الفصل 24

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_START–>

المترجم و مركز الروايات يتمنون لك، قراءة ممتعة!

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_END–>

الفصل الرابع والعشرون: في راحة تامة

أُطلق سراح السمكة ذات الظهر الذهبي والبطن الأحمر من السلة، وتبين أنها شيطان بالفعل. في اللحظة التي قفزت فيها من السلة، حلقت في الهواء أمام البرج، وتحول جسدها ليصبح بحجم عشرات الأقدام. كانت حراشفها حادة كالسكاكين، وزعانفها كالأعلام المدببة، ومن فمها خرج صوت توسل لامرأة بائسة:

“أيها الكبير، أقسم ألا أؤذي حياة بشري آخر أبداً، أرجوك ارحمني”.

كان رأس السمكة الضخم والشرس يومئ للأعلى وللأسفل، وكأنها تحاكي انحناء شخص في الفضاء الخالي.

لم يستطع لي هاو، وهو يشم رائحة الزفارة النفاذة التي تضرب وجهه، إلا أن يقرص أنفه، وكاد يتقيأ. هذه السمكة… زفرة حقاً!

“لو رحمتكِ، ألن أكون مجرد شخص يسهل استغلاله؟”

كلمات الكبير لي مو شيو ألقت بسمكة الشيطان في يأس فوري، فارتجفت من الغضب لكنها لم تجرؤ على الهجوم.

“إلى القدر!”

رفع لي مو شيو يده وأشار.

على الرغم من توسل سمكة الشيطان، إلا أنها كانت قد تحولت إلى شكلها الحقيقي واستعدت للفرار في أي لحظة. وعندما رأت أن الكبير لن يتركها، بدأت تهز جسدها، مخططة للطيران بعيداً وكأن الهواء بحيرة.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن جسدها من الالتواء للفرار، ارتجفت فجأة وكأنها تعرضت لصعقة كهربائية. اندفعت الدماء بعنف من خياشيمها، وانفصل جسدها الشرس في الهواء وكأن نِصالاً غير مرئية لا تحصى تقطعها على لوح من الفراغ.

والمعجز في الأمر أن الدماء التي تطايرت لم تلمس الأرض حتى، إذ حملها نسيم بعيداً لتختفي عن الأنظار. لم يتبقَ من جثة سمكة الشيطان، بلحمها المنفصل، سوى “نواة شيطان” بحجم القبضة، بلون أرجواني داكن ومستديرة ولامعة، إلى جانب عدة قطع من لحم السمك الأبيض كالثلج.

رفع الكبير لي مو شيو يده، فسقطت نواة الشيطان في قدر من الماء المغلي. أما لحم السمك الأبيض، الذي قطعته النصال غير المرئية إلى شرائح رقيقة كأجنحة السيكادا، فقد طفا في القدر بعد أن بدأ الماء بالغلَيان.

في تلك اللحظة، أخرج الكبير بطريقة ما وعاء ملح، وغرف منه ملعقتين بدقة، وألقاهما في القدر قبل أن يغطيه مرة أخرى ويستمر في الطبخ.

شاهد لي هاو هذه العملية برمتها بذهول، وبدأ يشكل فهماً ملموساً لقوة فناني القتال في هذا العالم. هذا هو حال الشياطين، وهذا هو حال فناني القتال الأقوياء!

سأل لي هاو بفضول: “أيها الكبير، تلك الكرة اللحمية الأرجوانية هي نواة الشيطان، أليس كذلك؟ ألا يُفترض أن تُؤكل نيئة؟”

“من أين سمعت ذلك؟”

ألقى لي مو شيو نظرة جانبية عليه وقال ببرود: “ألا تخشى أن تُصاب بالغثيان؟ نويات الشيطان تحتاج لمعالجة مع الكثير من الأعشاب الطبية لتكون فعالة، ولا يمكنك خلطها بشكل عشوائي. ففي النهاية، هناك اختلافات بين أنواع الشياطين. والاعتماد على الخيميائيين المحترفين للتصنيف أمر ضروري. الأكل النيئ… هه، هذا يشبه قيام الناس العاديين بصيد النمور واستخدام عظامها لطهي الحساء من أجل القوة— هل يمكنك هضمها إذا أكلتها نيئة؟”

“إذن ماذا تفعل أنت؟”

“أنا أعاملها كمكون غذائي. رغم أن الكثير من قوتها سيضيع، إلا أن أكلها ليس له معنى كبير بالنسبة لي، أنا فقط أتذوقها. أما بالنسبة لك، فستتناول بعض الحساء وبضع شرائح من السمك لتملأ معدتك لاحقاً. أنت لست قادراً بعد على التعامل مع نواة شيطان من هذا المستوى”.

