الفصل 24

الفصل 24

هدأت المناوشة أخيرًا مع حلول الغسق في ذلك اليوم

تلا ذلك وليمة مبتهجة في كروسرود

سُمّيت مأدبة كبرى، لكنها في الحقيقة كانت كومة فاخرة من الطعام والشراب وُضعت في الساحة المركزية للمدينة، مفتوحة للجميع كي ينغمسوا فيها

“حسنًا إذن، لنحتفل بالنصر الذي كسبناه بعدما صددنا تلك الوحوش المدرعة المخيفة…”

اقترحت نخبًا قصيرًا ورفعت كأسي عاليًا

“نخبكم!”

وفي وقت واحد، رفع الجنود كؤوسهم ورددوا شعوري

“نخبكم!”

“نخبكممم!”

“هيا، هيا، كلوا واشربوا حتى تشبع قلوبكم! اليوم، الحساب علي!”

“مرحى~!”

“ليعش سيدنا طويلًا!”

وهكذا بدأت الوليمة. أخذ الجنود يتحدثون ويضحكون، يلتهمون اللحم ويصبون الشراب في حلوقهم

قبل بضع ساعات فقط، كان شبح الموت يخيم فوقهم

وكان تفريغ ذلك الضغط الشديد يحتاج إلى لحم وفير وشراب قوي

كانت المشاوي تصدر أزيزًا بجانب النار المتقدة في الساحة المركزية، بينما غنى الجنود الأغاني، محتفلين بنصرهم

جلست في زاوية من الساحة، أراقب المشهد من بعيد

“هل أنت بخير، سيدي؟”

سألني لوكاس، الذي اقترب مني، بقلق

“لقد صمت طوال اليوم، يجب أن تأكل شيئًا”

“…حسنًا”

أجبت، لكنني لم أشعر بالجوع. كنت فقط أحرك الشراب في يدي بلا هدف

التقط الشراب في الكأس ضوء النار، فتألق بلون أحمر

لوكاس، الذي جلس بجانبي، ابتسم ابتسامة لطيفة

“لا تبدو محتفلًا كثيرًا بالنسبة إلى قائد منتصر، سيدي”

“…”

“لقد نجحت في صد 1,000 درع حي من دون ضرر كبير. أظن أنه يمكنك أن تكون أكثر سعادة قليلًا”

“لم يكن هناك ضرر كبير، نعم”

رفعت الشراب ببطء إلى شفتي

“كح؟!”

“سيدي؟ هل أنت بخير؟”

“نـ، نعم. أنا بخير. طعم الشراب كان فقط… مفاجئًا قليلًا”

نظرت إلى شرابي بعدم تصديق

ألم يكن هذا يفترض أن يكون جعة؟ أشعر أن نسبة الكحول فيه لا تقل عن 20 بالمئة

“بما أن العالم مختلف، فمن المنطقي أن يكون الشراب مختلفًا أيضًا”

وضعت كأسي بتكلف، وأكملت كلامي السابق

“لم يكن هناك ضرر كبير، لكننا خسرنا أرواحًا ثمينة”

ما إن يموت أحد، يصبح الحديث عن حجم الضرر بلا معنى. الحياة لا تعمل وفق مراتب. كل حياة ثمينة

بالطبع، كنت أعرف. لا يمكنك إنقاذ الجميع. التفكير بخلاف ذلك في هذه اللعبة القاسية سيكون غرورًا

لكن شخصيات الأبطال الذين لم أستطع إنقاذهم اليوم، أو الجنود العاديون، كان يمكن أن يؤدوا دورًا مهمًا في الدفاع عن هذه المدينة مستقبلًا

كانت حياتهم بذور احتمال، كل واحدة منها قادرة على أن تزهر إلى شيء أكبر

لكن ذلك الاحتمال ضاع الآن

“لو كنت أكثر حذرًا قليلًا… لما ماتوا”

فكرت في معركة اليوم

كان يمكنني أن أؤدي بشكل أفضل. كان يمكنني أن أكون أكثر انتباهًا

لم يكن هذا مثل مرحلة التعليم. كان هناك مجال واضح للتحسن. وكان الأمر يؤلمني أكثر لأنني أدركت ذلك بنفسي

“سيدي، أظن أنك أبليت حسنًا بما يكفي، ولا داعي لأن تلوم نفسك… أعني، قول هذا لن يمحو ندمك، صحيح؟”

