الفصل 28

الفصل 28: مستقبل بعيد المنال

كانت ماريلا تلهث وتنفخ، وكانت خطواتها تصدر صوتًا متكسرًا فوق الحصى وهي تكافح لتلحق بي. “يا أميرة… هذا… يكفي… أنا… لم… أعد… أستطيع… الركض!”

ومن خلفها، ترددت ضحكة صغيرة في الحديقة

“ماريلا~ أسرع!” صرخت بحماس، بينما كانت ساقاي الممتلئتان تحملانني أسرع مما تستطيع ماريلا مجاراته

كانت خصلات شعري الذهبية تتقافز بجنون مع كل خطوة، وكانت حذائي الصغير يبعثر التراب وأنا أنطلق فوق العشب كسنجاب مفرط النشاط

“أسرع يا ماريلا! أسرع!” غردت، وما زالت كلماتي متعثرة قليلًا لأنني، حسنًا، أقترب الآن من عامي الثاني. أستطيع الكلام والركض والمشي باحتراف — حسنًا، احتراف متعثر قليلًا — لكن الكلمات؟ نعم، ما زلنا نعمل على ذلك

تأوهت ماريلا بشكل درامي، وانحنت واضعة يديها على ركبتيها وهي تلتقط أنفاسها. “يا أميرة… ارحمي… قلبي…!”

رحمة؟ ها. هذه ليست في قاموسي

ضحكت مرة أخرى، ثم استدرت حول نفسي قبل أن أهوى على العشب بكل أناقة كيس بطاطا صغير. “ماريلا، أنتِ بطيئة جدًا!” نفخت بضيق، وعقدت ذراعي ونفخت وجنتي الصغيرتين

“بطيئة؟!” قالت ماريلا وهي تلهث، قبل أن تنهار أخيرًا بجانبي على العشب. “يا أميرة، أنا أطاردك منذ العشرين دقيقة الماضية! أنا لست بطيئة — أنا فقط… لست في عمر السنتين!”

ضحكت بصوت أعلى. كانت محقة في ذلك، لكن… وهل هذه مشكلتي؟ لا

لم يتغير الكثير منذ أن غادر بابا إلى المقاطعات الغربية

كان ثيون والجد جريجور يتوليان كل أمور “شؤون بابا” المملة هنا. أما أنا؟ فكنت آكل وألعب وأنام — الثلاثي المثالي لأميرة كسولة

لكن كان هناك شيء واحد بالتأكيد لم أفعله

لم تطأ قدماي غرفة الحضانة

لا. هذا لن يحدث. أبدًا

فمنذ أن حول بابا غرفة الحضانة إلى

معرض صوره المرعب الشخصي

رفضت —

رفضت تمامًا

— أن أعود إلى هناك. أعني، كيف يُفترض بي أن أنام وأنا محاطة بمئة نسخة مختلفة من وجه بابا الكئيب المخيف، يحدق بي من الأعلى وكأنني مدينة له بالمال؟

لا شكرًا. ليس في هذه الحياة

ولهذا، انتقلت مملكتي الخاصة باللعب إلى الحدائق وقاعة العرش وغرفتي

“يا أميرة،” تنهدت ماريلا وهي تجلس وتمسح جبينها. “هل تريدين الدخول الآن؟ الجو بدأ يبرد يا أميرة”

“لااااااا،” تمتمت بتذمر درامي وأنا أتدحرج مثل فطيرة. “ما زلت ألعب”

“لكن الجو بارد —”

“ألعب!”

