الفصل 282

الفصل 282: الركوع أمام القدر

[منظور لافينيا — غابة إيريثين — متابعة]

سكنت الغابة حين ترجلت عن السرج. كانت كل حركة محسوبة ومتعمدة—كمفترس يفرد جسده ببطء. انعكس ضوء الشمس على سيفي، لكن الثقل الكامن خلف نظرتي هو ما شق سكون الفسحة. ارتجفت الأوراق، وبدا أن الظلال تنكمش مبتعدة. كانوا جميعًا يعرفون، كما أعرف أنا، لمن ينتمي هذا المكان

تشبثت إيليانيا بأوسريك، شاحبة ومخططة بالدم، وعيناها تتجهان نحوي بتلك الابتسامة الرفيعة الحاسبة نفسها. أفعى في ثياب حريرية. مر خوفها على ملامحها لوهلة بالكاد تُرى. ومع ذلك تجرأت على تجاوز الحد

هل أقتلها؟

ارتفعت الفكرة بسهولة أنفاسي—حادة، ولذيذة

بالطبع أستطيع. أنا ولية العهد. يمكن أن تهوي يدي، ولن يجرؤ هنا صوت واحد على السؤال. لقد حاولت الاقتراب ممن يخصني مرة من قبل، ولن أسمح لها بهذه الجرأة مرة أخرى. لقد انتزعت مني من أحب في حياتي السابقة، ولن يتكرر ذلك

ارتسمت على شفتي ابتسامة صغيرة تكاد تكون خاصة بي وحدي. سيكون هناك وقت للانتقام. وسيكون هناك مشهد يراه الجميع. وأنا أحب هذه المشاهد

هبطت من على الحصان، والتقت حذائي بالتربة الرخوة بسلطة ناعمة لا تخطئها العين. كان السير هالدور ومارشي خلفي، امتدادين حيين لإرادتي. لم أتعجل، فلم تكن هناك حاجة لذلك. القوة تمشي ببطء

“أوسريك”

كان صوتي حريرًا يجرح. تقدمت حتى صار الهواء بيننا يرتجف

“حبيبي”

كان يحملها—بحذر، ومن دون رغبة. كانت هناك تلك القسوة المشدودة في فكه التي راقبتها لسنوات: الشرف، الواجب، أو أي حماقة أخرى تقيده. وذلك جعله وسيمًا. وذلك جعله لي

“أنزلها”

جاء الأمر عابرًا، كما لو أنني أطلب كوب شاي

“سأتولى أنا الباقي”

لم يكن في الكلمات رجاء. ولم تترك أي مساحة للمساومة. كان أمرًا ملفوفًا بوعد: أطعني، وسأكون رحيمة، وتحدني، وسيكون الرحمة آخر ما تسمعه في حياتك

اشتدت أصابع إيليانيا في تشبث يائس. لم تكن عيناها ترجوان أوسريك، بل ترجوان رحمتي—شيء صغيرًا ومثيرًا للشفقة. تركت ابتسامتي تتعمق. لتتوسل. ولتتعلم التواضع وهي على ركبتيها

تعثرت أصابع أوسريك للحظة. نظر إلي، ذلك الرجل الممزق بين غريزة النبيل وكذبة قلبه. ثم أطاعني

أنزلها إلى الأرض

تقدمت خطوة أخرى، وتركت العالم يضيق إلى ثلاث شخصيات: الأفعى المرتجفة عند قدميه، والرجل الذي لا يمكن لومه بالكامل، وأنا—الشيء الذي عاد ليصحح الأخطاء الغبية. فتح أوسريك فمه، وكان صوته خشنًا باعتذار يريد قوله ودفاع يريد إخفاءه

“لافي… عليك أن تهدئي—”

ضحكة كالنصل

“أنا—هادئة—جدًا، يا أوسريك”

