الفصل 1979

الفصل 1979

“هذا ليس عادلًا. أنا محبط جدًا…”

انهمرت الدموع من عيني المزارع الروحاني العجوز الذي كان يحمل فتاة تحتضر بين ذراعيه. كان يبكي بمرارة شديدة حتى أصبح الجو حوله كئيبًا

“هل تظنون أننا أتينا إلى هنا بإرادتنا؟ هذه الأرض غريبة تمامًا علينا. لقد جُلبنا إلى هنا بالقوة. في هذه الأرض الملعونة حيث لا توجد كوكبات لإقامة المراسم لها ولا طريقة لرفع عالمنا، لا خيار لنا سوى إيجاد طريقة للبقاء”

اشتدت يدا العجوز النحيلتان حول الفتاة وهو يعانقها

“لم يبقَ لحفيدتي أكثر من عشر سنوات لتعيشها. إذا لم ترفع عالمها خلال عشر سنوات، فستموت. بصفتي جدها، كيف يمكنني أن أدير ظهري لهذه الطفلة؟ لم أساهم في بناء حصن البدر لأنني أحمل أي نية سيئة تجاهكم. كنت أريد فقط إنقاذ حفيدتي الوحيدة…”

كلما تحدث العجوز أكثر، ازدادت تعابير أعضاء أوفرجيرد قتامة. مع براهام وفاكر، دمروا أربعة حصون وكانوا على وشك التعامل مع الحصن الخامس

نجحوا في الاستيلاء على أسوار حصن البدر، التي كان يحرسها ما يصل إلى ثلاثة من المطلقين. والآن، لم يكن عليهم سوى تدمير التشكيل أمامهم، وبذلك يكون مجموع خمسة حصون بدر قد سقط بسببهم

كما أن حارس التشكيل لم يعد يقاوم. بما أن حفيدته، التي كانت تحرس التشكيل معه أيضًا، أصيبت بجروح خطيرة، لم يكن بوسعه سوى أن يعانقها وينتحب

“…هل يوجد أحد في العالم بلا قصة؟” سأل زيركان. “أعرف شعورك، لكن امنحني لحظة. سأقرر ما أفعله بك بعد تدمير هذا التشكيل”

كان زيركان السياف السابق المصنف في القمة وأقرب المقربين إلى كريس. كانت كلماته مريحة على نحو غريب، لأنه كان لديه أحفاد أيضًا، لذلك تعاطف مع المزارع الروحاني العجوز

أما بقية المزارعين الروحانيين، الذين كانوا شرسين في المعركة، فأرخوا وضعياتهم قليلًا

مر زيركان والبقية بجانب العجوز المنتحب، الذي كان لا يزال يعانق حفيدته، واقتربوا من التشكيل

لكن—

“ساذجون جدًا”

تردد تهكم الفتاة الصغيرة في أنحاء القاعة

استدار الجميع بصدمة، ليروا الفتاة التي كانت تحتضر بين ذراعي العجوز واقفة، وتبدو بصحة جيدة تمامًا

“…ماذا؟”

ارتبك أعضاء أوفرجيرد. تنقلت أنظارهم بين الفتاة، التي كانت تبتسم بشكل مخيف، وبين العجوز الملقى بجانبها بلا حراك كجثة. لم يستطيعوا فهم ما حدث حقًا بينما كانت ظهورهم مدارة

ومع ذلك، لاحظ رام يملك مهارة عيون الصقر شيئًا مريبًا. كانت أطراف أصابع الفتاة متصلة بخيوط شفافة. وكان عدد لا بأس به من الخيوط متصلًا بالعجوز

“كان ذلك الرجل دمية…؟ فخ! إنه فخ!” صاح الرامي، لكن الأوان كان قد فات

كان أعضاء أوفرجيرد قد دخلوا التشكيل بالفعل، وكانت الفتاة تملك سلطة تفعيله

شخرت الفتاة باستخفاف. “ما فائدة إثارة كل هذه الضجة وقد نُصب الفخ بالفعل؟”

