الفصل 280

الفصل 280: المفترس والفريسة

[من وجهة نظر لافينيا — في عمق أرض الصيد]

دوّت الأبواق، وشقت الهواء كصرخة حرب. وانكسر الصمت فورًا. دوّت الحوافر فوق أرض الغابة بينما اندفع النبلاء إلى الأمام، والسهام تشق الهواء، والرايات ترفرف وسط الفوضى

أحكمت قبضتي على اللجام. استجاب حصاني بقوة ودقة، وكانت عضلاته تتقلص تحتي. وانطلق زئير مارشي المنخفض إلى جانبي، بينما كان فراؤه الذهبي يلمع تحت خيوط الشمس التي اخترقت سقف الأشجار

اندفعت الأغصان من حولنا. وامتزجت في أنفي رائحة الصنوبر، والبرية، والدم. ممتاز. هنا… هنا أكون في أفضل حالاتي

“سموكم!” شق صوت هالدور العاصفة

“فقط اتبعني بهدوء”، ناديت من فوق كتفي، وعيناي مثبتتان على الظلال أمامي. “لا تصطد. هذه مهمتي وحدي”

انحنى هالدور قليلًا. “كما تأمرين، سموكم”

ارتجفت الغابة تحت وقع خطوات هائلة ومدروسة. وتسارع نبضي. أهو خنزير بري؟ لا. كانت الخطوات أهدأ من ذلك… وأكثر هيبة

ثم ظهر

أيل أسود، أطول من حصان حرب، تتخلل قرونه عروق ذهبية، وعيناه تتوهجان بضوء غاضب. وحش سماوي. نادر. قاتل. مهيب

“مارشي”، همست

انخفض النمر السماوي إلى الأرض، وعضلاته مشدودة. وجدت يدي وتر القوس، بينما بقي نفسي ثابتًا. سهم واحد، نبضة واحدة، ضربة واحدة

فش!

أصاب السهم كتفه. وزأر الأيل، ثم هز الألم عنه كأنه لا شيء

“تسك—أيها العنيد”، تمتمت وأنا أجهز سهمًا آخر. وقبل أن أطلقه، اندفع مارشي إلى الأمام، ومخالبه تمزق أرض الغابة بينما واجه الوحش مباشرة

“مارشي! ليس الآن!” صرخت

زمجر، وفراؤه الذهبي منتفش، وأسنانه تلمع. وهز صدام الوحشين الهواء من حولنا. قفزت عن حصاني، وسيفي مسلول، والفولاذ يلتقط ضوء الشمس. حركة واحدة نظيفة، ضربة عبر عنقه—سريعة، دقيقة، رحيمة

سقط الصمت من جديد

لطخ الدم العشب كزهرة قانية. وخبت العينان الذهبيتان للأيل، بينما عادت روحه إلى الأرض

اقترب مارشي مني، ودفع ذراعي بأنفه. “أحسنت يا مارشي”. وكان زمجيره المنخفض أقرب إلى الفخر

خرج السير هالدور من بين الأشجار، وانحنى. “وأنت أيضًا، سموكم”

رفعت حاجبًا. “يمكنك الصيد أنت أيضًا يا هالدور. لا أمانع—فقط لا تتدخل”

ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم انحنى بعمق. “سامحيني يا أميرة. لا رغبة لدي في صيد الوحوش عندما يكون الأشد شراسة يسير إلى جانبي بالفعل”

رمشت، وقد راقني جرأته. “الإطراء لا يليق بك يا هالدور. لكنني سأسمح به”

واصلنا التقدم أعمق داخل الغابة، بينما كان ضوء الشمس ينكسر عبر السقف الورقي في بقع ذهبية مرتجفة. وفي الأمام، انفجرت الأصوات—صيحات، وضحكات، ودوي حوافر

“هناك! الأيل يتجه شمالًا—أطلقوا!” صرخ أحدهم

اندفع عدة نبلاء خلف ذلك المخلوق المسكين، وسهامهم تنطلق بلا دقة، وصخبهم يفسد سكينة الغابة الرشيقة. أوقفت حصاني، واكتفيت بالمشاهدة

التفت السير هالدور نحوي، ورفع حاجبيه. “ألن تطلقي السهم، سموكم؟”

أملت رأسي قليلًا، وعيناي تتبعان الأيل المذعور وهو يختفي بين الشجيرات. “أنا لا أصطاد إلا ما يستحق أن يُصاد يا هالدور. ما كان بريًا. خطيرًا. الوحوش التي تقتل للمتعة، لا التي تهرب لتنجو بحياتها”. ثم برد صوتي. “سواء كان إنسانًا أو وحشًا—فليَنزف فقط من يعيش بطبيعته المتوحشة”

أطلق ضحكة منخفضة تحمل الإعجاب. “هذه فلسفة تليق بملكة، لا بصيادة”

“ربما بالاثنتين”، تمتمت، وأنا أحث حصاني إلى الأمام. “هيا. لا شيء يستحق المطاردة هنا”

توغلنا أكثر داخل الأشجار، حتى تلاشت ثرثرة النبلاء خلفنا، ولم يبق سوى صوت الأوراق المتكسرة تحت كفوف مارشي

وبعد لحظة، سألت، “وماذا عن أوسريك؟ هل رأيته؟”

أومأ هالدور قليلًا. “كان متجهًا إلى الغرب—نحو الحافة القريبة من المعسكر. أعتقد أن أحد نصاله تضرر. ربما ذهب ليجلب معدات جديدة”

اتجه بصري نحو الغرب، وتشكلت بين حاجبيّ تجعيدة خفيفة. “همم… الحافة؟ هذا بعيد جدًا من أجل إصلاح بسيط”