كانت كل كلمة موزونة. وكانت ابتسامتي صغيرة ودقيقة، لكنها أوجعت أكثر من أي صرخة

أطلق زفرة استسلام. انخفضت بجسدي حتى صرت قريبة بما يكفي لأن تصبح رائحة عرقها ودمها حادة. كان الجرح في ساقها خبيثًا وقبيحًا، لطخة حمراء على الحرير. أكان متعمدًا أم مناسبًا لها؟ لم يكن ذلك مهمًا. كان المشهد قائمًا، والمشهد لغة أتحدثها بطلاقة

“هل لهذا السبب حملتها؟”

سألت بصوت ناعم كالمخمل وحاد كالفولاذ. وتركت الإيحاء معلقًا بيننا

“لتجعل الأمر يبدو… تقاربًا مريبًا؟ لتجعل رجلًا نبيلًا يبدو متورطًا؟”

اتسعت عينا أوسريك، وظهر الصدق على وجهه كصدمة عارية. “لافي… أنا حقًا لم—”

“أوه، يا أوسريك”

اعتدلت واقفة، مستمتعة بما أرى

“لا تخلط الحقيقة باللطف الذي لا تملك ثمنه كاملًا. أنا أثق بك…”

تركت العبارة معلقة. لقد شعر بها: المديح والتحفظ، وكلاهما يلتف حوله كالسلسلة

ثم التفت إلى إيليانيا. كانت صغيرة هناك، وما تزال تتشبث بجرأتها الزائفة كما لو كانت عباءة رديئة. كانت نظرتها لمحة من تحديها القديم—تكفي لتُلاحظ، ولا تكفي لتُحدث فرقًا

“لكن بعض الناس”

قلت ببطء، وعيناي باردتان وحاسمتان

“يظنون أنفسهم من الزهور البيضاء—رقيقة، لا تُمس، وآمنة تحت الأيدي المهذبة”

خطوت حولها، فسقط الضوء على وجهها

“وبوصفي ولية العهد، فأنا أعلّم الزهور البيضاء ما الذي يحدث حين تنسى أنها تنمو في حديقتي”

تقطعت أنفاسها. وكأن الفسحة كلها أخذت شهيقًا معها

فتحت إيليانيا فمها، وكان صوتها يرتجف، “يا ولية العهد… لا يمكنك إيذائي. أنا… أنا ابنة الكونت تالفان—”

“ابنة بالتبني!”

صرخت بالكلمة، فجاءت كصفعة من فولاذ ارتد صداها بين الأشجار. انحنيت نحوها حتى شعرت ببرد درعي

“لا تنسي مكانك يا إيليانيا”

ابتلعت ريقها، وعيناها تائهتان في الفزع. “مهما… مهما كان… فأنا ما زلت ابنته. هو—هو قادر على تحطيمك. ويمكنه—يمكنه إسقاط عرشك—”

خرجت مني ضحكة منخفضة لا تصدق ما تسمع

“هه”

مسحت دمعة ساخرة واحدة من على خدي

“أوه يا إيليانيا. أنت تظنين أن التهديدات ألعاب تُلوحين بها. ما ألطف هذا”

تركت السخرية معلقة في الهواء، ثم انخفضت ببطء. وجدت أصابعي الجرح الممزق في ساقها. لنبضة واحدة بدوت… رقيقة. كذبة. ثم أغلقت يدي وشعرت بالانكسار الهش تحت العظم—لا بعناية جراح، بل بضغط متعمد ساحق. صرخت، وكان صوتها نصف توسّل ونصف عويل

“هذه إمبراطوريتي يا إيليانيا”

قلت بصوت منخفض يكاد يقترب من الهمس، وحاد بما يكفي لينحت الحجر

“أنا من يحكمها. لا أحد—لا بيدق، ولا صفقة، ولا نسب تافه—يهز عرشي. ومن يحاول؟”

ضغطت أكثر حتى ارتجفت

“سيجد الموت واقفًا عند حافة صبري”

اتسعت عيناها، وحوّل الرعب وجهها إلى شحوب أشد. “م-ماذا—؟”

