الفصل 17
الفصل 17
أطلعت أعضاء مجموعتي على الوضع الحالي
وبينما كنت أتحدث عن الهجوم الوشيك لألف درع حي، شحب وجها داميان وليلي
أما جوبيتر فاكتفت بإطلاق سحب من دخان سيجارها بصمت، بينما ظل لوكاس هادئًا لأنه كان قد تلقى الشرح مسبقًا
“ما خطتنا، سموك؟”
سأل لوكاس
أومأت اعترافًا بسؤاله
“لا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي لثلاثة أيام. سنفعل كل ما في وسعنا. سأكلف كل واحد منكم بمهمة الآن”
توجهت أولًا إلى لوكاس
“لوكاس”
“جاهز لأمرك”
“أعينك قائدًا أعلى لقوات كروسرود”
لوكاس، البطل الأصلي لهذه اللعبة، كان يمثل اللاعب عمليًا
لقد كان يتمتع بمهارات قيادة استثنائية. أستطيع الاعتماد عليه
“سأبذل أقصى جهدي”
بانحناءة محترمة، قبل لوكاس توجيهي المختصر والمباشر
“كروسرود لم تتعرض لغزو حقيقي منذ عدة سنوات. من المرجح أن جنودنا فقدوا حدتهم. مهمتك أن تعيدهم إلى الجاهزية”
“سأنفذ أمرك”
“العدو الذي سنواجهه هو الدرع الحي. إنهم فرسان طيفيون. الهجمات الجسدية غير فعالة إلى حد كبير، وخصوصًا الضربات القاطعة. إنها عديمة الفائدة تقريبًا”
هل سيكون لقطع شبح أي معنى؟ وفوق ذلك، الشفرات غير فعالة عادة ضد الدروع
“جهز جميع جنودنا بأسلحة راضة. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فزودهم بهراوات خشبية”
باختصار، كنت أخطط لتغيير طبيعة أسلحتهم لضمان قدرتهم على إلحاق ضرر معتبر، حتى لو كان ذلك بالدرع نفسه
كانت خصائص الهجوم الجسدي في “احموا الإمبراطورية” تنقسم إلى ثلاثة أنواع: القطع، والضرب، والطعن
لم تكن هناك خاصية واحدة متفوقة بوضوح، لكن اختيار المناسب منها قد يكون مفيدًا
“خلال الأيام الثلاثة القادمة، بدّلوا العتاد وقدموا تدريبًا أساسيًا على استخدام الأسلحة الراضة”
“مفهوم”
“ممتاز. أنا أعتمد عليك”
كنت واثقًا أن لوكاس سينجز مهمته بكفاءة. ثم ركزت على العضو التالي في المجموعة
“التالي، ليلي”
حين نودي اسمها، أشارت ليلي، المقعدة على كرسيها المتحرك، إلى ساقيها بنظرة حائرة
“سموك، كما ترى، أنا غير قادرة على…”
كان ارتباكها مفهومًا. لقد اعتزلت القتال مؤخرًا بسبب عجزها عن الحركة. وها أنا ذا أحثها على العودة إلى المعركة ضد الوحوش
“أعتذر يا ليلي. لكننا في هذه اللحظة بحاجة ماسة إلى مساعدتك”
ليلي، ساحرة من الرتبة آر ولديها خبرة منذ مرحلة التعليم، كانت موردًا ثمينًا جدًا لا يمكن تركه بلا استخدام
كنت أشعر بالأسف، لكن كان علي الاستفادة من مهاراتها
“لكن لا تقلقي كثيرًا. لن يُطلب منك الوقوف على الخطوط الأمامية”
“إذًا ماذا علي أن…؟”
“كروسرود لم تتعرض لهجوم مباشر منذ أكثر من عقد”
لم يكن الجنود وحدهم قد تراخوا، بل إن أدواتنا ومنشآتنا الدفاعية كانت تتدهور أيضًا
“جزء كبير، بل معظم الأدوات الدفاعية، راكد ويتآكل في المخازن. نحتاج إلى تشغيلها وإعادتها إلى الخدمة”
كنت قد أصدرت تعليماتي بالفعل إلى رئيس نقابة الخيميائيين. وبحلول الآن، لا بد أن فريقًا من الخيميائيين يتجمع في المستودع العسكري
“إذًا، أنا…؟”
“نعم. أريدك أن تشرفي على ترميم الأدوات الدفاعية”
كان إصلاح الأدوات عادة مهمة الخيميائيين، لكن وجود ساحر لإجراء الاختبارات الميدانية أكثر كفاءة بلا شك
‘بالتأكيد، هذا مجرد عذر…’
كنت أنوي تعيين ليلي مشرفة على كل أعمال صيانة الأدوات من الآن فصاعدًا
بصفتها ساحرة، كانت ليلي ذكية، ومجتهدة، وفعالة. كانت المرشحة المثالية لإدارة الأدوات، التي يمكن اعتبارها قلب العتاد الدفاعي
‘إن تولت مسؤولية إصلاح الأدوات، فستصبح بطبيعة الحال خبيرة بحالتها وقدراتها’
وفي النهاية، ستتولى المسؤولية العامة
آسف يا ليلي، لكن التقاعد ليس مكتوبًا لك. مستقبلك هو حياة خدمة لهذه المدينة…!
