الفصل 20

الفصل العشرون – المعركة الأولى (2)

طق، طق

اصطدمت الخناجر بالأيدي، تاركة الأرض من حولهما مليئة بالحفر جراء معركتهما الشرسة. رقصت قامة ممشوقة، متفادية هجمات عديدة من القامة الضخمة التي أمامها. كان الأبليسي الأخير في رتبة الإيرل قد اتخذ بالفعل هيئته الإبليسية، مما جعل من الصعب على إيلين تفادي هجماته. ورغم أنها استخدمت إحدى التقنيات السرية لعائلة ريفاس لزيادة قوتها مؤقتاً، إلا أن عدوها كان أبليسياً يتفوق أصلاً في القوة ضمن نفس الرتبة، والآن أصبح أكثر بأساً في هيئته الإبليسية.

كانت إيلين عبقرية تبنتها عائلة ريفاس لتكون تابعة لإيرين وإحدى “أذرعها” لدعمها في الأنشطة اليومية والمعارك ضد الأعداء. كان بإمكانها قتال خصوم بمستويات صقل أعلى منها، إذ تم تدريبها على مثل هذه المواجهات. لكن قتال أبليسي أقوى في هيئته الإبليسية كان لا يزال فوق طاقتها بقليل؛ فهفوة واحدة قد تكلفها حياتها.

تصبب العرق من وجهها الجميل وهي تطلق بضع تقنيات، وطاقتها تستنزف مع كل ثانية تمر من المعركة، مما زاد من الخطر الذي يحيق بها. ومن الغريب أنه رغم تفوق الأبليسي، إلا أن ملامح وجهه كانت متشنجة.

فكر الأبليسي: “أحتاج للوصول إلى المدينة، لكن هذه المرأة مزعجة حقاً. وهذا الرجل.. في رتبة الفيكونت؟ حتى لو قتلتني، لن أصدق ذلك!”.

فكر الأبليسي في مهارات الرجل، مندهشاً من السلاسة التي يستخدمها بها، وكأنها مجرد أنشطة يومية. اعتقد أن الرجل يملك على الأقل مستوى صقل في رتبة الدوق، بل ومن النوع القوي.

“يجب أن أجد طريقة للخروج من هنا، وإلا فسنكون في عداد الموتى!”.

اندفعت إيلين للهجوم مرة أخرى برشاقة فائقة، متفادية هجمات الأبليسي الضخمة دائماً بأضيق الهوامش.

فكرت في نفسها: “يجب أن أنهي هذا بسرعة لمساعدة السيد الشاب”. لمحت ألدريان لتتفقد وضعه، لكن ما رأته جعل فكها يسقط ذهولاً. لم تغب تلك اللحظة الخاطفة من فقدان التركيز عن الأبليسي، الذي حاول توجيه ضربة قاتلة لها. ذعرت إيلين للحظة، وأدركت خطأها فرفعت دفاعها بسرعة بـ “جدار الماء” لتقليل أثر الصدمة. ومع ذلك، وقبل أن تلمس ضربة الأبليسي دفاعها، سُمع صوت صفير حاد، وانفصل رأس الأبليسي عن جسده، ليسقط جثة هامدة أمامها.

أوقفت إيلين تقنيتها الدفاعية وحدقت في الجثة للحظة قبل أن تنظر إلى ألدريان مرة أخرى.

فكرت: “لقد كان ريحاً تشكلت على هيئة نصل”. استطاعت الشعور بقوة ذلك النصل، الذي كان قوياً بما يكفي لقتل حتى خصم في رتبة الماركيز المنخفضة، لذا حُسمت النتيجة في اللحظة التي لمس فيها نصل الريح عنق الأبليسي الذي في رتبة الإيرل.

عندما رأت الماركيز الأربعة عاجزين؛ اثنان ميتان، وواحد مشلول، والأقوى بينهم جاثٍ على ركبتيه وذراعاه مقطوعتان أمام ألدريان، عرفت أن سيدها الشاب قد انتصر بفارق هائل في القوة بينهم. ورغم ذلك، ظل وجهه الوسيم هادئاً ومسترخياً، دون قطرة عرق واحدة، وكأن مواجهة أربعة صاقلين في رتبة الماركيز وهو لا يزال في رتبة الفيكونت لم تكن أمراً جليلاً. لم تكن تدرك أن ألدريان بهذه القوة، وجعلها هذا الاستعراض للقوة تعيد تقييم تصورها لقدراته، غير متأكدة من حدوده الحقيقية.

نظر ألدريان إلى آريون، الذي كان جاثياً على ركبتيه وعاد إلى هيئته الطبيعية، بتعبير جامد، وذراعاه مبتورتان من الكتفين. كان قد ختم صقل الأبليسي عبر سد مركز الطاقة بطاقته الخاصة، مما جعله عاجزاً عن جمع أو إطلاق أي طاقة، ليصبح في جوهره مثل البشر العاديين.

