الفصل 23

الفصل الثالث والعشرون – صيد الشياطين (3)

نظر “ليفرين” إلى الجهاز الذي بين يديه، والمعروف لدى الكثيرين باسم “مسجل المعلومات” أو “بلورة المعلومات”. يعمل هذا الجهاز على تجسيد الصور أو التسجيلات أو المعلومات المخزنة في عقل المرء باستخدام طاقته؛ وبتعبير أبسط، يمكنه تخزين كافة أنواع المعلومات.

يتناسب جهاز التسجيل بشكل مريح مع قبضة اليد، ويتخذ شكلاً سداسياً مع بلورة بيضاء في المنتصف. وهو جهاز شائع يسهل تبادل المعلومات بين الصاقلين، ويُعد أحد الروائع التي اخترعها الأقزام، رغم أن العديد من الحرفيين عبر القارة أصبحوا قادرين على صنعه الآن.

عقد “ليفرين” حاجبيه ودلك جبهته بين الحين والآخر؛ فرؤية المعلومات الواردة في هذا التسجيل أصابته بصداع، وبدأ يتخيل بالفعل حجم المشاكل التي ستواجهه.

قبل ساعة من الآن…

نظر “ليفرين” إلى ألدريان، مذهولاً من قدرته على إرسال رسالة صوتية إلى داخل مساحة عمله. فكر في نفسه: “كيف أرسل رسالة صوتية من خارج غرفتي؟ هذه الغرفة محصنة بتشكيلات تمنع أي إرسال خارجي”.

سأل ليفرين: “هل عرفت بالفعل كل هذه المعلومات الدقيقة أيها السيد الشاب؟”.

أجاب ألدريان: “نعم أيها العمدة، اطمئن. كل معلومة سأعطيك إياها حقيقية ومؤكدة، ويمكنك التحقق منها بنفسك لاحقاً. بالمناسبة، هل تملك أداة تسجل المعلومات من الذاكرة؟”.

“أوه، إذا كنت تقصد ‘مسجل المعلومات’، فأنا أملك واحداً في خاتمي المكاني الآن”. سلم ليفرين الجهاز لألدريان.

“همم، كيف أستخدم هذا؟”.

فكر ليفرين: “ألا يعرف كيف يستخدم بلورة المعلومات؟”. ثم شرح له: “عليك فقط إدخال طاقتك وتشكيل معلوماتك داخل البلورة؛ يمكن أن تكون صورة، أو شيئاً رأيته، أي شيء. إنه جهاز مريح لتبادل المعلومات”.

أدخل ألدريان طاقته في البلورة ونقل كل المعلومات التي اكتشفها. وبعد انتهائه وتسليم البلورة لليفرين، سأل: “سيد ليفرين، ما هي مؤسسة ‘تجارة البجعة الذهبية’؟ أي نوع من الأماكن هي؟”.

أجاب ليفرين: “إنها واحدة من أكبر المنظمات التجارية في القارة، وتقودها عائلة ‘هاريس’. مقرها الرئيسي في إمبراطورية ‘أتريا’. لماذا تسأل؟”.

أوضح ألدريان: “للشياطين صلة بتلك المنظمة، أو على الأقل في هذه المدينة. ستفهم ما أعنيه عندما ترى التسجيل من مراقبتي”.

ارتجف ليفرين عند سماع ذلك: “مؤسسة البجعة الذهبية متورطة أيضاً في هذه الدوامة؟ إذا كان هذا صحيحاً، فإن سمعتهم وصورتهم ستتلقى ضربة قاصمة!”.

وتابع ليفرين وهو ينظر لألدريان: “سأبحث في الأمر أولاً. لكن بخصوص ‘البجعة الذهبية’، لا يمكننا التصرف بتهور لأن هذا يمس العلاقات بين دولتين. وعلاوة على ذلك، إذا كانت المؤسسة مرتبطة حقاً بالشياطين، فستتضرر سمعتها بشدة، ليس فقط أمام الناس، بل وأمام الدول الأخرى”.

فكر ألدريان للحظة: “هذا صحيح. في النهاية، سنحتاج لمعرفة ما إذا كان تورطهم يقتصر على فرع هذه المدينة أم أن مقرهم الرئيسي على علم بذلك”.

“إذا كانت ‘البجعة الذهبية’ متورطة حقاً في هذا التسلل، فقد نكشف أسراراً أكبر قد تسبب ضجة في القارة بأكملها. لنعدل خطتنا قليلاً، وعليك النظر في المعلومات أولاً”.

صدمة الأرقام

أدخل “ليفرين” طاقته في البلورة، وظل صامتاً لمدة 10 دقائق. تغيرت تعبيرات وجهه من الهدوء إلى العبوس، وصولاً إلى الكز على أسنانه. ثم نظر في عيني ألدريان.

قال ليفرين: “هذا أمر جلل إن كان صحيحاً. 1,032,457 شخصاً، بمتوسط صقل في رتبة ‘الإيرل’. إذا كان هدفهم شن هجوم مفاجئ على ‘بالين’ بعد بضع سنوات، فسنعاني من خسائر فادحة، ولن يتبقى سوانا أنا وبضعة جنرالات في رتبة ‘الدوق الأكبر’. سيؤدي ذلك لشل حركة إمبراطورية العاج عند حدود غابة الصمت الأبدي”.

قال ألدريان: “عددهم زاد قليلاً منذ الليلة الماضية بسبب وصول وافدين جدد. وسيزداد مرة أخرى الليلة إذا استمر تأخرنا في التحرك”.

