الفصل 21

الفصل 21: الرغبة في الاقتراب (2)

طائفة المنحطين كانت تُدعى أيضًا مجموعة المنحطين المختلطة. كانت في الأساس مجموعة من الأشخاص غير المميزين.

ومع ذلك، من حيث حجمها وعدد أعضائها، لم تكن أقل من أي طائفة كبرى. فكما آوت عصابة المتسولين عددًا لا يحصى من المتسولين، احتضنت طائفة المنحطين مجموعة متنوعة من الأفراد.

كانت هناك عصابة المضيفين، التي ينتمي إليها المومسات والفنانون؛ وعصابة الخيول، وهي مجموعة من تجار الخيول؛ وعصابة الجشعين، وهي مجموعة من المقامرين؛ وعصابة الحيل، حيث يتجمع النشالون واللصوص.

وبينما كان أناس من جميع مناحي الحياة نشطين كجزء من طائفة المنحطين، فإن حوالي 10% فقط من أعضاء طائفة المنحطين كانوا قد تدربوا على فنون القتال، مما يجعل من الصعب وصفها كطائفة فنون قتالية.

ومع ذلك، بينما يمكن التغاضي عن أنشطة طائفة المنحطين، لا يمكن تجاهل طائفة المنحطين نفسها بسبب قدراتهم الهائلة في جمع المعلومات الاستخباراتية.

على عكس عصابة المتسولين، التي عملت نيابة عن الفصيل الأرثوذكسي، جمعت طائفة المنحطين المعلومات دون تمييز، بغض النظر عن انتمائها للأرثوذكس أو عدم انتمائها.

من بينهم، كان فرع شيان يدير عملًا معلوماتيًا ممتازًا.

كان هذا إنجازًا لمدير الفرع السابق، وقد تم تسليم هذا المنصب إلى مدير الفرع الجديد، الزهرة الذهبية، غيومهوا يي سو-أون.

بفضل يي-غانغ، تمكنت من الاحتفاظ بمنصبها كمديرة للفرع بأمان. عملت بجد لإدارة الوضع، فطردت أولئك الذين أظهروا علامات التمرد وباعت الأصول لإعادة تنظيم الفرع.

لم يكن الوضع سهلًا. كانت هناك حاجة للكثير من المال، وكانت بحاجة إلى عميل موثوق وغني. في مثل هذا الموقف، ظهر مويونغ تاك فجأة، مقدمًا مبلغًا كبيرًا وواضعًا طلبًا.

في البداية، كانت مسألة تافهة. أراد تبادل المجاملات مع الطوائف الصغيرة في شيان.

قامت بربطه بتلاميذ من طوائف مختلفة. وبسبب طبيعة مويونغ تاك الودودة، سرعان ما اكتسب أتباعًا.

كان كل شيء على ما يرام حتى قدم مويونغ تاك، بتعبير بارد، طلبًا جديدًا منذ وقت ليس ببعيد.

“تبدو أكثر مبادرة مما كنت أعتقد. فكرة مبتكرة للغاية.”

“…”

علّق يي-غانغ بعد النظر إلى الوثيقة التي تحتوي على الطلب.

بطبيعة الحال، لم تستطع غيومهوا قول أي شيء بوضوح ردًا على ذلك.

“لماذا لم ترفضي فحسب؟”

“كان الأمر صعبًا علينا بالنظر إلى وضعنا.”

“هناك بالفعل المال الذي تلقيناه، ولم نجرؤ على رفض السيد الشاب مويونغ.”

كان مويونغ تاك قد أنفق ببذخ الكثير من المال لمجرد مقابلة أبناء الطوائف الأخرى والاختلاط بهم. بلغ المال الذي تلقته طائفة المنحطين 300 ليانغ.

“كم تلقيتم؟”

“عفوًا؟”

“الدفعة المقدمة، لا بد أنكم حصلتم على واحدة.”

مويونغ تاك، بعد أن أنفق الكثير بالفعل، دفع فجأة مبلغًا ضخمًا، مدعيًا أنه دفعة مقدمة.

“لقد تلقينا يوانباو ذهبيًا.”

بالنظر إلى أن يوانباو ذهبي واحد، أو سبيكة، كان يساوي 50 ليانغ ذهبي، فإنه بالفضة كان يعادل حوالي 500 ليانغ. لقد كان مبلغًا فلكيًا.

“إذا حصلتم على واحد آخر كدفعة متبقية، فهذا يعني 100 ليانغ ذهبي. حتى بالنسبة لابن ثري، ليس هذا مبلغًا ينفقه باستخفاف.”

