الفصل 24

الفصل الرابع والعشرون – صيد الشياطين (4)

عادت السماء إلى غياهب الظلمة بعد يوم طويل، وبدأت الأنشطة الليلية تظهر هنا وهناك، معلنةً بداية المساء. كان الناس يمارسون أعمالهم كالمعتاد؛ ففي هذه اللحظة، كان زوجان شابان يسيران في الشارع، يمسكان بأيدي بعضهما كأي ثنائي عادي، يبتسمان ويتبادلان المزاح.

توقفا عند كشك للطعام لشراء ما يأكلانه والاستمتاع بالليل، وفجأة، اخترق خنجر صدريهما، وأصاب قلبيهما مباشرة. لم يصارعا إلا للحظة قبل أن ينطفئ نور الحياة من أعينهما. تدفقت الدماء على الأرض، وتبعتها صرخات الناس المحيطين الذين صُدموا بجريمة القتل الواضحة أمامهم.

لكن القاتل كان قد فر بالفعل. لمح بعض الناس زي حراس المدينة على المهاجم، مما أثار شكوكاً حول سبب قتلهم لهذين الشخصين. لكن شكوكهم لم تدم طويلاً، فبعد موتهما، انبعثت من الجثث هالة يعرفها معظم سكان هذه القارة جيداً.

“هالة شيطانية.”

بدأ الناس الذين رأوا الجثث في تجنب المنطقة والذعر، ولكن لحسن الحظ، وصل فريق التنظيف من حراس المدينة للسيطرة على العواقب. نُقلت الجثث بسرعة إلى مكان محدد، ونُظفت المنطقة بسرعة وكأن شيئاً لم يكن. ومع ذلك، أدرك الكثيرون أن هناك شياطين بينهم ولم يكونوا يعلمون. كما لم يدركوا أنه في تلك اللحظة، كانت كمائن مماثلة تحدث في جميع أنحاء المدينة.

“المنطقة أ4 نظيفة.”

“المنطقة ب6 نظيفة.”

“المنطقة د7 نظيفة.”

“المنطقة أ8 نظيفة.”

توالت التقارير إلى مسامع “ليفرين” عبر أداة الاتصال التي في يده. في هذه اللحظة، كان يقف في سماء الليل فوق “بالين”، يشرف مباشرة على العملية. كانت عيناه تتنقلان في اتجاهات عديدة حتى لا يفوته أدنى اضطراب، وكان مستعداً للدعم إذا لزم الأمر. يمكن للصاقل من رتبة الدوق التحكم في الطاقة المحيطة به بشكل فعال بما يكفي ليجعل نفسه يطفو ويطير في الهواء.

هناك تغيير نوعي في التحكم في الطاقة عندما يخترق الصاقل رتبة الماركيز إلى رتبة الدوق؛ حيث يتحكم صاقلو رتبة الدوق في طاقتهم بكفاءة، مما يسمح لهم بالطيران دون إهدار الكثير من الطاقة. يمكن لصاقلي ذروة رتبة الماركيز محاولة الطفو في الهواء، لكنه أمر محدود للغاية ويتطلب تركيزاً شديداً، مما يستنزف طاقتهم بسرعة. لهذا السبب يتجنب معظمهم الطفو أو الطيران حتى يصلوا إلى رتبة الدوق. أما ليفرين، الذي هو في رتبة الملك، فيمكنه الطفو بشكل طبيعي وبسهولة تامة كأنه يتنفس.

طفا ليفرين في منتصف المدينة، ولا يزال تحت ظل شجرة العالم العملاقة. لم يستطع ضوء القمر والنجوم اختراق أوراق شجرة العالم الكثيفة. وبعد مسح جميع الأماكن والتأكد من عدم وجود مشاكل، حول نظره إلى غرفة واحدة في قصره.

فكر ليفرين: “لنرى كيف ستواجههم— همم؟ لقد انتقل آنياً بالفعل؟ أين هو؟”.

بحث ليفرين في كل زاوية وركن بحواسه الملكية. يمكن لحواس صاقل رتبة الملك أن تغطي المدينة بأكملها تقريباً بمسحة واحدة. وبعد بضع دقائق، وجد ألدريان خارج المدينة، في منتصف حقل واسع. وقف ألدريان هناك وعيناه مغمضتان، وسيفه على خصره، وشعره يتحرك مع الريح. كان وجهه الوسيم هادئاً لا يبدي أي حركة، وبعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه.

