الفصل 165

الفصل 165: مقياس الملايين

على الشاطئ أسفل الهضبة، انتهت المعركة كما كان متوقعًا

كان جنود الجمجمة أكثر عددًا، وكان تنسيق نقاط قوتهم أكثر منطقية، ومع وجود التشكيلات العسكرية وبعض القوات عالية المستوى، كان ذلك كله فوق ما تستطيع تلك القوات البشرية التي جرى جمعها على عجل التعامل معه

لقد وصلت تلك القوات لتوها، ثم اندفعت بحماس، وكأنها تسلم نفسها مباشرة إلى فم الموت

وفي النهاية، قُتل نحو 10 بالمئة منهم، ثم انهار التشكيل بالكامل، ولم يعد قادرًا على الصمود. وبعد سلسلة من المطاردات، تُرك أكثر من 30 بالمئة منهم وراءهم، بينما تشتت الباقون في معظمهم

وفي النهاية، لم يتجاوز من استطاعوا إعادة تجميع أنفسهم نحو 30 بالمئة

ولم يجد الجيش البشري العاجز خيارًا سوى التراجع إلى أعلى الهضبة والدفاع عند المدخل، على أمل صد غزو الموتى الأحياء. لكنهم لم يكونوا يعلمون أن عدة ممرات كانت قد أُنشئت بالفعل عند الشاطئ

وصعد الموتى الأحياء عبر الدرج وشقوا طريقهم إلى الأعلى. وباستثناء أفيال حرب العظم الأبيض التي كان صعودها صعبًا، فإن بقية أنواع القوات وصلت بسهولة إلى أعلى الهضبة، وكانت تنتظر شن حرب شاملة عليها

لكن في هذا الوقت، لم يكن أمام فانغ جي إلا أن يضع تلك المسألة جانبًا مؤقتًا

فعلى الرغم من المسافة، كان فانغ جي قادرًا بسهولة على الحصول على المعلومات الاستخباراتية من الجهة المقابلة

أولًا، كانت حدود مملكة القمر الجديد قد اتخذت إجراءات، فأبقت طيورهم الهيكلية بعيدة عن مدنهم. وما إن تقترب حتى تتدخل قوة خاصة لتطهيرها

ولهذا السبب، انقطعت الاتصالات مع جيا سيوي الموجود في خط المواجهة قبل أن يبدأ الهجوم المضاد الكامل

ولم يكن أمام جيا سيوي سوى أن يجد طريقته الخاصة، فراح يرسل النسور الآلية الطائرة للتواصل بحذر مع منع اكتشافها

لكن ما جذب انتباهه أكثر كان أمرًا آخر، وهو خطة التوظيف الجديدة الخاصة بإمبراطورية الرمل الأزرق. فقد كان حجم هذه الخطة أكبر، كما كانت شديدة الاستعجال

ولم يكن دوغو قادرًا على اتخاذ القرار في هذه الأمور وحده، لذلك تواصل مع فانغ جي فورًا

وشعر فانغ جي أيضًا بشيء من التردد، فأبلغ تشين لان وطلب منه مساعدته في التفكير في الأمر

وبمجرد أن رأى تشين لان خطة التوظيف هذه، ظهرت لديه بعض الأفكار، وقال: “لا بد أن هذا اختبار ومحاولة إضعاف. إنهم ينفقون المال لاستئجار رجالنا ليقاتلوا عنهم، وفي الوقت نفسه يضعفون مملكة القمر الجديد ويضعفوننا نحن أيضًا. وبعد أن يحققوا أهدافهم في الحرب، فإن الثروة التي سيستولون عليها ستتجاوز كثيرًا ما أنفقوه”

أومأ فانغ جي وقال: “هذا كنت قادرًا على التفكير فيه بنفسي، بل وربما كنت سأفعل الشيء نفسه. لكن ماذا تقصد بالاختبار؟ هل هم غير متأكدين من قوة مملكة القمر الجديد؟”

فبعد سنوات العداء بين الدولتين، لم يكن فانغ جي ليصدق لو قال أحد إنهما لا يعرفان بعضهما جيدًا

لقد كانت هناك مقولة قديمة على الأرض: أكثر من يفهمك ليس صديقك، بل عدوك

قال تشين لان: “بالطبع هم يفهمونها، لكنهم غير متأكدين من مدى تصميم الطرف الآخر واستعداداته. وربما يريدون اختبار رد فعل مملكة القمر الجديد. لكن يبدو أن إمبراطورية الرمل الأزرق لا تعرف بعد ما يجري في هضبة الزهور”

تقع هضبة الزهور في أقصى شمال مملكة القمر الجديد، وتعد الجوهرة الأثمن في المملكة

سواء من حيث البيئة أو الموقع أو حتى الوظيفة، فهي ذات أهمية كبيرة فعلًا

وأضاف: “وهناك أمر آخر، لعل أكثر ما يريدون اختباره هو نحن. فإذا استطعنا جمع القوات المطلوبة خلال وقت قصير، فسيرون أن قوتنا كبيرة، وسيتحولون إلى الحذر فقط، ولن يجرؤوا على مهاجمتنا مباشرة”

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مـَرْكَـز الرِّوَايَات.

