الفصل 26

الفصل 26

“…”

ألقى تشن فان نظرة سريعة على مجموعة الشوارد التي اندفعت بمحاذاة سور المدينة عبر الجهة الغربية من المخيم. وبعد أن اندفعت أشباح دودة اللحم هذه إلى داخل الضباب الرمادي، عادت التعابير المعذبة على وجوهها الشبيهة بوجوه البشر إلى المظهر المبتهج الذي أظهرته في البداية

لكن الأمر لم ينته بعد

واصلت أشباح دودة اللحم التدفق إلى المخيم بلا نهاية، وداخل الضباب الرمادي كانت أعداد كبيرة منها تتدحرج باستمرار. وخرج المزيد والمزيد من الليل الأبدي، مندفعًا إلى الضباب الرمادي. ولم يكن أحد يعرف كم بقي منها بعد

وقف بجوار برج رماية من المستوى الثالث كانت على آلية قوسه المستعرض رموز منقوشة، ومن دون أي تردد أدخل حجرًا غريبًا آخر في الفتحة. ثم انتظر بصبر بضع ثوان حتى دخل عدد كاف من أشباح دودة اللحم ضمن مدى عاصفة السهام، وبعدها فعّل المهارة مرة أخرى

عاصفة السهام!

أضاءت الرموز على القوس المستعرض من جديد، وراحت تطفو وتدور حول برج الرماية

وانطلقت سهام الضوء التي لا تحصى إلى السماء، ثم هطلت مثل العاصفة، فأبادت أشباح دودة اللحم داخل تلك المساحة وسط العاصفة الهائجة

كان لديهم 18 حجرًا غريبًا متبقيًا

ألقى نظرة على ما تبقى من أحجاره الغريبة، فوجد أنها تكفي لاستخدام عاصفة السهام 18 مرة أخرى على الأكثر

كانت عاصفة السهام تحتاج إلى حجر غريب كامل. أما الحجر الذي كان موضوعًا أصلًا داخل برج الرماية فقد استهلك جزء منه، ولم يعد قادرًا على تشغيل المهارة، لذلك أخرجه ووضعه على الرصف الحجري في ممشى السور

واحد

اثنان

ثلاثة

أظهر هذا المخيم البسيط المظهر صمودًا لافتًا وسط العاصفة. فقد راحت عواصف السهام المتكررة تذبح أشباح دودة اللحم التي تعدت على المخيم كما يفتك قطيع من الذئاب بالخراف

كان المشهد مهيبًا حقًا

ومع ذلك، لم ترتسم ابتسامة على وجه أحد منهم، بما فيهم تشن فان

كانت الوجوه قاتمة، لأن الجميع فهموا أمرًا واحدًا — الأحجار الغريبة كانت تنفد

لم يبق سوى 6 أحجار غريبة

ما يكفي لست عواصف سهام أخرى

ومع ذلك، واصلت أشباح دودة اللحم التدفق بلا نهاية من الليل الأبدي إلى الضباب الرمادي، ومن الضباب إلى المخيم

قبل 37 سنة، جاء موسم الأمطار مبكرًا، واجتاح المد الغريب الأرض

وأبيدت مخيمات الأرض القاحلة بالكامل

وسقطت مدينة شمال النهر، وهلك أهلها، ولم ينج منهم إلا عدد نادر جدًا

كان هذا التاريخ معروفًا لدى كل من في المكان، بل كان منقوشًا في عقولهم. ومن كان لديه كبار في السن نجوا من تلك الفترة، كان يمكنه أن يسمع منهم مباشرة عن القسوة واليأس اللذين حمَلهما موسم الأمطار ذاك قبل 37 سنة

لكن…

كان السماع عن ذلك شيئًا

أما رؤيته بأعينهم فكان يمنح فهمًا أوضح بكثير

وفي هذه اللحظة

بدأ كل من في المكان يفهم معنى المد الغريب — تيار لا ينتهي من المخلوقات الغريبة، مثل المد، يشن هجومًا بلا خوف وبلا توقف إلى أن يدمر المخيم

وفي هذه اللحظة نفسها أدركوا أخيرًا أنه حتى مع وجود مهندس معماري يعتمدون عليه، فإن النجاة من موسم الأمطار — وخصوصًا إذا جاء مبكرًا — كانت أملًا يكاد يكون مستحيلًا

كان هذا طريقًا مسدودًا

موتًا مؤكدًا

“دوي مكتوم”

تردد صوت مكتوم خافت، كان صوت شبح دودة لحم شارد وهو يصطدم بسور المدينة. وتحطمت تلك الكرة اللحمية فورًا، بينما راح سائلها الأخضر اللزج يواصل تآكل السور بلا توقف

لم يعد أحد يتذكر كم كان عدد الشوارد

هل كان الخامس؟ أم السادس؟

حتى مع عاصفة السهام، كان شبح دودة لحم شارد يظهر أحيانًا، يفلت ويصطدم بسور المدينة

لقد صمدوا مدة طويلة بما يكفي

لكن بدلًا من الأمل، لم يلقوا سوى اليأس الكامل

في البداية لم يكن عدد أشباح دودة اللحم كبيرًا إلى هذه الدرجة، لكن المد الغريب سرعان ما اتسع عددًا وانتشارًا. لم يكن باستطاعتهم قتل إلا تلك التي كانت تندفع نحو سور المدينة، أما في الجهة الغربية، فكانت أعداد لا تحصى من أشباح دودة اللحم تتدحرج عبر المخيم وتتابع إلى الظلام في الجهة الأخرى

