الفصل 22

الفصل 22: دخول الجد القائد الحربي

كانت الفصول تتغير من جديد. إنه الشتاء الآن

هل تصدقون أنني على وشك أن أتم عامي الأول؟ عام. كامل. 365 يومًا من العبث المتواصل

بصراحة، أنا لا أريد حتى أن أبلغ عامًا واحدًا بعد. لأنني، وأنا أعرف بابا الإمبراطور المتعطش للدماء والمهووس بالاستعراض، فسيعلن على الأرجح عطلة كارثية في الإمبراطورية كلها لمجرد الاحتفال بأن أميرته الصغيرة نجت معه عامًا كاملًا

و… أنا متعبة بالفعل من مجرد تخيل ذلك

كل ما أريده هو قيلولة. وربما بعض الكمثرى المهروسة. لا عرضًا عسكريًا على شرفي

حقًا، كونك أميرة وظيفة بدوام كامل. مجرد الوجود يبدو كعمل شاق. التنفس؟ مهمة متعبة. ولا تجعلوني أبدأ بالكلام عن التسنين

وكأن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر، كانت الريح في الخارج تملك خطتها الخاصة بوضوح. كانت هناك ورقة صغيرة ماكرة تدور وتصفع النافذة كأنها تحاول اقتحامها

وفي تلك الأثناء، كنت متكئة بكسل على كتف بابا، التعريف الكامل لكيس بطاطا ملكي. أمضغ دون انتباه شعره الذهبي الطويل كما لو كان عودًا فاخرًا من فشار الكراميل. (اسمعوا، منعكس المضغ علامة على تطور طفولي متفوق — فلا تشككوا بي)

أما بابا، فكان غارقًا بالكامل في وضع القائد الحربي، يخط على الوثائق بعنف كأن كل ورقة خانته شخصيًا. وبصراحة، لن أتفاجأ لو أن ذلك حدث فعلًا. لكن لأنه الإمبراطور القادر على فعل كل شيء معًا، فقد أبقى إحدى ذراعيه القويتين مطبقة علي كالكماشة، مانعًا إياي من القفز عن الكرسي ومحاولة هرب جريئة من النافذة

وقف ثيون أمام المكتب، حادًا كعادته، وملامحه صارمة بما يكفي لإخافة أي رجل أقل بأسًا

قال ثيون: “الجيش الذي أرسلته إلى المقاطعات الغربية يذكر أن الوضع ما زال غير مستقر”

أظلمت عينا بابا كعاصفة تقترب. وتمتم: “عديمو الفائدة. لماذا أبقيهم أصلًا إن كانوا لا يستطيعون التعامل مع بضعة تجار؟”

التجار. الفلاحون. الجنرالات. بابا لا وقت لديه لأحد. وبصراحة، أنا أتفهمه

تنهد ثيون — تنهد رجل تحمل مسرحيات بابا أكثر مما ينبغي بكثير. “يا جلالة الإمبراطور، مهمة الجيش هي منع الفوضى. والحرب. وسفك الدماء. أما أولئك التجار المتغطرسون وأتباعهم، فأنت من يجب أن يتولى أمرهم”

أطلق بابا واحدًا من تنهداته الإمبراطورية المنزعجة المشهورة، ذلك النوع الذي يجعل الأثاث نفسه يرتجف

ثم، وبجرأة معتادة، قال ثيون: “أنت من يجب أن يذهب إلى هناك. ليس لديك حقًا خيار آخر”

انظروا إلى ثيون! يتعامل مع بابا وكأنه الحاكم الحقيقي هنا. وبصراحة، أنا أوافق. لديه مؤهلات قوية ليكون الشخص الأقرب إلى بابا في المستقبل. يبقيه متزنًا. بلا هراء. وعظمتا خد جيدتان أيضًا

