومأت لها ولوحت بخفة بينما غادرت

تقدم ري نحوي بخطوات متراخية، ويداه خلف رأسه، وتلك الابتسامة المستفزة تلعب على شفتيه. “إذًا…” بدأ بنبرة مازحة، “هل تشاجرت أنت وأوسريك الذي يخصك؟”

التفت إليه ببطء، ومنحته نظرة كان يمكن أن تجمد النار. وكان صمتي هو الجواب الوحيد الذي ناله، ثم نظر إلى السير هالدور

أما السير هالدور، وباتزانه المعتاد، فتدخل بسلاسة. “إن سمحت لي يا سموك”، قال بجفاف، “أنا أيضًا لا أجد وجه كبير السحرة مريحًا للنظر تحديدًا. يمكنك الاطمئنان، فهو ليس صديقي الذي يمكنني مشاركة شيء معه”

. . .

رمش ري، وانفتح فمه بدهشة. “واو”، قال وهو يضع يده على صدره بتأثر مسرحي. “إلى الحلق مباشرة، هاه؟ هل يمكنني البكاء في زاوية الآن، أم ينبغي أن أنتظر إلى ما بعد العشاء؟”

كتمت سيرا ضحكة، ووضعت يدها على فمها. “سير هالدور، كان ذلك—”

“لافي…”

جمدني صوت ذلك النداء في منتصف خطوتي

أوسريك

كان يقف على بعد بضع خطوات—ما يزال في ملابس السفر الجلدية، ورداؤه غير مثبت، وشعره مبعثرًا من الطريق. وكان ضوء الشمس يصيبه بما يكفي ليجعله يبدو ملكيًا ومحطمًا في الوقت نفسه

“هل يمكننا أن نتحدث؟” سأل بهدوء. “أرجوك، فقط—”

قبل أن ينهي كلامه، تجاوزت سيرا خطوة إلى الأمام، وشق صوتي ساحة القصر ببرودة حادة ونظيفة. “سيرا، سأرتاح. لا يُسمح لأحد بالدخول إلى غرفتي. ولا حتى للريح”

رمشت سيرا بحيرة، ونظرت بيننا. “آه—نعم يا سموك”

لكن أوسريك تحرك قبل أن أصل إلى الدرج، ووقف مباشرة أمامي

“لافي… مر يوم كامل”، قال بصوت منخفض، وكان اليأس يلمع فيه. “ينبغي حقًا أن نتحدث”

نظرت إليه—لكن ليس بالطريقة التي كنت أفعلها من قبل. لم يبق أي دفء، ولا أي أثر لتلك الفتاة التي كانت تهدئه حين ينزعج. لم تبق سوى ولية العهد الآن، ملفوفة بالجليد

“أرجوك…” أضافها، وكأنه يهمس تقريبًا

وللحظة، لم أقل شيئًا. وقف حراس القصر بلا حركة؛ وحتى الهواء بدا وكأنه يحبس أنفاسه

ثم أملت رأسي قليلًا وأجبته، وكان صوتي مثل حرير ملتف حول نصل

“انتبه يا أوسريك. مع طباعي هذه، يمكنني أن أخنقك حتى الموت”

ومن دون نظرة أخرى، مررت من جانبه، وهمس طرف ثوبي فوق درجات الرخام—تاركًة إياه هناك، ويداه مشدودتان، بينما يبتلع الصمت اعتذاره كاملًا

توقفت عند الأبواب الكبرى، من دون أن ألتفت. “لديك عشر دقائق”، قلت بنبرة متساوية. “بعد ذلك، تخرج من غرفتي”

[غرفة لافينيا—لاحقًا]

كانت رائحة الياسمين الأبيض عالقة بخفة في الهواء، وتتصادم مع الثقل الجالس في صدري. جلست على الأريكة، ساق فوق ساق، وكوب الشاي ثابت تمامًا في يدي—صورة الاتزان التي لم أكن أشعر بها

على الجهة المقابلة، وقف أوسريك على نحو مرتبك، وعيناه باهتتان، وما تزال طبقة الغبار من الطريق على درعه

“لقد أضعت بالفعل خمس دقائق”، قلت، من دون أن أرفع نظري عن الكوب. “إن لم يكن لديك شيء يستحق أن يقال، فاخرج فقط”

أطلق زفرة بطيئة، وفرك مؤخرة عنقه. “لافي، أعلم أنك منزعجة—”

“أنا لست منزعجة”

قاطعته بحدة

كان صوتي باردًا وثابتًا—لكن كوب الخزف ارتجف قليلًا جدًا بين أصابعي

“الانزعاج يكون عندما يتمزق ثوبك المفضل أو يبرد شايك. أنا…”

رفعت نظري إليه عندها، وكانت عيناي تشتعلان بعاصفة مكبوتة

“أشعر برغبة في إحراق عزبة تالفان كاملة حتى الأرض. لكن على ما أظن…”

أسندت ظهري إلى المقعد، والتفت على شفتي ابتسامة شبحية

“…سيظل هناك من يجثو فوق النار من أجل شخص آخر”

ارتجف، ومر الذنب على ملامحه. “لافي، أنا فقط فعلت ما ظننته صوابًا. كنت تفقدين السيطرة—لم أستطع أن أتركك—”

“أفقد السيطرة؟”

قاطعته، وأنا أنهض ببطء إلى قدمي. صار هواء الغرفة أبرد

“هل ظننت أنني سأتحول إلى قاتلة بلا عقل؟”

“كنت أحاول حمايتك!” صرخ فجأة، وانكسر صوته. “لو أنك قتلتها—يا لافي، لقالوا إنك طاغية تقتل بدافع الغيرة!”

توقف قلبي لثانية

“…غيرة؟”

كررت الكلمة بهدوء

“هل قلت للتو غيرة؟”

أدرك خطأه بعد فوات الأوان. “لم أقصدها بذلك المعنى—”

“أوه، بل قصدتها”، قلت بنعومة، وأنا أقترب حتى صارت الظلال بيننا رفيعة مثل النفس. “أنت تظن أنني أردت قتل تلك الفتاة البائسة لأنني أغار؟”

“لافي—”

“أنت تظن”، فححت بالكلمات، “أن غضبي وُلد من الحسد لا من الخيانة؟ تظن أنني سألطخ نصلي بسبب تلك الفتاة؟”

ابتلع ريقه، لكن الكلمات خذلته. وكان الصمت الذي تلا ذلك أعلى من أي صرخة

“أنا…” بدأ، لكن لم تبق لديه أي كلمات الآن

وفي النهاية، استدرت مبتعدة، وأعدت كوب الشاي برفق إلى الطاولة. “أظن أنه لم يعد لديك ما تقوله”، تمتمت. “أرجوك اخرج. أحتاج إلى الراحة”

ظل واقفًا للحظة—وكان تعبيره عصيًا على القراءة، ممزقًا بين الكبرياء والندم. ثم انحنى بعمق، وقال بصوت منخفض ومكبوح، “سأستأنف واجباتي بدءًا من اليوم يا سموك”

لم أنظر إليه. “يمكنك أن تفعل ما تشاء”، قلت، وصار صوتي بعيدًا وفارغًا. “فقط… اتركني وشأني”

تردد—وكأنه يأمل أن أناديه مجددًا. لكنني لم أفعل

وعندما أُغلق الباب خلفه، لم يكن الصمت الذي تلاه هادئًا

كان خانقًا

هبطت يدي إلى حجري، وكانت ترتجف قليلًا. أغمضت عيني—لكن كل ما رأيته كان وجهه حين قال

غيرة

تصدع كوب الشاي بخفة بين أصابعي