كانت هذه هي الجهة نفسها التي شنت منها المخلوقة الغريبة الأنثى هجومها في وقت سابق

لقد كانوا على حافة هذا المد الغريب

ولو دققت النظر لرأيت

أن كامل الضباب الرمادي في الجهة الغربية قد امتلأ الآن بأشباح دودة اللحم، ولم تكن هناك أي مخلوقات غريبة أخرى بينها. كانت تكتسح المخيم مثل أسراب الجراد

أما الجهة الشرقية، فلم يكن فيها سوى عدد قليل من الشوارد

لم تكن أشباح دودة اللحم هذه تستهدف المخيم

كان المزيد منها يندفع من الضباب الرمادي والظلام خارج المخيم، ويمر بجانبه ثم يتقدم أعمق داخل الليل الأبدي. لم يكن المخيم سوى عالقًا في طريقها. ولم تكن أشباح دودة اللحم هذه تنوي حتى قتلهم أصلًا، ومع ذلك فقد دفعتهم إلى حافة الموت المؤكد

“هل يمكننا الاختباء في نفق؟”

أدخل تشن فان حجرًا غريبًا آخر في برج الرماية، وكان صوته يحمل شيئًا من الاستعجال “لنترك المخيم. يبدو أن أشباح دودة اللحم هذه لا تهاجمنا، والمخلوقات الغريبة الأخرى لن تقترب ما دامت تمر من هنا. نختبئ في نفق، وننتظرها حتى تمر، ثم نبني نارًا غريبة جديدة”

“مستحيل”

رفض وانغ كوي الخطة بسرعة “المهندس المعماري لا يستطيع إنشاء نار غريبة في الليل الأبدي”

لم يكن يعرف لماذا كان مدير المحطة يجهل هذا الأمر، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتوقف عنده الآن

“سأذهب!”

تقدم تشيو الصغير مرة أخرى، ونظر إلى عاصفة السهام التي كانت تنطلق إلى السماء لما بدا وكأنه المرة المئة. كانت يداه تقبضان على طرف ثوبه حتى ابيضت مفاصل أصابعه من شدة القوة. وتكلم بسرعة “لقد مات الكثير من أشباح دودة اللحم. هناك أحجار غريبة متناثرة في الأسفل”

“سأخرج وأرمي الأحجار الغريبة إلى داخل السور”

“في حديث الليل السابق، لم أقل ما كانت أمنيتي. أريد أن أعود إلى البيت وأراه. الأخ وانغ يعرف أين بيتي. وإذا سنحت فرصة، فخذ رمادي إلى هناك وادفنه تحت شجرة الجراد الكبيرة عند مدخل القرية”

لقد تقدم تشيو الصغير مرة أخرى

لكن هذه المرة كانت مختلفة عن السابقة

كان عدد أشباح دودة اللحم في المد الغريب مرعبًا. وعندما كانت عاصفة السهام تهبط، كانت تمنحهم فعلًا لحظة قصيرة من الفراغ، لكن هذه الفجوة كانت تمتلئ سريعًا بالمخلوقات الغريبة القادمة من الخلف

مجرد لحظة

ولم تكن تكفي للذهاب والعودة قبل أن تغمره أشباح دودة اللحم القادمة

وفي تلك اللحظة الخاطفة، لم يكن تشيو الصغير ليستطيع إلا أن يجمع بسرعة نحو 12 حجرًا غريبًا أو أكثر قليلًا، ويحشرها في كيس، ثم يقذف به إلى الداخل

كان يمكن للأحجار الغريبة أن تدخل المدينة، لكن الإنسان نفسه لم يكن ليدخل

إذا كانت المهمة السابقة شديدة الخطورة، فإن هذه المهمة كانت مهمة انتحارية

وما إن انتهت الكلمات حتى رفع تشو مو، الذي كان واقفًا بصمت بالقرب منهم، يده وربت على كتف تشيو الصغير. ثم دفع النصل الكبير الذي كان يحمله إلى ذراعي تشيو الصغير، وقال بهدوء ظاهر على وجهه: “ما زلت صغيرًا. حافظ على هذا النصل جيدًا. لقد بقي معي سنوات طويلة”

ومن دون أن ينتظر رد فعل الآخرين، قفز فوق الساتر الحجري تحت المطر الغزير، وهبط بثبات على الأرض القاحلة خارج سور المدينة

وفي تلك اللحظة بالذات

كانت عاصفة السهام قد هطلت لتوها

وانفتحت فجوة قصيرة أمام سور المدينة. ومن دون أن يضيع ثانية واحدة، اندفع تشو مو فوق برك السائل الأخضر اللزج، متجاهلًا الحروق المؤلمة، وهو يترنح بينما يجمع الأحجار الغريبة بسرعة داخل كيس قماشي. ثم رفع عينيه ونظر إلى حشد أشباح دودة اللحم المندفع نحوه

ومضت في عينيه لمحة خوف لم يستطع السيطرة عليها

أخذ نفسًا عميقًا، وحشد كل قوته، ثم أطلق زئيرًا وهو يقذف كيس الأحجار الغريبة إلى الداخل

وبعد ذلك، وكأن كل قوته قد سحبت منه دفعة واحدة، وقف في مكانه ورفع عينيه نحو المطر المنهمر بلا توقف فوقه. ورفع رأسه عاليًا، وبسط ذراعيه، وأغمض عينيه، وانتظر الموت، بينما ارتسمت ابتسامة عند طرفي فمه

لقد مضى وقت طويل منذ أن ابتسم بهذه الطريقة

“ليس سيئًا. لقد حققت حلمًا قبل أن أموت”

“أخيرًا أصبحت بطلًا”

“هذا شعور جيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.