الفصل 25
الفصل 25: ابنتي؟ [منظور الإمبراطور]
منظور الإمبراطور:
1
“جلالة الإمبراطور، لقد وُلدت الأميرة”
احتكت الكلمات بأذني، وانتزعتني من السلام الوحيد الذي كنت أملكه —
النوم
فتحت الباب لأجد خادمة تافهة راكعة على الأرض الحجرية الباردة، ورأسها منخفض إلى حد أنني بالكاد استطعت رؤية وجهها. وعند قدميها، ملفوفة ببطانية رقيقة، كانت هناك حزمة صغيرة. صغيرة. هادئة
تتنفس
“ماذا قلتِ؟”
كان صوتي منخفضًا وخطيرًا
ارتجفت الخادمة، ويداها ترتعشان وهي تتكلم
“ج-جلالة الإمبراطور… إنها الأميرة… ابنتكم…”
ابنة
خطأ
حدقت في تلك الحزمة، ولم أشعر بشيء سوى البرود والانفصال
هذا… الشيء
كان نتيجة امرأة بالكاد أتذكرها
عديمة الفائدة. ضعيفة
“إذًا… أنتِ تخبرينني أن لدي ابنة الآن؟”
انغرست نظرتي في الخادمة، وأنا أراقب جسدها يرتجف كورقة في عاصفة. كانت مرعوبة — ومن حقها أن تكون كذلك
“ن-نعم… يا جلالة الإمبراطور…”
ساد الصمت
عادت عيناي إلى الحزمة. شيء صغير بالكاد يتحرك
“خذيها إلى القصر الشرقي وربّيها هناك”
كان صوتي خاليًا من الدفء، وكلماتي نهائية
“ولا تُظهريها أمامي مرة أخرى”
نهضت الخادمة بسرعة، ورأسها ما زال منخفضًا، وحملت الطفلة ثم اختفت في الممر. فأغلقت الباب بعنف
مزعج
كان ينبغي أن أنهي الأمر في تلك اللحظة
أن أقتلها
ذلك الضعيف لا مكان له في هذا العالم — ولا مكان له في
سلالتي
أطبقت تلك الفكرة على عقلي كالكماشة. وتحركت يدي غريزيًا نحو السيف بجانب سريري
ضربة واحدة. ضربة نظيفة واحدة
هذا كل ما يلزم لأتخلص من هذا الإزعاج إلى الأبد. اشتدت قبضتي على المقبض. كنت أشعر بثقله — بوعد
الصمت
يجب أن أقتلها
لكن قبل أن أخطو خطوة أخرى —
“آه، يا جلالة الإمبراطور”، قاطعني صوت مألوف
ثيون
“هل أنتم ذاهبون إلى مكان ما؟”
أطلقت زفرة، وأنا أفرك صدغي بينما ازداد النبض في رأسي حدة
“هل أصابكم الصداع مرة أخرى؟” كانت نبرة ثيون هادئة، لكنني استطعت أن أشعر بالقلق المختبئ فيها
مزعج
أعدت السيف إلى غمده. وانقضت اللحظة. وهكذا… نسيتها. أيام، أسابيع — ولم أمنح أي تفكير لتلك الفتاة التي حكمت عليها بذلك القصر الفارغ
حتى تلك الليلة
الليلة التي تغير فيها كل شيء…
كان رأسي ينبض كما لو أن فيلًا داسه. كان الألم لا يحتمل، والعلاج الوحيد الذي أعرفه هو الدم
كان علي أن أقتل أحدًا
أمسكت بسيفي وخرجت، مستعدًا لذبح أول أحمق يعترض طريقي. لكن قدمي… حملتاني إلى
القصر الشرقي
الذي بدا فارغًا أكثر من اللازم
“لماذا… أنا هنا؟” تمتمت، والحيرة تنهشني
كانت القاعات بلا حياة. لا حراس. لا خدم. ولا حتى أثر لكائن حي. كان الهواء راكدًا —
كما لو أن الموت استولى على هذا المكان بالفعل
وعندها تذكرتها،
ابنتي
“لقد أمرت بأن تُربى هنا…” ظهرت الذكرى، بعيدة وضبابية. “لكن… لا يبدو أن أحدًا يعيش هنا”
مدفوعًا بغريزة ما، واصلت السير إلى الداخل. امتدت القاعات بلا نهاية، خانقة بصمتها. حتى —
باب
دفعت الباب ودخلت إلى غرفة باردة قاحلة. وهناك، في المنتصف —
سرير طفل وحيد
تردد صوت خافت وسط الصمت
“غو… غا…”
ناعم. بريء. اقتربت، وكانت خطواتي ترتد في الفراغ. كان قلبي يخفق، وما زال عطش الدم مشتعلًا في عروقي
