الفصل 2022

الفصل 2022

كان بعض الناس قد وُلدوا بشرًا عاديين ثم أصبحوا أساطير. بدأ معظم الأبطال رحلاتهم كأفراد عاديين تمامًا. ومن أمثلتهم هاياتي وبيبان وأعضاء البرج

لكن كان هناك أيضًا أبطال على النقيض تمامًا. كانوا بشرًا وُلدوا أقوياء. مادرا، الذي وُلد بجسد يتجاوز حدود البشر، ومرسيدس، التي وُلدت بالبصيرة الثاقبة، وكايل بقوة البرق التي امتلكها، والإمبراطور المؤسس لصحاران بطاقته الحمراء…

وفقًا لسجلات العائلة الإمبراطورية، كان الإمبراطور المؤسس قد سمّى الإمبراطورية على اسمه. قيل إنه كان يسيطر على كل شيء باستخدام طاقته الحمراء. بالطبع، بالغ الناس قليلًا. ومع ذلك، لم يكن ممكنًا إنكار أن الطاقة الحمراء قادرة على التحكم ببعض الأشياء والكائنات

استخدم أحفاد الإمبراطور المؤسس الطاقة الحمراء بطرق مختلفة بحسب قدراتهم الفردية. في بعض الحالات، استطاعوا إصدار أوامر لمخلوقات صغيرة جدًا مثل الحشرات كي تتحرك وتتصرف بطريقة معينة. وفي حالات أخرى، استطاعوا إعاقة حركة وحوش أكبر من الفيلة لبعض الوقت

كان أحد الأحفاد لا يستطيع تحريك سوى حصاة صغيرة، بينما حرّك آخر عشرات الصخور بحجم منازل لبناء حصن مؤقت. تلاعب بعض الأحفاد بعقول الجنود لرفع معنويات جيش أثناء الحرب. وغسل آخرون أدمغة النبلاء من أجل اغتصاب السلطة الإمبراطورية

الأشياء، الكائنات الحية، عقول الناس… امتلكت الطاقة الحمراء إمكانية التحكم بأي شيء

كان الإمبراطور المؤسس أكثر من استفاد منها، بينما كان الإمبراطور السابق، جواندر، أحد أفضل من تعامل معها

لكنه لم يستخدمها قط إلى هذا الحد. كان جواندر يسيطر على آلاف الناس. لم يكونوا بشرًا عاديين، بل مزارعين روحانيين. هل كان يأمر هذا العدد الكبير منهم دفعة واحدة ليحوّلهم إلى دروع من اللحم؟

لم تكن التعابير على وجوه المزارعين الروحانيين تستحق النظر حتى وهم يصدون القصف الثاني من حصن البدر. تحولوا إلى رماد أو أصيبوا بعدة جروح خطيرة وصغيرة. كانوا جميعًا مرعوبين

صار القتلة المتغطرسون، الذين كانت لديهم هواية ذبح الفانين، ينظرون الآن إلى جواندر كأنه الوحش

ابتسم جواندر بمرارة. “هل ترونه؟”

وماذا لو ذبح المزارعون الروحانيون مئات أو آلاف الناس؟ لقد ذبح جواندر الملايين. كان يحتاج فقط إلى استخدام بضع كلمات أو خربشة توقيعه على قطعة ورق، فيدوس مجازيًا عشرات الآلاف من البشر حتى الموت كأنهم نمل. باسم الإمبراطورية، لم يتسامح مع أي شيء لا ينتمي إليها. دمّر أقليات وممالك عديدة خلال هذه العملية. كما ضحّى كثير من الجنود الإمبراطوريين بحياتهم من أجل الإمبراطورية

كان جواندر قاتلًا من نوع مختلف. لم يكن المزارعون الروحانيون يحترمون البشر لأنهم اعتبروهم نوعًا أدنى. أما جواندر، فكان يرى الناس ببساطة كأرقام. لذلك كان أكثر قسوة ووحشية

