الفصل 167

الفصل 167: الرهان الأخير، الرحمة الأخيرة

وقف كوزيمو مذهولًا في وسط الكولوسيوم، وكانت هيئته غارقة في سيل من التصفيق. كان التصفيق كأنه مسامير تُدق في جسده، حتى شلّ حركته

وفي النهاية، لم يفعل سوى أن أرخى كتفيه، وبدت عليه كآبة واضحة وهو يحدق في قيصر المغادر بالمزلجة

رفع لي تشينغبينغ رأسه وتمتم: “صاحبة السمو قيصر… فاز؟”

وفي مدرج العائلة المالكة، كان ياغبارو يراقب عبر الكرة البلورية قيصر وهو يطير نحوه بالمزلجة، وفكر:

“حتى فريق البلاط الملكي كاد أن يعجز عن إيقافه، أليس كذلك؟ هذا الطفل موهبة حقيقية لا لبس فيها. إذا واصلتُ التعاون معه… فعندما يحين يوم مهاجمة مجتمع الخلاص، فقد يكون قادرًا على أداء دور مهم”

وبعد مشاهدة هذه المعركة، أدرك ياغبارو أن موهبة قيصر بين مبعوثي الحكايات الغريبة كانت بلا شك من مستوى خطير

فلم يقتصر الأمر على أنه استجاب لحكاية غريبة من الفئة الجيلية في سن مبكرة، بل أظهر أيضًا صلابة نفسية مذهلة في معركته الأولى. كان قيصر هادئًا كقائد مخضرم، لا كشخص يخوض القتال لأول مرة

مثل هذه الموهبة… حتى لي تشينغبينغ، الذي كان يُقال عنه إنه “عبقري لا يُرى مثله إلا مرة كل عدة قرون”، سيجد على الأغلب صعوبة في مقارنته

وفوق ذلك، فإن أكثر الملوك سلطة وتأثيرًا في حديقة قفص الحوت قال إن قيصر، إذا نما بشكل طبيعي، فسيصبح بلا شك أعظم حاكم في الحديقة، وأعظم مبعوث للحكايات الغريبة أيضًا

ولو لا أن جسد قيصر كان ضعيفًا، ولا يستطيع تحمّل قوة شظايا الحكايات الغريبة لفترة طويلة، لكان الملك قد جعله يبدأ زراعته منذ زمن بعيد

وبصراحة، حتى لو تمكن قيصر مستقبلًا من التحكم في حكاية غريبة من المستوى الأسطوري، فلن يجد ياغبارو ذلك غريبًا

هذا الشاب الوحشي… يمكن استغلاله بالتأكيد

بعد لحظة، نزل قيصر من مزلجة عيد الميلاد، واخترق الريح والثلج، ثم وقف على أرض المدرجات

رفع رأسه، ومسح بنظره البارد على لورينزو، ثم استقر أخيرًا على وجه كاري لينا. ولانت ملامحه كثيرًا، وظهرت على وجهه ابتسامة: “أمي، انظري، أليست ردة فعل الجميع حماسية جدًا؟”

كانت عينا كاري لينا ممتلئتين بالدهشة. حدقت في الصبي ذي الشعر الأبيض، الذي أصبح أكثر غرابة عليها بكثير، وفتحت فمها قليلًا، لكنها لم تستطع الكلام

ولما رآها صامتة، قال قيصر بهدوء: “أمي، بما أن المباراة الاستعراضية انتهت، فسأعود لأرتاح أولًا”

وتوقف قليلًا، ثم ألقى نظرة جانبية على لورينزو: “أخي، آمل أن تتمكن من العثور على الرسالة التي أعطيتك إياها… لقد كتبتها بعناية شديدة”

ومع انتهاء كلماته، التقط قيصر الكرة البلورية الموضوعة على الكرسي، وانطلق بالمزلجة بعيدًا

حدقت كاري لينا في هيئته المغادرة بذهول. هل هزم هذا الأمير الثالث الهزيل أخاه بالفعل؟

غمر قلبها ذهول طويل. وبعد لحظة، تذكرت فجأة كلمات الملك وتمتمت: “جلالتك… ربما تكون موهبة هذا الطفل أعجب مما تتخيل”

رفع لي تشينغبينغ رأسه، وظل ينظر بصمت إلى المزلجة الطائرة نحو السماء حتى ابتلعتها السحب، ثم سحب نظره

وبصراحة، كان قد خطط بالفعل لحماية الأمير الثالث، لكنه لم يكن بحاجة إليه في النهاية على الإطلاق؛ فقد كان قيصر يقف في صف المنتصر

في الواقع، كانت حركة مزلجة عيد الميلاد قد عُلِّمت لقيصر من قبل لي تشينغبينغ قبل سنة

في ذلك الوقت، لاحظ لي تشينغبينغ أن حوافر الرنات التي تجر المزلجة، كلما داسَت في مكانها، ازداد الثلج والرياح المتراكمان عليها سماكة. لذلك قدّم اقتراحًا وجعل قيصر يجرب ذلك