في كل مرة شكلت أصابعها الرفيعة هيئة مختلفة، اهتز التشكيل الذي يحتوي أعضاء أوفرجيرد بصوت عال

“من المؤسف أنني لم أستطع سجن القاتل الأكثر يقظة والساحر، لكن لا بأس. أنتم أقوياء أيضًا. ستصبحون دمى رائعة”

ومض الضوء

أصدر التشكيل الذي حبس أعضاء أوفرجيرد توهجًا ملونًا، فأعمى أبصارهم مؤقتًا. ترنحوا إلى الخلف بينما اخترقت خيوط طويلة ورفيعة جلودهم. لم يكن هذا وهمًا. امتدت عشرات الآلاف من الخيوط الشفافة من عناقيد الضوء المنبعثة من التشكيل، والتفت حول أجسادهم

[اخترقتك ‘دوائر الدمى’]

[تحاول جاهدًا الهروب، لكن لا يحدث شيء]

[فقدت السيطرة على جسدك]

“ماذا…؟”

كانت الخيوط الشفافة التي اخترقت جلد أعضاء أوفرجيرد ونفذت إلى أعضائهم كنوزًا مصنوعة بإتقان في الحقيقة. كانت هناك دوائر معقدة كثيرة مثبتة في كل واحد منها. وفي كل مرة اتصلت دائرة، اكتمل التشكيل وتجلت التقنية

لم يستطع أعضاء أوفرجيرد حتى الكلام

“هوهو”

بدت الفتاة راضية جدًا عن نفسها وهي تحرك يديها. صار أعداؤها الآن يتصرفون وفق إرادتها. اقتربوا منها، واصطفوا، وانحنوا كما لو كانوا يحيون ملكًا

“أقسم بالولاء لسيدتي الجديدة،” قالوا رغمًا عن إرادتهم

[لقد أقسمت الولاء للمزارعة الروحانية آيا]

كان لخيوط الدمى تأثير إضافي

[طُبع قسم الولاء على دوائر الدمى] [لا يمكنك معاداة آيا]

‘هذا الشيء اللعين’

سرت قشعريرة في ظهور أعضاء أوفرجيرد. أدركوا أخيرًا مدى قوة الفتاة التي أمامهم. لم يستطيعوا التفكير في طريقة للخروج من هذا الوضع من دون مساعدة خارجية

كان عزاؤهم الوحيد أنهم جميعًا لاعبون، لذلك لن يكونوا دمى لها إلى الأبد

‘أنا سعيد لأن براهام ليس هنا،’ هكذا كان المزارعون الروحانيون يواسون أنفسهم

تردد صوت كئيب في القاعة. “أرى كيف صارت الأمور… لماذا عينته قائدًا للوحدة؟ هل اخترته بسبب علاقاته؟”

كان الصوت تفوح منه رائحة الانزعاج والإحباط. وكان المتحدث وسيمًا جدًا. وعلى عكس توقعات الجميع، كان براهام قد عاد بالفعل من مطاردة المطلقين الهاربين. وكان فاكر يرافقه أيضًا

“صحيح أنني اخترته بسبب علاقاته. لا أملك موهبة قيادة الناس، لذلك احتجت إلى قائد فرقة يتولى الأمر” تكلم فاكر لفترة طويلة على غير عادته. كان يتحدث إلى براهام، الذي كان يحدق في زيركان

لم يستطع زيركان رفع رأسه. كان في مجموعة فاكر لا في مجموعة كريس لأن فاكر طلب من زيركان قيادة المجموعة بدلًا منه، بما أن فاكر كان عليه التحرك سرًا كقاتل. قبل زيركان هذا الطلب بعد أن فكر فيه طويلًا

ومع ذلك، لم يكن على مستوى التوقعات. أراد زيركان أن يعتذر ويشرح كيف انتهت الأمور بهذه الطريقة، لكنه لم يستطع الكلام لأنه كان تحت سيطرة الفتاة المزارعة الروحانية