“فهمت”.

أومأ لي هاو برأسه، دون أن يشعر بأي ندم أو خسارة. ففي النهاية، كان قصر الجنرال السامي يضم كنوزاً وإكسيرات لا تُحصى. ناهيك عن المواد الخام مثل نواة الشيطان هذه، كانت هناك حبوب جاهزة مكررة منها. ومع ذلك، بعد فشل “تأسيس أساسه”، كان قد اختبر ووجد أن هذه الأدوية الروحية بالنسبة له تشبه الطعام العادي؛ يمكنها فقط ملء معدته، بينما تُحجب آثارها الطبية الاستثنائية تماماً.

رغم وفرة الأدوية الروحية، كان توزيع القصر على أفراد كل منزل مقيداً للغاية. فالأدوية الشائعة هي “ثلاثة أجزاء سم”. والاعتماد على الحبوب قد يؤدي إلى تقدم سريع، لكن للوصول إلى قمة العوالم، لا يزال معظمهم يعتمدون على قوتهم الخاصة لتجنب الآثار العكسية.

…

غلى الماء في القدر مرة أخرى، وتسببت الحرارة في اهتزاز الغطاء برفق.

أمسك الكبير بمقبض الغطاء الخزفي دون تردد وفتحه. تشتت البخار فوراً، لكن نسيماً خفيفاً بدده، مانعاً أي رطوبة من الوصول إلى عوارض وأعمدة البرج.

انبعثت رائحة لحم السمك في الهواء، لكنها كانت ممزوجة بنغمة خفية من الزفارة. قطب لي هاو حاجبيه قليلاً؛ فرغم أنه لم يتذوقه بعد، إلا أن حدسه أخبره أنه لن يكون لذيذاً.

“هيا، جرب”.

أخرج لي مو شيو بطريقة سحرية زوجاً من أعواد الطعام، داكنة وزلقة، مسحهما في ملابسه، ثم غرزهما في القدر، ملتقطاً قطعة من نواة الشيطان تشبه كرات اللحم المحمرة، والتهماها بشهية.

في الوقت نفسه، حرك كفه، فانكسر غصن متأرجح خارج البرج وطار إلى يده. سلمه للي هاو قائلاً: “قشر اللحاء وسيكون جاهزاً للاستخدام”.

لم يتظاهر لي هاو بالرفض. وجلس بجانب الكبير بهيئة مسترخية في الطابق العلوي من “برج الاستماع إلى المطر” الموقر، وقشر ببرود اللحاء الأخضر للغصن الذي في يده، ثم قسمه، واستخدمه ليلتقط قطعة من لحم السمك الشفاف من القدر.

لمفاجأة لي هاو، لم يتفكك لحم السمك عند غليه، بل ظل متماسكاً مثل الهلام عند التقاطه، طرياً وحريرياً في آن واحد. استخدم الغطاء ليحمي نفسه من تناثر المرق، وابتلعه مع صوت شفط.

“كيف الطعم؟”

“ليس سيئاً، بل جيد جداً في الواقع، فقط فيه القليل من الزفارة”.

“زفرة؟ لا أشعر بذلك على الإطلاق”.

“بالطبع لا تشعر، فأنت نفسك تفوح برائحتها”.

“هي، أيها الصبي الصغير، انتبه كيف تتحدث معي”.

“أنا فقط أذكر الحقائق. لم أقل شيئاً خاطئاً”.

“همف، أنت تجرؤ على التصرف هكذا فقط لأنك قابلتني. لو كنت مع شخص آخر، لكان قد ضربك حتى تنقسم مؤخرتك لثماني قطع”.

“ما كنت لأزعج نفسي بالتحدث مع أي شخص آخر”.

“هو، لديك موقف قوي”.

وهكذا، بدأ العجوز والصبي بالأكل، العجوز لم يظهر أي تكبر بسبب سنه والصبي لم يتصرف بخوف. بعد الانتهاء من السمك والحساء، استلقى كلاهما للخلف، وفرجا أرجلهما، وأطلقا في وقت واحد تنهيدة رضا:

“آه، هذا مريح!”

كانا يتشابهان بشكل مذهل في تلك الوضعية.

“أنت، هذا الطفل…” ألقى لي مو شيو نظرة على لي هاو وانفجر فجأة في ضحكة قلبية.

ابتسم لي هاو بهدوء، واضعاً يديه خلف رأسه، ناظراً للأمام عبر الأفاريز إلى سماء الليل. بدأ ضوء النجوم الخافت يظهر تدريجياً في الأفق. هب نسيم لطيف من أسفل البرج والجبال المحيطة، جالباً معه شعوراً بالبرودة والاسترخاء.