أصررت، وأنا أضرب العشب بقبضتي الصغيرتين الممتلئتين كأنني أستدعي العالم كله

تأوهت ماريلا لكنها لم تجادل. تصرف ذكي

“ستصاب بنزلة برد،” تمتمت تحت أنفاسها

إيه، سأجرب حظي

كنت منشغلة جدًا بعد السحب، وأتساءل إن كان بابا يعد السحب أينما كان. على الأرجح لا. من المرجح أن بابا كان يعد عدد الحمقى الذين اضطر للتعامل معهم اليوم

وبالحديث عن الحمقى —

أولئك التجار المزعجون

قد أكون صغيرة، لكنني لست غبية. لقد سمعت ما يكفي لأعرف أن بابا سحق أولئك التجار وكل الفوضى التي كانوا يسببونها في المقاطعات الغربية. لكن الضرر الذي تسببوا به؟ هذه قصة أخرى. والآن، بسبب أولئك الحمقى، اضطر بابا والدوق الأكبر ريجيس إلى البقاء هناك حتى يستقر الوضع

وهذا يعني… أن لا أحد يعرف متى سيعود

لقد مر

8

أشهر منذ غادر بابا، ولم يكن لدى أحد أي فكرة عن موعد عودته

“يا أميرة…” رمشت ونظرت خلفي، لأجد —

“مربية!!” ابتسمت على اتساع وجهي، وأنا أحاول النهوض بأسرع ما تسمح به ساقاي الصغيرتان

المربية نيرينا. انحنت وفتحت ذراعيها، فانطلقت مباشرة نحوهما، أضحك بينما رفعتني بسهولة كأنني لا أزن شيئًا. “حان وقت الغداء يا أميرتي. ألست جائعة؟”

عبست بشكل درامي، ووضعت يدي على بطني كأنني يتيمة جائعة. “جااائعة جدًا…” تمتمت بعينين كبيرتين حزينتين قادرتين على إذابة أي شخص

ضحكت برفق وهي تعبث بخصلات شعري. “فلنذهب إذًا. اللورد أوسريك هنا أيضًا”

تجمدت

آه، أوسريك

قبضت أنفي، وشعرت برغبة مفاجئة في التظاهر بألم في المعدة. لقد أصبح أوسريك

رفيق لعبي الرسمي

بعد رحيل بابا. كان الجد جريجور يحضره دائمًا حتى لا أشعر بالوحدة

كان أوسريك… لا بأس به، على ما أظن. لكن —

“أوسريك مرة أخرى؟” تمتمت وأنا أخرج شفتِي السفلى في عبوس درامي

“يا أميرة…” منحتني المربية نيرينا

تلك النظرة

نعم، تلك التي تقول،

تصرفي جيدًا، وإلا فلن تحصلي على حلوى بعد الغداء

آه. حسنًا

قد يتركني أوسريك في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، كان واحدًا من القلائل الذين أنا قريبة منهم

لذا… كان مزعجًا، لكن… يمكنني تحمله

في الوقت الحالي

“حسنًا…” تمتمت، وأنا أريح رأسي على كتف المربية بينما كانت تحملني إلى الداخل

عندما وصلنا إلى مكان الطعام، كان هناك

أوسريك

واقفًا باستقامة وأناقة، وكأنه يحضر مأدبة ملكية بدلًا من وجبة غداء معي. كان شعره البني القصير ممشطًا بعناية، وبدت بدلته الصغيرة كأنه على وشك التفاوض على معاهدة سلام بين إمبراطوريتين

آه

لماذا كان جادًا دائمًا هكذا؟ نحن أطفال! كان يفترض به أن يركض في كل مكان ويأكل التراب مثل بقيتنا

وفي تلك اللحظة انتبه إلي. أضاءت عيناه البنيتان، وارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة

“تحياتي للأميرة الوحيدة في إمبراطورية إيلاريون،” قال وهو ينحني كنبيل صغير

هاه

رسمي دائمًا إلى هذا الحد

أنزلتني المربية بلطف، فنفخت بضيق وعقدت ذراعي بينما كنت أتجه نحوه بخطوات غاضبة بكل الوقاحة الملكية التي أستطيع جمعها

“أوسريك، لماذا تنحني؟ ألم أقل لك أن تناديني لافي… عندما نكون وحدنا؟”

