الفصل 23

الفصل 23

بعد أن أُبيدت تمامًا دفعة المخلوقات الغريبة الشبيهة بالخيزران التي اندفعت إلى المخيم، لم تعد أي مخلوقات غريبة أخرى تهاجم

ولم يتردد ذلك الضحك الحاد الغريب مرة أخرى

ومع ذلك، ظلت أصوات حفيف خافتة تتردد من الظلام في الخارج، ولم يكن واضحًا ما إذا كانت تدور حول المخيم بسبب نفورها من النار الغريبة أو كانت تجمع قوتها لهجوم آخر

“…”

من خلف شرافات السور، ضيق تشن فان عينيه وهو يتفحص جثث المخلوقات الغريبة المتناثرة. وبجانب إحدى الجثث كان هناك شيء يطلق وهجًا أبيض خافتًا

لقد كان كنزًا استثنائيًا

لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة حصل فيها على كنز استثنائي

ولو كان شيئًا يمكنه أن يعزز قوته القتالية المباشرة، فإن فرص نجاته من هذه الليلة سترتفع

لكن…

كانت المخلوقات الغريبة أسرع بكثير من البشر

فإذا شنت هجومًا بينما كان أحدهم يستعيد الكنز الاستثنائي، فلن تكون لديه أي فرصة للصمود

وإذا لاحقتهم المخلوقات الغريبة عن قرب أكثر مما ينبغي، فلن يستطيع فتح البوابة ببساطة، وإلا فقد تندفع إلى داخل المخيم وتفقد الأسوار فائدتها

“السيد الشاب”

كان القرد الأعرج الواقف إلى جواره، ممسكًا برمح ذبح الحاكم، يحدق باهتمام في الجسم الأبيض المتوهج بجانب الجثة. ثم قال: “سأنزل وأستعيد ذلك الكنز الاستثنائي. ورغم أنني أعرج، فإنني أستطيع الجري بسرعة تقارب سرعة الشخص العادي”

“على الأرجح لن تهاجم المخلوقات الغريبة الآن. ينبغي ألا تكون هناك مشكلة”

“…”

لم يستدر تشن فان. ولم يكن من الممكن إنكار أن أصحاب الإعاقات كانوا غالبًا أكثر حساسية. فهو لم يُظهر أي إشارة إلى ما يفكر فيه، لكن القرد الأعرج كان قد خمن بالفعل ما يدور في ذهنه

وبمجرد أن انتهت كلمات القرد الأعرج، تكلم تشيو الصغير على عجل من الجهة الأخرى: “مدير المحطة، دعني أذهب. أنا قوي البنية، وفي أوج شبابي، وأجري بسرعة”

كان تابعًا لوانغ كوي، وقد انضم إلى المخيم مع وانغ كوي

وإذا نجوا من موسم الأمطار، فلم يكن ينوي العودة إلى عشيرة وانغ. بل كان يخطط للبقاء مع تشن فان

وفي وقت سابق من هذه الليلة، أدرك فجأة أن تشن فان ينوي التركيز على تدريب هؤلاء القلة من مديري المحطات، بينما كان أمثالهم من التابعين يُهملون إلى حد كبير. وبما أن المخيم لا يزال في بداياته، فهذا هو الوقت المناسب لاقتناص الفرص وإثبات نفسه. وإلا فسيبقى تابعًا لوانغ كوي طوال حياته

مع أن وانغ كوي كان يعامله جيدًا…

لكن…

عندما تظهر الفرص، من ذا الذي لا يريد أن يرتقي أعلى؟

وفوق ذلك، لم تكن جثة المخلوق الغريب تبعد عن السور سوى نحو 7 أو 8 أمتار. ولم يظن أن الأمر سيكون مشكلة

لقد جاءت الفرصة، وكان تشيو الصغير يريد الإمساك بها

“حسنًا، اذهب أنت”

ألقى تشن فان نظرة على تشو مو، الذي كان على وشك أن يتكلم، ثم لم يتردد لحظة واحدة، ولم يضع أي وقت، فسحب جزءًا من السور إلى الداخل، وربت على كتف تشيو الصغير وقال بجدية: “انتبه لنفسك”

كان الوقت ثمينًا

ولم يكن هذا هو الوقت المناسب للنقاشات الطويلة

فقد كان بوسع المخلوقات الغريبة أن تشن هجومًا آخر في أي لحظة

وكان يستطيع أن يرى أن تشو مو أراد أيضًا أن يتطوع. فبصفته متدربًا من المستوى الثاني، وبلياقة بدنية أفضل وتدريب قتالي تلقاه منذ الصغر، كان من الناحية النظرية أفضل مرشح

لكن كان على تشن فان أن يعترف بأن لديه بعض الدوافع الأنانية

فهذه المهمة كانت شديدة الخطورة. وإذا كان لا بد أن يموت أحد، فإن التضحية بتشيو الصغير أفضل من التضحية بتشو مو. ففي قلبه، كانت قيمة تشو مو أعلى من قيمة تشيو الصغير

“…”

على السور، راقب وانغ كوي ظهر تشيو الصغير وهو يبتعد، وكان تعبيره معقدًا بينما ظل صامتًا. ولم يكن ليتطوع بنفسه أبدًا، فهو أكبر سنًا في النهاية، ولا يستطيع الجري بالسرعة نفسها

لكن تصرف تشيو الصغير فاجأه قليلًا. ففي محطتهم السابقة، كان تشيو الصغير يمضي الأيام معه في الكسل، من دون أن يُظهر أي علامة على هذه الشجاعة

…

خارج المخيم

بعد أن غادر تشيو الصغير السور، راوغ بسرعة بين جثث المخلوقات الغريبة، واندفع إلى جانب الجثة والتقط الكنز الاستثنائي الأبيض المتوهج. وامتلأ بالحماس وهو يلتفت لينظر إلى الآخرين على السور

“حصلت عليه!”

