الفصل 276
الفصل 276: ضوء الشمس، والضحك، وقلوب طاغية
[من وجهة نظر لافينيا — مروج إيريثين—تكملة]
كانت رائحة الهواء تحمل عبق العشب الطازج والعسل
كان بابا وريجيس قد بدآ بالفعل في الجدال حول من سينصب خيمة النزهة بالطريقة الصحيحة، وكلاهما يتصرف كأنه جنرال يستعد للمعركة. حاولت المربية التدخل، وهي تلوح بملعقة كأنها مرسوم ملكي، بينما تظاهر رافيك بأنه لا يلاحظ شيئًا، منشغلًا بإطعام مارشي بعض الوجبات الخفيفة، وكان واضحًا أن مارشي لا ينوي التزام الهدوء أبدًا
كانت سولينا تسترخي فوق غصن شجرة
أما أنا، ففرشت الغطاء تحت شجرة بلوط وارفة، ثم نظرت إلى أوسريك وهو يحمل السلة نحوي. كانت أكمامه مطوية، وضوء الشمس يرسم خطوطه على ذراعيه—وفجأة نسي قلبي كيف يتصرف
“هل تحتاجين إلى مساعدة يا لافي؟” سألني بابتسامة
رفعت حاجبًا. “مساعدة أم تشتيت؟”
“ألا يمكن أن يكون الأمران معًا؟” قالها ممازحًا وهو يجلس إلى جانبي
وقبل أن أجيبه، دوّى صوت بابا عبر المرج: “أوسريك! آمل أن تكون السلة مليئة
بالطعام
لا
بالمغازلة!
“
اختنقت من ضحكتي، بينما تمتم أوسريك تحت أنفاسه: “أظن أن والدك يستطيع شم المشاعر من على بعد أميال”
همست وأنا أميل نحوه قليلًا: “من الأفضل أن تعتاد على ذلك. إنه نصفه إمبراطور ونصفه صقر”
ابتسم أوسريك، ولانت عيناه. “إذًا عليّ فقط أن أكون ذكيًا بما يكفي لأسرق لحظاتي بين رمشاته”
احمرت وجنتاي، وقبل أن أتمكن من الرد، قفز مارشي بيننا مطلقًا زئيرًا عاليًا، وخطف الشطيرة من يد أوسريك وركض بها كأنه لص منتصر. وانفجر المرج كله بالضحك
“مارشي!” صرخت وأنا أركض خلفه. “تلك كانت للجميع!”
تبعني أوسريك وهو يضحك لاهثًا، ولامست يده يدي ونحن نركض بين الزهور العالية. ولثانية واحدة—ثانية واحدة فقط—لم يكن العالم سوى ضوء شمس، وضحك، ودفء لمسته
لامست الزهور فستاني وأنا أندفع إلى الأمام، وكانت ضحكتي تنسكب في الهواء المفتوح. كان مارشي يزأر بمرح في المقدمة، قابضًا على الشطيرة بين فكيه كأنها غنيمة، بينما حافظ أوسريك على خطواته إلى جانبي—وأنفاسه دافئة، وضحكته عميقة ومعدية تمامًا
وعندما توقف مارشي أخيرًا عند ضفة النهر، وما زال يمضغ بانتصار، انحنيت واضعة يدي على ركبتي، ألهث وأنا أبتسم. “أيها اللص الصغير”، وبخته بلطف
وقبل أن أعتدل، مد أوسريك يده وأبعد خصلة شاردة من شعري خلف أذني. “ليس هو الوحيد الذي سرق شيئًا اليوم”، قالها بصوت خافت
رمشت ونظرت إليه. “وماذا سرقت
أنت
بالضبط، يا حبيبي العزيز؟”
ابتسم ابتسامة خفيفة، وكانت أشعة الشمس تلمع في عينيه كالذهب السائل. “لحظة”، همس. “لحظة تكونين فيها مبتسمة وضاحكة… وأكون أنا سبب ذلك”