على الرغم من أن عشيرة مويونغ كانت ثرية، إلا أن هذا لم يكن مالًا ينفقه المرء على هواية.

“إنه سيقيم مأدبة في برج الذهب الأعظم خلال شهر؟”

“هذا ما قاله.”

إنفاق 100 ليانغ ذهبي لإقامة مأدبة لم يكن بالأمر الهين.

“يريد أن يُعد مسرحًا لفنون القتال في طابق المطعم الرابع. إنه بالتأكيد يعرف كيف يستمتع بالأشياء الراقية.”

“…يُستخدم هذا المكان غالبًا لمثل هذه العروض.”

“وينوي مواجهة مويونغ جين ضد ها-جون هناك.”

كان ها-جون قد هزم مويونغ جين سابقًا في منازلة ودية. على الرغم من أنه قيل إنها انتهت دون ضجة كبيرة.

كان مويونغ تاك يخطط لإعادة إحياء تلك المباراة بإنفاق مبلغ كبير من المال، وهذه المرة، كان ينوي جمع فنانين قتاليين شباب من جميع أنحاء شيان كمتفرجين.

“يا لها من ثقة يجب أن يمتلكها.”

وفقًا للسيف الإلهي الخالد، كانت مهارة سيف ها-جون متفوقة قليلًا فقط على مهارة سيف مويونغ جين. كان من المحير لماذا يخطط لمباراة علنية في ظل هذا.

بطبيعة الحال، كان هناك دافع خفي. ولم تكن الطريقة شيئًا يجب أن يلجأ إليه ابن من عشيرة مرموقة، مما ترك حتى أعضاء طائفة المنحطين الحاليين في حالة صدمة.

“لديه نوع من المخدر.”

“نعم، تلميذنا الذي يعمل كخادم شهد ذلك. لا نعرف بالضبط ما هو نوع المخدر، لكنه قال إنه مسحوق أبيض معبأ في ورق أصفر. الأمر واضح تمامًا.”

“قد يكون دواءً ليستهلكه، وليس بالضرورة سمًا.”

“وقد شدد أيضًا على إعداد مشروب الجوهر الذهبي ذي الرائحة القوية وأطباق سيتشوان للمأدبة.”

“وأنتم لا تعرفون ما هو؟”

“نشتبه في أنه قد يكون مسحوق سانغونغ.”

كان مسحوق سانغونغ، بعبارة بسيطة، شكلًا من أشكال السم الذي يشتت الطاقة الداخلية للمرء. فسانغونغ يعني حرفيًا فقدان الطاقة الداخلية. بمجرد استهلاكه، تصبح حواس المرء باهتة، ويصبح من الصعب جمع التشي الحقيقي. إذا استُنشق بشكل صحيح، فإنه لا يترك أي أثر في الجسم.

“يخطط لإطعام ذلك لها-جون؟”

“هذا افتراضنا.”

“لا أستطيع فهم ذلك حقًا.”

لقد كانت طريقة عدوانية بشكل لا يصدق، وفي الوقت نفسه، حمقاء.

تخدير خصم شقيقه الأصغر قبل منازلة تضم أطفالًا صغارًا — حتى لو لم يترك ذلك أي دليل، فسيشعر ها-جون بالتأكيد أن هناك شيئًا خاطئًا في جسده. هل كان يفكر في التغاضي عن ذلك فحسب؟

“لهذا السبب جئتم إليّ.”

“كيف يمكننا أن نضر الشقيق الأصغر لولي نعمتنا؟”

ضحك يي-غانغ.

“يا له من هراء.”

كان من غير المرجح أنهم سعوا إلى يي-غانغ لمجرد تكريم رباطهم.

بعد أن نجحت مؤخرًا كمديرة لفرع شيان، ظل الوضع غير مستقر. لم يكن هناك أي سبيل ليجرؤوا على استخدام مسحوق سانغونغ على رئيس عشيرة بايك الشاب القادم هنا.

“ومع ذلك، إنه الخيار الصحيح.”

“آه!”

“سلموا اليوانباو الذهبي الذي تلقيتموه منه. اعتبروه عقوبة على عدم كفاية التحقيق الأولي.”

لم تتردد غيومهوا وقدمت اليوانباو الذهبي باحترام.

ألقى يي-غانغ نظرة سريعة على اليوانباو الذهبي وأعاده.

“هذه ستكون رسوم المهمة اللاحقة التي أوكلها إليكم.”