عندها، فقد الخيط الأحمر الذي ربط جواندر بآلاف المزارعين الروحانيين لونه وانقطع. أصبح بلا تأثير بعد أن حقق أمرًا بدا مستحيلًا. ومع ذلك، ظل المزارعون الروحانيون خائفين

ترددوا، غير قادرين على الهرب أو الرد بالقتال. استطاعوا أن يعرفوا بوضوح أن جواندر قتل عددًا لا يحصى من الناس، لكنهم لم يملكوا سوى فكرة غامضة عن العدد. عرفوا ذلك لأنهم هم أيضًا قتلوا كثيرًا من الناس

اقشعرت أبدان جميع المزارعين الروحانيين…

“ووحش…” قال أحد المزارعين الروحانيين بصوت مرتجف وأجش

تجهم جواندر عندما سمع هذا

فجأة، سقط رجل في منتصف العمر بجسد متين من السماء مع دوي عال. “كيف تجرؤ على التهور بسلامتك إلى هذا الحد؟”

كان هذا الرجل يرتدي درعًا منقوشًا بأنماط غريبة. كان الفارس المدرع تشينسلر، الموالي الذي لا يخدم إلا جواندر. كان يومًا أحد الأعمدة التي دعمت الإمبراطورية. أما الآن، فهو دعم جواندر الوحيد. لن يموت ما دام جواندر حيًا

“همم…!”

حبس المزارعون الروحانيون أنفاسهم. كان البشري يندفع نحوهم مثل ثور. فعّلوا دروعهم لإيقافه، لكن الدروع لم تفعل شيئًا. في اللحظة التي ضُربوا فيها، قُذفوا إلى الخلف مع دروعهم الواقية

كانت قوة الرجل غير عادية. عجز شيطان السيف العجوز وأعضاء اللصوص الشرفاء عن الكلام. في أعينهم، كان جواندر وتشينسلر وحشين. كانا أكثر إخافة من المزارعين الروحانيين

كان شيطان السيف العجوز يراقب جواندر وتشينسلر عندما عاد إلى رشده بعد أن سمع شخصًا يتحدث إليه

“لقد تجولا في العالم لعقود. لديهما إحساس بالواجب أنبل من أي حاج آخر، ولم يتوقفا عن التجول حتى للحظة. تدرب الاثنان بلا كلل واكتسبا الكثير من البصيرة بعد هزيمة أعداء كثيرين، لذلك أصبحا أقوى مما كانا عليه”

كان رجل داكن البشرة بعضلات مرنة يقف بجانب شيطان السيف العجوز. كانت ذراعاه وساقاه طويلتين، وخصره نحيلًا، وصدره عريضًا. كانت هذه أول مرة يلتقيه فيها شيطان السيف العجوز شخصيًا

“كوجاراك”

“إنه شرف أن ألقاك، يا شيطان السيف العجوز. أسمع باستمرار عن أنشطتك في الشرق”

“هل أنشطتي قابلة للمقارنة بأدائك؟”

أطلق شيطان السيف العجوز ضحكة

كان كوجاراك، الفهد الأفريقي، مصنفًا غير رسمي غامضًا جدًا. كان جديرًا بإعجاب الجميع، ليس فقط لأنه قوي. كان الناس يقولون إما إنه يهاجم وحوشًا قوية معينة، أو إنه ينقذ الأرواح. هذا كل شيء. كان كوجاراك روحًا نبيلة. كان هدفه الوحيد خدمة العدالة. لم يكن يهتم بأي شيء آخر غير ذلك

هل كان هدف كوجاراك في الحياة أن يكون مثالًا للآخرين؟ بالنسبة لشخص يسعى إلى التنوير، كان شديد الإصرار. كان الناس متشككين. كوجاراك يمدح الآخرين؟ هذا يعني أنه كان يقصد حقًا ما قاله

“كثيرًا ما سمعت شائعات عن جواندر. لنساعدهم”

بالطبع، كانت الطاقة الحمراء موردًا يسهل استنزافه لأنها قوية جدًا. ومع استعادة المزارعين الروحانيين وعيهم وردهم بالقتال، صارت مجموعة جواندر وتشينسلر معزولة الآن. تدخل شيطان السيف العجوز وكوجاراك بسرعة

قاتل شيطان السيف العجوز كسياف، لكنه كان في جوهره قاتلًا. تخلص بسرعة من الخط الخلفي للمزارعين الروحانيين

لم يكن كوجاراك متأخرًا عنه كثيرًا. لقد حصل على لقب الفهد الأفريقي لأنه كان سريعًا جدًا

“آآآآآه!”

