الفصل 1967

الفصل 1967

تمكن وحش شيطاني غير بشري من تكثيف جذر روحي؟ عجز غريد عن الكلام للحظة. فكر في الأمر قليلًا

‘حسنًا، الجذر الروحي يشبه نواة المانا’

كانت الكائنات التي تستخدم السحر تملك نوى مانا، بغض النظر عن نوعها. وباستخدام هذا المنطق، لم يكن امتلاك نوي لجذر روحي أمرًا غريبًا إلى هذا الحد

ما يجب ملاحظته هنا هو أن نوي تعلم وفهم طريقة تكثيف الجذر الروحي بمفرده. لقد أحسن الكائن الشيطاني استخدام كتاب تقنيات صنعه البشر

“لدي نوع من الطاقة الجديدة في جسدي لم أمتلكه من قبل، أونغ”

عاد نوي إلى هيئة قطة صغيرة. كان لفروه الأسود بريق فضي خافت. أحاطت به هالة غامضة، لكن تعبيره وطريقة كلامه ظلا لطيفين ومضحكين كما كانا من قبل

سأل غريد وهو يتفقد نافذة حالة نوي، “الكتاب الذي قرأته للتو يحتوي على معلومات عن تحويل الطاقة الروحية إلى طاقة شيطانية، صحيح؟ كيف استخدمت تقنية لا يمكن استخدامها إلا من شخص يملك جذرًا روحيًا بالفعل؟”

أجاب نوي بنبرة رضا خفيفة، “أزلت جزءًا من نواة المانا وحولته، نيانغ”

“كيف؟”

“قرأت الكتاب فقط فنجح الأمر…! في النهاية، كل شيء واحد بالنسبة لك، نيانغ!”

لم يستطع نوي تقديم شرح صحيح، لكن غريد لم يشعر بخيبة أمل. كان نوي موهوبًا جدًا لاستخدام تقنية كهذه بمجرد قراءة مفاهيمها وفهمها

قد يكون الآخرون أيضًا قادرين على فهم تقنيات معينة واكتسابها بشكل طبيعي مثل نوي. هل يستطيع شخص واحد من كل مئة فعل ما فعله نوي للتو؟ أم ربما واحد من كل مليون؟ كان على غريد أن ينتظر ويرى مدى شيوع هذه الموهبة

‘على أي حال، يكفي أن أضع كتب التقنيات في المكتبة وأدع الناس يقرأونها بحرية. في النهاية، سيفعل شخص ما الشيء نفسه الذي فعله نوي’

كان غريد ممتنًا جدًا لأن كتب التقنيات لم تكن مصنفة كمواد استهلاكية تُستخدم مرة واحدة. جعل هذا تدريب المزارعين الروحانيين أسهل بكثير مما كان متوقعًا في البداية

شعر غريد بالارتياح وأعاد إشعال الفرن

“حسنًا، لنبدأ من جديد. إذا فهمت شيئًا عند قراءة كتاب كما فعلت الآن، فافرزه في غرفة منفصلة”

“لماذا أتعب نفسي بفرزه، نيانغ؟ علي فقط أن أتعلمه فورًا…”

“لم تبقَ لديك إلا خانة تقنية واحدة. عليك أن تنتبه حتى يتراكم عالمك”

“أوه…”

قال غريد بطريقة مواسية، “لا تشعر بخيبة أمل. كلما ارتفع عالمك، قلت القيود على التقنيات التي تتعلمها. لهذا يجب أن تكون أكثر حذرًا عند اختيار التقنية الثانية”

زاد غريد سرعة المنفاخ. عادت الحدادة التي كانت باردة حتى العظم دافئة من جديد

لم تستطع راندي إلا أن تبتسم بينما تداخل صوت نوي وهو يقرأ الكتب مع غريد وهو يتلو تعويذة تصنيع الجسد. كان قضاء الوقت مع أصدقاء أعزاء يعني لها الكثير. أقسمت أن تحميهم لوقت طويل بعد أن تحصل على جسد وتصبح أقوى

“……!”

كانت لحظة الهدوء قصيرة. أغلق نوي الكتاب بدهشة وقفز واقفًا. نهضت راندي من الكرسي. توقف طرق غريد أيضًا. التفتوا جميعًا لينظروا خارج النوافذ المحطمة، ورأوا جميعًا خط الضوء الرمادي نفسه

كان بعيدًا بالتأكيد، لكن الطاقة العنيفة التي أطلقها كانت أشد ضراوة من نيزك ساقط

“…تنين”

كلما كان الوحش أقوى، صار من الأصعب عليه إيجاد خصوم. لهذا كان نوي يشعر بالرهبة كلما واجه تنينًا. ومع ذلك، لم يختبئ نوي هذه المرة. مستخدمًا نواة المانا والجذر الروحي، كان مستعدًا للقتال باستخدام نوعين لا نوع واحد من الطاقة الشيطانية. وقبل أن يدرك ذلك، ركض إلى الخارج مع راندي، التي تحولت إلى غريد

حك غريد رأسه ولحق بنوي وراندي. ‘لا أملك فرصة للتركيز على العمل اليوم’