اقتلها
صحيح، أستطيع قتلها اليوم — الآن. لا تستحق أن تعيش
ضربة واحدة، وسينتهي كل شيء. لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعينيها —
توقف النبض المؤلم
كانت عينان كبيرتان فضوليتان تحدقان بي من الأسفل. واسعتين ومن دون خوف
ارتجفت عند رؤيتي أولًا… لكنها لم تبكِ. لم تخف. ليست مثل الآخرين
لماذا؟
لماذا لا تخافين مني؟
اشتدت قبضتي على السيف، مستعدًا لقتلها
مجرد ضربة واحدة
لكن تلك العينين… لم تشيحا بعيدًا
لماذا لا تخاف مني؟ هل لأن دمي يجري فيها؟ هل لأنها… ابنتي؟
اشتد فكي. وأصبح الهواء في الغرفة كثيفًا، يخنقني
أنهِ الأمر
لكنني لم أستطع. بل إنني ابتعدت. كانت قدماي ثقيلتين، تجرانني بعيدًا عن ذلك القصر الميت. لم أستطع قتلها
لكن لسبب لا أعرفه… شعرت… بالحياة لأول مرة في عمري كله. الظلام الخانق الذي التصق بي لسنوات — وثقل الدم الذي سفكته، والأرواح التي أرسلتها إلى العدم —
كان قد اختفى
ولو للحظة واحدة فقط
لكن… كان هناك شيء خاطئ. لماذا تُركت وحدها؟
لا مربية. لا خادمات. لا حراس. أبطأت خطواتي. وصعد برد قارس على طول ظهري
لقد تركوها
وحدها؟
اندفع الغضب الذي كان يغلي تحت جلدي فجأة
كيف تجرؤوا على ترك ابنتي وحدها؟
كيف يجرؤون…
تسارعت خطاي وأنا أندفع عائدًا نحو القصر الملكي، وسيفي ما يزال في يدي
“يا جلالة الإمبراطور؟”
تردد صوت ثيون في الممر وهو يقترب، وخطواته سريعة. واتجهت عيناه إلى السيف في يدي، ورأيت السؤال غير المنطوق فيه
هل قتلت أحدًا؟
شحب وجه ثيون، لكنني تجاهلت قلقه. ذلك لا يهم. لقد كانت وحدها. ابنتي تُركت وحدها في ذلك المكان المقفر
اشتد فكي، والتقت عيناي بعيني ثيون
“ثيون،”
قلت، وصوتي منخفض وممتلئ بغضب مكبوت
“نعم، يا جلالة الإمبراطور؟” اعتدل واقفًا فورًا
“اسحب كل الخادمات والحراس الذين يعملون في القصر الشرقي. وأحضِرهم إلي”
انعقد حاجبا ثيون، وبدا ارتباكه واضحًا. “مع كامل احترامي، يا جلالة الإمبراطور… هل لي أن أعرف السبب؟”
لم أجب فورًا. شددت يدي على مقبض السيف، وكان ثقله يثبتني بينما أكافح لإبقاء غضبي تحت السيطرة
“لقد تجرأوا على ترك ابنتي وحدها
ويجب أن يُعاقَبوا”
ساد الصمت
رمش ثيون، وتحول تعبيره من الحيرة إلى… عدم تصديق
“ماذا؟”
“ابنة؟”
كان صوته بالكاد أعلى من الهمس، كما لو أنه لا يصدق ما يسمعه. “يا جلالة الإمبراطور… عن ماذا تتحدثون؟”
لم يصدقني
ولم يكن أحد ليصدقني
فأنا من تخلى عنها. وأنا من أمر بتربيتها بعيدًا عن القصر، في مكان نسيه الجميع — بمن فيهم أنا
لم يسألني ثيون شيئًا بعد ذلك. والآن… كانوا جميعًا راكعين أمامي
الخادمات. الحراس. كل من تجرأ على إهمالها
خارج القصر الشرقي، في صباح اليوم التالي
منحنين. مرتجفين
سُحبوا واحدًا تلو الآخر، ورؤوسهم مضغوطة إلى الأرض الباردة
“ج-جلالة الإمبراطور… أ-أرجوكم… اعفوا عنا…”
تصدع صوت خادمة، وكان جسدها يرتجف وهي تجرؤ على التوسل. التصقت جبهتها بالتراب، واختلطت دموعها بالتربة
أعفو عنهم؟
بعد أن تركوا ابنتي وحدها لتلقى حتفها؟
كيف تجرؤ؟
تقدمت خطوة إلى الأمام، وأصدرت حذائي صوتًا خشنًا فوق الحصى. كان صوتها يحك أذني
مزعج