سرعان ما صار المزارعون الروحانيون يصرخون. كانوا مرهقين ومعنوياتهم منخفضة. والآن، كان أربعة متسامين يهاجمونهم. لم يكن هناك أي سبيل ليتمكن المزارعون الروحانيون من التعامل مع هذا

“وااااااه!”

ارتفعت فورًا معنويات الشرقيين واللصوص الشرفاء. أدركوا أن المزارعين الروحانيين ليسوا لا يُقهرون، وشنوا هجومًا كاسحًا. ونتيجة لذلك، صار المزارعون الروحانيون أقل عددًا، وسرعان ما أصبحوا منهكين. في كل مرة تراجعوا فيها خطوة، تغيّر مشهد ساحة المعركة قليلًا

“هل وُجد وقت من قبل كان فيه هذا العدد الكبير من الأشخاص المهرة؟”

كان متسامون آخرون يقدمون المساعدة من الخط الخلفي. كانوا الطاوويين ذوي العمر الطويل، ومن بينهم يو يولان وبنتاو. استخدموا التعويذات الورقية سرًا لإضعاف المزارعين الروحانيين ومساعدة القوات

كان تعبير بنتاو قاتمًا وهو يجيب عن سؤال يو يولان. “لو كان هناك عصر آخر مثل هذا، لأمكن منع الكثير من الوفيات الظالمة”

كان لا يزال غير قادر على نسيان الأشخاص السبعة الطيبين. في ذلك الوقت، لم يستطع تبرئتهم من اتهاماتهم الكاذبة، ولم يكن بوسعه سوى انتظار الآخرين ليساعدوا. اعتبر هذا الضعف أحد خطاياه، وظل يعيش بشعور الذنب منذ تلك الحادثة

“أنا ممتن لأن هذا العصر قد جاء…”

كانت يو يولان تحاول مواساته عندما توقفت فجأة عن الكلام. ظهرت عدة أشعة من الضوء في المكان الذي كانا فيه بالضبط. ظهر مزارعون روحانيون من مستوى المتسامين

“وجدتك أخيرًا. إلى متى ظننت أنك تستطيعين الاختباء بتعويذات ورقية منخفضة الرتبة كهذه؟”

كان المزارعون الروحانيون ينظرون إلى يو يولان وبنتاو بازدراء. بالنسبة للمزارعين الروحانيين، كان ذوو العمر الطويل أقوى الكائنات. بدا ذوو العمر الطويل في هذا العالم، الذين لم يستطيعوا حتى تكثيف روح الوليد، وكأنهم مجرد محتالين لا أكثر

ارتعش حاجبا يو يولان الكثيفان

“التعويذات الورقية التي نصنعها ليست رديئة. إنها بسيطة وفعالة. إذا نظرت إلى سرعة تفعيلها، فهي أسرع بمرتين من التعويذات الورقية الرديئة التي صنعتها، أليس كذلك؟”

“تُفعّل التعويذات الورقية بهذه السرعة لأنها لا تحتوي على شيء”

“سنرى بشأن ذلك”

كانت هناك طرق كثيرة للتغلب على الخوف. بالنسبة ليو يولان، كانت تغضب كي تخضع خوفها. كانت متوترة عندما رأت المتسامين يقتربون، لكن ذلك الشعور اختفى الآن. صارت متحمسة للقتال فورًا، تمامًا مثل محاربة تميل إلى القتال

‘إنها ليست من ذوي العمر الطويل الطاوويين التقليديين’