رفعت وجهي نحوه في عبوس، وضيقت عيني لإضافة تأثير إضافي

لم تتزعزع ابتسامة أوسريك. بل اتسعت أكثر. “حسنًا”

همف

هذا أفضل بكثير

لقد تغير أوسريك كثيرًا أيضًا. لم يعد ذلك الطفل ذي السنوات الست، الخائف الذي كان يرتجف لمجرد رؤية بابا. لا. الآن صار يقف باستقامة أكبر، وملامحه هادئة ومتزنة، ولم يعد يبدو كأنه مستعد للهرب في أية لحظة. بدا…

شجاعًا

لكنه ما زال مزعجًا

قد أكرهه بسبب ما سيفعله في المستقبل، لكن… لا يمكنني أن أكرهه الآن. ليس بعد

“هيا نتناول الغداء… يا أميرة ويا لوردي الصغير” قاطعتنا المربية نيرينا بصوتها اللطيف، فطرفت بعيني وأدركت أنني كنت أحدق في أوسريك لوقت طويل جدًا

أومأت، بينما كانت بطني الصغيرة تقرقر موافقة. “جااائعة…”

ضحك أوسريك. “أستطيع سماع ذلك يا لافي”

آه، اصمت

تدبدبت نحو مقعدي كما لو أنني زعيمة، وصعدت إلى الكرسي برشاقة حبة بطاطا. ساعدتني المربية على التقدم إلى الداخل، وبعدها وُضع أمامي طبق مليء بالطعام الشهي

“ممم…” تمتمت، وأنا أمسك شوكتي الصغيرة وأطعن قطعة جزر مشوية كأنني أحارب الشر نفسه

أما أوسريك، ذلك النبيل الصغير المهذب دائمًا، فقد جلس في الجهة المقابلة لي وأكل كما يليق بنبيل حقيقي. أما أنا، فكنت منشغلة بإدخال الطعام في فمي كأنني لم آكل منذ أيام. لأن من لديه وقت لآداب المائدة حين يكون جائعًا؟

“لافي،” تكلم أوسريك وهو ينظر إلي بين لقمة وأخرى. “هل تدربت على الحروف كما أريتك؟”

آه لا

تجمدت في منتصف اللقمة، وقطعة جزر متدلية من طرف الشوكة. رمشت ببطء وأنا أحاول اختراع عذر

“أمم…” مضغت بسرعة وابتلعت. “أنا… كنت مشغولة…”

“مشغولة؟” رفع أوسريك حاجبًا، ومن الواضح أنه لم يصدقني

أومأت بحماس شديد، وارتد شعري مع الحركة. “مشغولة جدًا”

“بماذا؟”

فكري يا لافي. فكري

“أه…” نظرت حولي، فوقعت عيناي على المربية، ثم على ماريلا، ثم — وجدتها! — على النافذة. “كنت أعد السحب!” أطلقتها فجأة، فخورة بعذري العبقري

رمش أوسريك. ثم رمش مرة أخرى

“…تعدين السحب؟”

“نعم!” أومأت بجدية، وكأنني أعلنت مرسومًا إمبراطوريًا للتو. “واحدة… اثنتان… سحب كثيرة”

ضم أوسريك شفتيه محاولًا ألا يضحك. لقد رأيت ذلك. اهتز كتفاه قليلًا، وتلألأت عيناه بتسلية بالكاد أخفاها

همف

إياه أن يضحك

“أفهم…” تمتم أخيرًا بعدما ضبط ملامحه. “حسنًا، عد السحب… مهم جدًا فعلًا”

“مهم جدًا،” كررت بإيماءة حكيمة

“لكن…” أمال رأسه قليلًا، وظهر بريق مشاغب في عينيه. “ستتدربين على الحروف بعد الغداء، صحيح؟”

خيانة

الحروف!

