الفصل 161

الفصل 161: 1001، القرائن المقيدة

قال شيا بينغتشو بلا تعبير: “رقم 10، ما رأيك أن توقّع عقدًا معي وتصبح شيطاني الثاني؟”

ما إن انتهت كلماته حتى خيّم صمت قصير على الغرفة الخاصة في الحانة، حتى بدا الضجيج في الخارج أكثر حيوية

ثم انفجر ضحك، كان في البداية مكبوتًا، قبل أن يكسر الصمت الميت في الغرفة الخاصة

انتفضت عروق واضحة على جبين الذئب الأبيض الجشع، واسودّ وجهه. فتح عينه المغطاة بطبقة بيضاء ببطء، وحدّق في شيا بينغتشو عبر الطاولة بنية قتل واضحة

“يا فتى… كن حذرًا أو سأمْثلك إربًا” قالها ببطء، كلمة كلمة

“مجرد اقتراح، لا يلزمك أن تقبله” قال شيا بينغتشو وهو يبحث عن مكان على الأريكة ويجلس، أقرب إلى قريب الدم وأبعد عن الذئب الأبيض الجشع

صفق أندرو على الطاولة وانفجر ضاحكًا حتى كاد يختنق، وكانت زجاجات الخمر على الطاولة ترتجف. “هاهاهاهاهاها! هذا الفتى، لا أمل فيه فعلًا، طريق تفكيره غريب جدًا…”

رفع برناردو يده ليغطي فمه، وهز رأسه وهو يضحك بخفة، وكاد قناعه الأحادي ينزلق من مكانه

ضحكت قريب الدم حتى مالت ذهابًا وإيابًا، وترجفت مثل زهرة في مهب الريح. “من دون سيدتك الشابة هنا لتغطية ظهرك، وتجرؤ فعلًا على إطلاق مثل هذه النكتة… قطتنا الصغيرة في اللواء تمر الآن بمرحلة التمرد”

شرب شيا بينغتشو رشفة من الماء المثلج، ثم غيّر الموضوع بلا مبالاة: “بالمناسبة، أخ برناردو، لماذا انضممت إلى لواء الغراب الأبيض؟”

وأثناء كلامه، التفت لينظر إلى برناردو

فكر برناردو قليلًا، ثم قال على نحو ساخر من نفسه: “تلك كلها ماضٍ لا يقال، لا داعي لفتحها”

“أنا فضولي جدًا” قال شيا بينغتشو

“حسنًا إذن” تأنّى برناردو في اختيار كلماته، “كنت يومًا عضوًا في حديقة قفص الحوت، لكنني طُردت لاحقًا لأنني لم أركع للعائلة المالكة، ولأنني أسأت استعمال بعض شظايا الظواهر المحرمة. في ذلك الوقت، عانيت إذلالًا هائلًا، وامتلأت حقدًا. لاحقًا، حصلت على شظية الموت الأسود واكتسبت القوة… أردت أن أعود وأثبت نفسي لأولئك النبلاء المتكبرين”

توقف قليلًا، “وبالصدفة… سمعت أن قائد لواء الغراب الأبيض كان مهتمًا أيضًا بكنوز حديقة قفص الحوت، فبذلت جهدًا كبيرًا لأعثر عليه”

“فهمت” أومأ شيا بينغتشو، وهو يعتقد أن القصة التي اختلقها كانت مزيفة جدًا

“أخي، لن تنشر الموت الأسود بيننا، أليس كذلك؟” حكّ أندرو رأسه وسأل

“قلبي ما زال مع السفاح” ابتسم برناردو بلطف، “كيف يمكنني أن أفعل مثل هذا الشيء؟”

“هذا صحيح” قال أندرو، “بالمناسبة، أين السفاح؟”

“ذهبت لتبحث عن فريسة.” وضعت قريب الدم كأسها. “يبدو أنها قريبة من الاختراق إلى الرتبة الثالثة، لذلك كانت مجتهدة جدًا في زراعتها الروحية مؤخرًا”

السفاح أصبحت بالفعل قريبة من أن تكون طارد أرواح من الرتبة الثالثة… هذا صحيح، آلية محركها السماوي موجودة هناك؛ فهي لا تحتاج إلى وقت للتراكم، بل فقط إلى عدد كافٍ من البشر والشياطين لقتلهم

وأثناء تفكيره في ذلك، قال شيا بينغتشو فجأة: “وماذا عني؟”

التفتت إليه قريب الدم، ثم عقدت شفتيها وقالت: “هيا، ستأخذك الأخت الكبرى إلى قتال الشياطين”