والآن، يجب أن أقرر: ماذا ينبغي أن أناديه في المستقبل؟ أمي؟ أبي؟

مجرد أبي يبدو مناسبًا، أليس كذلك؟

رمقه بابا بنظرة حادة، وجاء صوته منخفضًا وخطيرًا: “لقد أصبحت جريئًا أكثر من اللازم يا ثيون”

لم يرمش ثيون حتى، بل قلب ورقة كما لو كان يطرد ذبابة. “أعرف”

كاد قلم بابا ينكسر إلى نصفين. “اختف من أمامي قبل أن أقتلك”

“سأفعل. بعد أن تنهي تلك الأوراق”

كان بابا يرتجف من الغضب الملكي. وأصدر قلمه صوت تصدع مقلق. أما أنا، فواصلت مضغ شعره بسلام كأن شيئًا لا يحدث

ثم حملني بابا ووضعني على حجره — عرشي الشرعي. لكن الآن، بعدما اكتشفت سحر الوقوف والمشي، أصبح الجلوس بلا حركة يبدو كعقاب قاسٍ. لذلك، وبكل طبيعية، وقفت هناك على فخذ بابا، وساقاي الصغيرتان ترتجفان لكنهما مصممتان، ومددت يدي نحو أقرب وثيقة

غريزة. حكم الأطفال، كما تعلمون؟

تنقلت عينا بابا بيني وبين الأوراق، وعلى الأرجح كان يتساءل عن الكارثة الجديدة التي سأتسبب بها. حدقت في الخربشات التي كان يوقع عليها، وأنا آمل لعل، لعل هذه المرة تصبح الخطوط والنقاط مفهومة أخيرًا

ضيقت عيني. لا. ما زالت خربشات بلا معنى

ومن شدة ضيقي، صفعت الورقة بحركة درامية، فتطايرت عدة أوراق إلى الأرض

لغة غبية!

لم يتحرك ثيون من مكانه. انحنى بهدوء وأعاد الأوراق إلى موضعها كما لو كان يتعامل مع هذا العبث يوميًا، وهو يفعل فعلًا

ثم أضاف ثيون بلا مبالاة، وكأنها فكرة خطرت له للتو: “آه، ولا تنس. عليك إنهاء كل هذا قبل أن يصل الدوق الأكبر السابق”

تجمد بابا في منتصف الخربشة. ارتعش فكه. وبدا أن روحه خرجت من جسده أمامنا

آه نعم. الدوق الأكبر السابق

الأسطورة الحية. آلة الحرب. الرجل المسؤول عن تحويل والدي المجنون أصلًا إلى الإمبراطور المتعطش للدماء الذي هو عليه اليوم

ومن كل ما سمعته، فالقصة تسير هكذا تقريبًا: لقد انتشل بابا مباشرة من الفوضى الملكية التي ولد فيها، وأبعده عن الأقارب الطعانين في الظهر ومؤامرات القصر، ورباه كما لو كان جرو ذئب متوحشًا. لم يعلمه القراءة أو الحكم فقط — لا، لا. بل علمه كيف يمسك السيف، ويقود الجيوش، ويسحق التمردات قبل الإفطار

قائد الفرسان الملكيين الثلاثة. فاتح الممالك

بمعنى آخر، جر بابا الصغير المصدوم مباشرة إلى ساحات المعارك، ووضع السيف في يده، ثم قال: “حظًا موفقًا يا بني”

إنه السبب في أن بابا يلوح بسيفه كما لو كان لعبة، ويقطع رؤوس الناس بلا اكتراث، ثم يركلها بعد ذلك كما لو كانت كرة

واليوم… هو قادم إلى هنا

ليلتقي ببابا. و—وهذا هو المرعب—بي أنا

تركت جسدي ينهار دراميًا على صدر بابا، وأنا أحدق في النافذة التي تضربها العاصفة. كانت الريح في الخارج كأنها تهمس بتحذيرات. وربما حتى الطقس نفسه كان خائفًا