أجاب ليفرين بقلق: “قد لا ينقصنا الرجال، لكن متوسط مستواهم في الصقل أعلى من متوسط رجالنا. سيتغير الوضع إذا انضممت أنا وجنرالاتي إلى عملية التطهير. ولكن إذا كان بعضهم يختبئ داخل ‘البجعة الذهبية’، فسيضعنا ذلك في موقف صعب حتى نحصل على دليل دامغ على تورطهم”.

طمأنه ألدريان: “لا تقلق بشأن المختبئين داخل ‘البجعة الذهبية’، سأهتم أنا بأمرهم. عليك فقط ضمان سلامة الأبرياء. عندما يدركون أن أمرهم قد كُشف، قد يتخذون إجراءات متطرفة. إذا قررت التحرك، فاجعل الأمر سريعاً وحاسماً. جواسيسهم المحيطون بالقصر يجب أن يكونوا أول من تتعامل معهم”.

“فهمت أيها السيد الشاب. ولكن كيف تخطط للتعامل مع المختبئين في ‘البجعة الذهبية’؟ إنهم جميعاً في رتبة ‘الدوق’ في النهاية”.

ابتسم ألدريان: “لدي طرقي الخاصة”.

اجتماع الجنرالات

أعطى “ليفرين” الضوء الأخضر لخطة ألدريان؛ فرغم طموحها، بدت فكرة جيدة للتنفيذ. ورغم شكوكه في أساليب ألدريان، إلا أن شيئاً ما أجبره على الموافقة والمحاولة، رغم أن الفشل قد يؤدي لسقوط ضحايا أبرياء.

فكر ليفرين: “احتياطاً، سأرسل أحد جنرالاتي لتبعه”. كانت “بالين” تضم ستة جنرالات في رتبة “الدوق الأكبر”، كل منهم مسؤول عن منطقة مختلفة، ولديهم مرؤوسون في رتبة “الدوق”. أظهرت هذه القوة الكبيرة مدى أهمية “بالين” بالنسبة للإلف.

استدعى ليفرين جميع جنرالاته الستة لمناقشة الخطة؛ وهم الذين يحرسون الجهات الأربع للمدينة، بالإضافة للأمن الداخلي ومنطقة شجرة العالم.

بدأ ليفرين في شرح خطة ألدريان، وكما كان متوقعاً، شعر الجنرالات بالشك.

قال أحد الجنرالات الذكور: “كيف يخطط للتعامل مع 12 صاقلاً في رتبة الدوق؟ لماذا لا نرسل أحدنا لضربهم؟ يمكننا مباغتتهم والقضاء عليهم قبل أن يتمكنوا من الرد”.

وأضاف جنرال آخر: “نعم، هذه الخطة تبدو غير منطقية. إنه مجرد صاقل في رتبة ‘الفيكونت’. لا أعرف من يكون، لكنها تبدو خطة متهورة لكسب المجد فحسب”.

قال ثالث: “ما رأيكم أن أتحقق من مبنى ‘البجعة الذهبية’ أولاً لجمع المعلومات؟”.

نظر ليفرين إليهم وقال: “إذا تحركنا لاحقاً، فسيكون الأوان قد فات. أنا متأكد أن بعضهم استشعر غياب المجموعة المفقودة، وسيرسلون مجموعة من الشياطين الليلة للاستقصاء. إذا وجدوا ولو تلميحاً بأننا نعلم بوجودهم، فإن السيناريو الأسوأ هو أنهم سيعيثون فساداً في المدينة. لا تنسوا أننا لا نزال نجهل مدى تورط ‘البجعة الذهبية'”.

ساد الصمت. الوضع المعقد المتعلق بـ “البجعة الذهبية” حدّ من خياراتهم؛ فأي خطوة خاطئة ستوتر علاقتهم مع عائلة “هاريس” وإمبراطورية “أتريا”. في النهاية، كزوا على أسنانهم وقرروا اتباع الخطة.

بدأ الجنرالات في التفرق وجمع مرؤوسيهم لشرح العملية الليلية. كان متوسط صقل قوات حماية “بالين” في رتبة “الفيكونت”، وبسبب صقلهم الأدنى، كانت الفرصة الوحيدة للنجاح هي الهجوم المباغت. ورغم مباركة شجرة العالم، كان قمع الشياطين مهمة صعبة. كانت الأوامر واضحة: القتل الفوري بمجرد الوصول للأهداف ذات الصقل المنخفض، أما رتبتا الدوق والدوق الأكبر، فيتم محاولة القبض عليهم أحياء للاستجواب.

ساعة الصفر

مع غروب الشمس، استعد حراس المدينة لنشاطهم الليلي: صيد الشياطين. وقف آلاف الإلف في دروعهم الخفيفة المصنوعة من مواد مركبة في تشكيلات منظمة. صُممت دروعهم خصيصاً لتسمح بحركة رشاقة عالية، حتى عند التنقل من غصن شجرة لآخر. حمل معظمهم الأقواس على ظهورهم، لكن بعض القادة حملوا السيوف على خصورهم.

وقف ألدريان في غرفته، ناظراً إلى السيف الموضوع على سريره؛ السيف الذي حمله منذ بداية رحلته. كان السيف يشع بهالة قوية كافية لجعل صاقلي رتبة “الفيكونت” يرتجفون. ارتدى عباءته البيضاء والسوداء، وتخيل سيناريو الليلة؛ حيث سيواجه صاقلين في رتبة “الدوق”—وهي مهمة تبدو مستحيلة لصاقل في رتبة “الفيكونت”، لكنه كان مستعداً لتحدي تلك التوقعات.

طرق، طرق.

جاء صوت إيلين من خلف الباب: “سيدي الشاب، لقد حان الوقت”.

ابتسم ألدريان وقال: “لنبدأ صيدنا”.