الفصل 21
الفصل 21
“أن يعيش واحد ليروي الحكاية خير من أن يهلك الجميع! اهرب يا فتى!”
توسلت جوبيتر إلى آخر رفاقها
“سأستخدم سحري لأعطلهم، واستغل تلك الفرصة للهروب!”
اتخذ المرتزق الشاب، والدموع تنهمر على وجهه، وضعية القتال برمحه وصرخ
“كيف سينجح هذا؟ أفضل أمل لنا هو الصمود حتى تصل التعزيزات!”
“ماذا؟”
“أنت ساحرة، أيتها العجوز!”
لوّح المرتزق الشاب برمحه وضرب درعًا حيًا كان يندفع من بعيد
“القاعدة الثانية لنجاة المرتزقة! ابق دائمًا قريبًا من الساحر الحليف!”
“…”
“بلا حصان حرب نهرب به بسرعة، لا أمل لنا إلا الاعتماد على سحرك لفتح الطريق!”
واصل المرتزق الشاب صد الدروع الحية برمحه وهو يصرخ
“حضّري التعويذة التالية فقط، وسأبقيهم بعيدين!”
-طخ! طخ!
كانت خطته تنجح
بدلًا من قتل الدروع الحية، كان يدفعها بعيدًا، محافظًا على مسافة آمنة برمحه
وحين تسقط تلك الكائنات الثقيلة المدرعة، كانت تحتاج إلى وقت للنهوض
وفوق ذلك، كان داميان يقدم نيران دعم من أسوار المدينة البعيدة
كانت سهامه تجعل الدروع الحية تتهاوى واحدًا بعد آخر
لو كانت جوبيتر في كامل قوتها، لاشترى لها ذلك وقتًا كافيًا
لكن إصاباتها كانت تبطئ تراكم سحرها
وعندما تمكنت بالكاد من استدعاء صاعقة واحدة،
-ارتطام! ارتطام ارتطام!
كان المرتزق الشاب الذي يكسب لها الوقت قد اخترقته رماح الوحوش
“آغ…!”
“اللعنة!”
-طقطقة-!
-دوي!
دفعت جوبيتر ذراعها إلى الأمام. هبطت صاعقة برق، وحولت الدروع الحية القريبة إلى حطام متفحم
“هاه، هاه…”
وبينما كانت جوبيتر تلهث، وذراعها ما تزال ممدودة، ألقت نظرة من فوق كتفها
“سعال، اختناق”
كان المرتزق الشاب منبطحًا، والدم يتسرب من جراحه
هل كان يمكنها إنقاذه لو كان سحرها أسرع ببضع ثوان؟
نفضت جوبيتر عنها ذلك الشعور العقيم بالذنب. كانت عجوزًا أكثر من أن تحمل عبء كل حياة تضيع
“هيه، يا فتى”
“…”
“ما القاعدة الأولى لنجاة المرتزقة؟”
وبشفتين مرتجفتين ملطختين بالدم، تمتم المرتزق الشاب
“لا… تقبل… أعمالًا تدفع… أكثر مما ينبغي…”
“…”
“آه، أمي…”
كانت تلك كلماته الأخيرة. مات المرتزق الشاب وعيناه مفتوحتان على اتساعهما
رفعت جوبيتر نظرها. خلف بقايا الدروع الحية المحترقة، كانت المزيد منها تندفع
ارتسمت ابتسامة مرة على طرفي فم المرتزقة المخضرمة
“كل قواعدك للنجاة كانت خاطئة، يا ولد”
-أزيز، أزيز…!
تجمع سحر واهن عند أطراف أصابع جوبيتر
“لن تصبح مرتزقًا عظيمًا أبدًا بعقلية كهذه”
لم يكن السحر كافيًا لإطلاق تعويذة. فحولت جوبيتر آخر ما تبقى من سحرها إلى برق، ولفته حول قبضتها
“حتى يضرب المرتزق ضربته الكبرى! حتى يكسب الشهرة والاحترام!”
اندفعت قبضتها إلى الأمام، ضربة جسد سريعة نحو الدرع الحي
“عليه أن يقبل فقط أخطر الأعمال التي تدفع جبلًا من الذهب!”
