الفصل 277
الفصل 277: دعوات إلى البرية
[من وجهة نظر لافينيا — القصر الإمبراطوري—بعد النزهة—مدينة إيريثين]
“…هاه؟ لكن لماذا يا مربيتي؟” سألت وأنا أراقب أصابعها الماهرة وهي تمشط شعري
“يا أميرة”، قالت المربية بنبرة لطيفة لكنها حازمة، “لا تنسي أنك ولية العهد. ووليات العهد لا يهملن واجباتهن أبدًا”
أومأت سيرا بقوة وهي منشغلة بترتيب ثيابي. “أنا أتفق مع المربية يا أميرة. حتى لو كان النبلاء… حسنًا، الأسوأ، فما زال ينبغي لك إقامة مناسبة لعيد ميلادك. فالأمر يتعلق بالمظهر في النهاية”
اقتربت من المرآة أكثر، وأملت رأسي وأنا أتفحص الضفيرة التي كانت المربية تصنعها. “لكن… عيد الميلاد انتهى يا مربيتي. ألا يمكنني فقط… أن أرتاح قليلًا؟”
ابتسمت وهي تبعد خصلة شاردة خلف أذني. “إذًا ربما عليك تنظيم مناسبة أخرى يا أميرة”، قالت بلطف، والتقت عيناها بعيني. “…لا أريد لسمعة أميرتي أن تتضرر”
رفعت حاجبًا وضيقت عيني وأنا أنظر إليها. “مربيتي… هل سمعتِ الناس يتناقلون الأحاديث؟”
تجمدت، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام بمكر. “آه… إذًا أنتِ فعلًا
لا
تستطيعين إخفاء مشاعرك، أليس كذلك؟”
ضحكت المربية بخفة، وقد تلونت وجنتاها بالوردي. “أنا… أظن أنني أصبحت أكبر من أن أخفي الأسرار”
جذبتها إلى عناق وأنا أضحك بهدوء. “لا يا مربيتي. أنتِ لستِ كبيرة في السن—أنتِ فقط بريئة أكثر من اللازم. لكن… أنتِ محقة. ينبغي لي إقامة مناسبة”
ربتت على رأسي بحنان. “هذه هي فتاتي. والآن… أي تسريحة تريدين أن أضفر لك بها شعرك؟”
ابتسمت بمكر. “شيئًا… جذابًا”
اتسعت عيناها، ثم ضحكت بخفة. “آه، حسنًا يا أميرة. سيكون شيئًا جذابًا إذًا”
وبينما بدأت المربية تنسج الضفائر، حدقت في انعكاسي وتمتمت تحت أنفاسي، “ينبغي أن أتحدث إلى بابا بشأن هذا”
[القصر الإمبراطوري في مدينة إيريثين—الممر—لاحقًا]
ألقيت شالي على كتفي، وسرت عبر الممر الرخامي نحو غرفة بابا. وكانت سيرا تسير إلى جانبي
“لقد لعب مارشي كثيرًا اليوم حتى إنه نام فورًا تقريبًا”، قالت وهي تهز رأسها ضاحكة
ابتسمت. “حسنًا… لقد كان يقفز كالمجنون مع سولينا قبل قليل. لا عجب أنه غارق في النوم الآن”
ضحكت سيرا. “بصراحة… نصف الوقت أنسى أن هذين حيوانان سماويان، لا حيوانان أليفان ضخمان ومفرطا النشاط”
أسندت نفسي إلى النافذة، وتركت ضوء القمر ينساب على وجهي. “إيريثين جميلة، أليس كذلك؟ حتى من هنا في الأعلى”
نظرت سيرا إلى الخارج بجانبي. “إنها كذلك فعلًا. من المؤسف أن كايلوم وذلك الكاهن تحولا إلى كارثة، لكن… أنا سعيدة لأنك تعاملت مع الأمر. وبذكاء أيضًا”
“بالطبع”، قلت بفخر، وأنا أبعد خصلة شاردة من شعري خلف أذني. “فهي جزء من إلوريا الآن في النهاية”
أومأت سيرا بتفكير. “سمعت أن الغابات هنا شاسعة… ومليئة بالحيوانات البرية. مثالية للصيد”
تجمدت في منتصف الخطوة. “هاه؟ الصيد؟” تمتمت وأنا أرفع حاجبي
نظرت إليّ سيرا بفضول. “ما الأمر يا سموكم؟”
استدرت إليها وعيناي تلمعان بالحماس. “سيرا… تخيلي هذا! مهرجان صيد! لم تكن لإمبراطوريتنا غابات شاسعة كهذه للصيد من قبل… لكن الآن؟ يمكننا إقامة شيء عظيم!”