آه. منذ أن تعلم أوسريك الكتابة، صار مهووسًا بإرسال الرسائل إلي. في البداية، ظننت الأمر لطيفًا. كان يرسل لي ملاحظات صغيرة بخط مهتز، يخبرني عن يومه، ويسألني إن كنت قد أكلت، وأحيانًا يرسم صورًا مضحكة للقصر

ثم… حدث الأمر

قرر أوسريك أن

عليَّ أنا

أن أبدأ بإرسال الرسائل له أيضًا

“لافي، لا تحتاجين إلى الكلمات،” قالها وقتها بعينيه اللامعتين. “يمكنك الرسم وإخباري كيف كان يومك!”

لماذا؟

لماذا كان يحتاج إلى معرفة ما أفعله طوال اليوم؟ ما الشيء المثير في محاولتي سرقة الحلوى من المطبخ أو إزعاج فرسان بابا؟

لكن…ني وافقت. في الغالب لأنني كنت أشعر بالملل، ولأن الرسم كان ممتعًا

في البداية، كانت مجرد أشياء سخيفة — رسوم عصا تمثلني أنا وثيون والجد جريجور وأوسريك. لكن ببطء…

ببطء شديد لدرجة أنني لم ألاحظ

… بدأ أوسريك يندس بين رسوماتي بدروس صغيرة

“ربما يمكنك إضافة حرف هنا يا لافي،” كان يقول بلطف

“لماذا لا تحاولين كتابة كلمة شمس قرب الشمس التي رسمتها؟”

“لافي، ألن يكون ممتعًا أن تكتبي ثيون تحت صورته؟”

وقبل أن أدرك ما حدث…

انفجار

أصبح أوسريك معلمي. ليس رسميًا. لكن… بشكل غير رسمي؟ أجل. لقد كان

بالتأكيد

معلمي

يا لك من أوسريك ماكر صغير

والآن، لم يعد يسمح لي بالتهرب من الحروف، مهما عددت من سحب أو ادعيت أن لدي واجبات أميرة “مهمة”

تنهدت بتنهد درامي، واصطدمت ملعقتي بالطبق. “حسنًااا…”

امتلأت ابتسامة أوسريك بالنصر. “فتاة جيدة يا لافي”

همف

كان محظوظًا لأن فمي لم يكن مليئًا بالطعام، وإلا لكنت أخرجت له لساني

يا أوسريك… أنت محظوظ جدًا لأنني لا أكرهك بعد

طعنت جزرة أخرى، لكن هذه المرة… تباطأت يدي. فجأة بدا الضحك المتردد في قاعة الطعام بعيدًا، كأنه حلم أخشى أن أستيقظ منه. لأنني كنت أعرف… ما الذي يقترب

تلك الابتسامة البريئة على وجه أوسريك ستختفي قريبًا

لم يكن في عينيه أي برد بعد، ولا تلك النظرة الجوفاء الميتة. لم يكن هناك سوى الدفء. كان يبدو…

حيًا جدًا

مثل طفل طبيعي سعيد فقط بوجوده هنا. سعيد بتناول الغداء معي. سعيد بإغاظتي بسبب حروفي

لكن… ذلك لن يدوم طويلًا

أنا أعرف

فبحسب الرواية… لم تكن طفولة أوسريك فاليريوس إيفرهارت دافئة على الإطلاق. كان من المفترض أن تكون

فارغة. جوفاء

وكان ذلك الفراغ سيبتلعه بالكامل بعد —

هجوم القتلة في قصر إيفرهارت

اشتدت قبضتي الصغيرة على الملعقة قليلًا

قصر إيفرهارت… المكان الذي كان من المفترض أن يكون آمنًا بالنسبة إلى أوسريك… سيتحول قريبًا إلى كابوس

مجرد التفكير في ذلك جعل صدري يضيق، ويدي الصغيرة تنقبض أكثر حول الملعقة. كدت أستطيع أن أشم رائحة الدم في الهواء، وأشعر ببرودة ذلك القصر الفارغ