كيف صعدت إلى ينبوع أزهار الخوخ بهذه العقلية؟ كان هذا السؤال في ذهن بنتاو وهو يتحرك بسرعة. أصبح الوضع الآن خطيرًا لأن الأعداء ردوا بعنف في اللحظة التي هاجمت فيها يو يولان

‘إنهم أقوياء حقًا’

ما إن ظهر المزارعون الروحانيون في هذا العالم حتى اختار ذوو العمر الطويل الطاوويون النزول. كانوا يساعدون البشر منذ البداية. كانت بعض خصائص عالم الزراعة الروحية تشبه ينبوع أزهار الخوخ. اشتبهوا في أن حكامًا فاسدين كانوا يؤذون الناس العاديين بادعاء أنهم ذوو عمر طويل

لكن الحقيقة كانت شيئًا آخر تمامًا. كان المزارعون الروحانيون غرباء من بُعد مختلف تمامًا. ومع ذلك، قرر ذوو العمر الطويل الطاوويون البقاء في العالم حتى النهاية والقتال ضد المزارعين الروحانيين، لأنهم آمنوا بأن الناس العاديين ليسوا أقوياء بما يكفي للتعامل معهم. كان المزارعون الروحانيون أقوياء بما يكفي لكسر القواعد غير المكتوبة في ينبوع أزهار الخوخ

“همم…”

بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى رشده، كان بنتاو بالفعل في موقف دفاعي. في كل مرة كان يفعّل فيها عشرات التعويذات الورقية ويستخدم السحر، كان المزارعون الروحانيون يلغون هجماته باستخدام الدروع الواقية والكنوز، ثم يردون بتعويذة ورقية واحدة. كان على بنتاو أن يرمي عشرات التعويذات الورقية لإيقاف تعويذة العدو الوحيدة

لم تكن تعويذة العدو الورقية نفسها بتلك القوة، لكن المزارعين الروحانيين اعتمدوا على أشياء كثيرة أثناء القتال، مثل الدروع الواقية، والكنوز، والتعويذات الورقية، والفنون الغامضة، والاستدعاءات، والتشكيلات، وحتى التقنيات القتالية مثل فن السيف. في المقابل، اعتمد ذوو العمر الطويل الطاوويون فقط على التعويذات الورقية والتعاويذ للقتال. تعرضوا للضغط كثيرًا في الدفاع. أدى هذا بطبيعة الحال إلى عيب عند القتال

كما عبّرت يو يولان، التي صقلت فن السيف لديها، عن عدم رضاها عن أنماط القتال المتنوعة للأعداء

عندها—

[ألم تقولي إن السعي إلى معنى أن تكون الأفضل هو الشيء الصحيح؟]

سمعوا صوتًا مألوفًا. لا، كان هذا قصدًا استطاع ذوو العمر الطويل الطاوويون سماعه في رؤوسهم. رأوا مئات السيوف تسقط

فوجئ المزارعون الروحانيون بالقصف المفاجئ وتراجعوا بسرعة. لكن وجوه ذوي العمر الطويل الطاوويين أشرقت

“يوآم…!”

ذو العمر الطويل في السيف، كائن أصبح من ذوي العمر الطويل الطاوويين فقط بعد السعي إلى أقصى طرق التلويح بالسيف. هذا الكائن الفريد من نوعه، الوجود الوحيد في ينبوع أزهار الخوخ، نزل إلى ساحة المعركة بينما كان الدوبو الأبيض يرفرف حوله

[بفضل السيد غريد، لدي بعض الوقت الحر… لذلك، سأمد يد العون]

الإيموغي الذي عض اليويجو الغامض… يوآم، الذي ظن أن الإيموغي كان وحشًا شريرًا ربّاه الملك سوبيول وكرّس حياته لختمه، كان في الواقع مطلقًا مشروطًا

كان الآن حرًا، ووقف إلى جانب زملائه لأول مرة منذ زمن طويل. بدا نبيلًا مثل أي شخص آخر في ساحة المعركة