نطق لوكاس كلماته بلطف

“لكن سموك، هذا احتفال بالنصر”

التفت إلى جانبي، فإذا بالبطل وسط الجدران الذهبية يعرض ابتسامة عريضة

“إن كان سموك مستاءً، فلن يفيد ذلك معنويات الجنود كثيرًا”

“…”

“أرجوك ابتسم. على الأقل الآن، شاركنا سعادتنا. هذا أيضًا جزء من كونك قائدًا”

فكرة أن واجبات القائد تشمل الابتسام بدت مقنعة ومضحكة في الوقت نفسه، فأثارت ضحكة خفيفة داخلي

“أنت تقول الحقيقة!”

وبصوت جلبة مفاجئ، ظهر آيدر من خلفي. ما هذا بحق الدنيا؟

“بينما الحداد على خسائرنا مهم، لا يمكننا الحفاظ على المعنويات بالحزن وحده. يجب أن نجد وقتًا للاحتفال والاستمتاع بنصرنا!”

كان آيدر يرتدي ملابس طاه، ويحمل صينية طعام في يديه. ما الذي يخطط له الآن؟

“لأن أكل اللحم فقط ليس جيدًا لصحتك. أحضرت بعض الخضار أيضًا”

“لكنني لم ألمس أي لحم أصلًا…”

ردًا على شكواي، ناولني آيدر صينية ممتلئة بالخضار المشوية

“تهانينا على إكمال المرحلة 1، سيدي”

ومن فوق حافة نظارته، غمزت لي عينا آيدر الرماديتان

“كانت مرحلة صعبة، لكنك أبليت حسنًا”

“…”

“أتطلع إلى جهودك المستمرة!”

مدفوعًا بكلمات مدير اللعبة، التقطت بتكلف ذرة مشوية من الصينية وقضمتها

لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك…

“الأمير آش إيفربلاك يأكل الخضار!”

فجأة، أطلق آيدر صرخة

“الأمير آش يختار الخضار على اللحم!”

“مـ، ماذا؟ أي نوع من الهراء هذا؟”

قبل أن أتمكن حتى من الرد، تجمع الجنود الذين سمعوا الجلبة حولي كقطيع من الطيور

“نعتذر، سموك! لقد كنا عديمي مراعاة!”

“أن يُجبر الأمير آش، المعروف بحبه للحم، على أكل الخضار فقط!”

هل كانت هناك سمعة كهذه؟ كيف عاش ذلك الوغد آش حياته أصلًا؟

“اللعنة على كل شيء! أحضروا اللحم لسموه، اللحم! وكل الشراب أيضًا!”

“سموك! تفضل هذا اللحم الذي شويته!”

“أيها الأحمق! سموه من الدم الملكي! لا يأكل إلا اللحم النيء المنقوع في الدم!”

“واو! عائلة إيفربلاك الملكية مذهلة-!”

“توقفوا عن ثرثرتكم اللعينة، أيها الحمقى! إنه يأكل مثل الجميع!”

وبينما كنت أزأر، كان كل واحد من الجنود يناولني قطعًا من اللحم. لم أستطع المقاومة وأطلقت صرخة

“أستطيع إطعام نفسي، اتركوني فحسب!”

لكن الجنود لم يصغوا إلى كلماتي. وفي لمح البصر، تشكلت حولي مأدبة من الشراب

“اسكبه!”

“اشربه!”

“مت!”

كان الجنود يصبون الشراب بحماس في أفواه بعضهم بعضًا

وكانت هذه الذئاب تتربص، وأعينها تلمع بشراسة، منتظرة فرصة لإجباري على شرب كأس

صررت على أسناني ومضغت جبل اللحم أمامي

كيف تدهورت الأمور إلى هذا الحد؟ كانت خطتي أن أتأمل بهدوء وصدق في المعركة الأخيرة وحدي!

“أيها الأمير، سموك”

“ما-؟! ماذا الآن؟!”

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مـركـز الـروايـات.