“لا حاجة لأن تكون في حالة مثالية. ما دام يمكنها إطلاق طلقة واحدة فقط، أصلحوا الأداة إلى ذلك المستوى وضعوها على أسوار المدينة”
“آه، مفهوم…”
كانت ليلي ترتجف قليلًا، لكنها أومأت. لا تقلقي كثيرًا. سأعوضك بسخاء
“التالي، جوبيتر”
عند سماع اسمها، أطفأت جوبيتر سيجارها فورًا
يمكنك الاستمرار في التدخين. ففي النهاية، ستدفعين إلى حدودك القصوى قريبًا. هذا أقل ما يمكنني السماح به
“جوبيتر، كما توقعت على الأرجح، أنت حجر الأساس في هذه المعركة الدفاعية”
منذ اللحظة التي علمت فيها أن العدو هو الدرع الحي، لا بد أن جوبيتر عرفت. كانت متجهة إلى قتال مرهق
“الدروع الحية هي ‘أشباح’ ترتدي دروعًا ‘معدنية’. وأنت، القادرة على استخدام ‘سحر’ ‘كهربائي’، نقيضهم المثالي”
كان هذا السبب الرئيسي الذي جعلني أختار القتال بالطريقة التقليدية، من دون استخدام أي حيل خاصة في هذه المرحلة
ساحرة برق من الرتبة إس آر، جوبيتر
بالنسبة إلى فصيلة الوحوش المعروفة باسم الدروع الحية، كانت أسوأ عدو يمكن تخيله
يمكن القول إن هذه اللعبة الملعونة منحتني بصيصًا من الحظ
“ستعملين أنت ومجموعتك بشكل منفصل. سنوفر مطايا للجميع… خلال المعركة الدفاعية، ستستخدمين تكتيكات حرب العصابات. أنت تهاجمين، وأعضاء مجموعتك يحمونك”
“…”
“لا يوجد شيء آخر للتحضير. انسجمي مع أعضاء مجموعتك واستريحي حتى يوم المعركة الدفاعية. سيتم استنزافك إلى أقصى حد”
استمعت جوبيتر إلى كلماتي بصمت. أومأت بقوة
“أريني ما تستطيعين فعله. اجعلي الراتب الذي أدفعه لك يستحق قيمته”
“…لدي سؤال واحد، جلالتك”
قالت جوبيتر، وهي تدير سيجارها غير المشتعل بين أصابعها الطويلة، وابتسمت ابتسامة خافتة
“ذلك ‘الراتب’… يُجدد سنويًا، أليس كذلك؟”
“نعم، كذلك”
“إذًا إذا أدت هذه العجوز جيدًا، فسيرتفع، صحيح؟”
سألت جوبيتر، من دون أن تكلف نفسها إخفاء الجشع المتقد في عينها الوحيدة
لم أستطع إلا أن أضحك على جرأتها. هذه العجوز المهووسة بالمال…
“بالتأكيد! سيزداد بطبيعة الحال حسب أدائك”
“قد ترغب في البدء بالتفكير في زيادة العام القادم، جلالتك”
ألقت جوبيتر سيجارها على الأرض
ثم قرقعت ساحرة البرق العجوز مفاصل يديها داخل قفازيها وضحكت
“لن تجد مرتزقًا بصفقة أفضل مني”
بعد أن تلقى لوكاس، وليلي، وجوبيتر مهامهم، غادروا لتنفيذ واجباتهم
عند مدخل القصر، لم يبق سوى داميان، وآيدر، وأنا. رمش داميان بعينيه البنيتين الكبيرتين في حيرة
“أمم، سموك، ماذا علي أن…”
“داميان”
أشرت إلى آيدر، الذي أحضر على الفور حقيبة جلدية. مررت الحقيبة مباشرة إلى داميان
“خذها. لقد أُعدت لك”
“ها؟”
وبنظرة مفاجأة، فتح داميان الحقيبة وفحص محتوياتها
“هل هذا… قوس نشاب؟”
“نعم”
كنت قد اشتريت على عجل قوس نشاب من الرتبة الدنيا من تاجر أسلحة
[قوس نشاب عادي، الرتبة الدنيا، المستوى 10]
الفئة: قوس نشاب
قوة الهجوم: 10-15
المتانة: 30/30
الإضافة: لا شيء
