الفصل 284

الفصل 284: جثة واحدة أقل لهذا اليوم

[منظور أوسريك — غابة إيريثين، بعد رحيل لافينيا]

كان الصمت بعد رحيلها لا يحتمل. تلاشت خطواتها على طول الطريق، لكن صوتها—غضبها—ظل يتردد كأنه لعنة حفرتها بيدي في روحي

قالت إنها ستقطع ساقي. وكدت أتمنى لو فعلت. كان ذلك سيؤلمني أقل من الطريقة التي نظرت بها إلي—كما لو أنني غريب يرتدي وجه الرجل الذي أحبته يومًا

ملأ تنفس إيليانيا المتقطع الفراغ بيننا. كانت جالسة على الأرض وترتجف، ومعصماها ما زالا مقيدين بالقيود التي استحضرها سحر لافينيا قبل لحظات. وكانت علامة حرق باهتة تطبع جلدها—اللهب نفسه الذي التهم إمبراطورية ذات يوم

ومع ذلك، جثوت من أجلها

ليس لأنني سامحتها. وليس لأنني أشفق عليها. بل لأن لافينيا لو أسقطتها الآن—من دون أن تعرف السبب—لتحول كل ما قاتلت من أجله إلى رماد

لا يمكن أن تُرى ولية عهد إلوريان كامرأة تقتل بدافع الغيرة. فالطاغية التي تقتل الفاسدين تُخيف الناس—وتنال احترامهم. لكن الطاغية التي تقتل بدافع الحب والغيرة تُكره. وتُنسى. ويُعاد رسمها على أنها جنون

هذا هو الشيء الذي أردت حمايتها منه

لكن كيف تشرح ذلك لشخص سبق أن حطمت قلبه مرة من قبل؟

نظرت إلى يدي—اليدين نفسيهما اللتين أقسمتا لها بالولاء، واللتين حملتاها يومًا وأحبتاها. والآن، لقد لامستا الأرض من أجل امرأة أخرى. من أجل إيليانيا—تلك التي أنهت حياة لافينيا الأولى ذات يوم

ما زالت زمجرة مارشي عالقة في ذاكرتي، تحذيرًا سماويًا منخفضًا بأنني تجاوزت حدًا لا يستطيع أي بشري أن يعود منه. وربما كان محقًا

“اللورد أوسريك…” ارتجف صوت إيليانيا، وكان حلقها خشنًا. “ستقتلني في المرة القادمة”

“لن تفعل”، قلت بهدوء، رغم أن الكلمات كانت بطعم الكذب. “ليس ما دمت لا تستفزينها، وليس قبل أن أتمكن من إيقافها”

قفزت عيناها نحوي—غيرة وخوف وشيء بدا قريبًا أكثر مما يجب من الفهم. “اللورد أوسريك، الإشاعات تقول إنك تحبها. هل تحبها حقًا؟”

“نعم، أنا أحبها وسأظل أحبها دائمًا”، قلت. “لكن هذا لا يعني أنني سأدعها تدمر نفسها بسببي”

ابتلعت الغابة اعترافي كاملًا

نهضت ببطء، وكانت كل مفاصلي ثقيلة بوزن اختياراتي. وما زال الدم يلطخ التراب في الموضع الذي وقفت فيه جزمتا لافينيا—آثار قرمزية، وأنصاف أهلة تتلاشى على الطريق المؤدي إلى العاصمة. بدت كأشباح خطوات لن أستطيع اللحاق بها أبدًا

تبعتها. لا قريبًا جدًا، ولا بعيدًا جدًا. فقط بالقدر الذي يكفي لأراها—جسدها ملفوفًا بذلك الرداء الملكي، وكتفاها يرتجفان تحت ثقله. توقفت قرب الفسحة التي كان السير هالدور ينتظر فيها، وجثة الوحش موضوعة جانبًا

ثم… رأيت الأمر

التفتت إليه. بلا تاج. وبلا أوامر. مجرد فتاة—صغيرة، ومحطمة، وبشرية. وعندما تكلمت، كان صوتها خافتًا إلى حد أنني كدت أظن أن الريح هي من تخيلته

“إنه يؤلمني يا سير هالدور… يؤلمني أن أعيش من جديد”

شقت تلك الكلمات طريقي من الداخل بعمق يفوق أي نصل يمكن أن يفعله

أن أعيش من جديد

تردد هالدور، ثم جذبها نحوه، واحتوتها ذراعاه المدرعتان بالقوة نفسها التي أقسمت يومًا أنها قوتي أنا. انقبض صدري؛ اشتعلت الغيرة داخلي، قبيحة وعارية، لكن الأسوأ منها كان الألم الكامن تحتها. لأنني كنت أعرف—هي لا تحتاج إلى فارس الآن. كانت تحتاج إلى سلام، وأنا من سرق ذلك منها

انتقلت شهقاتها الناعمة عبر الهواء الساكن، مكتومة على الفولاذ. لقد سمعتها تبكي مرة من قبل—في حياة أخرى، حين احترق قصرها ولم أستطع إنقاذها. وقد لاحقني ذلك الصوت حتى بعد الموت نفسه. وسماعه مرة أخرى الآن… حطم كل شيء كنت قد أعدت بناءه