عضضت كم بابا بقوة أكبر، وكدت أمضغ القماش فعلًا كأنه وسيلة لتخفيف التوتر

وأنا أهيئ نفسي ذهنيًا. وأستعد للصدمة

لأنه حقًا — ما الذي سيفعله هذا الدوق الأكبر السابق المرعب حين تقع عيناه علي؟ نابغته العزيزة، وريثه القاسي الذي صنعته الحرب… صار الآن مثقلًا بطفلة في عامها الأول تسيل لعابها على الوثائق الإمبراطورية وتستخدم شعر بابا كلعبة للمضغ؟

هل سيندفع إلى الداخل، ويمسك بابا من ياقة ثوبه، ويزأر؟

“كيف تجرأت على أن تصبح أبًا؟! كان يفترض بك أن تفتح الممالك، لا أن تربي الأطفال الصغار!”

ربما سيطالب بمبارزة ملكية هناك في قاعة الاستقبال نفسها. وربما سيجندني في الخدمة العسكرية فورًا — مع سيف صغير وكل شيء. عند هذه النقطة، كل شيء يبدو ممكنًا، أتفهمون؟

كان الفناء بحرًا من الناس

الخدم، والحراس، وماريلا، وثيون — الجميع اصطفوا بتشكيل مثالي كأن أبواب العالم السماوي — أو الهلاك — على وشك أن تنفتح

وبشكل ما، كان هذا صحيحًا

لأن الرجل الذي ربى بابا كأب ثانٍ — كان قادمًا

وقف بابا في المقدمة تمامًا، صورة الهيبة الملكية المرعبة، وإحدى يديه تضمّني بإحكام إلى صدره كأنني جوهرة تاج الإمبراطورية نفسها (وللعلم: أنا كذلك فعلًا)

ثم كانت هناك مربيتي، المحاربة الجسورة التي لا تهتز بطريقتها الخاصة — ولا تهتز عندما يتعلق الأمر بشيء واحد:

أنا

حتى الإمبراطور العظيم نفسه لم يكن يربكها

تمتمت: “بانتباه، بانتباه، قد تصاب سموكم بالبرد!” وهي ترفع البطانية حتى ذقني، وتلفني بطبقات كأنني حلوى هشة. بطانية واحدة. اثنتان. ثلاث. أربع

أطللت من فوق جبل القماش مثل لفافة ملفوفة بإحكام، وشعري يخرج في كل اتجاه، بينما كان بابا — وأحب أن أذكركم بأنه رعب القارة — يقف إلى جانبها ويشجعها كأم قلقة

“هل هذا يكفي؟” نبح بابا وهو ينظر إليها. “أحضري واحدة أخرى. بل اثنتين. الريح حادة جدًا”

لااااااااااااا

سأموت اختناقًا يا بابا. أنا مغطاة بأربع بطانيات بالفعل. لقد صرت تقريبًا كقطعة عجين مسلوقة الآن

“بابا…” تململت، وأخرجت يدي الصغيرتين بيأس، أحاول إخباره أن يوقف هذا الجنون

لكن كعادته دائمًا، أساء الفهم، وأظلمت عيناه قلقًا. “أظن أنها ما زالت تتجمد”، أعلن بجدية قاتمة

آه. أنا أستسلم

أي شخص — أي شخص — ساعدني قبل أن تبدأ المربية بحياكة بطانية لي مباشرة من على ظهر خروف. ثم… ولحسن الحظ، وصل ندائي

قبل أن تندفع المربية لجلب الطبقة الخامسة، قطع صوت بعيد التوتر — دوي منخفض لحوافر وعجلات تطحن الحجر المكسو بالصقيع

التفتت كل الرؤوس نحو البوابات الكبرى

وانفتحت الأبواب المزدوجة الضخمة بصرير، مثل مدخل العالم السفلي نفسه، دراميًا ومرعبًا، ودخلت عربة سوداء هائلة، مهيبة ومخيفة، تحيط بها فرسان كأنهم منحوتون من الفولاذ