تعثر قلبي. أدرت وجهي بعيدًا متظاهرة بالنظر إلى مارشي، رغم أن وجنتي اشتعلتا أكثر من غروب الشمس المنعكس على النهر. “أنت تتكلم كثيرًا بالنسبة إلى لص”، قلتها بنصف مزاح ونصف ارتباك
ضحك أوسريك بخفة، ثم اقترب خطوة حتى اختلط ظله بظلي. “إذًا ربما عليّ أن أدع أفعالي تتكلم؟”
رفعت نظري إليه—في اللحظة نفسها التي انحنى فيها نحوي ببطء وحذر، بينما لامست يده يدي. سكن العالم كله. حتى النهر نفسه بدا كأنه هدأ. انحبس نفسي، وصار نبضي عاليًا في أذني
“أوسريك…” همست
“همم؟”
“بابا سوف—”
“يقتلني؟” ابتسم، وكان صوته بالكاد أعلى من الهمس. “الأمر يستحق”
ثم منحني قبلة خفيفة قبل أن أستطيع الرد—قبلة لطيفة في البداية، كهمسة دافئة على بشرتي. ثم ازدادت رسوخًا وهدوءًا، كأن العالم نفسه مال نحو تلك اللحظة المسروقة الواحدة. تشبثت أصابعي بكمه من دون قصد، وجذبته أقرب. كانت رائحة الزهور البرية، وهمهمة النسيم الخافتة، والطعم الخفيف للعسل—كل ذلك ممتزجًا به
وعندما ابتعدنا أخيرًا، استند جبينانا أحدهما إلى الآخر، واختلطت أنفاسنا
“أنت متهور”، همست
“وأنت خطيرة”، أجاب مبتسمًا. “لأنني في كل مرة تبتسمين فيها أنسى أن أكون حذرًا. من الصعب جدًا مقاومة قربك يا لافي”
ضحكت بخفة، وأمررت إبهامي على خده. “إذًا نحن هالكان معًا”
“بكل سرور”، قال ذلك، ثم طبع قبلة سريعة أخرى على شفتي بمكر قبل أن يزأر مارشي من جديد—بصوت عالٍ جعلنا نقفز مبتعدين عن بعضنا
وفي مكان ما في البعيد، دوّى صوت بابا بخفوت،
“أوسريك!
“
تجمدنا كلانا. ثم همس أوسريك، “…سنركض”
وهذا ما فعلناه—يدًا بيد، نضحك كأننا هاربان عاشقان
[من وجهة نظر الإمبراطور كاسيوس—في الوقت نفسه—تحت شجرة البلوط]
آه
خرج الصوت مني قبل أن أتمكن من منعه. أملت رأسي إلى الخلف مستندًا إلى الشجرة، ولم يفعل الظل البارد الكثير لتهدئة الفكرة المشتعلة التي كانت تدور في ذهني
ابنتي. لافي الصغيرة… تتصرف بدلال ومغازلة إلى هذا الحد
أخذت رشفة طويلة من النبيذ، وكان مذاقه المر يوافق مزاجي
“أين بحق عوالم الجحيم السبعة تعلمت هذا أصلًا؟” تمتمت بظلمة، بينما اشتد فكي. “لقد منعت الرومانسية في القصر لسبب واضح. أنا
شخصيًا
أزلت كل أغاني الحب الخاصة بشعراء البلاط. ومع ذلك—ها هي هناك—ترفرف بعينيها وتذيب ذلك الأحمق أوسريك كما يذوب الزبد تحت الشمس”
شق صوت ريجيس الكسول أفكاري. “ألن تراقب ابنتك وابني؟”
لم أنظر إليه حتى في البداية. فقط أدرت النبيذ في كأسي وأنا أراقب الانعكاس القاني يتلألأ. “أريد ذلك”، قلت أخيرًا، وكان صوتي مسطحًا لكنه حاد بما يكفي لشق الزجاج. “لكن إن فعلت، فسأفسد مزاجها—وربما عيد ميلادها كله”