حاول تقييم نفسه فكرياً: “لا أشعر بأي نوع من العاطفة، حتى بعد قتل شخص ما، حتى لو كان ذلك الشخص أبليسياً”. لقد غيرت التجارب التي خاضها داخل تلك الرؤى عبر السنين حقاً طريقة تفكيره وشخصيته. ظل هادئاً عند مواجهة خصوم أقوياء، أو ما قد يعتبره الآخرون أقوياء، لكنه لم يشعر بالرعب. الطريقة التي يواجه بها شيئاً جديداً كانت غريبة أيضاً لأنه شعر بأنه يعرف بالفعل بعضاً من هذه الأشياء. ثم نظر إلى الشاشة التي تعرض معلوماته:

ألدريان أستر

المجال: العالم السري ومدينة بالين

العمر: 12 عاماً

الصقل: رتبة فيكونت عالية

الطاقة الحالية: 253,234 (+1.4 كل 15 دقيقة)

الطاقة المطلوبة للمرحلة التالية: 270,001

فكر في نفسه: “كالعادة، طاقتي لم تستنزف بعد استخدامات قليلة. طالما أنا داخل مجالي، فلن تنفد طاقتي أبداً”. ثم نظر إلى آريون.

“يمكنني إجراء تجارب عليه وعلى الآخرين لبعض نظريات تقنياتي”. لمح الجثث، أو بالأحرى، الأشياء التي خرجت من أجسادهم قبل قليل واختفت. “ما تلك الأشياء؟ إنها ناعمة وهشة للغاية”. لقد ظهرت تلك الأشياء بعد أن قتلهم.

تساءل: “أرواحهم؟ هل تعود إلى العالم السفلي لتتجسد من جديد أو شيء من هذا القبيل؟”.

كانت هناك بعض الأشياء الجديدة ليفهمها ويستوعبها، فنظر إلى إيلين وقال: “إيلين، سأنقلكِ آنياً إلى قصر العمدة. أبلغي العمدة بهذا إن استطعتِ مقابلته. أخبريه عن أداة الانتقال الآني وأحضري عدداً قليلاً فقط من الأشخاص إلى ذلك المكان. لا تجعلي الأبالسة الآخرين الموجودين بالفعل في المدينة يشعرون بالريبة”.

سألت إيلين: “ماذا عنك يا سيدي الشاب؟”.

أجاب ألدريان: “سأبقى هنا لفترة وجيزة. سأكون في ذلك المنزل مع جثث الأبالسة قبل وصولكِ مع رجال العمدة”.

أومأت إيلين برأسها واختفت فجأة، بعد أن نقلها آنياً. كان ألدريان قد نقلها إلى مكان ليس ببعيد عن قصر العمدة لتجنب إثارة الارتباك بين موظفي القصر. وعندما بقي وحيداً، نظر ألدريان إلى آريون.

“كما ترى، لقد فوجئت قليلاً عندما التقيت بكم جميعاً. ظننت أن الأبالسة سيجدون صعوبة في الحفاظ على عقولهم مع الطريقة التي تصقلون بها الطاقة، ولكن يبدو أنكم بخير تماماً. هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن أنفسكم؟”.

ظل آريون صامتاً، لكن عينيه كانتا مصممتين قبل أن يبتسم بسخرية: “اقتلني فقط”.

“لن ينفع ذلك، لا زلت بحاجة إليك لتجاربي. لنرى”. أغمض ألدريان عينيه ولمس جبهة آريون.

“أولاً، لنرَ ما إذا كانت تقنية البحث في الذاكرة الخاصة بي ستعمل”. ولكن عندما حاول الوصول إلى ذاكرته، وجد شيئاً داخل دماغ آريون، وتحديداً في جزء الذاكرة من الدماغ. “تشكيل ختم؟”. استشعر ألدريان الختم بعناية وحاول فحصه.

“همم، ختم معقد للغاية، لكنه لا يزال يحمل ثغرات بسيطة في بعض الأجزاء. لنرَ كيف نفتحه. حرك هذا هنا.. هكذا—”. استمر ألدريان في فك رموز تشكيل الختم لمدة دقيقتين حتى نجح في كسره. ودون انتظار أكثر، أدخل طاقته في جزء الذاكرة من دماغ آريون وغاص في ذكرياته وكأنه آريون نفسه. ارتجف آريون عندما غزا شيء ما دماغه.

فكر آريون: “لقد كسر الختم!”. أراد الصراخ لكنه لم يستطع. كان الختم في دماغه إجراءً وقائياً ضد تسريب المعلومات؛ فعند كسره بالقوة، يقوم بتدمير دماغ المضيف وروحه لضمان السرية. ومع ذلك، فقد كسر هذا الرجل الختم دون تفعيل آلية الفشل القاتلة، مما أذهله تماماً.

