الفصل 18

الفصل 18

“ومع ذلك، من الأفضل ألا نترك أي مجال للقيل والقال”

هز الشاب رأسه ببطء وقال بصوت خافت: “وصل موسم الأمطار مبكرًا، ومن المحتمل جدًا أن يتبعه المد الغريب. يجب أن يكون تركيزنا الآن على النجاة من موسم الأمطار هذا. أما بخصوصي وبخصوصك…”

وقبل أن ينهي كلامه، أسرع خادم من بعيد، وانحنى قرب أذنه وهمس: “أيها السيد الشاب، تجتمع العشائر الثلاث الكبرى في مدينة شمال النهر لمناقشة كيفية التعامل مع موسم الأمطار. يطلب السيد أن تنضم إليهم”

“فهمت”

بقي تعبير الشاب غامضًا، لكن حين نهض ارتفعت زوايا فمه قليلًا دون إرادة منه

كان هذا يوضح بجلاء أنه الخليفة الذي يجري إعداده

وعاجلًا أم آجلًا، سيخلف زعيم العشيرة

أما تشن فان…

فمن المرجح أنه كان ينتظر في يأس في الأرض القاحلة، شخصًا تافهًا لم يعد يستحق الالتفات إليه

…

مع هبوط الليل الأبدي وعبث المخلوقات الغريبة، لم يكن البقاء آمنًا إلا بالقرب من النار الغريبة

لكن

كانت بعض المناطق قد ظهرت فيها “نار غريبة” طبيعية، لا تحتاج إلى أحجار غريبة ومع ذلك تبقي الناس آمنين. وهذه المناطق، التي اختلفت في اتساعها، تحولت تدريجيًا إلى مستوطنات بشرية

كانت “مدينة شمال النهر” تقع داخل منطقة نار غريبة طبيعية واسعة إلى حد ما

ولهذا السبب تحديدًا، ورغم أنها كادت تُباد قبل 37 عامًا، استعادت المدينة ازدهارها بعد ذلك بفترة قصيرة

ولولا هذه الميزة الجغرافية، لكان الحفاظ على النار الغريبة لمدينة بهذا الحجم يستهلك عددًا هائلًا من الأحجار الغريبة كل يوم، وهي كلفة لا تستطيع أي جهة تحملها

لم يكن أحد يعرف كيف تتشكل مناطق النار الغريبة الطبيعية، ولا ما إذا كانت قد تتعطل فجأة يومًا ما

لكن حتى الآن، لم ترد أي تقارير عن تعطل أي منطقة نار غريبة طبيعية

…

الأرض القاحلة

“محطة عشيرة تشن في شمال النهر رقم 37”

وقف تشن فان تحت المطر الغزير، وهو ينظر إلى مجموعة من سبعة أشخاص مجتمعين خارج المخيم. وكان وانغ كوي قد جمعهم جميعًا من المحطات القريبة

في تلك اللحظة، كان القرد الأعرج يفتش كل شخص منهم بعناية، ويصادر تمائم الاتصال وغيرها من وسائل التواصل مع العالم الخارجي. كما وضع حجرًا غريبًا في كف كل شخص تحسبًا لأن تكون بعض أشباح أشباه البشر قد تسللت بينهم

وفي تلك اللحظة بالذات

“مدير المحطة تشن”

تكلم رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس من القنب ويحمل سكينًا طويلًا، وكان صوته يرتجف قليلًا بينما يثبت نظره على تشن فان الواقف تحت المطر المنهمر. “لقد شرح لي مدير المحطة وانغ كوي الوضع بشكل عام. ومن الآن فصاعدًا، أصبحت حياتنا بين يديك. وإذا نجونا فعلًا من موسم الأمطار هذا، فستصبح حياتي ملكًا لك يا مدير المحطة تشن!”

“سأكون تحت أمرك في كل شيء!”

كان في الأصل مدير محطة من “عشيرة وانغ في الوادي”. وفي اللحظة التي علم فيها أن موسم الأمطار وصل مبكرًا وأن عشيرته لا تستطيع إرسال تعزيزات، اجتاح اليأس عقله بالكامل

كان العمل كمدير محطة مهنة شديدة الخطورة أصلًا، وكان يعرف جيدًا ما يعنيه ذلك. وبينما كان على وشك إنهاء حياته بنفسه، سمع وانغ كوي ينادي اسمه خارجًا. وبين الشك والتصديق، تبع وانغ كوي إلى هنا

سواء كان الأمر كذبًا أم لا، لكان قبله، لأنه كان خيط النجاة الوحيد الممدود إليه

ولم تشتعل في قلبه شرارة أمل حقيقية إلا بعد أن وصل إلى هذا المخيم ورأى برجي الرماية المنتصبين تحت المطر. ربما… ربما يستطيعون حقًا النجاة، حتى لو كان الأمل ضئيلًا

“…”

بملامح هادئة، تقدم تشن فان نحو الرجل متوسط العمر الذي يحمل السكين الطويل. وكان على عنقه أثر جرحين سطحيين بالكاد يبدوان واضحين، وقد خفف المطر الغزير من لون الدم

كانت تلك آثار تردد

فقليل من الناس يستطيعون إنهاء حياتهم بضربة واحدة نظيفة عند استخدام السكين للانتحار. وحدهم أصحاب الصلابة النفسية العالية جدًا يقدرون على ذلك

وعندما يسيطر التردد والتشبث بالحياة، تظهر مثل هذه الآثار المترددة

“يبدو أنه لو وصل وانغ كوي بعد لحظة واحدة فقط، لما كنت تقف هنا الآن”

“مدير المحطة تشن”

قال الرجل متوسط العمر، وكان صوته يرتجف من المرارة: “أنت تعمل مثلنا، وتعرف أنه حتى لو دخلت الظلام بعد حلول الليل، فإن الموت لا يأتي فورًا. لكن شعور انتظار الموت في اليأس… قليلون من يحتملونه”

“إذا كان لا بد أن أموت، فأنا أفضل أن أموت بيدي بدلًا من أن أنتظر بيأس”

“أيها الجميع!”

تحذير: هذا الفصل مسروق إذا كنت لا تقرأه الآن على موقع مـركـز الـروايـات الأصلي. markazriwayat.com

حوّل تشن فان نظره إلى بقية الأشخاص، ولم يواصل الحديث مع الرجل متوسط العمر. بدلًا من ذلك، راح يتفحص الوجوه واحدًا واحدًا، وقال بصوت أجش: “أنتم جميعًا تنتمون إلى القوى الثلاث الكبرى. ولا بد أن معظمكم قد سمع عني بدرجة أو بأخرى”

“اسمي تشن فان”

“أنا وريث عشيرة تشن في شمال النهر. كانت أمي الحقيقية مهندسة معمارية من المستوى الرابع. وعلى مدار السنوات، كنت أتعرض باستمرار للاستهداف بسبب صراعات داخل العائلة. وفي النهاية، أُرسلت إلى هذه المحطة المهجورة أصلًا لكي أعمل مدير محطة”

“والآن، ولأكون صريحًا، فقد تركت لي أمي الحقيقية إرثًا للمهندس المعماري قبل وفاتها. وقد تعمدت الابتعاد عن أعين العائلة المراقبة لكي أبني قوتي هنا في السر”

“هذان البرجان للرماية من المستوى الثاني من صنعي”

“ومن الآن فصاعدًا”

“ما دمتم تتبعون أوامري، فسأبذل أنا، تشن فان، كل ما أستطيعه لقيادتكم جميعًا من أجل النجاة وتجاوز موسم الأمطار هذا”

“وبعد انتهاء موسم الأمطار، لن أمنعكم سواء اخترتم البقاء أو الرحيل”

تبادل الأشخاص الستة النظرات، ثم أخرج كل واحد منهم صرة من داخل ردائه ووضعها على الأرض، وقال بصوت أجش: “نحن تحت أمرك يا مدير المحطة!”

“جيد!”

ألقى تشن فان نظرة على خريطة الجلد الغريب، ثم نظر إلى وانغ كوي بجانبه وأصدر أمرًا آخر. “الوقت ضيق. لا يمكننا الذهاب إلى محطات أبعد من ذلك. لقد دُمرت محطتان قريبتان الليلة الماضية”

“أنت وتشيو الصغير، اختارا شخصين آخرين وانقسموا إلى مجموعتين واذهبوا إلى هاتين المحطتين المهجورتين. أعيدوا أي شيء يمكن استخدامه. قد تبقى في هاتين المحطتين بعض الاحتياطيات من الأحجار الغريبة”

“فهمت”

…

بعد رحيل وانغ كوي، بقي أربعة أشخاص في أماكنهم، وجميعهم رجال. لم تكن هناك أي نساء في أي محطة

ومن بين الستة، لم يكن هناك أي مسافرين. ومن حسن المصادفة أنه لم يمر أي مسافر خلال اليومين الماضيين ليقيم في المحطات

والسبب الرئيسي أن هذه المنطقة كانت نائية جدًا، وكان عدد المارة فيها قليلًا

“…”

استدار تشن فان لينظر إلى الكوخ الخشبي خلفه. وأدرك أن هوية الابن غير الشرعي لعشيرة تشن وسمعة أمه الحقيقية التي لم يلتق بها قط كانتا مفيدتين جدًا. ففي هذا العالم، ومع هذين الضمانين، أصبح كسب الثقة الأولية أسهل بكثير

كانت أعمال المحطات في الأرض القاحلة محتكرة. فجميع المحطات تقريبًا كانت قد أنشأتها العشائر الثلاث الكبرى. ولم تكن هناك محطات أسسها مستقلون، باستثناء عدد قليل أقامته القوى القادمة من “مدينة بينغ”

“مدير المحطة”

تقدم رجل مجدر الوجه كان يقف خلفه تحت المطر الغزير بسرعة وسأل: “هل هناك شيء يمكننا فعله؟”

كان مدير محطة عشيرة تشن في شمال النهر رقم 36. ومع الوصول المبكر لموسم الأمطار، تُرك هو أيضًا في الأرض القاحلة

وخلال إحدى العطل حين عاد إلى العشيرة، لمح تشن فان من بعيد. في ذلك الوقت، كان تشن فان يسير مطأطئ الرأس، ويبدو ضعيفًا ومنكسرًا إلى حد كبير، في تناقض واضح مع هيئته الحالية. وكان قد تنهد حينها من حال الابن الشرعي الأول الذي صار وضعه أسوأ من الخادم

أما الآن، فيبدو أن كل ذلك كان تمثيلًا، وقناعًا لحماية نفسه وانتظار اللحظة المناسبة للنهوض

لقد كان يعرف دائمًا أن أبناء هذه العشائر الكبرى ماكرون ومخادعون، ولا يوجد بينهم أحد بسيط

لكن الآن…

في موسم الأمطار هذا، وفي وقت يكاد الموت فيه يكون مؤكدًا، أصبح سيد شاب ظل يخفي نفسه وينتظر النهوض ويملك إرث المهندس المعماري أمله الوحيد في النجاة

أقسم

إنه في هذا العالم كله، لم يكن هناك أحد يتمنى نجاح تشن فان أكثر منه في هذه اللحظة

“…”

كان تشن فان واقفًا تحت المطر الغزير، ثم أدار رأسه لينظر إلى الرجل المجدر متوسط العمر بجانبه وقال بصوت خافت: “أنا أعرفك. مدير محطة عشيرة تشن في شمال النهر رقم 36، والملقب وانغ المجدر”

“أنت والثلاثة الآخرون، اهدموا هذا الكوخ الخشبي بأسرع ما يمكن قبل حلول الليل”

اتسعت عينا وانغ المجدر أولًا من عدم التصديق، ثم أومأ بسرعة وراح ينادي الآخرين ليبدؤوا العمل. ولم يسأل حتى عن سبب هدم الكوخ الوحيد الذي يمكن أن يحميهم من الريح والمطر

أقسم

لم يكن بينه وبين تشن فان أي تعامل سابق. لقد سمع فقط بعض الشائعات والأقاويل عن تشن فان، ورآه من بعيد خلال زيارته الأخيرة للعشيرة. في ذلك الوقت، لم يكن تشن فان قد رفع رأسه حتى

لكن تشن فان كان يعرف اسمه، ويعرف حتى المحطة التي يعمل فيها

وكان هذا كافيًا ليثبت أنه خلال فترة اختبائه، وبينما كان يبدو مستسلمًا لمصيره ومتظاهرًا بأنه يضيع أيامه بلا هدف، كان تشن فان في الحقيقة قد أنجز الكثير من الأعمال في الخفاء. حتى إنه تحرى بدقة عن مدير محطة تافه مثله داخل العائلة

وكان عمق هذا التخطيط… مرعبًا له

لكن في الوقت نفسه، ازدادت شرارة الأمل في قلبه قليلًا

ربما… تحت قيادة تشن فان، يمكنهم فعلًا النجاة من موسم الأمطار

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.