لكن…

في اللحظة التالية، لاحظ التعابير القاتمة على وجوههم. وفي لحظة شبه فورية، أدرك ما يحدث، وشحب وجهه هو أيضًا

وبدا الزمن كأنه يتباطأ إلى ما لا نهاية

وشعر أن المطر المنهمر قد توقف في مكانه

كان تشيو الأصغر يستطيع على نحو غامض أن يرى مدير المحطة يصرخ بشيء ما، لكن في إدراكه كانت تلك الشفتان تتحركان ببطء شديد لدرجة أنه لم يستطع حتى سماع ما كان مدير المحطة يقوله، فقد أصبح ذهنه فارغًا تمامًا

مر سهم نبال قرب فروة رأسه تقريبًا، منطلقًا من جانبه نحو الخلف

“انتهيت”

كانت تلك آخر فكرة لمعت في ذهنه. ولم يكن لديه سوى وقت بالكاد ليلقي نظرة خلفه قبل أن يندفع برد قارس من أسفل عموده الفقري صعودًا حتى أعلى رأسه. ووقف شعر ظهره كله، كأن عددًا لا يحصى من الحشرات الباردة يزحف فوقه

اهرب

لقد مرت حياته أمام عينيه فعلًا قبل الموت

وبذل كل ما لديه لينطلق راكضًا، بينما مرت مشاهد حياته في ذهنه. لقد رأى والديه يموتان على يد المخلوقات الغريبة. وبعد ذلك، باع نفسه لعشيرة وانغ، وظل ينجرف في حياته بلا هدف

لم تكن بوابة المدينة قد أُغلقت بعد

لكن…

كان يبعد عن السور نحو 7 أو 8 أمتار، بينما كانت المخلوقات الغريبة خلفه على بعد مترين أو 3 أمتار فقط

لقد كانت أسرع منه بكثير

كانت ستلحق به قبل أن يصل إلى السور، وقد تؤدي أفعاله حتى إلى تدمير المخيم

وحين أدرك ذلك في لحظة، لم يجد حتى وقتًا ليمسح المطر عن وجهه. ومع إحساسه بالريح العنيفة تقترب من خلفه، جمع كل قوته وصرخ بصوت مبحوح: “أغلقوا البوابة!”

ومن دون أي تردد، ضغط على الأرض بقوة وتوقف فجأة، ثم أدى تدحرجًا أخرق ليتفادى هجوم المخلوق الغريب. وبعد ذلك، وهو يزحف على أطرافه الأربع وعيناه محمرتان، اندفع نحو الحقل على اليسار. لقد كان يعرف أن هناك فخاخًا هناك، وكانت تلك فرصته الوحيدة للبقاء

لم يتخيل أبدًا أنه يستطيع الجري بهذه السرعة

أطلقت عدة سهام نبال صفيرها من جانبه—فقد كانت أبراج الرماية على السور تطلق النار على الأعداء. ولم يكن يعرف كيف تبدو المخلوقات الغريبة أو كم كان عددها. وبعد بضع خطوات فقط، رأى صفًا من فخاخ الأشواك المتصلة ببعضها

وكانت أمامه تمتد نحو مئة حفرة مرتبة بنظام دقيق، مصطفة تمامًا

وكأنه سمك يقفز عكس الشلال، أطلق زئيرًا وقفز من الأرض، وعبر فوق الفخاخ وارتطم بالأرض الزراعية

جعلته الوحول المبللة بالمطر في حالة مزرية

لكن—

“طقطقة!”

جعله صوت انطلاق الفخاخ خلفه يضحك

جلس في الحقل ومسح المطر عن وجهه، ثم التفت لينظر إلى المخلوقين الغريبين اللذين اصطادهما الفخ. كانا أقصر قامة، ولهما ذراعان تشبهان الشفرات، ويبدوان كأنهما شيء بين السرعوف والإنسان. وقد اخترقتهما عشرات الأشواك الخشبية الداكنة السميكة في اللحظة نفسها، فماتا في الحال

ولم يبق أي مخلوق غريب واقفًا داخل المخيم

وكان هناك أكثر من عشرة مخلوقات غريبة أخرى شبيهة بالسرعوف مطروحة ميتة على الأرض

ولم يستطع منع نفسه من الضحك مرة أخرى، وكان صوته يزداد ارتفاعًا باستمرار. فقد ملأه اندفاع النجاة والارتياح بعد البقاء حيًا بالحماس. ثم رفع الكنز الاستثنائي عاليًا، ونظر إلى تشن فان فوق السور وصرخ مرة أخرى: “حصلت عليه!”

“توقف عن الضحك! أعرف أنك حصلت عليه! عد إلى الداخل حالًا!”

ومع انفتاح بوابة المدينة، تردد صراخ تشن فان الغاضب من فوق السور خلال الليل الماطر