الفصل 28

الفصل 28

على السور، حوّل تشن فان نظره من القرد الأعرج والآخرين في الأسفل إلى “خريطة الجلد الغريب” في يده. ومر تعبير معقد على وجهه بينما بقي صامتًا

هذه الخريطة كان قد أعطاها له الرجل ذو الرداء الأخضر، أول شخص قضى الليل في المحطة

تساقطت قطرات المطر على رموشه فشوشت رؤيته، لكنه كان لا يزال قادرًا على رؤية أن تسعة أعشار “المحطات” التي كانت تزين الخريطة أصلًا مثل النجوم في سماء الليل قد انطفأت. ولم يبق سوى 7 أو 8 محطات، متباعدة ووحيدة، تتشبث بالبقاء بعناد في البرية

كانت هذه الليلة الثانية من موسم الأمطار

لكن

كانت المحطات في هذه البرية قد كادت تُمحى بالكامل

وقبل حلول الليل، كان قد تفقد خريطة الجلد الغريب تحديدًا. وفي ذلك الوقت، كان لا يزال هناك 28 محطة، كلها تقع في قلب البرية. ولم يكن أي منها قادرًا على الإخلاء في الوقت المناسب، فاضطرت جميعها إلى تحمل موسم الأمطار

أما الآن

فلم يكن النصف الأول من الليل قد انتهى بعد، ومع ذلك كانت 20 محطة قد سقطت بالفعل

ومن بينها “المحطة المؤقتة” التي كان قد أنشأها بالأمس في البرية. وقبل أن يغادر، وضع حجرًا غريبًا في النار الغريبة، وكان يخطط للعودة الليلة لمواصلة الصيد. لكن التطورات سبقت خططه، فقد دمر المد الغريب تلك المحطة أيضًا

وفي تلك اللحظة!

أضاء نور أبيض على “خريطة الجلد الغريب”. وما إن تلاشى الضوء حتى انطفأت نقطة بيضاء أخرى كانت تمثل محطة

كان مقدرًا لهذه الليلة أن تكون بلا نوم

لم يكن أحد قادرًا على النوم

لم يستطع أن يتخيل كيف كان الناس في المحطات الأخرى يمضون ليلتهم. ومجرد تخيل اليأس والعجز اللذين لا بد أنهم يشعرون بهما كان يكفي ليقبض صدره

…

بعد قليل

عاد القرد الأعرج إلى الداخل وهو يحمل جرة خزفية على كتفه. فقد كانت الحجارة الغريبة كثيرة جدًا على أكياس الخيش، فاضطر إلى استخدام الجرة بدلًا منها

“أيها السيد الشاب”

قدم القرد الأعرج 3 أشياء متوهجة، وكان يلهث قليلًا. “لقد عددتها. المجموع 484 حجرًا غريبًا، ومعها 3 كنوز استثنائية”

“جيد”

ألقى تشن فان نظرة سريعة على معلومات الكنوز الاستثنائية الثلاثة، ثم أعاد نظره إلى الضباب الرمادي خارج المخيم

كانت أشباح دودة اللحم قد تراجعت

لكن الخطر لم ينته بعد. فالمخلوقة الغريبة الأنثى ذات الضحكة الغريبة ستعود بالتأكيد

لكن

هذه المرة لم يكن خائفًا

فالنجاة من المد الغريب لأشباح دودة اللحم عززت أساسه كثيرًا. ولهذا لم يستهلك الأحجار الغريبة فورًا لتعزيز دفاعات المخيم

وفي الوقت الحالي، كان من الأفضل أن يبدو ضعيفًا

كان من الواضح أن المخلوقة الغريبة الأنثى الجالسة في المحفة، والتي لا يزال شكلها مجهولًا، تملك قدرًا من الذكاء

ولو أدركت أن دفاعات المخيم قوية أكثر من اللازم، فقد تتخلى عن فكرة الانتقام. وهذا لم يكن ما يريده، لأن قتل هذه المخلوقة الغريبة الأنثى سيمنحه بالتأكيد غنائم ثمينة