لكن، بطبيعة الحال، لم يُفتح باب العربة فورًا

لا، بالطبع لا. كان لا بد أن يغلي التوتر قليلًا أولًا. مثل الحساء الجيد

ثم، ببطء وتعمد، انفتح الباب

لامست الأرض جزمة. وليست أي جزمة. بل ذلك النوع من الأحذية الذي رأى ساحات المعارك، وسحق التمردات، وربما ركل ملكًا أو اثنين في الوجه أيضًا

ونزل منها الدوق الأكبر السابق غريغور

كان هائلًا. شامخًا. يرتدي معطفًا أسود كلون العاصفة، تحيط به تطريزات فضية، ووجهه الحاد الصارم كأنه منحوت من حجر. امتدت ندبة طويلة من طرف حاجبه حتى خده — ذلك النوع من الندوب الذي يصرخ:

أستطيع أن أكتب كتاب تاريخ كاملًا، لكنني أفضل أن أحدق فيك بدلًا من ذلك

وجالت عيناه الباردتان الحاسبتان على الحشد

وخلفه، يتبعه بترتيب كصغار البط، جاء الدوق الأكبر ريجيس الحالي، وبالطبع —

أوسريك

لماذا هو هنا مرة أخرى أصلًا؟

لقد بدوا مثيرين للسخرية. كأنهم نسخ مصغرة متتالية من بعضهم. من القائد الحربي العتيق إلى الدوق المتوسط العمر الكئيب إلى الطفل العابس

بصراحة، كان الأمر يشبه إحدى تلك الإعلانات الغريبة للحليب:

اشرب هذا، وستكبر من أوسريك إلى الدوق الأكبر غريغور!

اقتربوا أكثر، وأصداء أحذيتهم تضرب المكان بثقل مقلق

ثم انحنوا الثلاثة معًا بانسجام كامل. “نحيي جلالة الإمبراطور والأميرة الإمبراطورية”

أعطاهم بابا إيماءته الجامدة المعتادة. “انهضوا”

استقرت عينا الدوق الأكبر السابق على بابا أولًا، وجاء صوته عميقًا كالرعد. “كيف حالكم يا جلالة الإمبراطور؟”

ارتعش فك بابا. “أنا بخير يا عم غريغور. آمل أن رحلتكم كانت آمنة”

أومأ الدوق العجوز مرة واحدة، حادًا ومقتضبًا. بلا ابتسامة. فقط طاقة قائد حربي خالصة. “نعم يا جلالة الإمبراطور. كانت رحلتنا آمنة حتى هنا”

ثم… انزلقت عيناه نحوي

ارتجفت

مهلًا، أنا لم أخف! أنا طفلة رضيعة، حسنًا؟! مجرد رد فعل

لكن نظرته لم تغادرني. باردة، عصية على الفهم، كأنه يقيمني للعرش من الآن

ماذا؟ لماذا يحدق بي كأنني ارتكبت تهربًا ضريبيًا؟

انتظر… فهمت

هذه

مسابقة تحديق

حسنًا أيها العجوز. لنر من سيفوز

أطلقت نحوه نظرتي الحادة أنا أيضًا. بكل قوة الأطفال. عينان واسعتان، وشفتان مضمومتان، ونظرة طفل صغير قاتلة بكل ما فيها

أنا لست خائفة منك يا أيها الجد القائد الحربي

ثم…

ابتسم ابتسامة جانبية

ابتسم فعلًا ابتسامة جانبية

وقال بصوت كالرعد المتدحرج: “أرى أنك أنجزت بالفعل أصعب مهمة في الإمبراطورية”

ماذا

هل… هل كانت تلك مزحة؟

هل أطلقت آلة الحرب مزحة عني للتو؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.