اتسعت عينا سيرا. ثم لمست ذقنها وهي تفكر. “هذا… يبدو رائعًا بالفعل يا سموكم. إنه مثير، ومناسب تمامًا لهذه الأرض. سيعجب النبلاء به—وسيُظهر جمال إيريثين أيضًا”
ابتسمت كطفلة مشاكسة. “إذًا لقد حُسم الأمر! لنطرحه على بابا ونرَ هل سيوافق عليه أم سينفجر أولًا”
ضحكت سيرا وهي تهز رأسها. “بصراحة يا أميرة، لا أعرف أي الاحتمالين أقرب… لكنني لا أطيق انتظار رؤية ذلك!”
استدرت في الممر وشالي يرفرف، وتمتمت لنفسي ضاحكة، “مهرجان صيد… بابا لن يعرف ما الذي أصابه”
[غرفة الإمبراطور كاسيوس—لاحقًا]
بانغ!!
صفق!!
“بابا—لننظم مهرجان صيد!!!” كدت أنفجر داخل الغرفة، لاهثة ومفعمة بالمبالغة من رأسي حتى أخمص قدمي
ارتجف بابا في منتصف رشفته، واهتز النبيذ في الكأس. رمش نحوي ببطء، تمامًا كرجل انتُزع من وسط شرود ممتاز
“م… ماذا؟” سأل وهو يرفع أحد حاجبيه
تقدمت خطوة درامية إلى الأمام وحدقت في كأس النبيذ كما لو أنه متآمر. وتبع نظرتي، التي كانت مثبتة على الكأس، فوضعه على الطاولة بعناية مبالغ فيها ثم نظر إليّ من جديد
“لا”، قال بصرامة ساخرة، “لن أعطيك النبيذ”
“أنا لم أطلب أي شيء”، اعترضت وأنا أدير عيني
منحني تلك الابتسامة النصفية المزعجة. “لا تكوني حمقاء. أستطيع قراءة أفكارك من هنا يا لافي. حتى وصولًا إلى منطقة الشغب”
“تسك”
حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مـركـز الـروايـات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.
“والآن… ماذا كنت تقولين؟” سألني
تنهدت ثم ألقيت بنفسي على سريره بإرهاق مسرحي. “بابا… كنت أفكر. بما أنني لم أتمكن من إقامة مناسبة عيد ميلادي كما ينبغي، فلماذا لا نقيم مهرجان صيد؟ لدى إيريثين الغابات، والبراري—وكل ما نحتاجه”
ضيق عينيه وضغط شفتيه. “ولماذا، بحق السماء، تهتم ولية عهدي بتسلية النبلاء؟”
استدرت إليه، وكان في عيني بريق من الشقاوة الخطيرة جدًا
“لأن—” انحنيت نحوه كأنني أبوح بسر، “—أرغب في أن أريهم
عرضًا حيًا
على أن الأميرة لا تتردد في القتل. اليوم سيكون حيوانًا؛ وغدًا… قد تكون أعناقهم. تخيل ملامحهم عندما يدركون أن الترفيه قد تكون له أنياب”
ها قد قلتها. شعرت بقدر من الشر، وبرضا غريب أيضًا
ارتعش تعبير بابا—أولًا صدمة، ثم شيء قريب من التسلية المترددة. أسند ذقنه إلى قبضته وراح يدرسني كما يدرس المرء قطعة شطرنج مثيرة للاهتمام على نحو خاص
“من أين حصلت على هذا الطبع الطاغي، هم؟” سألني، وفي صوته نصف إعجاب ونصف تحذير
هززت كتفي ببراءة كاملة. “منك طبعًا”
أطلق صوتًا يشبه الضحكة قليلًا—منخفضًا وفيه رضا. ولان الإمبراطور المخيف إلى أب: صار صوته أهدأ، دافئًا وفخورًا. “بالطبع. وبالطبع جاء منك. ابنتي كانت ستصبح مملة من دون شيء من الحدة”
لكن بعدها استقام، وتغير الهواء في الغرفة. تلاشى الدفء من ابتسامته، وانزلقت إلى نبرته صلابة أشد—حادّة كنصل
“إذا مضيت في هذا المهرجان”، قال بصوت بطيء وخطير، “فلن يكون استعراضًا لنبلاء متغطرسين. بل سيكون درسًا. يجب دائمًا تذكير النبلاء بما نحن عليه، في كل مرة. دعيهم يشاهدون كيف يلتقي عبثهم بالبرية. ودعيهم يتذكرون أرض من يطؤون، ويد من تمسك بالقانون”