وفي المحاولة الأولى، كاد قيصر أن يحطم القلعة العائمة إلى أشلاء. ولحسن الحظ، تدخل لي تشينغبينغ في الوقت المناسب وأوقفه، وإلا لحدثت كارثة عظيمة

قبل المعركة، كان لي تشينغبينغ قد ظن فعلًا أنه إذا استخدم قيصر هذه الحركة، فقد يتمكن من الفوز على الأمير الثاني

لكنه لم يكن متفائلًا بصلابة قيصر النفسية. كان يعتقد أن النتيجة ستتمثل على الأرجح في ذعر قيصر لحظة بدء القتال، ثم أسره من قبل منشور الثماني درجات الخاص بالأمير الثاني قبل أن يتمكن حتى من استخدام كامل قوته

لكن، على خلاف توقعه تمامًا… كان أداء قيصر في ساحة المعركة هادئًا إلى درجة تشبه المحارب المولود بالفطرة

هل يمكن لطفل غير مدرَّب أن يقدّم بالفعل هذه الإجابة المذهلة في أول معركة له؟

هزّ لي تشينغبينغ رأسه، وجمع أفكاره المتناثرة، وأخذ نفسًا عميقًا، ولم يعد يبقى لمتابعة المشاهدة. بل استدار وغادر مع أعضاء فريق البلاط الملكي الستة

وبعد عودة قيصر بقليل، دخلت حديقة قفص الحوت الليل

تحت السماء الليلية، جلس على سطح القلعة العائمة، يحدق في آلاف الأضواء الفلورية. وكانت الأمواج المتماوجة تجري فوق سطح جلد الحوت شبه الشفاف، فيما كان ضوء مائي ضبابي يتسرب إلى الحديقة الوحيدة

“ياغبارو، ألم تقل إنك تريد أن تراهن معي؟” سأل

“نعم، سأراهن على ما إذا كان أحد سيأتي لقتلك الليلة” قال ياغبارو

“وماذا لو خسرت؟”

“إذن سيتعين على شارك شارك أن يقوم بالسيبوكو”

“لا يُسمح لك أن تموت” قطب قيصر حاجبيه

“إذن ماذا تريد مني أن أفعل؟”

“إذا خسرت، فعليك أن ترافقني طائعًا في جولة حول العالم، ولا يُسمح لك بالهرب” قال قيصر بخفوت، “سأغادر هذا المكان إلى الأبد، ولن أعود مطلقًا”

وهنا خفض صوته: “وبهذه الطريقة، تنتهي هذه المعركة الغبية. سيعود جسد الأب إلى طبيعته، وسيخلف أخي العرش، وكل شيء… سيتحسن ببطء”

“أنت… لماذا لا تزال تخدع نفسك؟” قال ياغبارو بعجز

“عدني بذلك”

“أعدك… رغم أنني لا أظن أنني سأخسر”

“لقد تأخر الوقت، فلنذهب للنوم إذن”

وبذلك، حمل قيصر الكرة البلورية، وعاد إلى غرفة نومه، وبدّل إلى بيجامته، ثم استلقى على السرير. وكان يحمل الكرة البلورية، يحدق في القرش الصغير داخل مياه البحر لبعض الوقت، ثم أغمض جفنيه ببطء

“ليلة سعيدة يا ياغبارو”

“ليلة سعيدة يا قيصر” توقّف ياغبارو قليلًا، “مع أنك ستضطر إلى الاستيقاظ قريبًا، ومع ذلك… ليلة سعيدة”

كان من الواضح أن قيصر لم يكن قادرًا على النوم، لكنه كان يحاول جاهدًا أن يجبر نفسه عليه. كان الأمر أشبه بشخص لا يستطيع السكر، ويواصل صب الكحول في حلقه؛ فالسائل البارد كان ينساب عبر أعضائه الداخلية، لكنه لم يفعل سوى زيادة وضوح وعيه

ظل ياغبارو في الكرة البلورية، وعيناه الزرقاوان الداكنتان تعكسان وجه الصبي ذي الشعر الأبيض وهو يكافح من أجل النوم

وبعد لحظة، ولمّا تأكد ياغبارو أن قيصر قد نام حقًا، فتح غطاء الكرة البلورية ببطء

ثم حرّك تيارات الماء الداكنة ليرتفع، واختبأ في ظلال زاوية من غرفة النوم، كصياد يتخفّى في الغابة منتظرًا الفريسة. وكانت حدقتاه الزرقاوان الداكنتان شاخصتين، تلمعان في الظلام

وبعد زمن غير معلوم، وصل إلى سمعه تحرك مفاجئ

فتح قيصر عينيه فجأة، وتقلب، ثم نظر إلى الأعلى، فلم ير سوى هيئات سوداء بملابس ليلية تهبط من سطح القلعة. ولم يكونوا مهملين على الإطلاق، إذ سحقوا في الوقت نفسه البطاقات التي أعدوها مسبقًا

اندفعت أنماط الضوء الفضي عبر الظلام، تلتها دفعة كثيفة من كرات النار المتجهة نحو قيصر، وهي تحمل موجات حرارة صفيرية أضاءت وجهه الشاحب