كانت الأخبار الجيدة أن براهام فهم ما كان يحدث. وكما هو متوقع من حاكم الحكمة، فقد جمع الخيوط فورًا بمجرد النظر إلى المشهد أمامه

“هل خففت حذرك فقط لأنك شعرت بالتعاطف مع الفتاة التي كانت تبكي وهي تحمل العجوز المحتضر…؟ أم كان العجوز هو من يحمل الفتاة؟ حسنًا. لا يهم. في كلتا الحالتين، أنتم مثيرون للشفقة”

حدقت عينا براهام الحمراوان في زيركان، وظهر الاحتقار على وجهه

“المزارعون الروحانيون أكثر الكائنات خبثًا التي رأيتها على الإطلاق. قد يكونون بشرًا أيضًا، لكنهم يصنفون الناس العاديين كفانين ولا يعاملونهم كبشر. مصاصو الدماء، الذين كانوا بشرًا متفوقين منذ لحظة ولادتهم، والذين عاملوا البشر كماشية لأن دماءهم مفيدة للبقاء، يبدون كائنات بريئة مقارنة بالمزارعين الروحانيين. لماذا تعاملون المزارعين الروحانيين كبشر وتحترمونهم؟”

“……”

نظر فاكر إلى براهام، الذي كان ينتقد زيركان، كما لو أن ما يقوله كان عبثيًا إلى حد ما. كانت الطريقة التي وصف بها براهام المزارعين الروحانيين شبيهة جدًا بما كان عليه براهام نفسه في السابق

شعر براهام نفسه ببعض الحرج

“أنت لست غريد. توقع أن يتغير الطرف الآخر ومنحه مثل هذه الفرصة امتياز لا يملكه إلا من يملك القوة لإبقاء الأمور تحت السيطرة حين يخون الطرف الآخر توقعاته”

لم يصبح نقد براهام أشد إلا بعد ذكر غريد. احمر وجه زيركان وأدار فاكر نظره بعيدًا عن براهام

شخرت الفتاة التي كانت تراقب هذا التبادل بصمت

“إذن، ماذا ستفعل؟ لقد أصبح رفاقك بالفعل دمى مخلصة لي”

لوحت الفتاة بيديها. قفز العجوز، الذي كان ملقى على الأرض كجثة، وكذلك مجموعة زيركان، ووقفوا أمامها كما لو كانوا يرافقونها

“كيف ستتعامل معي بمهاراتك التافهة؟ لقد احتجت إلى أكثر من عشر دقائق لقتل ثلاثة مزارعين روحانيين في المرحلة المبكرة من عالم مرحلة الصعود العظيم. ناهيك عن أنك إذا أردت الوصول إلي، فعليك إيذاء زملائك الذين ما زالوا أحياء”

كانت مزارعة روحانية ماهرة في المرحلة المتأخرة من عالم مرحلة الصعود العظيم. كان هذا أعلى مستوى يمكن للمزارع الروحاني بلوغه قبل أن يصبح ذا عمر طويل. كانت تملك قوة هائلة، وكانت تستطيع ذبح المزارعين الروحانيين في المرحلة المبكرة من عالم مرحلة الصعود العظيم بإشارة فقط

علاوة على ذلك، كانت دقيقة جدًا. كوحش عاش عشرات الآلاف من السنين، لم تخفض حذرها أبدًا. إن إجبار مجموعة زيركان على الوقوع في فخ وتحويلهم إلى دمى كان دليلًا على حذرها

ظنت الفتاة أن براهام وفاكر سيترددان عند مواجهة خطر إيذاء زملائهما، لذلك كانت تخطط لاستخدام هذا ضدهما. بهذه الطريقة، تستطيع التعامل معهما بسهولة

رنين، رنين

تردد صوت المعدن وهو يتحرك على المعدن في القاعة العظيمة. أخرجت مجموعة زيركان أسلحتها وتحركت ببطء نحو براهام وفاكر