التفت، فرأيت ليلي، ووجهها يحاكي قرمزية شعرها، تصدر صوتًا مخنوقًا إلى جانبي

متى بدأت تشرب الكحول كأنها سمكة؟

“أرجوك، أتوسل إليك… اسمح لي بالتقاعد، سموك…”

“لاا~ مستحيل. واصلي العمل”

في وقت ضائقة مالية كهذا، من يفكر أصلًا في التقاعد؟ أنا أدفع راتبًا سخيًا، مفهوم؟ عليها أن تقدّر ذلك وتواصل العمل

“أرغب في، آه… الاستقالة…”

وبينما بدأت ليلي، التي بدت كأنها تحولت إلى شبح يائس من الاستقالة، في النحيب، جرها الخيميائيون الآخرون بعيدًا، مع كرسيها المتحرك وكل شيء. أرجوكم، ضعوها لترتاح في مكان ما، اتفقنا؟

“هيهيهي. سموك”

“اللعنة، لقد أخفتني! من هذه المرة؟!”

هذه المرة، خرج الصوت المتداخل من الجانب الآخر. ارتجفت مفاجأ، وكان داميان

“هذا الماء طعمه غريب، هيهي… حازوقة”

“هذا ليس ماء…”

من الغبي الذي ظن أن تقديم الشراب للفتى فكرة حكيمة؟ ها؟

كانت الجانية جالسة بجانبي مباشرة. جوبيتر، صاحية تمامًا، ابتسمت بمكر

“هيه، جوبيتر! بماذا تفكرين، وأنت تعطين الشراب لفتى؟!”

“إنه ليس طفلًا، بل مرتزق مخضرم”

نفثت جوبيتر دخان سيجارها بلا مبالاة، وغمزت لي بعينها السليمة الوحيدة

“ينبغي له أن يتعلم الشرب والتدخين، وحتى كيف يبدد المال. إنه كحفيد لي، وسأعلمه كما ينبغي”

“لماذا تعلمين حفيدك مهارات كهذه، أيتها البالغة الفاسدة؟!”

في تلك اللحظة، صار كتفي ثقيلًا. داميان، الذي كان ثملًا تمامًا، أسند جبهته إلى كتفي

“هيهي، سموك… حازوقة”

“لقد أصبحت جريئًا يا داميان، تسند جبهتك إلى فرد من العائلة الملكية”

من منظور داميان كعامي، كان هذا أمرًا لا يُصدق. قوة الكحول تفعل العجائب فعلًا. لا أنني كنت سأوبخه على شيء كهذا

كنت على وشك أن آمر أحدهم بأن يأخذه ويضعه في السرير، حين تمتم داميان بشيء بصعوبة كبيرة

“…حين أكون وحدي، أرى وجوه أصدقائي الذين ماتوا”

“…”

“لا أستطيع نسيان ذلك اليوم. ذنب كوني الناجي الوحيد يثقل قلبي”

بقيت صامتًا، مصغيًا إلى كلمات داميان. واصل داميان التمتمة بلا وضوح

“لكن الأمر غريب… حين أكون معك… أشعر بالسكينة”

لم يكن ذلك لأنني شخص مميز أو رائع. كان مجرد أثر مهارة سلبية

كان ببساطة تأثير [القائد الصامد]، الذي يطرد العلل العقلية

لكنني لم أستطع قول ذلك

“لذلك… أريد أن أكون… إلى جانبك…”

بعد لحظات، بدأ داميان يغفو

راقبت هذا الطفل المسكين بتكلف، وأنفاسه الهادئة تتردد وجبهته مستندة إلى كتفي

“الآن بعدما أفكر في الأمر، شعرت أن سحري صار أقوى وأنا تحت قيادتك”

جوبيتر، التي كانت تراقبنا، أمالت رأسها

“هل كان ذلك بسبب قيادة سموك المتميزة؟”

لم يكن ذلك بسبب قيادتي الرائعة، بل بسبب صفاتي الفطرية ونظام التآزر الجماعي

وُضع في هذه المعركة تعزيز إجمالي بنسبة 25 بالمئة

ومع ذلك، لم أستطع الاعتراف بهذه الحقيقة. كل ما استطعت فعله هو إجبار نفسي على ضحكة متكلفة

“كل الفضل يعود إلى شخصيتك النبيلة وقدرتك الطبيعية على القيادة، سموك”

هذه المرة، تردد صوت من الخلف. استدرت لأجد لوكاس جالسًا هناك

“أنا أيضًا أشعر بأن تشتتي يتلاشى في حضورك. اتباع أوامرك يجعلني أشعر بخفة، كما لو أنني أستطيع الطيران. إن لم يكن هذا دليلًا على شخصيتك وموهبتك، فما هو إذن؟”