انعكست ألسنة اللهب في حدقتيه الضيقتين، وكادت الحرارة الطاغية أن تحرق شعره الأبيض في لحظة

“أمسكناه!” كانت هذه أول فكرة لمع في أذهان القتلة

حتى أقوى مبعوث للحكايات الغريبة لا يمكنه أن يستخدم شظايا الحكايات الغريبة فورًا؛ فلا بد أن يستدعي مخطوطة الأخبار الغريبة الخاصة به مسبقًا للاستعداد للمعركة

فضلاً عن طفل… فبدون مخطوطة الأخبار الغريبة الخاصة به، لم يعد قيصر سوى صبي لا يملك أي قوة للمقاومة. وأمام ألسنة اللهب الطاغية، لم يكن أمامه سوى انتظار الموت؛ فلا نتيجة أخرى

لكن، في اللحظة التي كان القتلة يفكرون فيها بهذا، تشكلت فجأة في الهواء دوامة من الماء الأسود الحالك، كأنها شلال، وغطّت قيصر أمامه مباشرة من دون فجوة. وكانت الموجة الهادرة كدوامة تحت الماء، تزأر وتدور، وتبتلع تمامًا أكثر من عشرة كرات نار صفيرية

ومع انطفاء النيران تمامًا، تصاعد خيط بخار ملأ أعين القتلة المذهولة

وقبل أن يتمكن القتلة من الرد، اندفع قرش طوله عدة أمتار من الظلال فجأة. وكان مغمورًا تمامًا في تيارات ماء سوداء، يدور بسرعة عالية في الهواء كأنه قمة

لمع خيط دم غاضب عبر الظلام في لحظة. قطعت زعانفه الحادة حناجر سبعة قتلة، أما القاتل الأخير فقد عضّه القرش في كتفه

وضربه القرش برأسه في الجدار. فثبت على الحائط كالمسمار، غير قادر على الحركة

ثم استخدم القرش تيارات الماء السوداء لسد فمه وأنفه. وكان القاتل كمن يغرق، على وشك الاختناق، عاجزًا حتى عن الصراخ

كان هذا ناجيًا تركه ياغبارو عمدًا

ولو أنه قتل القتلة قبل انكشاف الحقيقة، فبحسب شخصية قيصر، قد يخدع نفسه بعناد: هؤلاء ليسوا قتلة أرسلهم أخوه

في هذه اللحظة، بدأ الستار المائي الأزرق الداكن الذي غطّى السرير يتراجع ببطء. وكانت عينا قيصر متسعتين قليلًا

كان جسده مرتديًا بيجامة خفيفة، وفي تلك اللحظة بدا شاحبًا كقصاصة ورق مقصوصة من ألبوم، على وشك أن تنكسر مع أول هبة ريح

رأى قيصر ببطء الجثث السبع الملقاة على الأرض، والدم يتفجر من الشقوق في حناجرهم

وكانت تعبيراتهم مذهولة، ووجوههم مملوءة بالرعب، كأنهم رأوا قبل الموت أكثر الأشباح أو الحاكمة فتكًا

تحركت شفتا قيصر، لكنه لم يستطع الكلام، واكتفى بالنهوض من السرير بصمت

تقدم ببطء، خطوة بعد خطوة، نحو القرش الأزرق الداكن العملاق المعلّق في الهواء، والذي يبلغ طوله عدة أمتار. ومسح نظره الخاوي وجه القرش، ثم نظر إلى القاتل المثبت على الجدار

خفض قيصر رأسه، وأخفى غُرّته البيضاء عينيه

“ياغبارو… أأنت هو؟” سأل بخفوت

“نعم… أنا” قال ياغبارو بصوت أجش، “هذه هي هيئتي الحقيقية”

“هل ما زال حيًا؟”

“نعم”

استدار قيصر، والتقط غمدًا أحمر داكنًا مصنوعًا بإتقان من منضدة السرير، وسحب من الغمد سكينًا قصيرة لامعة، ثم سار ببطء نحو القاتل

“ياغبارو… أطلق سراحه”

ولما سمع ذلك، سحب ياغبارو أنيابه الحادة، وأفلت كتف القاتل، وفي الوقت نفسه أزال الماء الذي كان يسد فم القاتل وأنفه

كان وجه القاتل رماديًا. ولهث طالبًا الهواء النقي، كبحّار نجا من غرق سفينة وطفا للتو من البحر

ثم، وهو يضم كتفه النازف، ركع على الأرض، وسعل باستمرار، مختنقًا برغوة ماء من حلقه

تقدم قيصر ببطء، ورفع السكين القصيرة، ووضعها على عنق القاتل، ثم رفع ذقنه بطرف السكين، وأجبره على النظر مباشرة إلى عينيه

وفي الظلام، انعكس زوج من العيون السماوية من على النصل البارد، وكانت حدقتاهما ببرودة كأنهما مغطاتان بطبقة من الصقيع

وسأل الصبي ذو الشعر الأبيض ببطء، كلمة كلمة:

“الآن… أخبرني، من أرسلك؟”