“هل تقصد…”

“في الوقت الحالي، رافقوا مويونغ تاك.”

“هل سيكون ذلك على ما يرام؟”

“أريد أن أرى نواياه حتى النهاية.”

أبلغ يي-غانغ غيومهوا وجيونغ غو بكيفية الاتصال به مرة أخرى.

كان إنقاذ جيونغ غو في ضريح حاكم الثروة السابق قرارًا جيدًا. بفضل ذلك، تمكنوا من الكشف عن أنشطة مويونغ تاك المشبوهة.

“سنكون على اتصال.”

“شكرًا لك يا سيدي.”

انحنى جيونغ غو وغيومهوا بعمق.

“نحن، من فرع طائفة المنحطين في شيان، نتعهد بولائنا للسيد الشاب يي-غانغ.”

لم تكن ردة فعلهم مبالغًا فيها. كانت يد المساعدة التي قدمها يي-غانغ حاسمة جدًا بالنسبة لهم.

“حسنًا جدًا.”

ومع ذلك، بهذا، استدار يي-غانغ مبتعدًا.

كان عقله غارقًا في المعلومات التي اكتسبها حديثًا.

ماذا يمكن أن يكون مويونغ تاك يفكر فيه؟ والآن بعد أن اكتشف يي-غانغ نواياه، كيف يجب أن يتصرف؟

“ماذا ستفعل؟”

“أعتقد أنني يجب أن أرى والدي أولًا.”

لقد ذكر أنه سيزوره مرة أخرى، لكنه لم يتوقع أن يكون ذلك قريبًا بهذا الشكل.

“استشارته قد تكون خطوة جيدة.”

“الأمر ليس لطلب النصيحة حقًا. أنوي استعارة شيء ما.”

“استعارة؟”

شرح يي-غانغ فكرته.

استمع السيف الإلهي الخالد بهدوء، ثم انفجر في ضحكة مدوية.

“هذا حقًا عبقري.”

“أليس كذلك؟”

ربما، قد تسير الأمور أفضل مما كان متوقعًا.

لقد مر حوالي نصف شهر منذ أن زار وفد مؤتمر النجوم السبعة عشيرة بايك—

بعد أن قرروا البقاء لمدة شهرين تقريبًا، كان لا يزال لديهم متسع من الوقت. تدريجيًا، تكيفوا مع نمط حياة عشيرة بايك.

جين ري-يون كانت تتأمل أساسًا في مسكنها الخاص. بينما كان مويونغ تاك يتجول في الخارج، يجول في شيان وكثيرًا ما يعود مخمورًا، يتباهى بالعلاقات التي أقامها مع أعضاء مختلف الطوائف.

بينغ مو-آه كانت تصقل تقنيات شفرتها بمفردها وتتبع يي-غانغ أحيانًا. وعاد بايك ها-جون إلى روتينه القديم، مكرسًا نفسه لتدريب فنون القتال في قاعة تدريب اليشم الأحمر.

مويونغ جين أيضًا صقل مهاراته في السيف في قاعة تدريب اليشم الأحمر.

“ها-آب!”

تدفقت الصيغة الأولى من تقنية سيف سحابة النجوم برشاقة من طرف سيفه. لقد نمت براعته بشكل كبير.

كان السيف الذي يمتلكه مويونغ جين متألقًا؛ كان سيفًا كنزيًا هائلًا، خاصة لطفل يمتلكه.

“أوف.”

بعد تنفيذ الحركة ثلاث مرات متتالية، استعاد مويونغ جين أنفاسه.

بالفعل، قاعة تدريب اليشم الأحمر كانت ترقى إلى سمعتها. على الرغم من الاستخدام المكثف لتشيه، شعر بالنشاط.

استدار بمهارة ليلقي نظرة على بايك ها-جون.

ربما، كان ها-جون يلقي نظرات خلسة على مويونغ جين وهو ينفذ تقنية سيف سحابة النجوم.

“…”

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَركَز الرِّوايات. markazriwayat.com

ومع ذلك، وكما هو متوقع، لم يلقِ بايك ها-جون حتى نظرة واحدة، منغمسًا في تدريب سيفه الخاص. عادة، ألن يكون المرء مهتمًا عندما يعرض منافسه تقنياته علانية وكأنه يحثه على المشاهدة؟

شعر مويونغ جين بإحباط وندم لا يمكن تفسيرهما.

أثناء شعوره بهذا، كان يلقي نظرات خاطفة أحيانًا على تقنية سيف ظل السماء لها-جون.