فجأة، فكر في نفسه أن ملذات العالم الفاني، وكونه محاطاً بالخدم، لا يمكن أن تقارن بحرية وراحة هذه اللحظة.

بعد الاستلقاء والراحة لفترة، فكر لي هاو فجأة في شيء ما، وأدار رأسه وقال: “أيها العجوز، لا بد أن هناك بعض التقنيات لصيدك، أليس كذلك؟”

“لماذا، هل تريد التعلم الآن؟” نظر إليه لي مو شيو باهتمام.

“سأبدأ غداً. ما رأيك أن نرى من سيصطاد أكثر؟” قال لي هاو بضحكة مكتومة.

لم يملك لي مو شيو إلا الضحك عند سماع ذلك. من كان يظن أن عائلة لي، المعروفة برؤوسها اليابسة، ستنتج طفلاً ذكياً وفطناً كهذا؟

“جيد، من الآن فصاعداً، ستتعلم الصيد معي. سأعلمك أن الصيد هو أيضاً شكل من أشكال الممارسة؛ برمية واحدة من صنارتي، ستلتوي أفواه ‘الخالدين الثلاثة’!” قال لي مو شيو بضحكة خفيفة، وعيناه تفيضان بالفخر— ليس بمستوى ممارسته، بل بمهاراته في الصيد.

سمع لي هاو هذا ولم يملك إلا أن يضحك، بل تخيل المشهد وضحك بصوت عالٍ. مشهد لخبير من “عالم الخالدين الثلاثة”، يقف في قمة عدد لا يحصى من فناني القتال، وفمه يلتوي بسبب صنارة صيد… مشهد حيوي جداً!

“على ماذا تضحك، ألا تصدقني؟” رفع لي مو شيو حاجباً، وبدا وجهه صارماً قليلاً.

قال لي هاو بضحكة: “أصدق، بالطبع أصدق. فقط المشهد مضحك جداً”. وانفجر بالضحك مرة أخرى.

بعد التفكير في الأمر، وجد لي مو شيو أيضاً المفهوم مسلياً وضحك قائلاً: “غداً عندما نصل إلى هناك، سأعلمك كيف تصطاد. تمرن قليلاً أولاً؛ فالتحدث عن الأمر الآن لا معنى له على أي حال. لننم باكراً الليلة. سأذهب لأحضر لك صنارة صيد”.

بعد قول هذا، وقف، ونفض الغبار عن ثيابه، وبحركة سريعة جمع بقايا الجمر والقدر الحديدي على المنصة، وأخفاهم في كمه. ثم، بخطوة واحدة، اختفى في عتمة الليل.

في اليوم التالي.

في الصباح الباكر، ومع بداية انقشاع الظلام، أيقظ لي مو شيو لي هاو. لحسن الحظ، كان لي هاو قد ذهب للنوم باكراً في الليلة السابقة ولم يشعر بخمول شديد، فسأل: “هل سنذهب في هذا الوقت المبكر؟”

“بالطبع، أفضل وقت للصيد هو الصباح الباكر عندما تكون الأسماك أكثر استعداداً للعض”.

كانت الابتسامة على وجه لي مو شيو. عادة، عندما يذهب للصيد، يكون بمفرده مع صنارته وسلته، لكن اليوم، مع إضافة هذا الصبي، اشتد حماسه للصيد.

“هذه صنارتك. تمسك بها جيداً”.

أخرج العجوز صنارة صيد سوداء من حيث لا يدري وسلمها للي هاو.

أخذها لي هاو ووجدها ثقيلة جداً، لكن بالنسبة لقوته في “كمال عالم ممرات القوة”، لم تكن شيئاً. في الواقع، كانت قوته تعادل عشرة أضعاف الشخص العادي في نفس المستوى. لكن لي هاو قدر أن هذه الصنارة تتطلب شخصاً في المستوى الرابع أو الخامس على الأقل ليتعامل معها بسهولة.

عندما رأى لي مو شيو أن لي هاو أخذها دون عناء، ومضت شرارة من المفاجأة في عينيه، وقال: “يبدو أن لي فو لم يكن يبالغ؛ لديك بالفعل موهبة في صقل الجسد. أي مهارة صقل جسد أتقنتها حتى ‘الإنجاز الكبير’؟”

حينها فقط أدرك لي هاو أن العجوز قد اختار الصنارة بناءً على مستوى ممارسته، مما يعني أنه فكر في الأمر.

كانت “قوة الثور البربري” مهارة صقل جسد متدنية؛ والوصول فيها لـ “الإنجاز الكبير” يعادل قوة المستوى السادس تقريباً من عالم ممرات القوة.