داخل غرفة فاخرة في مؤسسة “تجارة البجعة الذهبية”، اجتمع ثمانية أشخاص كان ألدريان قد تعرف عليهم من استطلاعه في وقت سابق، وجلسوا في مقاعدهم المخصصة، ولكن كان هناك وجه جديد رآه ألدريان للتو بـ “عيون السماء”.

قال أحد الرجال: “هل تشعرون بشيء غريب؟ لا يمكنني الوصول إلى الجواسيس التابعين لمجموعتي والمحيطين بقصر العمدة”.

أجاب آخر: “أنا أيضاً. أرسلت بالفعل بضعة رجال للتحقق من وضعهم، لكنهم لم يردوا بعد”.

“سحقاً! لقد اقترب موعد نقل دفعة جديدة. دون مراقبة خارجية، هذا وضع مخاطر. ماذا يفعلون بحق الجحيم؟”.

“اهداً، يمكننا أيضاً أن نطلب من المؤسسة التجارية أن تكون عيوناً لنا. أليس كذلك يا نورمان؟”.

ابتسم الرجل متوسط العمر ذو الشعر الأشقر والشارب الأصفر وأجاب: “بالطبع، يمكننا المساعدة في ذلك”.

أظهر الآخرون المجتمون هناك ابستامات ساخرة.

“هه، يا له من ثعبان. حسناً، أنا لا أشتكي”.

قال نورمان: “نحن نأخذ فقط ما نحتاجه لدعم عائلاتنا. لا توجد مشاعر عالقة”.

سأل أحدهم: “وهل يشمل ذلك خيانة الصاقلين التقليديين؟”.

أجاب نورمان: “بما في ذلك ذلك”.

قالت امرأة ترتدي ملابس فاضحة: “أنت تعجبني حقاً. ربما الليلة سأعطيك مكافأة”.

“لا أجرؤ على—”

وقبل أن يدرك نورمان ما حدث، اختفى الآخرون فجأة من مقاعدهم، تاركين إياه وحيداً.

“ماذا؟”.

في الحقل الشاسع خارج المدينة، لم يعد ألدريان واقفاً وحده. أمامه كان هناك اثنا عشر شخصاً، كاد بعضهم يسقط على الأرض لفقدانهم مقاعدهم فجأة.

“كيف انتهى بنا المطاف هنا؟ أين نحن؟”.

قال أحدهم وهو يشير إلى سور المدينة: “نحن خارج المدينة”.

“من هذا الفيكونت؟”.

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مـركـز الـروايـات.

تبادلوا نظرات مرتبكة قبل أن يحولوا انتباههم إلى ألدريان. ورغم حيرتهم من وضعهم، سرعان ما شكوا في أن لألدريان علاقة بالأمر.

“يا فتى، من أنت؟ ولماذا نحن هنا فجأة؟”.

“هل هذا نوع من التشكيلات—”.

قاطعهم ألدريان، منادياً أحدهم باسمه: “وان يانغ”. ذُهل الشخص الذي ناداه.

ثم تابع ألدريان نطق أسمائهم واحداً تلو الآخر:

“ليام ستاندستورم.”

“إيفان غريكوفيتش.”

“ديان ستونهارت.”

“أرمان آش.”

“جاك برون.”

“لويس مارتن.”

“فريدريك واغنر.”

“لين مي.”

“لوسي ميلر.”

“ليديا بالينوفا.”

“ديا غيفاني.”

“أنا مندهش حقاً من طريقتكم في التسلل إلى هذا المكان. هل تملك تجارة البجعة الذهبية نوعاً من الـ—”. وقبل أن يكمل ألدريان، هاجمه ثلاثة منهم بقوة كافية للتسبب في إصابة خطيرة؛ عناصر النار والأرض والرياح اتجهت نحوه مباشرة.

“لا تقتلوه! نحتاج أن نعرف كيف عرف أسماءنا وعمليتنا!”.