ذهلت من مقدار التملق الذي تمكن من حشره في صوت صارم كهذا

لم يكن هذا يشبه الشخصية المجتهدة الصامدة التي عرفته بها. بدا أنه شرب كثيرًا. كانت هناك كومة من كؤوس الشراب الفارغة بجانبه

حين رأيت لوكاس على هذه الحال للمرة الأولى، لم أستطع إلا أن أضحك. أطلقت ابتسامة ساخرة باتجاه لوكاس

“إذًا، لهذا السبب تحوم حولي دائمًا يا لوكاس؟”

لوكاس، الذي كان يرتشف جعة، رفع حاجبًا

“ربما؟”

“ربما”، يقولها. لم تكن هذه إجابة معتادة من نموذج الفضيلة الفروسية

وبينما كنت على وشك أن أستوضح أكثر، تجمع جنود آخرون حولنا. تبادل الجنود الأنخاب بصخب، مفرغين كؤوسهم مع كل نخب

“إلى رفاقنا الذين سقطوا!”

“إلينا، نحن الناجين!”

“إلى سمو الأمير-!”

تناوب كل واحد منهم على الشرب، وبعد قليل صارت كل الأنظار علي

نظرت حولي مذعورًا

“مـ، ماذا؟ لماذا تحدقون فيّ جميعًا هكذا؟”

“سموك، كأسك ما تزال ممتلئة”

“آه، أنا فقط لا أشعر برغبة في ذلك…”

لم أكن من محبي الشرب في العالم الحقيقي، لذلك كنت أحاول التهرب منه

لكن الجنود جميعًا سقطوا على الأرض، متظاهرين بالبكاء

“نحن آسفون، سموك! فشلنا في منشئ الجو المناسب!”

“لقد جعلنا الأمير آش، المعروف بأنه يشرب أسبوعًا كاملًا بلا توقف إذا أراد، لا يرتشف حتى كأسًا واحدة!”

أي نوع من السمعة هذه؟! أي نوع من الحياة عاشها هذا الأمير اللعين؟!

“نستحق الموت! أرجوك، أعدمنا!”

“هيه، لا تبالغوا في التمثيل، أيها الحمقى! انهضوا!”

“إذن، من فضلك اشرب!”

“ماذا؟ كيف صار هذا…”

“اشرب! اشرب! اشرب!”

بدأ الجنود المحيطون يرددون بانسجام

اشرب! اشرب! اشرب!

“اللعنة”

لم أستطع بالضبط أن أرفض وأفسد المعنويات في موقف كهذا

ما الذي يمكن فعله؟ في النهاية، أغمضت عيني بإحكام وابتلعت شرابي دفعة واحدة

شق السائل القوي طريقًا حارقًا من مريئي إلى معدتي

“آرغ! هل أنتم راضون الآن؟!”

بعد أن مسحت فمي بقوة، لوحت بالكأس الفارغة فوق رأسي

انفجر الجنود بالهتاف، وقد بدوا في قمة السعادة. هؤلاء الأوغاد…

“تجرأتم على جعل السيد والقائد يشرب! من الأفضل أن تستعدوا لما سيأتي بعد ذلك! هيه! املأوا كؤوس الجميع!”

بأمري، أحضر الجنود براميل الشراب إلى الأمام

ومع امتلاء كؤوس الجميع من جديد، أعلنت،

“حسنًا، لنأكل ونشرب ونموت معًا!”

أكلنا، وشربنا، وغنينا، وثرثرنا حتى أكمل القمر رحلته في السماء

كانت ليلة النصر تزداد عمقًا

“يا رجل، أنا ثمل تمامًا…”

انتهت الوليمة أخيرًا قرب الفجر

بعد أن وصلت إلى غرفتي في القصر، نظفت نفسي بتعثر وارتميت على السرير، ممسكًا برأسي الدائر

كان الشراب في هذا العالم لا يرحم. مع أنني لم أشرب سوى الجعة، فإن نسبة الكحول كانت في مستوى مختلف تمامًا مقارنة بالجعة على الأرض

كنت أريد أن أسقط نائمًا في مكاني، لكنني أجبرت جفني الثقيلين على الانفتاح ودخلت إلى نافذة النظام

“يجب أن أتحقق من هذا قبل أن أنام”

صناديق المكافآت التي ظهرت كمكافآت إكمال المرحلة

صندوقان من الرتبة آر، وثلاثة صناديق من الرتبة إن

حان وقت فحص محتوياتها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.