وفي اللحظة التي تندفع فيها المخلوقة الغريبة الأنثى إلى داخل المخيم، سيرفع فورًا مستوى دفاعات المخيم

كانت حيلة كلاسيكية: أن يبدو ذئبًا في هيئة حمل، فيغري العدو بالدخول، ثم يحاصر الثعلب داخل جحره

…

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة

كان المد الغريب لأشباح دودة اللحم قد انتهى، ولم تظهر أي علامة على عودته. ولم يظهر أي مخلوق غريب في الضباب الرمادي، وكان هذا دليلًا واضحًا على أنه حتى بالنسبة إلى المخلوقات الغريبة، فإن مواجهة مد دودة اللحم الغريب كانت تجربة تقترب من الموت

لكن المجموعة لم تخفف حذرها ولو للحظة واحدة

لقد جعلهم المد الغريب الليلة يفهمون المعنى الحقيقي لعبارة “يأتي موسم الأمطار، ويهيج المد الغريب”. 8 كلمات بسيطة، لكن اليأس المختبئ فيها كان يكفي لخنق أي إنسان

وفي تلك اللحظة

“لقد وصلوا!”

كان القرد الأعرج أول من لاحظ ذلك، فخفض صوته إلى همسة

كان الوقت قد دخل النصف الثاني من الليل، وأخيرًا ظهرت في الضباب الرمادي قرابة 100 مخلوق غريب، وكلها وجوه مألوفة

مخلوقات عمود الخيزران الغريبة، ومخلوقات السرعوف الغريبة، وأشباح رأس القرد

ومحفة يحملها 4 من مخلوقات عمود الخيزران الغريبة

“إنهم فعلًا لا يعرفون التراجع”

مسح تشن فان المطر عن وجهه، وتظاهر بأنه لم يلاحظ شيئًا، ثم سحب جزءًا من سور المدينة إلى داخل الأرض، على أمل أن يغريهم بالدخول إلى المخيم. فلم تكن أبراج الرماية تستطيع مهاجمة المخلوقات الغريبة خارج المخيم

وإذا لم تدخل هذه المخلوقات الغريبة ضمن نطاق المخيم، فلن تكون لديه أي وسيلة للتعامل مع هذه المجموعة من المخلوقات الغريبة

لكنه انتظر بصبر نحو نصف ساعة، ومع ذلك لم تُظهر المخلوقات الغريبة أي نية لمهاجمة المخيم. لقد وقفت بهدوء داخل الضباب الرمادي، ساكنة كتماثيل شمعية

“…”

عبس تشن فان قليلًا ثم همس: “تشيو الصغير، اخرج خارج المدينة وتظاهر بأنك ستلتقط أحجارًا غريبة. لا تفعل ذلك حقًا، فقط تظاهر بأنك ستفعل. وفي اللحظة التي آمرك فيها بالعودة، عد فورًا”

كانت الحجارة الغريبة البالغ عددها 484 التي جمعها القرد الأعرج هي فقط ما أسقطته أشباح دودة اللحم

أما جثث المخلوقات الغريبة من القتال الأول، فكانت لا تزال ممددة بهدوء خارج أسوار المدينة. وقد تركها هناك لهذا الوقت بالذات

ومن دون أي تردد، نزل تشيو الصغير درجات سور المدينة ومشى إلى الخارج، متظاهرًا بأنه لم يلاحظ شيئًا، وبدت هيئته كأنه على وشك أن يستخرج حجرًا غريبًا من إحدى الجثث. وفي العادة، كان ينبغي للمخلوقات الغريبة أن تستغل هذه الفرصة وتندفع، خاصة أن المخلوقة الغريبة الأنثى بدت تملك بعض الذكاء

