الفصل 27
الفصل 27
وميض!
وسط انفجار من الضوء، عبرت البوابة ووجدت نفسي واقفًا على رصيف مهترئ بجانب البحيرة. أمامي، كان امتداد البحيرة الأزرق الداكن يومض
كان هذا مسقط رأس الوحوش. عالم جحيم حي يقذف الشياطين
البحيرة السوداء، الحارسة في جنوب العالم
وميض! وميض!
ظهر أعضاء المجموعة التاليون، وعيونهم متسعة وهم يتفقدون المشهد المذهل
“هذا المكان… إنه فعلًا تلك ‘البحيرة'”
تمتمت جوبيتر، وكان صوتها يرتجف وهي تدرس سطح البحيرة الشاسع. ألقيت نظرة نحوها
“هل رأيتها من قبل يا جوبيتر؟”
“قبل عشرين عامًا. عندما تمركزت القوات الإمبراطورية في كروسرود. حاولوا ردم البحيرة بالتراب”
ردم هذه البحيرة الهائلة بالتراب؟ بدا أن القادة الحمقى لم يكونوا ظاهرة جديدة خلال العشرين سنة الماضية
“استدعوا فيلق السحر بأكمله، واستخدموا السحر لرفع التراب إلى داخل البحيرة. لكن…”
“ماذا حدث؟”
“لم تمتلئ. مهما ألقينا فيها من تراب وصخور، كانت البحيرة تبتلعه بلا نهاية”
عبر خوف غامض وجه جوبيتر وهي تستعيد الماضي
“انتشرت الشائعات بين القوات الإمبراطورية في ذلك الوقت، وكانت تقول إنها تبدو حقًا كأنها طريق إلى عالم الجحيم”
“…”
“بعد أسبوع من بدء العملية، بدأت الوحوش تندفع إلى الخارج بأعداد هائلة. وفي النهاية، انسحب الجيش كله. واعتُبرت العملية فاشلة”
أطفأت جوبيتر سيجارتها، وألقت بصرها على البحيرة
“هذه أقرب مسافة أصل إليها منذ ذلك الحين”
“ينبغي أن تكون كذلك”
أعدت انتباهي إلى أعضاء المجموعة
“لأننا على وشك التوغل أعمق”
رغم الهالة المشؤومة للبحيرة، كان المشهد المحيط بها، بصراحة تامة، مذهلًا
لكننا لم نأتِ إلى هنا للاستمتاع بالمناظر، فلنتوقف عن الانبهار بالمكان
“لنتحرك”
تقدمت أولًا، بينما بقي أعضاء المجموعة ملاصقين خلفي
بجانب البوابة، قرب البحيرة، كان هناك رصيف. لكن لم يكن هناك قارب. وبينما خطوت بهدوء إلى حافة الرصيف،
[هل ترغب في دخول ‘مملكة البحيرة’؟]
نعم
لا
ظهرت رسالة نظام من العدم
بالطبع، نعم
[تحذير – لن تتمكن من العودة حتى تُفتح ‘نقطة التفتيش’ التالية. هل ما زلت ترغب في المتابعة؟]
نعم
لا
حتى إنهم أضافوا تحذيرًا للتأكد مرة أخرى
اخترت “نعم” مجددًا دون تردد. هل ظنوا أنني مبتدئ في هذه اللعبة؟
قرقرة…!
انفصل ماء البحيرة بحركة دائرية، كاشفًا عن فجوة واسعة في مركزه
إذا كانت البوابة التي عبرناها سابقًا قد أوصلتنا إلى البحيرة فحسب، فهذه كانت المدخل الحقيقي إلى الزنزانة
“حسنًا، لنغص!”
دون شرح إضافي، كنت أول من اندفع إلى داخل البحيرة
تفاجأ أعضاء المجموعة، ثم تبعوني واحدًا تلو الآخر
رشاش!
إلى داخل البحيرة السوداء القاتمة، حيث لا يخترقها أي خيط من الضوء، انجذبت إلى الأسفل
[جار التحميل…]
[نصيحة – السبب الرئيسي لانتهاء اللعبة هو ‘الإهمال’. لا تخفض حذرك أبدًا، مهما كانت الظروف!]
ظلام
كان ذلك أول ما أدركته. ظلام مطلق
عميق إلى درجة أن المرء لا يستطيع رؤية يده أمام وجهه. ظلام ملموس، كأنك تستطيع الإمساك به إن مددت يدك، ابتلع ما حولنا
حفيف. حفيف
تردد صوت في الظلام
صوت حشرات تقضم شيئًا ما
حفيف، حفيف…
اشتد الضجيج. وازدادت قوة الإحساس الزاحف بالظلام المقترب
ربما كان مجرد خداع من العقل، لكنني كنت أقسم أنني شعرت بأنفاس تهمس عند مؤخرة عنقي
اجتاحت القشعريرة جسدي كله
“جلالتك؟!”
