الفصل 283

الفصل 283: الظلال الجاثية

[منظور لافينيا—لاحقًا—غابة إيريثين]

لقد جثا من أجلها

لقد جثا من أجلها

هذا كل ما كان عقلي يهمس به. مرة بعد مرة. كانت الغابة تنسحب خلفي في صمت. حتى الطيور كأنها نسيت أغانيها. وما زلت أسمع صرختها—رفيعة، يائسة، وكأن عجزها يحمل قسوة جميلة—لكن الأعلى من ذلك كله كان صوته هو. صوت أوسريك. وهو يجثو. ويتوسل

من أجلها

كان ذلك الصوت قد نحت نفسه في صدري كأنه نصل يرفض التوقف عن الالتواء. كانت خطوات مارشي تتبعني من بعيد—حذرة ومحترمة. كان يعرف دائمًا متى يجب ألا يتكلم. لقد فهم صمتي أفضل من ذلك الإنسان الذي جثا للتو من أجل امرأة أخرى

المرأة نفسها التي سلبتني حياتي ذات مرة

كان صليل درع السير هالدور يرن بخفة خلفي، إيقاعًا باهتًا يزيد الخفقان في رأسي إزعاجًا. وكل خطوة إلى الأمام كانت كأنني أمشي حافية فوق شظايا كبريائي نفسه

“سموك…” جاء صوت السير هالدور ناعمًا ومترددًا، وكأن حتى الصوت نفسه يخشاني

لم أرد. لم أستطع. الكلمات كانت ستكسر شيئًا لم أكن مستعدة لرؤيته يتحطم

تفتت ضوء الشمس بين الأشجار، وتناثر فوق الطريق كشظايا زجاج. وللحظة، لمحت انعكاسي على فولاذ نصلي—شعر ذهبي، وعينان بلون الدخان—ولم أعرف المرأة التي تحدق بي من هناك

ولية عهد إلوريان. المرأة التي كُتب لها أن تحكم إمبراطورية… ومع ذلك ها أنا أرتجف بسبب توسل رجل واحد من أجل شخص آخر

ارتجفت أصابعي. فضممتها إلى قبضتين حتى غرست أظافري في راحتي

“كيف… كيف تجرأ؟” تمتمت، وكان صوتي يرتعش بين الغضب وانكسار القلب. “كيف تجرأ على الجثو من أجل امرأة أخرى؟”

“سموك… هل—هل أنت بخير؟” سأل السير هالدور بهدوء

التفت إليه. كانت عيناي تحترقان، ثقيلتين وفارغتين. “السير هالدور”، همست

اعتدل فورًا. “نعم يا سموك؟”

حدقت فيه لوقت طويل، ثم قلت بصوت بالكاد متماسك، “ماذا كنت ستفعل أنت يا سير هالدور… لو أن الشخص الذي ارتبطت بحمايته—أعز من لديك—سقط على ركبتيه من أجل شخص قتلك ذات مرة؟”

رمش، وظهر الارتباك في عينيه. بالطبع لم يفهم. لم يستطع. لم يكن أحد يعرف أنني مت بالفعل مرة واحدة. وأن هذه فرصتي الثانية—حياتي الثانية بصفتي لافينيا ديفيرو

تردد قبل أن يجيب بصوت خافت، “اعذريني يا سموك… لم أمر بموقف كهذا من قبل. لكن…” انخفض صوته أكثر، وصار ألطف. “لو كنت أنا، لتمنيت أن يوقفني أحد—أي أحد—قبل أن أتصرف وأنا أتألم. وأن يواسيني… قبل أن أخسر شيئًا آخر لا يمكنني استعادته أبدًا”

حدقت فيه—ذلك الفارس المخلص الذي لا يعرف شيئًا عن لعنني، ومع ذلك قال بطريقة ما ما كنت أحتاج إليه تمامًا. ارتسمت ابتسامة ضعيفة على شفتي

“إذًا…” همست، وأنا أمد ذراعي قليلًا، “…أرجوك يا سير هالدور. عانقني”

اتسعت عيناه. “سموك—!”