ضيّق فانغ جي عينيه وقال: “وإذا لم نتمكن من حشد هذه القوات، فذلك يعني أننا ضعفاء. فهل سيجرؤون فعلًا على التوغل أعمق في الصحراء؟”

قال تشين لان: “هذا ممكن، فمع رجال ثعابين الصحراء كانوا يرون الأمر غير ضروري من قبل، لكن الموتى الأحياء مختلفون. فبالنسبة إلى الموتى الأحياء، فإن الكائنات الحية أعداء طبيعيون، ومن أجل تطورهم فهم يحتاجون حتمًا إلى حياة الكائنات الحية”

ثم تنهد تشين لان. وفي الحقيقة، كان وضعهم هم أنفسهم مشابهًا لهذا

فكل ما بذلوه من جهد في تربية الماشية، إلى جانب الحصول على اللحم والعظام والأرواح، ألم يكن كله في النهاية من أجل أن يستخدمه فانغ جي موادًا؟ ومعظم ذلك كان ينتهي إلى أن يصبح جنود جمجمة

وأضاف: “سواء كانت إمبراطورية الرمل الأزرق أو أي قوى حية طبيعية أخرى، فلن يرغب أحد في وجود الموتى الأحياء قريبًا منه”

“إذا افترضوا أن قتالنا ضد رجال ثعابين الصحراء ألحق بنا خسائر كبيرة وأضعفنا، فقد يغامرون بدفع الثمن ثم يأتون للقضاء علينا”

وتابع تشين لان: “وربما تكون هذه فرصة جيدة بالنسبة إليهم لاستنزاف قوتنا أكثر، مستخدمين الثروة والسكان الذين نغزوهم من أجلهم في مواجهتنا، وبذلك يحققون عدة أهداف دفعة واحدة”

شعر فانغ جي أن هذا التفكير متفائل أكثر من اللازم

فقال: “إذًا ماذا ينبغي أن نفعل، هل نستدرج العدو إلى الداخل، أم نظهر هيمنة أقوى؟”

قال تشين لان: “إذا استدرجنا العدو إلى الداخل، فلن نتمكن من القضاء على إمبراطورية الرمل الأزرق بسرعة، وقد نحولهم إلى أعداء دائمين. أما إذا أظهرنا هيمنة أقوى، فقد يبقى التعاون ممكنًا، لكن يمكننا أن ننسى مسألة الحصول على الجثث”

أومأ فانغ جي برأسه. وبالفعل، فإن قائمة المواد التي تلقوها سابقًا لم تتضمن الجثث، وكان الهدف من ذلك منعهم من التوسع الكبير

لكنها احتوت على كثير من المواد التي يمكن استخدامها في صنع الدمى، ولم يكونوا يعرفون أنه يملك ورشة الخيمياء. وباستخدام هذه المواد، كان لا يزال قادرًا على ازدياد قوة، لكن ليس بالسرعة نفسها التي يحققها بالموتى الأحياء

لم يقدم تشين لان اقتراحًا مباشرًا، بل اكتفى بتحليل الاحتمالين

وفي النهاية، كان فانغ جي هو السيد، وكانت هذه المسائل تتعلق بالاتجاه العام لتطور الإقليم، لذلك لم يكن تشين لان يقدم نصائح مباشرة عادة. لكن ميله كان واضحًا جدًا في حديثه

قال فانغ جي: “فهمت. هذه المرة سنُظهر بعض القوة، حتى لا يظن أحد أننا فريسة سهلة”

كان ابتلاع إمبراطورية الرمل الأزرق عملية طويلة، ولم يكن فانغ جي لا يزال يظن أنه قادر على مجاراتها في هذه اللحظة

أصدر فانغ جي أوامره فورًا إلى دوغو بإعداد قوة عسكرية قوامها 2,000,000. وتم تجهيز فريق من مستوى الحديد الأسود وفريق من المستوى البرونزي. وحتى الهياكل العظمية ذات المستوى الفضي لم يستثنها فانغ جي

ما داموا يجرؤون على تقديم المواد والذهب، فإن فانغ جي يجرؤ على تأجيرهم هذه القوات

ظهر جيش هائل من باي غو، حتى تحولت الأرض كلها إلى بحر رمادي مائل إلى البياض. وكل من كان يراقب من بعيد شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وبضعف في جسده

لقد كان هذا المشهد مرعبًا حقًا

وعندما رأى مورال ذلك، تغير لون وجهه قليلًا أيضًا

وقال: “يبدو أنه لا يمكننا إلا أن نحتاط منهم. فهؤلاء الموتى الأحياء أقوى مما تخيلنا. قدرتهم على سحب قوة قوامها 2,000,000 في أي وقت تعني أن احتياطهم من القوة العسكرية على الأرجح أكبر من ذلك بكثير”

بل إن مورال خمن أيضًا ما إذا كان هؤلاء الموتى الأحياء قد حولوا بالفعل جميع رجال ثعابين الصحراء أولئك

فبهذه السرعة الكبيرة في التحويل، وبهذه الكفاءة المرتفعة، هل يملك الطرف الآخر إقليمًا تابعًا لمعسكر الموتى الأحياء؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون التعامل مع هؤلاء الموتى الأحياء أصعب بكثير مما تصوروه