-بام-!
تحطم الدرع الحي الذي أصابته لكمتها المشحونة بالبرق إلى شظايا
“وعليه أن يبتعد قدر ما يستطيع عن زملائه السحرة! لأن!”
-بام! بام! انفجار-!
بوابل لا يرحم من اللكمات، أزاحت الدروع الحية، وكان البرق ينفجر من كل ضربة
“لأن السحرة سيستأثرون بكل المجد!”
تردد ضحك جوبيتر حولها بينما خمدت الشرارات أخيرًا وماتت على أطراف أصابعها. لقد استنزفت آخر بقايا قوتها السحرية
“وقبل كل شيء… إن كنت تريد أن تعيش، فما كان ينبغي لك أن تختار حياة المرتزقة أصلًا”
تساقطت الدروع الحية المهزومة خلفها، وقد صارت غبارًا معدنيًا متناثرًا، لتحل محلها موجة جديدة من الوحوش المعدنية
بلا اكتراث، أخرجت جوبيتر سيجارًا من جيبها ووضعته بين شفتيها. كانت مستنزفة أكثر من أن تستدعي حتى شرارة برق تشعله، فاكتفت بابتسامة مائلة والسيجار غير المشتعل معلق في فمها
“آه~ ظننت أنني سأذوق عسل الراتب العالي الحلو…”
-زئيررر!
زأرت الوحوش من كل اتجاه. أغمضت جوبيتر عينيها
“إذًا هنا تنتهي رحلتي”
لكن عندها…
-طرق طقطقة، طرق طقطقة-!
كسر صوت حوافر الخيل المنتظم الصمت
“هاه؟”
استدارت جوبيتر بدهشة لترى،
“تمسكي جيدًا”
لوكاس، ممتطيًا حصانًا، خلفها مباشرة
-خبط!
بيده اليسرى، رفع لوكاس جوبيتر من ياقتها. وفي اللحظة نفسها، لوّح بيده اليمنى، فشق سيفه قوسًا أفقيًا طويلًا
-زززينغ-!
أصيبت الدروع الحية بسيف لوكاس، فاشتعلت بنار قرمزية وتفككت
وبسلاسة، وضع لوكاس جوبيتر، التي كان قد التقطها بيده اليسرى، خلف سرجه
لم تستطع جوبيتر، وقد أخذتها المفاجأة، إلا أن تحدق في لوكاس، فأجابها بأمر هادئ
“أمسكي بقوة”
“ما، ماذا…”
“هيا!”
وبدوران سريع، وجّه لوكاس حصانه عائدًا نحو المدينة
-زئيرررر!
-غراااار!
ألقت الدروع الحية خلفهما رماحها في غضب محموم
وبلا اضطراب، لوّح لوكاس بسيفه، مصدًا كل رمح قادم
وبينما كانت جوبيتر تراقب الرماح المحطمة تتساقط خلفها، استعادت صوتها
“هيه، أيها الفارس الشاب”
“ما الأمر؟”
“هل ترغب في مقابلة حفيدتي يومًا ما؟ إنها سيدة فاتنة…”
“إن كان لديك وقت للمزاح، فركزي على استعادة قوتك السحرية”
رد لوكاس ببرود، ثم حث حصانه على المضي
“ما تزال هناك حشود من الوحوش علينا التعامل معها”
“هيهي…”
رغم لطفه تجاه سيده، كان لوكاس باردًا كالجليد حين يغيب عنه
لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَركَز الرِّوايات. markazriwayat.com
ومع ذلك، عبّرت جوبيتر عن امتنانها
“أنا مدينة لك بحياتي، شكرًا”
“لا حاجة إلى الشكر. كنت أنفذ أمر جلالته فحسب”
تردد لوكاس لحظة قبل أن يجبر الكلمات التالية على الخروج
“لكن… أعتذر لأنني لم أصل إليك أبكر”
كان كل أعضاء مجموعة جوبيتر الآخرين قد ماتوا
لم يكن هؤلاء المرتزقة مجرد وقود للمعركة. كانوا المحاربين الذين كان يفترض أن يقفوا حراسًا على هذه القلعة في الأيام القادمة
لكن بسبب سلسلة متتابعة من الأحداث المؤسفة، لقوا مصيرًا قاتمًا
“وقت الندم يأتي بعد أن نبيد هذه الوحوش…”
ألقت جوبيتر نظرة من فوق كتفها
أمامها كان بحر من الدروع الحية يتدفق، وفي وسطه، كان الشكل الهائل للفارس الشبح يطفو في الهواء