“فقط… كصديق”، قاطعته، وانكسر صوتي. “أرجوك. لأن والدي إن رآني هكذا، فأنت تعرف ما الذي سيفعله. سيحرق كل شيء”

ولنبضة واحدة، تردد. ثم، ببطء وصمت، تقدم نحوي. وكان صليل درعه الصوت الوحيد بيننا قبل أن تلتف ذراعاه حولي—ثابتتين، وقويتين، ومن دون أي حكم

ولأول مرة منذ أدركت هذا، منذ حياتي الثانية بصفتي لافينيا ديفيرو… سمحت لنفسي أن أنهار داخل عناق أحدهم. سقطت دموعي بهدوء، مختبئة على صدر درعه الفولاذي، بينما همست في المعدن البارد

“إنه يؤلمني يا سير هالدور. يؤلمني أن أعيش من جديد وأرى الأشياء نفسها”

خرجت الكلمات مني كأنها اعتراف ولعنة معًا. كنت قد آمنت—بغباء وعنادة—أن أوسريك لن يخونني مرة أخرى، وأنه في هذه الحياة لن يقف إلا من أجلي. ومع ذلك كان هناك: على ركبتيه من أجل إيليانيا، يتوسل لحياتها كما لو أنه يستطيع أن يجثو لقلبين معًا ويبقى كلاهما سالمًا

احتبس نفس مارشي بجانبنا، وخرج منه صوت منخفض يحمل تحذيرًا. لم يستطع إخفاء اشمئزازه مما رآه؛ حتى أكثر من في القصر حساسية كان سيدرك رائحة الدم من أثرها

“لافي—” ارتجف صوت أوسريك بشيء أراد أن يبدو شفقة وفشل

ابتعدت عن عناق السير هالدور، وأصابعي مبللة بدموع رفضت الاعتراف بها. مسحت وجهي بظاهر يدي ونظرت إليه. كان يقف على بعد خطوة أو خطوتين، مترددًا، وكأن المسافة قد تجعل توسله أقل خيانة

أسرع نحوي، ثم توقف عند كلمتي—أمري البارد الوحيد

“لا تفعل”

لم يكن ذلك رجاء. كان أمرًا، والهواء نفسه انقض على وجهه كالسوط

رمش. ذلك الرجل الذي أحببته، والذي أقسم يومًا أن يحفظ سلامتي، اشتعل الغضب في عينيه—حادًا ومصدومًا

“إن اقتربت أكثر—”

قلت، بصوت منخفض وميت

“فقد أقطع الساقين نفسيهما اللتين جثوت بهما”

ارتجف كأن أحدًا صفعه. وذلك الارتجاف الصغير—البشري جدًا، والمكشوف جدًا—شقني من الداخل أكثر

“لنذهب يا سير هالدور”، قلت بعد لحظة، كملكة تعود إلى موكبها. “لا عمل لنا هنا”

لكن أوسريك لم يتركني أنسحب من دون عرضه الأخير السخيف. “يمكنك أن تقطعي ساقي إن أردت يا لافي”، قال بصوت جامد ومتحد. “أنا لا أمانع”

حدقت فيه، ثم خرجت مني ضحكة لم أقصدها—قصيرة ومريرة

مَركَز الرِّوايات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. markazriwayat.com

“أنت… لا تمانع”

تذوقت السخرية والألم معًا. وسحبت سيفي كأنني أريد إثبات شيء ما، فغنى المعدن وهو يخرج من غمده

“بما أنك لا تمانع يا أوسريك”

قلت، وكل مقطع يخرج متعمدًا

“فسأقطع الساقين اللتين تجثوان لامرأة أخرى. حتى لا تكرر الخطأ مرتين”

لمع حد السيف. لم يكن التهديد مجرد كلمات؛ كان قسمًا

“سموك—” جاء صوت السير هالدور كنصل آخر، حادًا من القلق. “عليك أن تهدئي. لا تتصرفي في حرارة هذا—”