قال هالدور بهدوء، ويده تستقر على مقبض سيفه، “ربما. لكن أوسريك لديه… طرقه الخاصة”

أطلقت همهمة خفيفة، وارتسمت على شفتي نصف ابتسامة. “من الأفضل أن تكون لديه فعلًا. لأنه عندما أعود، أتوقع منه أن يكون صاحب ثاني أعلى نتيجة في هذه المسابقة”

رفع هالدور حاجبًا. “الثاني؟”

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مـركـز الـروايـات فقط. markazriwayat.com

ابتسمت. “حسنًا، لا يمكنني أن أسمح له بسرقة الأضواء مني، أليس كذلك؟”

ضحك بخفة وهو يهز رأسه. “بالطبع لا، سموكم”

زمجر مارشي بهدوء بينما واصلنا التقدم في الغابة الكثيفة، وكان الهواء يبرد مع كل خطوة. وقد اختفى تمامًا ضحك من خلفنا الآن—ولم يبق سوى الصمت

الصمت… وشيء آخر

شيء يتحرك. يراقب

[غابة إيريثين—لاحقًا]

ازداد زئير مارشي المنخفض عمقًا، وارتعشت أذناه. تجمدت في مكاني، واستقرت يدي تلقائيًا على مقبض سيفي

سكنت الغابة. وحتى الريح بدت وكأنها تحبس أنفاسها

ثم—تحطم!

مزق ظل هائل الأدغال. واهتزت الأرض بينما اندفع خنزير بري—بحجم ضعف حصان الحرب—إلى الخارج، أنيابه تلمع كالخناجر، وعيناه تحترقان بالغضب

“هذا أقرب لما أريده”، تمتمت وأنا أشد قبضتي

“سموكم، تراجعي إلى الخلف!” نادى هالدور، وكان قد سحب نصله بالفعل

لكني كنت أسرع. دفعت حصاني إلى الأمام، وتحول العالم إلى حركة مشوشة. زأر الوحش واندفع، وفي اللحظة التي لوح فيها بأنيابه نحوي، انخفضت بجسدي ووجهت ضربة واحدة نظيفة عبر جانبه

شق!

تناثر الدم فوق الأوراق. وترنح الخنزير البري مطلقًا صرخة ألم. وقبل أن يستدير، قفز مارشي—ومزقت مخالبه خاصرته بقوة سماوية. ورددت الغابة صرخة الموت قبل أن يستعيد الصمت سيادته

أطلقت زفرة، وأنا أثبت حصاني بينما انهار المخلوق أخيرًا في كومة من الغبار والدم. وكان سيفي يقطر قانيًا تحت ضوء الشمس الخافت المتسلل عبر الأشجار

ترجل هالدور ببطء، وعيناه معلقتان بالجثة بدهشة. “كان ذلك الشيء قادرًا على إسقاط عشرة فرسان… وأنت واجهته وجهًا لوجه”

مسحت نصلي بحركة واحدة ناعمة، ثم أعدته إلى غمده. “همم”، قلت مع ابتسامة خفيفة. “أظن أن هذا يكفي لأفوز في المسابقة، ألا تظن؟”

ضحك هالدور ضحكة قصيرة وهو يهز رأسه. “إن كان هناك أي شك أصلًا يا سموكم… فأظن أنه مات الآن عند قدميك”

ابتسمت ابتسامة خفيفة. “إذًا انتهينا هنا. احمل الخنزير البري يا سير هالدور. لننه صيدنا عند هذا الحد”

انحنى. “كما تأمرين”

سار مارشي بجانبنا، وذيله يتمايل بكسل بينما رفع هالدور الجثة الهائلة. وملأت رائحة الحديد والصنوبر الهواء بينما كنا نشق طريقنا عبر الممر الملتوي داخل الغابة. وبدأ ضوء الشمس يزداد كثافة—أدفأ—مشيرًا إلى طريق العودة نحو أرض الصيد

لكن حينها… تجمدت. وما إن تجاوزت آخر صف من الأشجار… حتى توقف عالمي

كانا هناك

أوسريك… وهي

كانت إيليانيا ترتجف بين ذراعيه، ويداها متشبثتان بصدره كما لو أن مكانها هناك. وكان وجهاهما

قريبين جدًا

—قريبين إلى درجة أنني استطعت رؤية اللمعة الخافتة لدموعها على خده. وعندما ارتفعت شفتاها مقتربتين من شفتيه—

انكسر شيء داخلي

ولم أشعر حتى بالخنجر الحارق في صدري إلا عندما شق زئير مارشي الهواء

“زئيييييييييييييررررررررررررر!!!”

اهتزت الأرض تحتنا. وانفجرت الطيور من بين الأشجار. وانتفض أوسريك واستدار—ثم تجمد تعبيره في اللحظة التي التقت فيها أعيننا

“ل—لافي؟” ارتجف صوته

وقفت ثابتة في مكاني، بينما كانت أشعة الشمس تحترق خلفي، وملامحي لا يمكن قراءتها. وشدت ريح الغابة شعري الذهبي، وارتعشت يدي مرة واحدة فوق مقبض سيفي

ولثانية واحدة، لم يتحرك أحد

لا أوسريك. ولا إيليانيا. ولا حتى العالم

فقط صدى زمجرة مارشي وهو يرتج عبر الأرض—منخفضًا، خطيرًا، نابضًا بالحياة

التوت شفتاي، رغم أنني لا أذكر أنني ابتسمت. وفي تلك اللحظة، بدأ الصيد الحقيقي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.