بعد ملاحظة ما يحدث، صار القصر كله يعج بالحركة. صعد الفرسان إلى أسوار القلعة، مستعدين لشد أوتار أقواسهم. كان السحرة منشغلين برسم دوائر سحرية كبيرة جدًا

قال غريد، “توقفوا جميعًا. لا داعي للقلق”

طار ببطء إلى الأعلى. كان مصدر الضوء الرمادي المقترب هو تنين القمة، كرانبل. تعرف الناس عليه وزفروا براحة. هتف بعضهم ورحبوا به كضيف. تذكروا جميعًا مساعدة كرانبل للبشرية ضد التنانين

كان غريد أكثر تهذيبًا مع كرانبل من أي وقت مضى. “كنت قلقًا عليك. أشعر بالارتياح لرؤيتك آمنًا. ومع ذلك، تبدو أضعف بكثير. لندخل. يمكننا أن نتحدث بعد أن تستريح قليلًا”

كان كرانبل قد تلقى المساعدة عدة مرات من غريد، الشخص الذي كان يحترمه دائمًا

“……”

تحول التنين شكليًا إلى هيئة بشرية ليُظهر لغريد أنه لا يحمل أي عداء. ومع ذلك، كان على وجهه تعبير غريب

كان المطلق يشير إلى مرتبة يستطيع فيها المرء قتل أي عدو أو النجاة في أي موقف

بالطبع، كان لدى كرانبل فكرة مهاجمة رايدرز والهرب لأنه كان يملك ورقة رابحة. ومع ذلك، كان كل شيء غير مؤكد عندما يتعلق الأمر بغريد. لم يشعر كرانبل بالرهبة أكثر مما يشعر بها الآن. كان غريد يبتسم بلطف، لكن كرانبل ظل يشعر بالضغط. كان لديه حدس بأنه لن يستطيع تنفيذ أي شيء ضد غريد

بعد لحظة صمت، استعاد كرانبل رشده وسلمه خريطة. “…شكرًا على مراعاتك. جئت أبحث عنك لأنني أثق بك. من فضلك ألق نظرة على هذا”

فتح غريد الخريطة بتعبير حائر. اتسعت عيناه. “لا تقل لي إن هذه… هل وضعت علامات على الأماكن التي يجري فيها طقس التآكل؟”

“طقس التآكل؟ يمكنك أن تنظر إليه بهذه الطريقة. هذه هي الأماكن التي ظهرت فيها الشقوق الفضائية. هذه الشقوق تجعل اتصال الأبعاد ممكنًا. قد تسميه تآكلًا”

“أم…”

وقع غريد في حيرة. كانت هناك 102 أماكن محددة على الخريطة التي أعطاه إياها كرانبل. كان عليه أن يفترض وجود مزارع روحاني واحد على الأقل في مرحلة تحوّل الروح أو أعلى في كل موقع

لم يبقَ لديهم الكثير من الوقت، إذ لم يتبقَ سوى 35 يومًا لإيقاف الطقس. وبالنظر إلى المسافة الفعلية بين الأماكن المحددة على الخريطة، كان من غير الواقعي أن يتمكن غريد وأعضاء أوفرجيرد من إيقاف الطقس قبل الموعد النهائي، حتى لو تحركوا في مجموعات

كانت هناك مشكلة أكبر. كانت الخريطة التي سلمها كرانبل هي خريطة القارة الغربية. إذا كان هناك في القارة الشرقية عدد مواقع طقوس مساوٍ لما هنا… فلن يستطيعوا حقًا منع وقوع هذه الكارثة

كان كرانبل يعرف ما يفكر فيه غريد. أوضح، “لا داعي للقلق بشأن المنطقة الشرقية. لقد غادرت التنانين القديمة بالفعل للتعامل مع الشقوق الفضائية هناك”

رفع غريد نظره بتعبير متشكك. “التنانين القديمة؟”

لم يبد أنه يثق بالتنانين القديمة كثيرًا، لذلك قال كرانبل، “إنهم يعلنون أنفسهم حراسًا للعالم، لذلك سيبذلون قصارى جهدهم. من المحتمل أن يتعاونوا مع تشيو. هم من أعطوني هذه الخريطة”

“فهمت”

أخيرًا، بدا أن غريد استرخى. أومأ وأدخل كرانبل إلى القلعة

“لندخل الآن. لقد استدعيت أختي، فلننتظر قليلًا قبل أن نتحدث معها”

“…حين تقول أختك، هل تقصد المكرمة؟”

“نعم”

“……”

تجهم كرانبل عند سماع هذا. كان يعلم أنه لن يملك وقتًا للراحة في المستقبل

كان سبب تعافي التنانين ببطء شديد هو أن إجمالي صحتهم ومخزون المانا لديهم كانا هائلين للغاية. سيستغرق عودتهم إلى “حالة مثالية” وقتًا طويلًا، حتى لو امتلكوا قدرة التعافي نفسها التي يملكها غريد، الذي يتباهى بقدرة تعافٍ لا تضاهى بين اللاعبين