ولكن قبل أن تلمس الهجمات ألدريان، امتُصت هجمات النار والرياح في صدع مكاني ظهر فجأة، أما هجوم الأرض القادم من تحت الأرض، فقد صُد بواسطة خندق تجسد أمام ألدريان؛ لقد صنع الخندق كحاجز. فجأة، ظهر خيال خلفه، ملوحاً بمنجلين صغيرين. صد ألدريان الضربات بسيفه المسلول. واصل الخيال الهجوم بلا هوادة، لكن ألدريان كان يصد كل حركة بدقة وكفاءة.

فكر ألدريان وهو يشعر بثقل هجماتهم: “إنهم في مستوى مختلف عن الماركيز. لا عجب أن رتبة الدوق تُصنف كواحدة من أعلى الخبراء في القارة”. ورغم أنهم تجنبوا قتله، إلا أن كل ضربة كان يمكن أن تمحو ماركيزاً بسهولة. فتح ألدريان صدعاً مكانياً نحو الآخرين، الذين كانوا في وضعية الهجوم، وأرسل الهجمات السابقة إليهم بكثافة أعلى.

هتف ليام: “إنه يعرف قوانين المكان! يمكنه إعادة توجيه هجماتنا باستخدام قوانين المكان! احذروا!”.

قال ألدريان وهو يصد ضربة أخرى من سيف طائر كان يستهدف كتفه: “أنتم حاسمون حقاً. لم أعرف نفسي بعد، ومع ذلك تهاجمونني بقوة كافية لسحق صاقل في رتبة الفيكونت مثلي، رغم أنكم تحاولون استجوابي”. ظل الشياطين صامتين، مواصلين وابل هجماتهم وأسلحتهم.

فكر إيفان: “رتبة فيكونت؟ كأننا سنصدق ذلك!”.

وفكر أرمان: “قدراتك تقول خلاف ذلك!”. حاولوا إصابة ألدريان بجروح بليغة بضربة واحدة حاسمة، ولكن بمجرد صد تقنياتهم ومجاراته لهم بالتساوي، استنتجوا أن مستوى صقله مزيف.

فكر ألدريان وهو يتفادى رمحاً مظلماً كاد يخدش خده: “إنهم جيدون، لا يهاجمون بعشوائية بل ينسقون جهودهم”. فحص الرمح متسائلاً: “هل هذا ظلام أم ظل؟ قوانين الظل؟”.

بينما واصل ألدريان محاربة عدد منهم، زاد قلق الشيطان المسمى ديان.

فكر بقلب نابض: “إذا لم نسرع، سيلاحظ شخص ما الجلبة هنا. وأيضاً ما نوع هذا الحاجز؟ هذا الحاجز يمكنه تحمل هجماتنا المجتمعة! نحتاج لاستخدام تعويذة انتقال آني للخروج!”. على عكس قتال ألدريان الأول مع الشياطين، هذه المرة صنع الحاجز بجدية أكبر. يملك صاقلو رتبة الدوق قوة كافية لقطع الجبال، ومعاركهم يمكن أن تعيد تشكيل تضاريس الأرض، وصمود حاجز ألدريان أمام هجومهم المشترك يشير إلى أنه قد يكون أيضاً خبير تشكيلات.

استخدم ديان إحدى تقنياته: “سجن الأرض!”. ارتفعت الأرض المحيطة بألدريان، مشكلة هيكلاً كروياً لحبسه في الداخل. ودمجت لين مي عنصري الرياح والنار، وأطلقتهم داخل السجن قبل أن يغلق تماماً من الأعلى، صانعة فرناً عملاقاً. توقفوا عن الهجوم لمراقبة عملهم، وفجأة، شعروا بشيء من الداخل—

صرخ أرمان: “انحنوا!!”. ودون تردد، انحنوا جميعاً.

سوووش!

قطع خط أفقي السجن، مما أدى إلى تحطمه. الطاقة التي اخترقت السجن مرت بجانب الشياطين بسرعة هائلة؛ ولو لم ينحنوا، لكانوا جميعاً قد قُسموا إلى نصفين. وقف ألدريان هناك، سيفه مسلول، مغطى بطاقة الرياح وهالة فريدة.

فكر الشياطين بصدمة: “نية السيف!”.

ابتسم ألدريان ثم اندفع نحوهم، مستعداً لمواصلة “لعبه”: “لنكمل”.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.