لكن

حين خرج تشيو الصغير إلى الخارج، لم تندفع المخلوقات الغريبة فحسب، بل بدأت بدلًا من ذلك تتراجع ببطء من الضباب الرمادي إلى داخل الليل الأبدي

استدار تشيو الصغير، وقد بدا عليه الارتباك، لينظر إلى تشن فان الواقف على سور المدينة، غير عارف ماذا يفعل

“عد”

تنهد تشن فان بخفة. فلم يكن هناك أي جدوى من إهدار الجهد. كان ذكاء المخلوقة الغريبة الأنثى أعلى مما توقع

ففي النهاية

كان مجرد الصمود بنجاح أمام المد الغريب لـ “أشباح دودة اللحم” دليلًا كافيًا. وبالتأكيد لم يكن المخيم شيئًا يمكن لمجرد 100 مخلوق غريب أن يقتحمه، وقد أدركت المخلوقة الغريبة الأنثى ذلك. وعلى الرغم من تعمده إظهار الضعف، فإنها لم تقع في الفخ. بل تراجعت بدلًا من ذلك

ولم يكن واضحًا ما إذا كانت قد تخلت عن الانتقام أم أنها كانت فقط تنتظر فرصتها

وكل ما كان يستطيع فعله هو أن يبقى متيقظًا

وخلال ما تبقى من الليل، لم يقترب أي مخلوق غريب ولو خطوة واحدة من الضباب الرمادي القريب من المخيم. كان المد الغريب لأشباح دودة اللحم مرعبًا، لكن ما دام المرء قادرًا على تحمله، فإن المنطقة المحيطة ستتحول إلى منطقة آمنة مؤقتة، خالية من المخلوقات الغريبة الأخرى

وفي اللحظة التالية!

تبدد الظلام الكثيف الذي لا يمكن اختراقه في الأعالي مثل موجة تنسحب، كاشفًا عن السحب الكثيفة الممتدة بلا نهاية التي كانت تغطي السماء

لقد بزغ الفجر

لقد نجوا من ليلة أخرى

…

داخل الكوخ الخشبي

كان تشو مو جالسًا بجوار الموقد، وقد بدّل ملابسه المبتلة منذ وقت طويل. كان يجلس متربعًا ويكتب بعناية على الرقعة الموضوعة فوق ساقيه

“اليوم هو اليوم الثالث منذ بداية موسم الأمطار”

“لا خسائر بشرية”

“في الليلة الماضية، صمدنا أمام المد الغريب لأشباح دودة اللحم وأمام هجوم استطلاعي من مخلوقات غريبة عالية المستوى. لقد كنا محظوظين لأننا نجونا”

وبعد أن كتب ذلك، ألقى نظرة معقدة على 30 دائرة كان قد رسمها على جدار الكوخ. وكانت اثنتان منها الآن تحملان علامة شطب

وبحسب النمط السابق، كان موسم الأمطار يستمر نحو 30 يومًا. وخلال هذه الفترة، كان المد الغريب يهيج، مما يجعل الوضع شديد الخطورة

أما الشتاء الذي يلي هذه الأيام 30، فلن يكون بالقسوة نفسها، أو على الأقل لن تكون هناك مدود غريبة واسعة النطاق تجتاح البرية

لقد مرت ليلتان

ولكي ينجو من موسم الأمطار هذا، ما زالت أمامه 28 ليلة أخرى

وفي تلك اللحظة

دُفع الباب إلى الداخل

نهض تشو مو بسرعة ووضع الرقعة جانبًا. “مدير المحطة”

“همم”

أومأ تشن فان بخفة، ثم استخدم المنشفة المعلقة بجانبه بشكل عفوي ليمسح شعره المبتل. وبعد أن جلس قرب الموقد، التقط الرقعة من على الأرض، وألقى عليها نظرة، ثم قال بلا اكتراث

“هل تكتب يوميات؟”

“أم…” أومأ تشو مو بإحراج. “أنا فقط أكتب للتسلية”

“أنا لا أكتب يوميات عادة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.