ومن عينها الوحيدة، رقصت شرارة براقة وهي تحدق في خصومها
“مضى وقت طويل منذ شعرت بهذا القدر من الغضب…”
من بعيد، عاد لوكاس سالمًا بعد أن أنقذ جوبيتر على ظهر الحصان
“…أوف”
أطلقت تنهيدة امتزج فيها الارتياح بالندم
إنقاذ جوبيتر، ساحرة من الرتبة إس آر، كان بالفعل نصرًا مهمًا
ومع ذلك، وفي طرفة عين، خسرنا أربعة أبطال كانوا ذوي قيمة هائلة بالنسبة لنا
“لقد اعتمدت كثيرًا على خبرتي في اللعبة”
مع أن قواعد اللعبة كان لها بعض التأثير هنا، فإن هذا المكان كان واقعًا قاسيًا
كل أنواع العوامل غير المتوقعة، التي لا يهتم بها المرء في اللعبة، بدأت تظهر في الميدان
“مجرد ظهور الزعيم يكفي لبث الرعب في الجنود”
صحيح، في الألعاب عليك إدارة المعنويات، وهناك حالات سلبية مثل الخوف والارتباك، لكن ردود الفعل في الحياة الحقيقية كانت أكثر تعقيدًا وتنوعًا بكثير. ما كنت لأتوقع أبدًا أن حتى خيول الحرب ستستسلم للخوف
“يجب أن أضع متغيرات العالم الحقيقي في الحسبان”
عضضت شفتي السفلى قليلًا، ثم رفعت نظري
“وذلك أيضًا واقع مختلف عن اللعبة، نتيجة لكون هذا عالمًا حقيقيًا”
انجرف نظري نحو سور القلعة
-ارتطام، ارتطام، ارتطام…
ببطء، كان السور الخشبي الخارجي ينهار
ليس تحت هجوم الدروع الحية. بل بسبب نيراننا المتقاطعة نحن
بينما كانت الطلقات الكثيفة تمر بجانبه، اشتعلت الشرارات، وأضرمت النار في السور الخشبي
بدأ الحريق صغيرًا، لكنه كان يكتسب زخمًا تدريجيًا
كان يحرق الدروع الحية القريبة، لكنه في النهاية كان يتسبب في انهيار السور الخارجي
“إذا سقط السور الخارجي، فستصبح منطقة القتل عديمة الفائدة قريبًا”
كانت الدروع الحية تتدفق عبر الفجوات الواسعة في السور
لم تعد بحاجة إلى المرور عبر ميدان القتل لنيراننا المتقاطعة، وهكذا بدأت منطقة القتل لدينا تفقد قيمتها الاستراتيجية ببطء
-زئير!
-زئير!
ترددت صرخات الدروع الحية الوحشية عبر ساحة المعركة
كان داميان ووحدات المقذاف العملاق يسقطون الوحوش وهي تتقدم، لكن لن يطول الأمر قبل أن تصل إلى سور القلعة
“يبدو أننا مقدر لنا أن نخوض قتالًا على الأسوار بعد كل شيء”
صررت على أسناني من الإحباط
كانت استراتيجيتي أن أنهي هذه المرحلة بالهجمات بعيدة المدى وحدها، وأن أتجنب القتال القريب قدر الإمكان
كان لدينا نحو 500 رجل فقط
معظمهم إما مخضرمون تجاوزوا أوجهم، أو مجندون خام
في فوضى القتال القريب الوحشية، ستتضاعف خسائرنا بسرعة
لذلك كنت آمل أن أتجنبه إن أمكن
“ومع ذلك، لقد وجهنا لهم ضربة كبيرة”
تحولت عيناي إلى شاشة معلومات العدو
[معلومات العدو – المرحلة 1]
المستوى 25 الفارس الشبح: 1
المستوى 5 فرقة هجوم الدرع الحي: 277 وحدة (عدد القتلى: 775)
تضاءلت صفوف العدو إلى أقل قليلًا من 300
قبل أن يبدأ صخب القتال القريب، كان بوسعنا أن نستمر في تقليل أعدادهم بمطر من الهجمات بعيدة المدى. وهذا يعني أن العدد الفعلي الذي سنواجهه في قتال مباشر سيكون أقل حتى
“الأمر في متناول أيدينا”
ما تزال ساحة المعركة هذه تحت قيادتي!