كأنني أستطيع أن أراه —

الدم

في كل مكان. القاعة الكبرى، التي كانت تتردد فيها الضحكات يومًا، ستمتلئ بصراخ الرجال المحتضرين. ورائحة الحديد في الجو. وأوسريك… واقفًا في وسط كل ذلك، متجمدًا

اليوم الذي سيموت فيه الدوق الأكبر ريجيس والجد جريجور وهما يحمِيانه. لن يكون مجرد هجوم اغتيال عادي

لا

بل ستكون مجزرة

هجومًا واسع النطاق، مخططًا له بعناية، لن يترك خلفه إلا الدمار

وأوسريك…

سيفقد كل شيء

بيته. عائلته

طفولته

ذلك اليوم سيكسره

ذلك الطفل المشرق الجالس أمامي الآن — الذي يبتسم بذلك الدفء، ويبدو فخورًا جدًا عندما أوافق على التدرب على الحروف — سيختفي

وما سيبقى بعد ذلك… سيكون مجرد قشرة فارغة

صبيًا سيكبر وهو مطارد بذكريات تلك الليلة. صبيًا لن ينام لأن الذكريات ستنهشه كلما أغلق عينيه. سيحدث الهجوم بعد أسبوع من عودة الدوق الأكبر ريجيس وبابا من المقاطعات الغربية. عندها سيتغير كل شيء

رمشت، وركزت عيناي من جديد على أوسريك، الذي كان يلتهم طعامه بسعادة، من دون أن يدرك العاصفة التي تنتظره

أنا أعرف أنه قادم…

لكن… ماذا يمكنني أن أفعل؟

أنا مجرد حبة بطاطا صغيرة بالكاد تملك القوة الكافية لحمل شوكة بشكل صحيح. كيف لي أن أوقف شيئًا بهذا… بهذا

الضخامة؟

كان صدري مشدودًا، وللحظة نسيت الجزر والحروف. اكتفيت فقط… بمراقبته

أوسريك…

هل توجد أي طريقة لإنقاذه؟

هل يمكنني تغيير هذا الجزء من القصة؟

أم أن القدر أقوى من أن أتجاوزه أنا أيضًا؟

كنت أريد ذلك. لكن…

التدخل أكثر من اللازم في أحداث الرواية…

ألن يتسبب ذلك في شيء ما؟

أليست هذه هي الطريقة التي تحدث بها الأمور دائمًا في مثل هذه القصص؟ حين يحاول الشخص المنتقل إلى العالم الجديد تغيير أشياء كثيرة، يبدأ العالم نفسه بمقاومته. كان للقدر دائمًا طريقة في إعادة التوازن، مهما حاول أحدهم التغيير

لكن…

لقد تغير الكثير أصلًا

كان من المفترض أن تكبر لافينيا ديفيرو

مهمَلة

غير محبوبة. غير مرئية بالنسبة إلى والدها وإلى الجميع

لكن الآن…

بابا يحبني

بل يدللني كثيرًا لدرجة أنني أحيانًا أشعر بأنني مركز عالمه

وليس هو فقط

المربية نيرينا. ماريلا. ثيون. وحتى أوسريك

كلهم يهتمون بي. كلهم يعاملونني بدفء لم يكن من المفترض أن تعرفه لافينيا يومًا

إذًا… هل يمكننا تغيير هذا الجزء من القصة أيضًا؟

هل يمكننا؟

…

ذلك كان السؤال الحقيقي، أليس كذلك؟

لأنه إذا حاولت إيقاف هجوم القتلة… وإذا أنقذت أوسريك…

فماذا سيحدث؟

لأن… القدر شيء مراوغ. إذا دفعتِه بقوة، دفعك بقوة أكبر. ولم أكن مستعدة لاكتشاف مقدار القوة التي يستطيع أن يرد بها

لذلك…

كان الأفضل ألا أفعل شيئًا

الأفضل ألا أتدخل في أحداث الرواية

أظن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.