كان سيفي يتدلى عند جانبي باسترخاء، لكن الرغبة في رفعه…
في إنهاء هذا القذر هنا والآن…
“ن-نحن… لم نقصد…”
لم تقصدوا؟ وهل هذا يبرر ترك ابنة الإمبراطور وحدها؟ ترتجف وحدها في
قصر فارغ؟
اقتلها
الآن
اشتدت قبضتي على المقبض. مجرد ضربة واحدة، لكن… ليس هكذا
لا
الموت سيكون رحيمًا أكثر من اللازم
“اسحبوهم إلى الزنازن”، قلت، وكان صوتي باردًا وخاليًا من الإحساس
اعتدل ثيون إلى جانبي، بانتظار كلماتي التالية
“عذبوهم
حتى يأتي يوم إعدامهم”
هبط صمت مخيف
“ل-لا… يا جلالة الإمبراطور… أرجوكم…”
ترددت صرخاتهم في الصباح الباكر، لكنها لم تكن أكثر من ضجيج. فارغ. بلا معنى
كان عليهم أن يتوسلوا الرحمة قبل أن يتركوها وحدها. أما الآن… فقد فات الأوان
لاحقًا، بينما كنا نسير نحو القصر، تسارعت خطاي. لكن شيئًا ما بدا… غريبًا
لماذا كل هذا الصمت؟
لماذا لا أستطيع سماعها؟
سرت قشعريرة في ظهري. دفعت الباب بعنف، وقلبي يخفق. وهناك كانت، قرب النافذة. النافذة التي كانت مفتوحة. كانت الريح تدخل، وتزيد الغرفة الباردة بردًا. وكانت هي ترتجف
كما لو أن حياتها معلقة بخيط
جسدها الصغير يرتعش، ويداها الصغيرتان تمسكان البطانية التي بالكاد تغطيها
لا صوت
لا بكاء
فقط… صمت
هل جوّعوها؟
كيف تجرؤوا
اشتد فكي، وأجبرت غضبي على التراجع. الآن ليس وقت ذلك
خطوت خطوة إلى الأمام، وحركاتي بطيئة وحذرة
“لا تقلقي،”
همست، وكان صوتي بالكاد أعلى من زفرة، كما لو أنها تستطيع سماعي
“سأحميك”
وقفت إلى جانبها، ولامست أصابعي خدها البارد جدًا
بارد
بارد أكثر من اللازم
ارتجفت شفتاها وهي تحاول إصدار صوت… لكن لم يخرج شيء
ضعيفة جدًا
إنها ضعيفة جدًا
هل تأخرت؟
“أظن أن الأميرة ضعيفة جدًا، يا جلالة الإمبراطور” جاء صوت ثيون من خلفي، هادئًا… وحذرًا
“إذًا…”
انقبضت قبضتاي عند جانبي
“فما الذي تنتظره؟”
استدرت، وكانت عيناي باردتين ومن دون رحمة
“اسحب كل الكهنة والأطباء
وأخبرهم أنني استدعيتهم فورًا”
تردد ثيون للحظة واحدة فقط قبل أن ينحني. “في الحال، يا جلالة الإمبراطور”
وإن… لم يعالجوها… فسيلحقون بالآخرين في الزنازن
أوشك اليوم على الانتهاء. وكانت الليلة على وشك الانتهاء أيضًا، لكنها ما زالت مستلقية بلا حراك على سريري. كان تنفسها خافتًا جدًا إلى درجة أنني بالكاد أسمعه
“لماذا لم تستيقظ بعد؟”
ارتد صوتي عن الجدران الحجرية الباردة. غضب. إحباط. لم أعد قادرًا على السيطرة عليه
أمسكت الكاهن العجوز من ياقة ثوبه، وسحبته إلى الأمام حتى كادت قدماه لا تلامسان الأرض
“قلت إنها ستتحسن
وقلت إن الأمر مجرد إنهاك
فلماذا —”
“ج-جلالة الإمبراطور… أ-أرجوكم…” تحول وجهه إلى الأحمر وهو يحاول التنفس. “الأ… الأ-أميرة… كان… ينبغي أن تستيقظ الآن. لكن…”
“تكلم”
“إنها… ضعيفة جدًا… يا جلالة الإمبراطور…” كان صوته يرتجف، بالكاد همسًا. “قد… قد تحتاج وقتًا لتتعافى”
“وقت؟
كم من الوقت؟”
“لا يمكننا التقدير يا جلالة الإمبراطور…” قال الكاهن، وهو ما يزال يلهث بصعوبة
أكاذيب
يجب أن أمزق هذا الوغد عديم الفائدة إربًا
دفعت به إلى الخلف، فسقط على ركبتيه وهو يسعل بعنف
“إن ماتت…”
كان صوتي بالكاد أعلى من الهمس
“فستموت أنت أيضًا”
تعليقات الفصل