ثم انطلق صوت لوكاس المذعور من مكان ما خلفي
لا، هل كان خلفي حقًا؟ أم إلى جانبي؟ لم يكن الاتجاه واضحًا. بدت حواسي كأنها تطفو بلا مرساة
“جلالتك؟ أين أنت، جلالتك!”
“أنا هنا. لا تقلق”
بصوت ثابت، هدأت لوكاس المذعور
“الجميع، ابقوا هادئين وأضيئوا المكان”
بعد لحظات، بدأت نقاط من الضوء تومض إلى الوجود
ووش، ووش
أشعل كل عضو من المجموعة المشاعل التي يحملها ورفعها عاليًا
أما ليلي، ففي عجلتها، استدعت تعويذة لهب لتصد الظلام المحيط. لا بد أنها كانت مرعوبة تمامًا
حفيف، حفيف…
ومع دفع الضوء للظلام إلى الخلف، تراجعت أصوات الحشرات القارضة
أنا أيضًا أخرجت مصدر ضوء من حقيبتي
فانوسي، متين الصنع. بدا أن آيدر اختاره بعناية
ووش-
بعد أن أشعلت الفانوس ورفعته عاليًا، اتضحت المنطقة المحيطة أخيرًا
“ما هذا…؟!”
“يا للعجب، ما هذا؟”
ترددت أصوات أعضاء مجموعتي المصدومين في الفضاء الكهفي، وابتلعت كتلة من القلق وأنا أستوعب المنظر الممتد أمامنا
مدينة حجرية واسعة، عتيقة ومتآكلة، تترنح على حافة الانهيار
كانت هذه المدينة الهائلة مغمورة في قاع بحيرة عكرة، وكنا نقف عند بواباتها الشمالية
كان الباب الحديدي المغطى بالصدأ مغلقًا بإحكام
مَركَز الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.
حفيف، حفيف…
تسرب جو مشؤوم من المدينة. نظر إلي لوكاس، وهو يبتلع ريقه بصعوبة، وقد شد التوتر ملامحه
“جلالتك، أين نحن بالضبط…”
“هذه مملكة البحيرة الغارقة. إنها زنزانة تحت الأمواج”
نظرت إلى بوابات المدينة المغلقة بإحكام، وأطلقت ضحكة بلا مرح
“إنها عش للوحوش، وسنحتاج إلى تطهيره خطوة بخطوة”
كانت ضحكتي مشوبة بالتوتر، وبدأ عرق بارد يتشكل على مؤخرة عنقي
بدت مخيفة قليلًا عندما تُرى داخل اللعبة، لكنها كانت مرعبة حقًا عند الوقوف هنا في الواقع
كان الأمر كأن طاقة خبيثة تتدفق من المدينة نفسها
كان سحر قديم يلف المدينة على شكل قبة، معيدًا منشئ بيئة مماثلة تمامًا لعالم السطح. كنا نستطيع التنفس، ولم تكن هناك عوائق أمام حركتنا
ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار أننا كنا تحت الماء. كان سطح الماء المتماوج مرئيًا بعيدًا فوقنا
لم تتمكن إلا أضعف آثار الضوء من اختراق العتمة
تلعثمت ليلي، مذهولة
“كيف يمكن لمدينة بهذه الضخامة أن تختبئ تحت البحيرة؟ وكيف يمكننا أن نتحرك بهذه الحرية…”
“اصمتي!”
في تلك اللحظة، أسكت لوكاس ليلي بسرعة
“هناك من يقترب”
اتجهت أنظار الجميع إلى الاتجاه المشار إليه
دق. دق
من مكان ما في الظلام البعيد، تردد صوت خطوات خافت
استل لوكاس سيفه، وجهز داميان قوسه النشاب، وشحنت جوبيتر قفازيها بالكهرباء
“إيك!”