“لافي…”

خرج الاسم مني قبل أن أتمكن من منعه—هادئًا ويائسًا

تجمدت. وببطء، خرجت من بين ذراعي السير هالدور والتفتت نحوي. كانت عيناها متورمتين، محمرتين تحت ذهب رموشها. وللحظة، ارتجفت شفتاها—كأنها تريد أن تقول شيئًا. وكأنها أوشكت على مسامحتي

ثم اتجهت يدها إلى سيفها

“لا تتبعني”

قالتها، وكان صوتها ثابتًا الآن—باردًا وملكيًا

“وإلا فلن أكتفي بالتهديد. سأفعلها فعلًا”

خرج صوت الفولاذ من غمده، حادًا ونهائيًا

توقفت في مكاني. شعرت بحلقي يضيق، وتجمد جسدي في تلك المسافة المرعبة بيننا—ذلك النوع من المسافات الذي لا تغلقه أي خطوة

استدارت مبتعدة، وكان رداؤها يجلد الهواء خلفها وهي تتجه نحو المنصة، نحو الحشد، نحو عالم لن يسمح لها أبدًا بأن تبكي من دون ثمن

وأنا—لم أتبعها

يجب أن أتوقف هنا. كان علي أن أتوقف. لأنه لو خطوت خطوة أخرى، لضربتني—لا بدافع الكره، بل بدافع الألم الذي سببته لها

لذلك بقيت في الخلف، محاطًا بصمت الغابة، وبصدى شهقاتها الذي ما زال عالقًا في الأشجار

لم أعد إلى الصيد. بل عدت إلى المنصة بدلًا من ذلك—حيث كان الواجب ينتظر، قاسيًا وصبورًا، تمامًا كالقدر نفسه

[منظور لافينيا — عند المنصة—لاحقًا]

…كان من الصعب جدًا إقناع بابا بأن شيئًا لم يحدث

في اللحظة التي رأى فيها عيني—متورمتين، حمراوين، وخائنتين—اتجهت يده مباشرة إلى سيفه. من دون كلمة واحدة، فقط تلك النظرة التي تقول إن أحدهم على وشك أن يموت بسبب هذا

ولو لم أوقفه، لربما حدث إعدام ملكي قبل أن يعلو البوق التالي

“بابا، أنا بخير”، قلت بسرعة، وأنا أجبر نفسي على ابتسامة بدت على الأرجح أقرب إلى تكشيرة. “فقط… دخل شيء في عيني”

لم يبد بابا مقتنعًا. وانتقلت نظرته إلى السير هالدور كنصل مسحوب في الهواء. “هالدور”، قال بصوت منخفض وثقيل، “هل تكذب علي؟”

يا للمسكين السير هالدور. كان يبدو كرجل عالق بين مقصلتين. تحركت عيناه بين نظرة الإمبراطور الحادة ونظرتي الصامتة المتوسلة

تردد، وابتلع ريقه بصعوبة، ثم قال، “سموها تقول الحقيقة يا جلالة الإمبراطور. لقد كان، آه… الغبار. نوعًا شرسًا من الغبار على ما يبدو”

ضيق بابا عينيه. “غبار؟”

هز السير هالدور رأسه بسرعة زائدة. “نعم—نعم يا جلالة الإمبراطور. من ذلك النوع الذي… يلسع”

كدت أعانقه مرة أخرى بسبب تلك الكذبة. فارس مخلص فعلًا

ظل بابا يحدق لوقت طويل ومرعب آخر، ثم أعاد سيفه ببطء إلى غمده—لكن ليس قبل أن يتمتم بشيء تحت أنفاسه بدا قريبًا جدًا من، “في المرة القادمة، سأقتل أولًا ثم أسأل لاحقًا”

أطلقت زفرة هادئة. “هذا أفضل”، تمتمت. “جثة واحدة أقل لهذا اليوم”

اجتاحت عينا بابا المنصة—واستقرتا مباشرة على أوسريك

أوه، لا

اشتد فكه، وعاد ذلك اللمعان الخطر إلى عينيه

“بابا…” حذرته بهدوء

“أنا لا أفعل شيئًا يا لافينيا”، قال بهدوء مريب

“بلى، أنت تفعل”، تنهدت. “أنت ترميه بخناجر قاتلة بعينيك. سيموت من الذنب قبل أن تلوح بذلك السيف أصلًا”

أطلق بابا صوت ازدراء وضم ذراعيه. “وكأنني أهتم”

أدرت عيني. “ينبغي لك أن تهتم فعلًا. فالخطيب الميت لا يصلح للعناوين”

منحه ذلك ارتعاشة خفيفة عند زاوية شفتيه—شبه ابتسامة، إن كنت سأجرؤ على تسميتها كذلك. لكن نظرته لم تترك أوسريك

“مع ذلك…”