ابتسمت باتساع. “إذًا… عرض ودرس؟ ممتاز. هل سنحصل على رايات أيضًا؟”
ابتسم بمكر، وعاد شيء من هيبته الإمبراطورية القديمة إلى وجهه. “رايات، وحراس، وأقفاص عند الحاجة. وأي شخص يخلط بين الرياضة والرحمة سيتعلم التواضع بسرعة كبيرة جدًا”
أدرت عيني، لكن ابتسامتي كانت كلها شقاوة وفخر. مد يده وعبث بشعري—برفق وتدليل
“حسنًا”، قالها وقد لان صوته من جديد. “نظميه. لكن عليك أن تتشاوري معي أولًا، حتى لا يتحول هذا المرح الذي تريدينه إلى حادث دبلوماسي أضطر أنا إلى التعامل معه—بدلًا منهم”
“اتفاق”، قلت وأنا أعانقه. “وأيضًا—هل يمكننا إضافة فوانيس؟ وموسيقى؟ وربما عرض ألعاب نارية صغير في الختام عندما تعلن الفائز؟”
“حسنًا… افعلي ما تريدين”
ضحكت وأنا أتراجع. “إذًا يجب أن أبدأ التحضيرات. تصبح على خير يا بابا”
ابتسم، وكانت تلك الانحناءة الناعمة النادرة في شفتيه مخصصة لي وحدي. “لا تسهري كثيرًا يا لافينيا. خذي قسطًا من الراحة أيضًا”
“حسنًا يا بابا”. لوحت بخفة وأنا أغادر غرفته، حيث كانت سيرا تنتظر بصبر
مددت ذراعي بمبالغة، وأنا أشعر بحماس التخطيط يفور داخلي. “حسنًا يا سيرا، لنبدأ بإرسال الدعوات. استدعي أوسريك وري—يجب أن يكونا جزءًا من هذا منذ البداية. أنا لن أكتب الدعوات بنفسي. أريد تدخلهما تمامًا!”
رفعت سيرا حاجبًا مسليًا، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها. “كما تشائين يا أميرة. هل أجهز الورق والحبر؟”
“نعم!” صفقت بيدي. “واجعليها أنيقة لكنها مهيبة. فهو مهرجان صيد، في النهاية—ومتعة أيضًا”
ضحكت سيرا بهدوء وهي تهز رأسها، ثم غادرت لتجمع الريش والورق. “حسنًا يا أميرة. فلتبدأ تحضيرات المهرجان إذًا”
[مكتب الأميرة—لاحقًا]
كان ري يرمش بعينين ناعستين وهو يحدق بنا. “لحظة… هل تقولين إن علينا كتابة الرسائل
الآن
؟”
أومأت بحماس. “نعم… سيكون الأمر ممتعًا!”
ابتسم أوسريك وهو يبعد خصلة شاردة من شعري خلف أذني. “حسنًا… كل ما تريدينه يا لافي”
حدق فينا ري بذهول كامل. “واو… يبدو أن الحب يعمي فعلًا، أليس كذلك؟”
أدارت سيرا رأسها نحوه فورًا، وعيناها حادتان. “لقد
سمعت
هذا يا ري”
ارتبك ري ورفع يديه مستسلمًا على سبيل المزاح. “كنت أمزح فقط، يا عزيزتي!”
لم أستطع منع نفسي من الضحك، وامتزج صوتي مع حفيف الممرات الهادئ في القصر
وهكذا ببساطة، امتلأت أروقة القصر بالحيوية. بدأنا بصياغة الدعوات، وختمنا كل واحدة منها بختمي الشخصي. وجُهز الرسل، ورُتبت الرسائل في أكوام أنيقة، جاهزة للانطلاق في أول فرصة. وكان الهواء مشبعًا بالترقب، حتى بدا أن كل زاوية في القصر تهمس بوعد ما هو قادم
لم أستطع كبح حماسي. مهرجان صيد—أول فرصة لي لصيد الحيوانات البرية
ارتسمت على شفتي ابتسامة صغيرة داكنة. من كان ليتخيل أن هذا المهرجان سيعلمني أكثر من الرياضة والمهارة… ومن كان ليتخيل أن الأمر أثناء الصيد سيتجاوز حدود الغابة؟
من كان سيتصور أنني لن أطارد حيوانًا بريًا، بل نبيلًا—يلتف بالحرير والأكاذيب، وقد استُدعي الآن ليواجه الغابة وإرادتي؟
وعندما تحين اللحظة، سيجثو أوسريك أمامي ليتوسل من أجل حياة ذلك الشخص
تعليقات الفصل