بعد بضع دقائق، فتح ألدريان عينيه وهو يعقد حاجبيه. “ذكريات آريون مفيدة للغاية ولكنها لا تزال غامضة. يخططون لمواصلة التسلل لمدة ثلاث سنوات على الأكثر، وبعد ذلك ستبدأ عملية مهاجمة إمبراطورية العاج. سيتم الإعلان عن التاريخ المحدد لاحقاً. إذن، هم يتسللون إلى هذا المكان دون مهمة محددة، فقط لجمع أكبر قدر ممكن من القوات على مدى السنوات الثلاث القادمة”. نظر إلى آريون وتابع: “أيضاً، هذا الرجل يتبع لقيادة إبليس الغضب، أحد الأبالسة العظام السبعة”.

أحد الأبالسة العظام، إبليس الغضب، الذي يصقل الطاقة السلبية للغضب داخل الكائنات الحية. ورغم ذلك، اكتفى ألدريان بالابتسام.

“يبدو أنني سأواجه عدواً مزعجاً، لكني آمل ألا تخذلني قوته”. ثم انتقل إلى التجربة التالية.

“التالي، التقنية التي ابتكرتها لقراءة عقول ونوايا الآخرين”. ابتعد ألدريان بضعة أمتار وثبت طاقته على آريون.

فكر في نظريته: “لقراءة عقل شخص ما ونواياه، عليّ التسلل إلى قلبه ودماغه. الطريقة الأبسط هي استخدام شيء داخل الهدف كوسيط، وهو طاقته الخاصة؛ فجسم الكائن الحي بأكمله تتدفق فيه الطاقة. يمكنني تسريب طاقتي الخاصة باستخدام حواسي داخل أجسادهم، لكن نقطة الضعف هي أنه إذا استطاع الهدف حماية جسده بالكامل، فلن أتمكن من قراءته”. وتابع تفكيره: “الطريقة الأكثر تعقيداً تتضمن استخدام مزيج من حواسي وطاقتي والكارما. يمكنني فرض اتصال مع الهدف لقراءة عقله ونواياه باستخدام خيط الكارما”.

حاول تطبيق نظرياته، وكانت النتائج كما توقع؛ مرضية تماماً.

“أوه، تشعر بالغضب وتريد الانتحار لتسقطني معك إن أمكن؟ من المؤسف ذلك، لكن مركز طاقتك تحت سيطرتي. ما الذي يمكنك فعله؟”.

أحياناً، يمكن للصاقل القيام بخطوة يائسة عبر تفجير مركز طاقته. وانفجار الطاقة المكثفة في مركز طاقة صاقل من رتبة عالية كالماركيز لا يمكن الاستهانة به؛ إذ يمكنه تفجير كل شيء ضمن قطر 100 كيلومتر، وقتل صاقلي الرتبة نفسها وإصابة الأقوى منهم بجروح خطيرة إذا لم يكونوا مستعدين.

ثم حول ألدريان تركيزه إلى الماركيز المشلول، ومنحه نفس المعاملة التي تلقاها آريون، بنتائج مشابهة تقريباً.

فكر ألدريان: “هناك بالفعل أكثر من 1,030,290 صاقل إبليسي تغلغلوا في بالين، وبعضهم في رتبة الدوق. والكثير منهم تحت قيادة أبالسة عظام مختلفين”.

“حسناً، لنعد أولاً. لقد أحضرت إيلين بالفعل بعض الأشخاص إلى أداة الانتقال الآني”. استشعر قدومها في طريقه. نقل فوراً جميع الجثث آنياً، ولم يترك وراءه سوى آثار المعركة، ثم تبعهم بعد فترة وجيزة.

فُتح الحاجز، وعاد الصمت إلى الحقل، الذي أصبح شاهداً صامتاً على أول معركة لألدريان.

_____________________

● المراتب الأساسية :

_ بشري: الشخص العادي الذي يستفيد جسده من الطاقة بشكل فطري دون ممارسة فنون الصقل.

_ فارس: أولى درجات الصاقلين المحاربين، حيث يبدأ تعزيز الجسد والسلاح بالطاقة بشكل ملموس.

_ بارون: مرتبة يكتسب فيها الصاقل حساسية عالية تجاه الطاقة ويبدأ بتطوير مهارات خاصة.

● المراتب المتوسطة :

_ فيكونت: مرحلة إتقان التحكم الداخلي بالطاقة، حيث يصبح الصاقل قادراً على خوض معارك طويلة.

_ إيرل: يتميز صاقل هذه المرتبة بكثافة طاقته وقدرته على مواجهة أعداد كبيرة من الخصوم بمفرده.

_ ماركيز: مرتبة كبار المحاربين، حيث تصبح الضربات القتالية قادرة على إحداث دمار واسع النطاق.

● المراتب العليا :

_ دوق: رتبة العمالقة؛ يمتلك الصاقل فيها هالة مرعبة وسيطرة هائلة على محيطه القتالي.

_ دوق أكبر: قمة النخبة في القارة، وغالباً ما يكونون القوة الرادعة لأقوى الممالك والطوائف.

_ إمبراطور: ذروة الهرم القتالي والسياسي؛ كائن يمتلك قوة كافية لتقرير مصير شعوب بأكملها وهز استقرار القارة .

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.