السيف، الذي كان أكثر خشونة من سيف مويونغ جين الخاص، كان يقطع الهواء.

حفيف—

غالبًا ما كان هذا الصوت الثاقب يتردد. كان صوتًا حادًا، وكأنه يقطع عنق خصم وهمي.

“لقد أصبح مألوفًا جدًا مع تقنية السيف تلك.”

معرفة مهارة سيف الخصم مسبقًا كانت حاسمة. لقد تعلم شقيقه، مويونغ تاك، الكثير عن تقنية سيف ظل السماء أثناء قضائه الوقت مع بايك يونغ-إيل من عشيرة بايك.

وقد درب مويونغ جين بصرامة على أساليب مواجهتها.

“إذا نازلنا مرة أخرى، بالتأكيد.”

لقد كان متسرعًا جدًا في المرة الأخيرة. إذا نازلا الآن، فسيكون الأمر مختلفًا.

ومع ذلك، قمع مويونغ جين رغبته التنافسية. ألم يوجهه شقيقه؟ حتى يحين الوقت المناسب، لا يدخل في مبارزة سيف مرة أخرى أبدًا.

بينما كان غارقًا في هذه الأفكار،

“ماذا تريد؟”

“…هاه؟”

“هل لديك شيء لتقوله؟”

يبدو أنه كان يحدق في ها-جون لفترة طويلة جدًا.

“لا… ليس…”

“إذا لم يكن لديك شيء لتقوله، فلا يهم.”

بدا ها-جون وكأنه يريد الانسحاب من المحادثة. في عجلة من أمره، فكر مويونغ جين بسرعة في شيء يقوله.

حتى الآن، شعر وكأنه قد عومل كشخص غير موجود. في أعماقه، أراد مويونغ جين التحدث مع ها-جون.

“كـ…كنت فضوليًا بشأن شيء ما.”

“ما هو؟”

“حسنًا… أوه، صحيح! لماذا لا يأتي أخوك إلى قاعة التدريب؟”

“أخي؟”

كان مويونغ جين قد ارتكب خطأً مرة بذكر يي-غانغ أمام ها-جون، وسرعان ما ندم على كلماته بمجرد نطقها. ومع ذلك، لدهشته، كان رد فعل ها-جون معتدلًا إلى حد ما.

“أخي… إنه مشغول.”

في الواقع، كان ها-جون يتساءل أيضًا لماذا لم يظهر يي-غانغ في قاعة التدريب. كانا يتدربان معًا كثيرًا بعد حادثة صيد العفاريت، لكن في هذه الأيام، أصبح رؤية يي-غانغ نادرًا.

“لا يبدو لي مشغولًا إلى هذا الحد.”

“إنه كذلك. إنه مشغول جدًا.”

“هل هو ليس بخير؟ هل هو طريح الفراش مرة أخرى؟”

تحولت عينا ها-جون إلى البرودة قليلًا.

“لا تتحدث بتهور.”

لم يكن مويونغ جين ينوي التحدث بسوء عن يي-غانغ.

“ليس تهورًا. إنها حقيقة أن أخاك واهن…”

كان الشاب مويونغ جين يفتقر إلى اللباقة فحسب. لم يكن جيدًا في إخفاء نواياه الحقيقية، وكانت شفافة تمامًا.

في هذه اللحظة، رؤية ها-جون يظهر اهتمامًا بالمحادثة جعلته عصبيًا بعض الشيء.

“بينما قد يكون أخي واهنًا جسديًا… فهو قوي.”

“ماذا تقصد؟”

“إنها الحقيقة.”

كان ها-جون يفتقر أيضًا إلى مهارات المحادثة. كان يجهد عقله محاولًا الدفاع عن يي-غانغ.

“للبداية، أخي ذكي. إنه يعرف الكثير.”

“ما علاقة الذكاء بالقوة؟”

“…يبقى هادئًا حتى في المواقف الطارئة.”

“حقًا الآن.”

عندما لم يتراجع مويونغ جين، بحث بايك ها-جون بجدية عن شيء يقوله.

“أخي، لقد… لقد هزمَني من قبل.”

“ماذا قلت؟”

“قبل أيام قليلة من وصولك، نازلت أخي، وخسرت.”

“أتقول أن أخاك الذي يبدو واهنًا هزمك؟”

كان رد فعل مويونغ جين أكثر حدة مما توقعه ها-جون. بينما أزعجه وصف “واهنة”، ابتسم بايك ها-جون بمهارة — ابتسامة لم يرها مويونغ جين من قبل.