نهضت كظل يفرد نفسه، وسحبت سيفي بهمسة معدن. التقط النصل ضوء الشمس، فبدا كابتسامة رفيعة باردة

“هذا صحيح. اليوم سأري العالم ما الذي يحدث حين يجرؤ أحدهم على تلويث قلبي بتلاعبه القذر”

“لافي”، خرج صوت أوسريك مختنقًا بالإنذار. تقدم إلى الأمام ورفع يديه. “أنت تتصرفين باندفاع—هذا ليس الحل—”

قطعت ابتسامتي كلامه قبل أن تتشكل كلمته التالية اليائسة

“اصمت، يا أوسريك. وإلا…”

ظل التهديد معلقًا، باردًا وبسيطًا

“سيكون هذا نهايتنا”

ارتجف في مكانه. وتحرك السير هالدور إلى الأمام، ووقف جسده المدرع بين إرادتي ونصلي

“سموك”، قالها بصوت موزون وثابت، “اللورد أوسريك محق. لا يمكنك إعدام أحد النبلاء من دون سبب. لا بد من إعلان الخيانة—”

لم أستمع

كانت القواعد مجرد ورق، وأنا اللهب. كل ما ابتلعته مرة بعد مرة—سرقة حياة سابقة، والمكائد التي هُمست خلف الستائر، ومحاولات التسميم والاستفزازات—تضخم كله في غضب واحد خانق

رؤيتها بين ذراعيه، وهي تمثل مشهد قرب متعمد، جعل الجرح القديم ينفتح من جديد

“خيانة؟”

رددت الكلمة بصوت منخفض مسموم. وشعرت بالطنين الخافت للقوة في عظامي

“أنتم تسمون الخداع والتلاعب ألعابًا بريئة. لكن محاولة إفساد ولاء رجل أقسم بخدمته لأحد أفراد العائلة الملكية—واستخدام خطبة للعبث بالشرف—تُعد خيانة كافية في بلاطي”

رفعت سيفي، وكان الفولاذ يلمع كنار باردة، مستعدة لإنهائها

“آآآآآه!!!”

أنزلت النصل—ثم—

ارتطام!

“سموك… يا ولية العهد…” جثا أوسريك على ركبتيه، ورأسه منخفض ويداه ترتجفان. “أرجوك… اعفي عنها يا سموك. أرجوك… أعيدي النظر في قرارك”

تجمد سيفي في منتصف الهوي. حدقت فيه، وشد عدم التصديق صدري

“هل أنت… تجثو لتنقذها يا أوسريك؟”

خرجت كلماتي فحيحًا كالأفعى

“لا… يا سموك”، قال بصوت منخفض ومستعجل. “لكن بصفتي وريث إيفرهارت… وبصفتي حاميك المخلص، أتوسل إليك—ألا تتصرفي باندفاع”

باندفاع

كانت الكلمة أشد قطعًا من أي نصل. ولنبضة واحدة نسيت السيف في يدي. كل ما رأيته كان الرجل الذي أقسم لي حياته ذات يوم وهو يجثو من أجل أخرى

استدرت مبتعدة، أخفي الوجع الذي كان يشتعل في صدري كالنار المنفلتة. جاء صوتي من فولاذ لا ينكسر

“سير هالدور… أرسل خبرًا إلى عائلة تالفان. لقد ضُبطت ابنتهم وهي تسمم عقول النبلاء بكلماتها ضد ولية العهد. إما أن يتبرؤوا منها… أو تُنزع منهم جميع الألقاب”

انحنى السير هالدور بطاعة وثبات

ابتعدت، ومارشي إلى جانبي، وكانت كل خطوة شظية في قلبي. ظلت صورة أوسريك—راكعًا ومتوسلًا—محفورة في ذهني. حتى في هذه الحياة، وحتى الآن، أشعر وكأن أحدهم سرق قدري مرة أخرى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.