الفصل 21

الفصل 21

كان سور المدينة أمامه غريبًا عليه، لكن الأرض الزراعية في الخارج لم تكن كذلك. وبينما كان السور ينخفض ببطء إلى داخل الأرض، كاشفًا عن طريق، مسح وانغ كوي المطر عن وجهه، وبدأ الإرهاق الذي رافقه في الرحلة يتلاشى. ثم نظر إلى الخلف وابتسم

“لنعد إلى المنزل!”

لم يغامر في حياته من قبل، وكان يرضى بحياته من دون شكوى. وكان يواصل تذكير نفسه بأنه لم يستيقظ ليصبح متدربًا خاصًا، وأنه لا يملك أي موهبة استثنائية. وعلى مدى 13 عامًا من العمل الشاق لدى عشيرة وانغ، كان قد اختلس فعلًا مبالغ صغيرة من وقت إلى آخر، لكنه لم يتجاوز حدوده أبدًا

ولم يكن الأمر لأنه رجل نزيه، بل لأنه لم يكن يملك الجرأة. وحتى استثماره في تشن فان كان مترددًا. ولولا العوامل الخارجية، لما كان حاسمًا بما يكفي ليغادر عشيرة وانغ وينضم إلى تشن فان. لكن الآن، بدا أنه ربما اختار الشخص الصحيح

ما دام ينجو من موسم الأمطار هذا، فبصفته أول من انضم، لن تكون مسألة أن يصبح ملازمًا صعبة. وكانت آفاقه المستقبلية ستتجاوز بكثير ما يمكن أن تقدمه له عشيرة وانغ

…

كان الليل الأبدي سيحل بعد نحو ساعة

كان المطر الغزير ينهال بلا توقف، والضباب يلف العالم. وتدفقت برودة قاسية إلى كل زاوية من زوايا الأرض القاحلة

في محطة عشيرة تشن في شمال النهر رقم 37، داخل الكوخ الخشبي المبني حديثًا، كان تشن فان وعدة أشخاص آخرين جالسين حول موقد. وكان الجميع قد بدلوا ملابسهم بأخرى جافة، بينما عُلقت ثيابهم المبتلة على رف في الداخل. وكان القرد الأعرج يوزع الطعام على المجموعة

كانت كل محطة تخزن مؤنًا كافية. وفي الوقت الحالي، كان ما لديهم يكفي لشهرين أو 3 أشهر، رغم أن أغلبه حبوب خشنة، وبالتأكيد لم يكن كافيًا ليمررهم طوال الشتاء. لكن مشكلات المستقبل يمكن التعامل معها لاحقًا

“وانغ كوي”، نظر تشن فان إليه من بين الجالسين. “الموارد محدودة. والمساحة داخل سور المدينة صغيرة، ولا تكفي إلا لكوخ واحد. أما البقية، فلا بد من تخصيصها لمنشآت أخرى. غدًا، قُد الآخرين لتقسيم الكوخ الخشبي. سأكون أنا والقرد الأعرج في الجهة اليسرى، أما أنتم فاقتسموا الجهة اليمنى”

“لا مشكلة”، وقف وانغ كوي بسرعة وأومأ برأسه

تسللت برودة من شق الباب، حاملة إحساسًا باردًا، لكن دفء الموقد بددها سريعًا

“اجلسوا”

وبوجه هادئ، خاطب تشن فان الآخرين بصوت خافت، “لا أحد يعرف إن كنا سننجو من هذه الليلة. وبما أننا التقينا هنا، فهذا نصيب. فلنتحدث ببساطة، وليشارك كل منكم أمنيته أو حلمه. وإذا لم ينج أحدنا، فليحقق الباقون أمنيته نيابة عنه بعد موسم الأمطار. وبهذه الطريقة، لن يكون هذا اللقاء بلا معنى”

“وانغ كوي، ابدأ أنت أولًا”

“أنا…” جلس وانغ كوي أمام الموقد، ويداه المتيبستان من البرد معلقتان قرب الدفء. وبعد لحظة من التفكير، قال بصوت أجش، “في الحقيقة، ليست لدي أمنيات كبيرة. لقد عملت لدى عشيرة وانغ 13 عامًا، وأستطيع القول إنني بذلت ما يكفي من الجهد. لكنني لم أحصل يومًا على ترقية أو زيادة. لذلك أشعر ببعض المرارة. كل ما أريده هو أن أوفر بعض الأحجار الغريبة، وأبحث عن زوجة، ويكون لي ابن معافى. لكن لا تأخذوا هذه الأمنية على محمل كبير. فهذا أمر يجب أن أفعله بنفسي، ولا يمكنكم مساعدتي فيه”

أثارت كلماته ضحك الآخرين، وخففت الأجواء المتوترة

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَركَز الرِّوايات. markazriwayat.com

“هيا”، قال رجل آخر، لم يفارق النصل الطويل يده، مازحًا وهو يغمز له، “إذا مت، فسأجعل طفلي يحمل اسم عائلتك، وانغ، حتى يستمر نسب عائلتك” ثم اعتدل وجهه ونظر إلى تشن فان بجدية

“مدير المحطة، مثل وانغ كوي، كنت أنا أيضًا مدير محطة لدى عشيرة وانغ. لم أعمل مدة طويلة مثله، بل 3 أعوام فقط. ولم أحصل أنا أيضًا على ترقية أو زيادة. لكنني لا أحمل ضغينة تجاه عشيرة وانغ. ففي النهاية، عدد المناصب محدود. لقد منحتني عشيرة وانغ وسيلة للعيش فقط، أما أنت فقد أنقذت حياتي. اسمي تشو مو، وأنا متدرب من المستوى الثاني. ومن الآن فصاعدًا، سأفعل كل ما تقوله!”