رغم أنه من الرتبة الدنيا، كان خفيفًا ومتينًا إلى حد ما. كما حصلت على ثلاث جعب من السهام عالية الجودة ووضعتها في الحقيبة
“من الآن فصاعدًا، سيكون دورك قناصًا ثابتًا بعيد المدى. لا تلجأ إلى سحر الشفاء إلا في الظروف الحرجة”
كان على داميان أن يتخلى عن هويته ككاهن شفاء ويعيد تشكيل نفسه كقناص
بطبيعة الحال، ستكون هناك تعارضات. فالمهارات الوحيدة التي سيكتسبها داميان من الآن فصاعدًا لن تكون مرتبطة بالقنص، بل بسحر الشفاء
وسيكون عليه أيضًا التخلي عن أسلوب القتال الذي تدرب عليه طوال حياته ككاهن شفاء
سيكون الأمر صعبًا. الطريق أمامه شديد الانحدار
ومع ذلك، كانت [الرؤية البعيدة] موهبة تستحق هذه المصاعب. كانت مهارة من الطراز الأعلى في اللعبة
“…سأجرب”
وضع داميان بحذر العصا التي كان يمسكها، وأمسك قوس النشاب الذي سلمته له
“إن كان هذا أمر سموك”
كانت وقفته بقوس النشاب غير متقنة، لكن إن كان قادرًا على التصويب بفاعلية كما فعل بمدفع المانا، فسيتقنه بسرعة أيضًا
“بالمناسبة، أين نظارتك؟ ألم تعد ترتديها؟”
“نعم”
كان وجه داميان خاليًا من النظارات. على ما يبدو، تخلص منها بعد أن انكسرت في المعركة السابقة
“في الحقيقة، كان بصري جيدًا جدًا، لذلك كنت أرتدي نظارة بلا وصفة فقط لأخففه…”
“ها”
“لكن الآن بما أنني أحتاج إلى عيني، فلن أرتدي النظارات”
قدم داميان ابتسامة خجولة
يا له من فتى فخور. ابتسمت أنا أيضًا وربت على كتف داميان دعمًا له
ومن خلفنا، تدخل آيدر وهو يعدل نظارته
“أنا مرتاح. كنت قلقًا من تداخل سمة النظارات”
“هل يمكنك أن تصمت فقط، من فضلك”
بعد أن زمجرت بهدوء في وجه آيدر، تنحنحت والتفت إلى داميان
“سأخرج أنا وآيدر للإشراف على استعدادات الدفاع. داميان، إن أردت، يمكنك التدرب وحدك على قوس النشاب…”
“سأرافقك، سموك!”
قبل أن أتمكن من اقتراح انضمامه إلينا، تطوع داميان بحماس
“بما أن السير لوكاس ليس هنا… أرجو أن تسمح لي بمرافقتك، سموك!”
“…”
مرافقتي. اختيار مثير للكلمات. ومن مظهره، بدا أنني قد أكون أنا من يحتاج إلى الحماية
على أي حال، كنت أفكر بالفعل في أخذك معي، لذلك أومأت موافقًا
“حسنًا. لننطلق إذًا. المحطة الأولى، الأسوار”
كانت كروسرود مدينة محصنة، محاطة بأسوار من جهاتها الأربع. ومع ذلك، كان السور الجنوبي أكثرها سمكًا بوضوح
كان ذلك طبيعيًا، نظرًا لأن العبء الأكبر لهجمات الوحوش القادمة من الجنوب كان يتركز هناك
حين وصلنا، أنا وداميان وآيدر، إلى السور الجنوبي، اقترب منا فورًا سيد نقابة الحدادين وسيد نقابة البنائين، وكانت تحيتهما مرتبكة قليلًا
“آه، لقد وصل سموك!”
“همم، نعم. كيف حال السور؟”
“إنه، حسنًا، ليس في حالة جيدة. لقد أُهمل لبعض الوقت…..”
نظر سيدا النقابتين إلى الصفائح المعدنية الصدئة المنتشرة على طول السور بشيء من الندم
التفت إلى آيدر بنبرة خشنة
“أليس الحفاظ على الأسوار مسؤولية أساسية لمدينة حصينة؟ لماذا تُرك هكذا بحق؟”
“حسنًا، السبب هو نفاد التمويل…..”