أما ليلي وحدها، وقد استولى عليها الخوف، فارتجفت وحاولت التراجع بكرسيها المتحرك
مهلًا، إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟ أمسكت بمقبض كرسي ليلي المتحرك لأوقفها
“الجميع، اهدؤوا. غالبًا ليسوا عدائيين”
دق. دق
كما توقعت، لم تكن الشخصية المقتربة وحشًا، بل إنسانًا
امرأة، أزاحت غطاء رأسها إلى الخلف، كاشفة عن عباءة بالية من شدة القدم. اقتربت منا، وكانت نظرتها تتفقد مجموعتنا بتمهل
“هل أنتم باحثون عن الكنوز خاطرتم بدخول مملكة البحيرة هذه؟”
كان صوتها صافيًا وحيويًا، وشابًا على نحو خادع
“لا يوجد هنا شيء لكم. عودوا إلى السطح ما دمتم تتنفسون”
في هذا العمق السحيق، وعلى عكس كل التوقعات، قابلنا روحًا حية
تجمدت المجموعة من الصدمة. لكنني بقيت هادئًا
كان هذا حدثًا تعليميًا عاديًا مصممًا لإرشاد اللاعبين الذين خطوا للتو داخل الزنزانة
‘في الزنزانة الأولى، ترشد شخصية غير قابلة للعب الطريق’
شخصية غير قابلة للعب
حتى في هذه الزنزانة الجهنمية تحت الماء، كان هناك من لم يستسلموا، ومن واصلوا البقاء
أحيانًا يساعدون في استكشاف الزنازن، وأحيانًا يعيقونه
قد يتحالفون معك مؤقتًا، أو يصبحون شخصيات أبطال، أو يتحولون إلى خصوم
كان أكثر من مئة من هذه الشخصيات غير القابلة للعب يسكنون هذه الزنزانة، وتُختار واحدة منهم عشوائيًا لإرشاد مجموعة اللاعب إلى قاعدتها الأولى
‘لكنها غير مألوفة’
رغم أنني لعبت اللعبة 742 مرة، لم أقابلها قط
‘هل كانت هذه الشخصية غير القابلة للعب موجودة أصلًا في هذه اللعبة؟’
درست الشخصية أمامي باهتمام
كانت امرأة غريبة
وصفها بالرثة سيكون تقليلًا من حالها. كانت ملفوفة بعباءة ممزقة إلى حد جعلها تشبه كيسًا
كان وجهها مخفيًا تحت غطاء عميق متصل بعباءتها، وشعرها الأبيض معقودًا ويجر على الأرض
كانت قدماها حافيتين، مغطاتين بالتراب والوسخ، وبعيدة عن أي مظهر نظيف حتى على سبيل المزاح
وعلى ظهرها، كانت تحمل سيفًا طويلًا مهترئًا
اختيار مشكوك فيه لسلاح يناسب جسدها النحيل، وكان السيف في حالة يرثى لها من الإهمال
خلال جولاتي الـ742 في “حماية الإمبراطورية”، ظننت أنني قابلت تقريبًا كل شخصية غير قابلة للعب يمكن مواجهتها في الزنزانة
لكن هذه المرأة كانت لقاءً جديدًا بالكامل
كبتُّ قلقي، وتقدمت إلى الأمام وخاطبت المرأة
“نحن قادمون من السطح. مهمتنا هي إبادة مصدر الوحوش التي تظهر من هنا”
“…”
ثبتت المرأة نظرتها علي. ورغم أنها كانت محجوبة بردائها وشعرها المتشابك، شعرت بحدة تحديقها
“يعاني عالم السطح تحت هجوم الوحوش المولودة هنا. نحن هنا لنضع نهاية لهذا”
“…كابوس مملكة البحيرة مستمر، نوم لا نهاية له لا يستيقظ منه أحد. أبدًا”
هزت المرأة رأسها ببطء
“حاول كثير من المحاربين الأقوياء وأبطال لا يحصون كسر لعنة هذا المكان، لكنهم جميعًا فشلوا. ولن تكونوا مختلفين”
“…”
“لا تجرؤوا على الدوس في ظلام هذا المكان. عودوا إلى السطح ما دمتم تستطيعون. قبل أن يبتلعكم العمق، وقبل أن يدفعكم الندم إلى الجنون…”
لو أننا تأثرنا بمثل هذه التحذيرات، لكنا تركنا اللعبة منذ زمن وعدنا إلى الأرض
لكن بدلًا من التراجع، اقتربت منها خطوة أخرى
“أنا سيد كروسرود، مدينة الحصن التي تواجه الوحوش. من واجبي أن أحمي مدينتي، لا، أن أحمي البشرية من هذه الوحوش”
“…”
“أنا لا أخاف الظلام. يجب أن ندخل هذه المدينة ونبيد مصدر الوحوش”
أشرت نحو بوابة المدينة المغلقة بإحكام
“لهذا نحن هنا، لكن البوابة المغلقة تمنع دخولنا”
“…”
“إن كان هناك طريق آخر، فهل يمكنك أن ترشدينا إليه؟”
بعد أن ظلت المرأة تتفحصني بصمت، أومأت في النهاية موافقة
“سيكون من المثير أن نميز إن كانت كلماتك نابعة من شجاعة حقيقية أم من تهور خالص”
وبدقة سريعة، استدارت المرأة وقادت الطريق
“اتبعوني. مدخل المدينة من هذا الطريق”
وبينما كانت تختفي بثقة في الظلال، ناديتها
“بماذا أخاطبك؟ ما اسمك؟”
كنت آمل أن أحصل على أدلة عن هويتها عبر مقارنة المعلومات التي أعرفها إن عرفت اسمها
لكن ردها باغتني
“لقد نسيت اسمي”
ثم أضافت بصوت مشوب بالحزن
“إن كان لا بد أن تخاطبني… فنادني بلا اسم”
تعليقات الفصل