رفع ريجيس حاجبًا وهو يجلس إلى جانبي. “هذا… تصرف عاقل على نحو مفاجئ منك يا كاسيوس”
ألقيت عليه نظرة جانبية، باردة وفيها شيء من التسلية. “لا تخلط بين ضبط النفس واللين يا ريجيس. السبب الوحيد الذي يجعلني أسمح لابنك بأن يتنفس في اتجاهها هو أنها
تبتسم
ولا شيء—
لا شيء
—أهم عندي من ذلك”
ضحك بخفوت. “إذًا وافق الإمبراطور المستبد أخيرًا على أنه يملك نقطة ضعف بعد كل شيء”
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وعيناي على الأفق. “سمّه ما شئت. أنا أسميه
الأبوة
إذا كانت سعيدة، فأنا أستطيع ابتلاع كبريائي. واستيائي من أوسريك، وابتساماته السخيفة، وحتى وجودك الدائم”
أصدر ريجيس همهمة. “هذا يبدو شبه شعري إذا صدر منك”
أنهيت ما في الكأس دفعة واحدة ووضعتها جانبًا. “لا تعتد على ذلك. إذا تجاوز ابنك حدوده ولمسها أكثر مما ينبغي، فسأنهي الرومانسية
والنسل الملكي
بضربة واحدة”
ضحك ريجيس وهو يهز رأسه. “ما زلت كاسيوس نفسه—مرعبًا حتى عندما تتحدث بعاطفة”
ابتسمت بمكر وأنا أعود للاستناد إلى الخلف. “جيد. سأكره أن أظن أنني أصبحت لينًا”
استقر ريجيس إلى جانبي، ثم لان صوته على نحو لم أعتد سماعه منه. “تعرف يا كاسيوس… أنا سعيد لأنني أرى ابني يبتسم من جديد. على الأقل وجد شخصًا لن يهجره كما فعلت أمه”
أدرت رأسي نحوه قليلًا وأنا أدرسه. “أنت عاطفي على نحو واضح اليوم أيضًا يا ريجيس”
أطلق ضحكة قصيرة بلا فكاهة. “ربما. لكنك لم تره في ذلك الوقت… كان ذلك الفتى محطمًا. في عمر العامين فقط، يركض خلف عربتها وهو يبكي باسمها بينما كانت ترحل من دون أن تنظر خلفها”
وللحظة، علق الصمت بيننا. مر النسيم بين الأعشاب العالية، وهو يحمل ضحكات أطفالنا في مكان بعيد
حدقت في السماء، وكان النبيذ في يدي يلتقط الضوء الآفل. “لقد أحسنت تربيته”، قلت بهدوء
ابتسم ريجيس ابتسامة خفيفة، نادرة وصادقة. “أظن ذلك. لقد أصبح رجلًا أفتخر به. وأنت…” انتقلت نظرته نحوي. “لقد ربيت أميرة قوية بما يكفي لتحمل إمبراطورية فوق كتفيها—ومع ذلك ما زال في قلبها مكان للحب”
أطلقت زفرة بطيئة، وارتفع طرف فمي قليلًا. “إذًا ربما فعلنا شيئًا صحيحًا في النهاية”
رفع كأسه. “لنخب التربية الناجحة”
رفعت كأسي لأصدمه بكأسه، فصدر بيننا صوت بلوري خافت. “لنخب أطفالنا… وليتهم لا يرثون أخطاءنا أبدًا”
شربنا بصمت، أبوان—كانا يومًا خصمين، ثم ربط بينهما الفخر والندم والأمل الهادئ بأن أطفالهما ربما… فقط ربما… سيبنون حكاية أفضل من حكايتهما
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل