الفصل 18

الفصل 18: غضب الإمبراطور

كانت الغرفة هادئة جدًا جدًا. ذلك النوع من الهدوء الذي يسبق حدوث شيء سيئ جدًا جدًا. هدوء كثيف وخانق ومشحون بالخوف

تشبثت بصدر بابا، وما زلت أشهق بعد انهياري المبرر تمامًا قبل قليل. التفَّت أصابعي الصغيرة في ملابسه، وضغطت وجهي عليه. كان قلبه ينبض بسرعة. أو ربما كان ذلك قلبي أنا. لم أكن أعرف. كل ما كنت أعرفه هو أن الجميع في الغرفة بدوا كما لو أنهم على وشك البكاء أو التقيؤ

وبصراحة؟ وأنا أيضًا

كان بابا مخيفًا

أعني، كنت أعرف أنه مخيف دائمًا نوعًا ما، لكن هذا كان مختلفًا. لم تكن عيناه القرمزيتان باردتين فقط. بل كانتا تشتعلان. كأنه لو نظر إلى أحدهم مدة كافية فسيسقط ميتًا في مكانه

وهؤلاء الناس؟ الخادمات، والحراس، وحتى المربية وماريلا؟ كانوا جميعًا راكعين، ورؤوسهم منخفضة، وأكتافهم متصلبة، كأنهم يعرفون أن الموت صار يتنفس فوق أعناقهم بالفعل

ما زال بابا ممسكًا بسيفه. أوه. صحيح. كان عليه دم

التوت معدتي. كان ذلك… كان ذلك من قبل قليل. من الوقت الذي أنقذني فيه. عندما هو… عندما تلك المرأة… عندما هي…

أغمضت عيني بإحكام

لا. لا. لن أفكر في ذلك الآن

ركزت على بابا بدلًا من ذلك. كانت قبضته علي مشدودة، كأنه خائف من أن أختفي إذا تركني. وكان ذلك سخيفًا لأنني لم أكن ذاهبة إلى أي مكان. كانت ساقاي ترتجفان، وكانت عيناي ما تزالان منتفختين من البكاء. وقف ثيون إلى جانب بابا من دون أن يقول شيئًا لأنه كان يعرف أن كل شيء أصبح فوضويًا. لكن الشيء الذي لم يعجبني هو أن المربية وماريلا كانتا راكعتين أيضًا

أخذ بابا نفسًا بطيئًا، وما تزال عيناه مشتعلة بالغضب

“ارفعوا رؤوسكم،”

قال بصوت بارد وقاسٍ

لم يتحرك أحد. أو بالأحرى، لم يجرؤ أحد

“لن أكرر كلامي”

أطاع الجميع. ارتفعت الرؤوس، لكن لم يجرؤ أحد على النظر في عيني بابا. باستثناء المربية. لم تتحرك

كانت ترتجف

ليس مثل الآخرين. ليس مثل الخادمات الخائفات على وظائفهن، ولا مثل الحراس الخائفين على رؤوسهم. كان هذا مختلفًا

لم تكن حتى ترفع رأسها

وكنت أعرف السبب، لأنني اليوم كدت أموت. ولا بد أن هذا ذكّرها بطفلها الميت، ذلك الذي خسرته في حريق

كنت أعرف أنها لا بد تشعر بأنها عديمة الفائدة. لم تستطع حتى أن تحميني. لا بد أنها تظن أنها فشلت مرة أخرى. لكنها لا تعرف أنني أفهم كل شيء. أنا أعرف مربيتي أكثر من أي أحد في هذه الغرفة

رأيت يديها ترتجفان كلما احتضنتني بقوة. ورأيتها تقف خارج مكتب بابا رغم أن قدمها كانت تؤلمها. ورأيت الحزن في عينيها حين كانت تطعمني. وأحيانًا، كنت أسمعها تبكي عندما تظن أنني نائمة

لقد مات طفلها. واليوم، كدت أموت أنا أيضًا. لا بد أن هذا أعاد إليها كل الألم الذي حاولت دفنه في داخلها

ثم تقدم بابا خطوة إلى الأمام. كان صوت حذائه وهو يضرب الرخام مرتفعًا وسط الصمت

خطوة أخرى

ثم أخرى

شدَّدت قبضتي على عباءته. توقف مباشرة أمامها. وكان طرف سيفه يلمع قرب رأسها المنحني

“نيرينا،” جاء صوته باردًا. “ألا تسمعينني؟”

ارتجفت المربية، لكنها لم تتحرك. وحبس الجميع أنفاسهم

وأنا، لم يعجبني هذا

تململت بين ذراعي بابا، لكنه لم يلاحظ. كانت عيناه القرمزيتان ما تزالان مشتعلة، وما تزالان ممتلئتين بالغضب. لن يرحم أحدًا اليوم

مربية، أرجوك… فقط ارفعي رأسك. أرجوك

لكنها لم تفعل، وشعرت بالخوف. شعرت بشيء مشدود في صدري. لم يعجبني هذا. لم يعجبني أبدًا

علي أن أفعل شيئًا. علي أن أنقذ مربيتي. تلوّيت بين ذراعيه، وبقوة أكبر هذه المرة

“آااوو… غاغا…”

لا يمكنك قتل مربيتي يا بابا. لا يمكنك ذلك

ركلت بساقي. لكن لم يحدث شيء، ولم يكن بابا ينظر إلي أصلًا، وصرت الآن خائفة جدًا. لا يمكنني أن أخسر مربيتي. أبدًا

ثم—

“واااااااااااااااااااااه!!”

بكيت

بصوت عالٍ

تجمدت الغرفة

وتجمد بابا

ذلك الغضب، وذلك الاحتداد، أخافاني. وجعل نشيجي يزداد

لم يتحرك سيفه، لكن شيئًا ما لمع في عينيه. عاد إلى رشده

ثم تردد ثيون قبل أن يتقدم إلى الأمام. “يا جلالة الإمبراطور،” قال بحذر، “لقد رأت الأميرة شيئًا مروعًا بالفعل. ينبغي أن تُنزل السيف”

قبض بابا على فكه بشدة

ثم، ببطء، وعلى مضض، أنزل السيف إلى الأرض

اشتدت ذراعاه حولي، وأخذني بكلتا يديه، محاولًا تهدئتي. “حسنًا، حسنًا. لن أفعل شيئًا”

شهقت شهقة متقطعة

ومسح دموعي. “الأمر بخير الآن”

ساد الصمت في الغرفة، ولم يُسمع سوى صوت شهيقي المتقطع. ثم التفت بابا إلى المربية. كان صوته ما يزال باردًا، لكنه صار أكثر هدوءًا الآن

“نيرينا. انظري إلي”

ارتجفت المربية، لكنها في النهاية رفعت رأسها ببطء. كانت عيناها ممتلئتين بالألم، كأنها تحبس كل دموعها في الداخل

تحذير: هذا الفصل مسروق إذا كنت لا تقرأه الآن على موقع مـركـز الـروايـات الأصلي. markazriwayat.com

أطلق بابا زفيرًا، وظلت نظرته مستحيلة القراءة. “لديك مسؤوليات يا نيرينا. ابنتي بكت كثيرًا. إنها تحتاج إلى شيء. أحضريه”

ارتجف نفس المربية. ثم نهضت بسرعة إلى قدميها، وكادت تتعثر من شدة استعجالها. اختفت لبرهة، ثم عادت بالحليب الذي كانت قد ذهبت لتحضره قبل أن يحدث كل هذا

لكنها ترددت بعد ذلك. اكتفت بالنظر إلي. لم تمد يديها نحوي. كانت يداها ترتجفان وهي تمسك بزجاجة الحليب، مترددة وغير راغبة في حملي

لم يعجبني ذلك

مددت ذراعي نحوها

ومع ذلك، لم تتحرك

فمددتهما أكثر، وتشبتت أصابعي الصغيرة بقماش فستانها، وأسحبها نحوي. انفرجت شفتاها، ولحظة ظننت أنها لن تأخذني. لكنها أخيرًا مدت يديها، بحذر وتردد

ارتجفت يداها وهي تأخذني من ذراعي بابا. انكمشت داخل دفئها. ضمتني إليها، وضغطت قبلات ناعمة على شعري، وكان جسدها يرتجف بنشيج مكتوم

انزلقت الدموع على وجهها

فمسحتها بسرعة

ثم، وهي تبتلع مشاعرها بصعوبة، قربت الزجاجة بلطف إلى شفتي وأطعمتني

شربت

لأن هذا كان دفئًا

بعد أن كادت طفلة تموت، فهي تحتاج دائمًا إلى شيء دافئ، مثل حضن الأم. وكانت المربية أمًّا بالنسبة إلي. لم أعرف قط كيف يكون حب الأم

لا في حياتي السابقة

ولا في هذه الحياة

لكن بعد أن دخلت المربية إلى حياتي، فهمت أخيرًا

حب الأم لا يتعلق بالولادة فقط. بل هو الطريقة التي كانت المربية تضمّني بها دائمًا، وكيف كانت تمسح دموعي قبل دموعها، وكيف لم تكن تتركني أبدًا، حتى حين كان قلبها هو نفسه يتكسر

وببطء، خفَّ الثقل في الغرفة

لم يقل بابا شيئًا

ولم يقل أحد شيئًا

لكن هذا لا يعني أن الأمر انتهى. لقد أنقذت مربيتي

لكنني لم أستطع إنقاذ الجميع. لا يمكنني أن أنقذ الجميع لأنني اليوم كدت أموت في بيتي نفسه، في قصري نفسه، في غرفة رضاعتي نفسها. وهذا ليس شيئًا يمكننا تجاهله ببساطة

هذا أمر خطير

كان القصر الإمبراطوري، بيتي، من المفترض أن يكون أكثر مكان أمانًا في الإمبراطورية. كانت حمايته مشددة جدًا ومنيعة جدًا. ولا يمكن لأي أحد أن يدخل ببساطة وهو يحمل سكينًا ويهاجم الأميرة الإمبراطورية للهو

وهذا يعني—

أن أحدهم ساعد تلك الخادمة على الدخول

أحدهم أرادني ميتة

استدار بابا نحو الخدم والحراس المجتمعين، وكانت عيناه القرمزيتان تلمعان بغضب بارد. لم يكن بحاجة إلى سيفه كي يُظهر مدى قوته. فحضوره وحده كان كافيًا

بدا الهواء ثقيلًا وخانقًا. كأن الجدران نفسها تضغط إلى الداخل، وتحاصر الجميع داخل غضبه

تصلب الحراس، وارتجفت أيديهم إلى جوارهم. الخادمات، والخدم، والمرافقون، لم يجرؤ أي منهم حتى على التنفس بصوت مرتفع. وبعضهم خفض رأسه كثيرًا حتى كادت جبهته تلامس الأرض

لكن بابا لم يتأثر بخوفهم

“من،” جاء صوته هادئًا وقاتلًا، “أدخل خائنًا إلى قصري؟”

لم يجب أحد

تقدم بابا خطوة إلى الأمام

الصمت

ثم خطوة أخرى

أطلقت إحدى الخادمات أنينًا خافتًا. وشد أحد الحراس فكه بقوة حتى بدا كأن أسنانه ستتحطم

سخر بابا بخفة. “لا أحد يعرف؟” كان صوته ناعمًا. وكأنه مستمتع قليلًا

كان ذلك مرعبًا

“إذًا أخبروني—” أكمل، وهو يرفع يده ببطء. لا ليسحب سلاحًا. فهو لا يحتاج إلى سلاح. “—هل علي أن أعدِمكم جميعًا؟ بما أن أحدًا منكم لا يبدو مدركًا لواجباته؟”

تسربت بضع شهقات من بين الجمع. وكنت أشعر بالتوتر يزداد كثافة، ويضغط على جلدي

كنت منشغلة بشرب حليبي، ولا أبالي. ولماذا أبالي أصلًا؟ لقد كدت أموت. لقد ساعد أحدهم تلك الخادمة، ذلك الخائن. لم يكونوا لطفاء معي، فلماذا أهتم لأمرهم؟

هل بدأت أتشبه ببابا؟

لكن تركيز بابا ظل ثابتًا على الأجساد المرتجفة أمامه

“أحدهم في هذا القصر خانني”

صار صوته حادًا، وشق الصمت كالسيف

“وخـان الإمبراطورية. لذا أخبروني من فعل ذلك قبل أن أعدمكم جميعًا بيدي هاتين”

لم يتكلم أحد

أظن أنهم حقًا لم تكن لديهم رغبة في العيش. أعني، إذا كنتم تريدون النجاة، فانطقوا بالكلمات

ثم—

تقدم ثيون إلى الأمام وانحنى أمام بابا. “يا جلالة الإمبراطور، بإذنكم، اسمحوا لي أن أستجوبهم. نحتاج إلى معرفة ما الذي حدث فعلًا. لماذا تُركت الأميرة وحدها في غرفتها؟”

أوه. كان ذلك ذكيًا

كان ثيون ذكيًا جدًا

ذلك كان أكبر سؤال. لم يكن أحد يجرؤ على ترك الأميرة الإمبراطورية وحدها. وإذا فعلوا ذلك… فلا بد أن هناك سببًا

ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.