لم أمنحه حتى نظرة. بقيت عيناي مثبتتين على أوسريك، الذي كان ينظر إلي الآن بذنب عميق إلى درجة بدت كأنها تسحق الحياة منه. الرجل الذي كبرت معه، والرجل الذي ائتمنته على حياتي وأسراري—كان يبدو كطفل ينتظر العقاب

“لا تتبعني”

قلت بهدوء، ولأول مرة ظهر كل ما في دمي من برودة

“وإلا فلن أكتفي بالتهديد. سأفعلها فعلًا”

أطلق مارشي زمجرة ثم صمت. استدرت على عقبي ومشيت—كل خطوة محسوبة، كأنها مسيرة عودة نحو المسرح اللامع حيث ينتظر والدي، وحيث ستستقر علي قريبًا ألف عين

كان ردائي يشتعل فوق كتفي كأنه وعد، وكان سيفي أثقل من أي وقت مضى، ثقلًا لا يريد سوى ولاء دافئًا كالدم ولا شيء غيره

[منظور لافينيا — لاحقًا، قرب المنصة]

كان ردائي يشتعل فوق كتفي كأنه وعد، وكان سيفي أثقل من أي وقت مضى، ثقلًا لا يريد سوى ولاء دافئًا كالدم ولا شيء غيره

كانت رائحة الحديد والصنوبر العالقة من الغابة ما تزال تلتصق بي حين دخلت الفسحة التي كانت المنصة الملكية تنتظر فيها. تحطم همس النبلاء في الهواء—منخفضًا ومرتجفًا، كطيور خائفة تحاول فهم عاصفة

“لقد وصلت… الأميرة تصل أولًا”

“يا للعجب، انظروا—لقد أحضرت الوحش بنفسها!”

“الخنزير البري من أخشاب كاريث… سمعت أنه أقوى حيوان بري”

“حقًا، إنها ابنة أبيها”

كانت كلماتهم توخز جلدي كالأشواك. إعجاب ممزوج بالخوف—كان الأمر دائمًا هكذا. وأنا أفضل الخوف. فالإعجاب يبهت بسهولة حين تتغير الريح

“السير هالدور”، قلت بهدوء. “ضع الوحش هنا”

أطاع من دون كلمة، وارتطم الجسد عند أسفل المنصة. وما زال الدم يلمع على أنيابه. صعدت درجات الخشب، وكان صوت حذائي يتردد أعلى من الهمسات من حولي

كان بابا جالسًا على المقعد العالي، وحضوره وحده يكفي لإسكات الحشد من دون أن يرفع إصبعًا. وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه علي، لان تعبيره—وكان الفخر يلمع فيه كضوء الشمس خلف الغيوم. لكن بعد ذلك رأى الأمر

ذلك الاحمرار الخافت حول عيني. وذلك البريق الذي لا يستطيع أي نصر أن يخفيه، وعندها اختفى فخره. نهض الإمبراطور من عرشه، وسكن المكان كله سكون الموت

“لافينيا”

شق صوته الضجيج، حادًا كنصل سُل من غمده في قاعة الحكم

“هل بكيت؟”

تجمد كل نبيل في مكانه. وأحنى السير هالدور رأسه. وحتى الطيور في العوارض صمتت

التقيت نظرته من دون تردد. “لا يا بابا”

نزل نحوي، وجرّت ثيابه خلفه كأنها ظلال

“لا تكذبي علي يا لافينيا”

قبضت أصابعه على كتفي—قوية، ومتملكة، وإمبراطورية

“أنت تقفين أمامي بعينين متورمتين، ثم تتجرئين على التظاهر بأنك لم تبكي؟”

افترقت شفتاي، لكن لم يخرج أي صوت. كان ثقل صوته يضغط على صدري كالحجر

“أخبريني، من هو”

سأل بصوت أخفض الآن، وأكثر خطرًا

“الذي جعل ابنتي تبكي؟”

تبادل رجال البلاط نظرات قلقة. وحتى السير هالدور أبقى رأسه منخفضًا، كأنه يخشى أن تشعل نظرة واحدة الغضب

“أخبريني يا لافينيا”

قال بابا، وعيناه تغوصان في عيني

“من الذي يجرؤ على لمس قلب وريثتي؟”