إضافة إلى ذلك، كانوا يتأثرون كثيرًا بحالة قرنهم وقلبهم. إذا أُصيب أي منهما، ستستمر التنانين في فقدان الصحة والمانا حتى تُشفى

بالصدفة، كان قرن كرانبل مصابًا، نتيجة لمطاردة كوبارتوس التي لا ترحم. ومع ذلك، تعافى كرانبل بسرعة بفضل شفاءات روبي التي أعادت 30% من صحته

تعافت صحة كرانبل فورًا. واستُخدم فائض الشفاء لمساعدة قرنه على التعافي. عاد إلى ذروة حالته

أعلنت روبي، المبللة بالعرق، بوجه فخور، “انتهيت. من الآن فصاعدًا، تحتاج فقط إلى تناول جرعات ريدان لفترة طويلة وستتعافى المانا لديك بسرعة”

“…شكرًا لك”

لم يعد كرانبل يعرف ما الذي عليه التفكير فيه. كان منهكًا ذهنيًا بعد القتال ضد أبناء نوعه، ومطاردة كوبارتوس له ومجموعة من المزارعين الروحانيين، وخوض معركة أعصاب مع التنانين القديمة

وبغض النظر عن جسده الذي شُفي، كان يريد فقط الحصول على بعض الراحة. في العادة، تستمر فترة راحة التنين لمئات السنين. كان الوضع الحالي غريبًا جدًا

لكن كرانبل لم يجرؤ على كشف أفكاره الداخلية

سأله غريد، “هل ترتاح للعمل وحدك؟ أم أجعل شخصًا يرافقك؟”

“……”

كان لدى غريد أفكار كثيرة حول كيفية إرهاق كرانبل بالعمل. ستكون مساعدة التنين ضرورية للتعامل مع 102 مواقع لطقس التآكل. كان غريد يعرف أن مستوى قوة الأعداء عالٍ جدًا، ولم يكن هناك الكثير من الكائنات التي يستطيع غريد طلب المساعدة منها بثقة

فهم كرانبل الوضع وأومأ. “لقد عملت وحدي دائمًا، لكنني أظن أنه سيكون من الأفضل أن ترافقني المكرمة حتى أمتلك قوة كافية لإكمال المهمة. بالطبع، لا أمانع الذهاب وحدي”

“فكرة جيدة. ستعتني أختي بك بكل إخلاص، لذا اطمئن من فضلك”

“أقبل لطفك. سأدور حول الغرب…”

أشار كرانبل إلى مواقع طقس التآكل في أقصى الغرب، وهي المنطقة الأبعد عن راينهاردت. كان قد اختار هذه المنطقة تحديدًا لأنه قادر على الوصول إليها أسرع بكثير من البشر، وبذلك يوفر على اللاعبين الكثير من العمل

“لقد كنت دائمًا قدوة جيدة. أريد من الجميع أن ينظروا إليك كمثال”

جعل موقف غريد كرانبل يشعر بعدم الارتياح. “أنت تبالغ في مدحي”

اندفع لاويل مسرعًا. كان لديه خطة. “هناك الكثير جدًا من مواقع طقس التآكل، وبعضها بعيد جدًا. أخطط لإنشاء أكبر عدد ممكن من الفرق. ومع ذلك، لا توجد طريقة لتحديد قوة الأعداء الذين يحرسون المواقع مسبقًا. بالنظر إلى متوسط مهارات المزارعين الروحانيين، لا ينبغي أن يكون مستوى كل فريق منخفضًا جدًا. أعتقد أن العدد يجب ألا يتجاوز حوالي 40 فريقًا. والشرط هو الحصول على دعم بشري من برج الحكمة وحلفاء آخرين. يجب أن يضم كل فريق متساميًا واحدًا على الأقل…”

كانوا بحاجة إلى فحص الخريطة، واستدعاء رفاقهم، وإرسال رسائل تعاون إلى حلفائهم. بدا لاويل قليل الصبر لأن هناك أشياء كثيرة يجب إنجازها في الوقت نفسه

“بالإضافة إلى ذلك، باستخدام مقبرة الحكام…”

قاطع غريد لاويل بينما كان يحاول شرح تفاصيل العملية

“كراوجيل وكرانبل وأنا سنكون في فرق منفصلة. ستبقى روبي مع كرانبل. هنا، وهنا، وهنا، هذه هي المواقع التي سنحقق فيها. سنتفقد أبعد المواقع عن راينهاردت، لذا ضع هذا في اعتبارك عند إرسال الفرق”

“مع ذلك، لدينا معلومات قليلة جدًا. أليس من الخطر الذهاب وحدك؟”

“الوقت ينفد. لا خيار أمامنا”

“أم… فهمت. حسنًا، سأنسخ هذه الخريطة وأوزعها في أنحاء القارة. بهذه الطريقة، يمكن للاعبين الآخرين المساعدة”

“نعم”

أومأ غريد، وتبادل النظرات مع كرانبل، وغادر راينهاردت

بعد بضعة أيام، وصل غريد إلى الموقع الأول وطقطق بلسانه عند المشهد غير المتوقع

“ما هذا…؟”

كانت قلعة ضخمة تطفو في السماء