“إنها الحقيقة.”

“هل نازلتما؟ وأنت لا تتحدث عن لعبة عقلية، مثل بادوك أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟”

“ليس كذلك. لم أستطع حتى لمس أخي. ضربني مرة واحدة، وطرت.”

“أنت تكذب!”

بالتأكيد، لقد تعرض لضربة في الفك وسقط إلى الخلف. لم تكن مباراة فنون قتالية بل كانت مباراة صيد عفاريت.

ومع ذلك، اختار ها-جون عدم الخوض في هذا التفصيل.

“لم أكذب. لذا، سأعود إلى تدريب سيفي الآن. لا تزعجني.”

“يا، أخبرني المزيد! أنا فضولي حقًا.”

لكن بايك ها-جون، دون أن يرمش، أرجح سيفه مرة أخرى. شعر أنه إذا استمرت المحادثة، فقد يكشف أكثر مما يقصد.

شعر مويونغ جين بالإحباط وطرق قدميه.

“كيف تمكن يي-غانغ الذي يبدو ضعيفًا من هزيمة بايك ها-جون بشكل ساحق؟”

وكأنه استُدعي بذكر اسمه، ظهر يي-غانغ قريبًا في قاعة تدريب اليشم الأحمر.

“آه، ما زلت هنا، تتدرب على مهارة سيفك.”

“آه، أخي!”

رحب به بايك ها-جون بابتسامة مشرقة.

مويونغ جين أيضًا، نظر إلى يي-غانغ بمنظور مختلف عن ذي قبل.

على عكس ملابسه المعتادة، كان يي-غانغ يرتدي قميصًا طويلًا مناسبًا للتدريب بدلًا من ردائه الطويل البراق.

“هل أتيت للتدريب؟”

“نعم، لم أتمكن من التدرب لفترة طويلة.”

“لماذا لم تظهر مؤخرًا؟”

“كنت أستفسر عن بعض الأمور مع والدي. والأمر ليس وكأنني كنت أتكاسل فحسب.”

دون تحديد ما ناقشه بالضبط، ألقى يي-غانغ نظرة خفية على مويونغ جين.

التقيا بنظراتهما في الفراغ. ابتلع مويونغ جين، لسبب غير معروف، nervously.

“هذا رائع يا أخي. لنتدرب معًا الآن.”

“نعم، في الواقع، كان لدي شيء لأطلبه منك يا ها-جون.”

“تطلب؟”

بدلًا من الرد، فك يي-غانغ سيفه الصدئ وأسنده إلى الحائط. ثم التقط سيفًا خشبيًا يستخدم للتدريب.

“خذ سيفًا خشبيًا.”

“أم…؟”

“لقد مر وقت طويل؛ دعنا نتبارز بالسيوف الخشبية.”

شحب وجه بايك ها-جون.

“أخي، أنت لم تتعافَ تمامًا بعد.”

“لا داعي للقلق. لقد تحسنت كثيرًا.”

“ولكن ما زال…”

تردد، هامسًا بهدوء،

“مويونغ جين يراقب.”

“ماذا يهم؟ ابذل قصارى جهدك. أنا فضولي بشأن مهاراتنا كليهما.”

“حتى لو…”

ومع ذلك، عندما رأى تعبير يي-غانغ الصارم، لم يكن أمام بايك ها-جون خيار سوى الإيماء بالموافقة.

استمع مويونغ جين إلى محادثتهما، وقبض على قبضتيه.

“هل هو حقًا، حقًا قوي إلى هذا الحد؟”

لا بد أن ها-جون كان يبالغ، فكر مويونغ جين. ولكن عندما ذكر يي-غانغ المبارزة حقًا، كان تردد ها-جون واضحًا. الطريقة التي شحب بها وجهه كانت دليلًا على أن يي-غانغ كان أقوى مما يبدو عليه بوضوح.

“كما قلت، ابذل قصارى جهدك.”

“…حسنًا.”

على مضض، اتخذ بايك ها-جون وضعية قتالية. كانت خالية من العيوب.

ومع ذلك، في مواجهته، لم تبدُ وضعية يي-غانغ أي شيء مميز على الإطلاق.

ابتلع مويونغ جين بصعوبة.

“ربما هو شيء يتجاوز قدرتي على التمييز.”

كان الأمر تمامًا مثل مهارة السيف لشقيقه، مويونغ تاك.

ملأ التوتر ساحة التدريب.

“ها أنا آت!”

“هيا.”

تصادم الشقيقان.