أجاب آيدر بابتسامة مصطنعة
“مع انخفاض ظهور الوحوش، انخفض تعدين الأحجار السحرية، وانخفض دخل المدينة، وهكذا. بدأ السيد السابق بتقليص الميزانية في المجالات التي لن تكون الحاجة إلى المال فيها فورية”
“لقد خلطوا بين الوسيلة والغاية…..”
حصن بُني لصد الوحوش، يتداعى الآن بسبب انخفاض الدخل. كان الأمر سخيفًا
صرخت في أعضاء النقابات العاملين على التحصينات
“لا يهمني كم سيكلف الأمر. عززوه وأصلحوه قدر الإمكان. مفهوم؟”
“نعم، سيدي!”
“ابدؤوا فورًا! لا وقت نضيعه! قد تكون الوحوش في طريقها في أي لحظة!”
سارع الحدادون إلى تثبيت الصفائح المعدنية على السور، وأحكموها بضربات مطارق قوية
تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن حولنا بشكل مُرضٍ. رنين، رنين، رنين…..!
يمكن كسب المال لاحقًا دائمًا، لكن الأرواح التي تضيع لا تعود أبدًا
بعد أن رأيت سيناريوهات كثيرة قاد فيها البخل إلى عواقب كارثية، لم تكن لدي أي نية للتقتير في الدفاعات
“ما وضع مخزون قذائف المدافع والسهام؟ هل لدينا ما يكفي؟”
حين سألت، وأنا أنظر إلى المدافع والمنجنيقات المثبتة على السور، سارع آيدر بالرد
“نحن نعاني نقصًا، لذلك اشتريت كل ما كان لدى التجار قدر الإمكان. سيتم وضعها كلها هنا”
“ألم يكن من المفترض أن تُملأ الخنادق بماء مكرم؟ لماذا لا تزال جافة؟”
“نعمل مع المعبد ويتم نقل كل الكمية جوًا!”
وجهت سبابتي إلى آيدر، وأصدرت تحذيرًا صارمًا
“لا تبخل بأي نفقة واملأ كل شبر. إن سمعت بوجود أي نقص، فسيكون رأسك أول ما يتدحرج. مفهوم؟”
“سـ-سأتأكد من أن ذلك لن يحدث!”
صرخ آيدر وهو يمسك رقبته بكلتا يديه
بعد أن نقرت بلساني، تفقدت السور الذي يخضع للإصلاح مرة أخرى قبل أن أنزل
كانت محطتنا التالية ورشة الأخشاب
عندما دخلنا الورشة، استدار نحوي عشرات النجارين المنتظرين وكومة شاهقة من الخشب. وردًا على ذلك، صفقت بيدي بصوت رنان
“هل سمعتم كل شيء؟ الوقت يضغط علينا، لذا لندخل في الموضوع. ما ستبنونه خلال الأيام الثلاثة القادمة هو… ‘جدار'”
“عفوًا؟”
“جدار، لقد سمعتم جيدًا، جدار. بهذا الارتفاع تقريبًا. مفهوم؟ شيء يسد الطريق”
مددت ذراعيّ على اتساعهما لأوضح مفهوم الجدار بصريًا
“جدارًا عاليًا ومتينًا بحق”
“حسنًا، نحن نفهم ما هو الجدار، لكن…”
“سيُقام هذا الجدار الخشبي أمام الأسوار الجنوبية. سأحدد الموقع الدقيق”
تبادل النجارون نظرات حائرة. وبعد توقف قصير، تحدث رئيس نقابة النجارين بحذر
“اعذرني، جلالتك، لكن الوحوش ستخترق الجدار الخشبي بسهولة”
كان هناك سبب جعل أسوار كروسرود محصنة بصفائح حديدية قوية
حتى لو عُزز بخشب رقائقي صلب، فإن جدارًا مصنوعًا من الخشب ستمزقه الوحوش بسهولة
“أنا لا أبحث عن حاجز دائم”
أتظنون أنني لا أفهم ذلك، وقد لعبت هذه اللعبة مرات لا تُحصى؟
“ما أحتاجه هو متراس قابل للاستهلاك لهذه المعركة تحديدًا”
ما كان مطلوبًا هو جدار يُستخدم كعنصر مستهلك
‘جدار من نوع ألعاب الدفاع’ لإعادة توجيه تلك الوحوش المتوحشة بالقوة
“كل ما عليكم فعله هو بناء جدار خشبي عالٍ ومتين بقدر ما تستطيعون، تمامًا كما أمرتكم”
صرخت في النجارين الذين ظلوا حائرين
“حسنًا، لا تضييع للوقت! ابدؤوا العمل فورًا!”
حان وقت تنفيذ حجر الأساس في تكتيكات ألعاب الدفاع
حان وقت إنشاء ‘منطقة القتل’
تعليقات الفصل