تمتم بظلمة

“إن كان قد جعلك تبكين، فسأعلق عظامه على بوابة القصر بنفسي”

“بابا”، قلت، وأنا أجبر نفسي على ضحكة خرجت أعلى من اللازم، “أرجوك، هناك أطفال هنا”

كان النبلاء أمامنا يتظاهرون بالإعجاب بغنائم الصيد، ويتظاهرون بكل قوتهم بألا يسمعوا الإمبراطور وهو يخطط للقتل بهذه البساطة

خاطرت بنظرة نحو أوسريك. كان واقفًا بين الفرسان، متصلب القامة، وعيناه مثبتتان على الأرض—لكن عندما التقت نظراتنا، مر الذنب على وجهه كاعتراف لا يستطيع النطق به

ثم تحولت عيناي إلى

هي

إيليانيا. كانت تجلس بأناقة إلى جوار الليدي سيريلا، ووضعيتها مثالية، وتعابيرها مرتبة بلطف… باستثناء تلك الابتسامة الجانبية الصغيرة الراضية التي كانت تلعب على شفتيها

بالطبع. الفتاة التي سلبت حياتي ذات يوم كانت تبتسم الآن وكأنها فازت بجولة أخرى

استدرت قبل أن يشتعل غضبي من جديد، والتفت على شفتي أهدأ ابتسامة باردة يمكن أن تظهر

لتبتسم كما تشاء

قد تكون المنصة لها للحظة—لكن التاج، والعرش، والقدرة على إحراق عالمها كله؟

تلك أشيائي أنا

ثم—

ارتطام!!!

اهتزت المنصة كلها. وشهق النبلاء. وحتى حاجب بابا تحرك

“ما الذي كان ذلك؟” تمتمت، ثم التفت—وتجمدت

كان ري يقف بفخر عند حافة المنصة، ويبدو متباهيًا أكثر مما ينبغي على شخص أسقط للتو ثلاثة خنازير برية ضخمة عند أقدامنا كما لو أنه يسلم حطبًا

ثلاثة

خنازير برية

ضخمة

كادت الأرض تهتز

“هاه!” أعلن ري، واضعًا يديه على خصره. “أظن أننا جميعًا نستطيع أن نرى بوضوح من الفائز هنا!”

تعالت همسات الإعجاب بين الحشد، وصفق النبلاء بتهذيب، وبعضهم كان خائفًا أكثر من أن يبدو غير منبهر

أما سيرا، فصفقت بالطبع بأعلى صوت، وكانت عيناها تلمعان. “واو، ري! لم أكن أعرف أنك بهذه القوة!”

نفخ ري صدره. “الآن عرفتِ يا عزيزتي”

حدقت فيه بوجه جامد. “هل استخدمت سحرك مرة أخرى؟”

رمش، ثم بدا عليه الاستياء. “عفوًا؟ هل—هل تستهينين بقوتي أنا؟ أنا الساحر الأعلى في هذا القرن؟”

كان الصمت الذي تلا ذلك يصم الآذان

“…هل سمى نفسه للتو الساحر الأعلى بهذه البساطة؟” قلت

خلف عرش بابا، أطلق رافيك زفرة من دون أن يرفع نظره عن تلميعه لقفازيه المدرعين. “نعم، ومع غرور زائد أيضًا، يا أميرة”

تمتم بابا بشيء بدا قريبًا جدًا من، “يا للعجب، لماذا أتحمل هذا الفتى؟”

عقدت ذراعي. “ري، لقد كدت تتسبب بهزة بهذا الدخول”

ابتسم باتساع، غير مكترث. “دخول يليق بساحر أعلى، يا أميرة”

أدرت عيني بقوة حتى كاد ذلك يؤلمني. “تقصد غرورًا عظيمًا”

نهض بابا أخيرًا، وأراح يده على مقبض سيفه، ثم قال بجفاف، “حسنًا يا لافينيا، أظن أنه من العدل القول إن المسابقة وجدت فائزها”

تنهدت وعقدت ذراعي. “نعم، نعم، أعرف. ري فاز. لقد أحضر ثلاثة خنازير برية. وأنا أحضرت اثنين فقط”

ابتسم ري ابتسامة جانبية. “آه، لا تغاري يا سموك. سأشاركك وليمة النصر”

“شاركها مع غرورك”، تمتمت تحت أنفاسي

ضحك بابا ورفع يده. “بمرسوم ملكي، فإن الفائز في الصيد الكبير لهذا العام هو راي مورفان”. انحنى ري بانفعال مسرحي، واضعًا يدًا على صدره، ومستمتعًا بمجده كطاووس نال ضوء شمس أكثر مما ينبغي

أطلقت زفرة وهززت رأسي. “أقسم إنني نسيت أصلًا أنه موجود حتى الآن”

ضحكت سيرا إلى جواره. “أنت تفعلين هذا دائمًا يا أميرة”

“هه”، سخرت بهدوء، وأنا أراقب ري وهو يتشرب التصفيق. “ربما يجب أن أبدأ بصيد السحرة في العام القادم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.