في تلك اللحظة، صعد لوكاس وجوبيتر إلى أسوار المدينة، وقد عادا لتوهما من خرجتهما عبر بوابة المدينة
“سموك. جوبيتر… السيدة بخير”
أضاف لوكاس لقب “السيدة” إلى اسم جوبيتر على مضض
بالنسبة إلى شخص سقط من مكانته، بدا الأمر محرجًا، لكن احترام كرامة الساحر كان تصرفًا حكيمًا
“لقد عدت، سموك”
انحنت جوبيتر لي انحناءة قصيرة. كان الدم من الجرح الذي أصابها حين أُلقيت من حصانها يتسرب إلى جبينها المتجعد
“جوبيتر. يسعدني أنك بخير”
“أنا نادمة، سموك. هذه العجوز تعثرت”
لمست جوبيتر الجرح على جبينها بخفة، فلطخت قفازيها الجلديين بالدم الطازج
“خسارة فريقي تقع على عاتقي. تلك الأرواح الشابة المسكينة لاقت نهاية بلا معنى. إنه واقع يفطر القلب”
“لم يكن بوسعنا توقع الظهور المفاجئ لذلك الوحش، ولا ذعر الخيول. لست الملامة”
حقيقة أن فريقها كان مكونًا من شخصيات أبطال ضمنت على الأقل حماية جوبيتر
كانت الخسارة مؤلمة، لكن ذلك الفداء حفظ حجر أساس من قوتنا، ساحرة
“لا، كان ينبغي أن أكون أكثر استعدادًا، نظرًا إلى عمري وخبرتي في ساحة المعركة. الخطأ خطئي”
قبضت جوبيتر قفازها الملطخ بالدم في قبضة
“لذلك… سأصحح هذا”
كانت عين جوبيتر المتبقية مثبتة على وحش الزعيم المعلق في السماء
الفارس الشبح
العدو الرئيسي لهذه المرحلة وقائد الدروع الحية
“سآخذ رأس ذلك الشيء اللعين بكل تأكيد”
“أولًا، عليك أن ترتاحي يا جوبيتر”
تحول نظري إلى ما وراء السور
“سنحتاج إلى قوتك بعد قليل”
-دوي، دوي، دوي، دوي!
كانت الدروع الحية تندفع بعنف عبر الحقل المفتوح
ناديت وحدة المدافع
“لقد أدت منطقة القتل غرضها! أوقفوا إطلاق النار!”
“نعم، سيدي!”
توقف الجنود، وأجسادهم مبللة بالعرق، عن تشغيل المدافع
“داميان، خذ استراحة أنت أيضًا”
ربت على كتف داميان، الذي كان يطلق قوسه النشابي بلا توقف
“ها… ها… ها!”
التفت داميان إلي، وقد كان يطلق سهمًا تلو آخر، ووجهه شاحب. كانت ذراعاه المجهدتان ترتجفان
“لكنهم ما زالوا يتقدمون…”
“لدينا فريسة أكبر لك”
أنا، الذي أمسكت كتفه برفق، أومأت له بهدوء
“استرح واجمع قوتك. مفهوم؟”
“…نعم، سموك”
وضع داميان قوسه النشابي أرضًا، وانجذب نظري من جديد إلى ساحة المعركة
-زمجرة!
ومن دون أن أشعر، كانت الدروع الحية قد وصلت بالفعل إلى أسفل السور، عند حافة الخندق مباشرة
تعليقات الفصل