‘والآن، أظهروا جانبكم القبيح’

كان سبب عدم احترام المزارعين الروحانيين للفانين بسيطًا. الفانون لا يستطيعون حتى العيش لمئة عام، وهم مقيدون بأشياء كثيرة جدًا. كان هناك كثير من الفانين المهووسين بالعلاقات، أو العاطفة، أو الأحقاد. كانوا يرتكبون الأخطاء دائمًا ويضطرون إلى العيش بالندم لبقية حياتهم

كانوا مجموعة من الحثالة التي لا خلاص لها ولا تستحق التعاطف. قدرت أن براهام وفاكر سيكونان حثالة أيضًا

كان هذا خطأً كبيرًا من جانبها

“باه” شخر براهام باستخفاف وطقطق أصابعه

ارتفعت أشواك مصنوعة من حجر حاد من الأرض، وشكلت غابة. وعلت موجة مدية واجتاحت شقوق الغابة. كان الهواء يصبح حارًا بدرجة لا تطاق. سقطت صخور ضخمة واحدة تلو الأخرى من السماء

كان يربط تعاويذ سحر عظيم معًا

أُبيدت مجموعة زيركان. لم يستطيعوا تحمل هذا المستوى الكارثي من السحر. حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى إن الفتاة تأخرت في رد فعلها. تعرضت لإصابة داخلية لأنها لم تستطع استعادة دوائر الدمى التي زرعتها في أجساد مجموعة زيركان

“لا تردد إطلاقًا؟” سألت وهي تسعل. “هل تعتبر نفسك بشرًا أصلًا؟”

“متى قلت إنني بشر؟”

استخدم براهام وميضًا وضرب. تراكبت تعويذة العقاب القوية مع سحر الظل الخاص بفاكر، فأظلمت رؤية الفتاة

“أنا حاكم”

“هراء…”

غضبت الفتاة من الطريقة التي انتهت بها الأمور، وكافحت للنهوض من جديد، لكنها لم تكن تملك أي فرصة

انفجر رأس الفتاة، ولم يترك وراءه أثرًا واحدًا. ومع ذلك، لم تخرج روح الوليد من جسدها

استدار براهام لينظر فوق كتفه. كان لا يزال قلقًا بشأن العجوز الذي نجا من قصف السحر

اقترب منه العجوز

[كان لدي حدس. اتضح أن هذا هو جسدها الرئيسي]

فجر براهام نواة المانا ودخل مؤقتًا عالم المطلق. ومع ذلك، كان العجوز قد لوح بسيفه بالفعل نحو حلق براهام. وفي اللحظة التي ظن فيها براهام أنه سيُقطع رأسه، خرج فاكر من الظلال وصد سيف العجوز بخنجره

لكن ذلك لم يستمر إلا للحظة

كانت قوة السيف الذي يمتلكه مزارع روحاني في المرحلة المتأخرة من عالم مرحلة الصعود العظيم أكبر من أن يتحملها فاكر. عجز عن مقاومة القوة وطار إلى الخلف

ومع ذلك، اشترى فاكر لبراهام وقتًا كافيًا. وبينما كان سيف العجوز محجوبًا بالخنجر، تمكن براهام من إكمال تعويذته. كان قد ابتكر هذه التعويذة باستخدام حيلة تعلمها أثناء تعليم السحر لنسخة غريد

[كويزار]

تعويذة الجاذبية القصوى. ابتلع انفجار سحري صامت العجوز وحصن البدر

كانت النتيجة كبيرة. في المكان الذي كان يقف فيه حصن البدر، لم يبقَ سوى فراغ أسود، كما لو أن جزءًا من العالم قد اقتُلع. بدا الأمر كما لو أن أكبر وحش في الكون ظهر فجأة وابتلع نطاقًا يبلغ عشرات الكيلومترات في لقمة واحدة

[…أخيرًا]

بدا براهام سعيدًا وهو يقف وحيدًا في الفراغ