“تشو مو…” ردد تشن فان الاسم، بينما بقيت عيناه على النصل الطويل بين ذراعي الرجل. “سياف؟ متدرب من المستوى الثاني. ألم تهتم عشيرة وانغ بتدريبك؟” كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بمتدرب من المستوى الثاني

“ها”، هز تشو مو رأسه ساخرًا من نفسه. “قدرات متدرب من المستوى الثاني الجسدية لا تختلف كثيرًا عن الشخص العادي. فهو ليس أقوى بكثير. وفي هذا العالم، لا يستطيع أي متدرب، مهما بلغت قوته، أن يواجه المخلوقات الغريبة مباشرة. وفي أفضل الأحوال، نملك قليلًا من القدرة على الدفاع عن أنفسنا. لذلك لا جدوى من تدريب أحد سوى المتدربين الخاصين. عندما كنت صغيرًا وأحمق، امتصصت كثيرًا من الأحجار الغريبة، حالمًا بأن أصبح جوالًا قويًا. ثم أدركت لاحقًا أن ذلك مستحيل. لكنني كنت دائمًا أحب فن السيف. وحتى بعدما تخليت عن فكرة تحسين تدريبي، واصلت صقل مهارتي بالنصل في أوقات الفراغ”

بعد ذلك، خدش وانغ المجدر مؤخرة رأسه وقدم نفسه. “مدير المحطة، كما تعرف، كنت سابقًا مدير المحطة في محطة عشيرة تشن رقم 36. وقبل انضمامي إلى عشيرة تشن، كنت تاجرًا جوالًا. وأنا أحب التجوال في كل مكان. أمنيتي أن أعيش عمرًا طويلًا، وأن أرى أماكن أبعد عندما تسنح الفرصة، وأن أعرف كيف يبدو العالم في المسافات البعيدة”

“ستحصل على الفرصة”، أومأ تشن فان قليلًا

ثم تكلم مدير المحطة تشي، وكان يبدو متوترًا بعض الشيء. “اسمي تشي تشونغ. كنت سابقًا مدير محطة لدى عصابة الذئب البري. ليست لدي أمنيات كبيرة. ماتت أمي العجوز مبكرًا، بعدما أخذتها المخلوقات الغريبة، ولم يبقَ حتى جسد أدفنه. وإذا أصبحت ميسور الحال يومًا، فأود أن أبني لها نصبًا تذكاريًا. فالمساحة داخل المدينة محدودة، وبناء نصب تذكاري مكلف”

“مم”، استجاب تشن فان بإيماءة خفيفة

في الخارج، كانت الريح الباردة تعوي، وكان المطر يضرب الكوخ الخشبي بقوة. ولم يبدد دفء الموقد البرد فقط، بل ساعد الجميع أيضًا على الاسترخاء

كان الليل الأبدي يقترب. ومن خلال الأحاديث العابرة، بدأت المجموعة تزداد تقاربًا شيئًا فشيئًا. وحتى القرد الأعرج لم يستطع مقاومة التدخل في الحديث بضع مرات

غالبًا ما كانت أحاديث الرجال تدور حول الأمور نفسها: أي مكان لهو في المدينة كان أكثر صخبًا، وما الفضائح الجديدة التي ظهرت في أي عائلات، وقصص محرجة من الماضي. ورغم أن هذه المواضيع كانت خشنة قليلًا، فإنها كانت ممتازة لكسر الجليد

“…”

بعد أن فتح باب الحديث، نادرًا ما شارك تشن فان مرة أخرى. جلس بهدوء قرب الموقد يدفئ يديه. لقد كان ينوي بناء قوته الخاصة في الأرض القاحلة، وهؤلاء الناس سيكونون أول أساس له. لذلك كان بحاجة إلى فهم شخصية كل واحد منهم وقدراته

فعلى سبيل المثال، كان تشو مو، الذي لا يفارق النصل يده وتنبعث منه هيئة سياف متمرس، مناسبًا للتدريب على القتال الفردي، ليصبح جزءًا من وحدة دوريات وحراسة للمخيم

أما تشي تشونغ، فرغم افتقاره إلى الطموح، فإنه ثابت وبار بوالدته، ويمكن تكليفه بالزراعة في المستقبل

وأما وانغ كوي، فكان ذكيًا ويملك خبرة كبيرة في الإدارة، ويمكن تدريبه ليصبح نائبًا

أما وانغ المجدر، فبخبرته كتاجر جوال وحبه للتجوال، كان مناسبًا لتولي التجارة من أجل المخيم، فيبادل منتجاتهم بالأحجار الغريبة في السوق

وأما القرد الأعرج، فبوفائه وكفاءته، كان بطبيعة الحال موضع ثقة مقربًا