“ليس تمامًا” هز شيا بينغتشو رأسه

مالت قريب الدم برأسها وقالت مازحة: “ماذا، تخاف أن تغضب سيدتك الشابة عندما تستيقظ؟ لا بأس، اعتبره فقط أنني استعرْتك منها لليلة واحدة. سأكتب لها سند دين، ويمكنك أن تسلمه لها عندما تستيقظ”

قال أندرو مازحًا: “وهل يفيد كتابة سند دين بعد أن تكون قد أعدت الشيء؟”

“انسَ الأمر… هيا بنا”

فتح شيا بينغتشو تطبيقه، ونظر إلى خريطة البندقية لدى جمعية طاردي الأرواح، التي كانت منقطة بالكثير من النقاط الحمراء. بدا أنه مع حلول الليل، كانت الشياطين تخرج جماعات في البندقية

خلال يومين، كان عليه أن يغادر إلى لندن للمشاركة في حادثة الضوء الأحمر وإنجاز المهمة الرئيسية لمهمة هذا الجسد رقم 3. كان الوقت يضغط، لذلك كان عليه أن يغتنم هذين اليومين ليرفع قوته قدر الإمكان

قال الذئب الأبيض الجشع ببرود: “اذهب، اذهب، خذ هذا الشيء المشؤوم بعيدًا عن عيني بسرعة”

نهضت قريب الدم وخرجت من الحانة، ثم التفتت لتنظر إلى شيا بينغتشو. نهض شيا بينغتشو وتبعها، وغادر الاثنان الغرفة الخاصة معًا، ثم عبرا بين الحشود وخرجا من الحانة

كان ضوء القمر هادئًا، وكانت ممرات البندقية المائية خالية، ولم تكن رائحة الوستارية عند الجدران قد تلاشت بعد، بل كانت لا تزال تنبعث منها رائحة عطرة آسرة

سار شيا بينغتشو وقريب الدم جنبًا إلى جنب في الشارع، الأول ينظر إلى خريطة هاتفه، والثانية تحدق في السماء الليلية بفراغ

وبعد لحظة، تحدث شيا بينغتشو فجأة: “بالمناسبة، ربما أستطيع مساعدتك في العثور على خيط يقود إلى 1001”

فوجئت قريب الدم، ثم التفتت لتنظر إليه. “أنا لا أستطيع حتى أن أجده بنفسي، فكيف يمكنك أنت أن تجده؟”

“بما أنك تعرفين أنك لا تستطيعين إيجاده، فلماذا تبحثين عنه؟”

“من يدري؟ ربما أبحث عن وهم، أو هوس، أو ربما أبحث فقط عن نفسي القديمة… لقد عشت كل هذه السنين، وأحيانًا لا أستطيع ألا أفقد روحي في تلك السنين الطويلة إلا إذا تذكرت شيئًا ما.” توقفت قريب الدم، “ما دمت أتذكر الاسم الذي أعطاني إياه، فأنا ما زلت أنا”

“إذًا لماذا لا تريدين أن تخبري الآخرين بذلك الاسم؟” قال شيا بينغتشو، “ماذا لو نسيتِ ذلك الاسم يومًا ما، فلن تتذكريه أبدًا”

قالت قريب الدم بصوت خافت: “الأشياء الثمينة يجب أن تُحفظ في القلب؛ أما الأشياء التي تُقال بصوت عالٍ فستنتهي إلى الزوال”

“حقًا كما يليق بعجوز طويلة العمر مولعة بالحب” قال شيا بينغتشو، “لكن أكثر من مئة عام قد مرّت، فلا بد أن 1001 قد مات إما من الشيخوخة أو في حرب سابقة…”

“إنه ذو عمر طويل مثلي” قالت قريب الدم، “لذلك أعتقد أنه ما زال حيًا”

“لماذا تقولين ذلك؟” فكر شيا بينغتشو قليلًا، “يمكن رؤية طول العمر، لكنك لم تقضي معه وقتًا طويلًا، فلماذا تعتقدين أنه لا يشيخ؟”

“بالطبع، لقد قال لي ذلك بنفسه.” قالت قريب الدم بهدوء، “قال إنه منذ أن فقد ذاكرته وهو يتنقل طويلًا، لكنه ظل دائمًا يحتفظ بالشكل نفسه. جسده لم يكبر قط، تمامًا مثلي”

لم يكن وجه قريب الدم يلين إلا عندما تذكر هذا الرقم، فكان يبدو هادئًا ومطمئنًا، كأنها صارت فتاة صغيرة؛ وفي الأوقات الأخرى كانت دائمًا أنيقة، مازحة، وعميقة الغموض

صمت شيا بينغتشو لحظة، وفكر: إذا كان 1001 حقًا إسبرًا لا يشيخ وذو عمر طويل كما قالت قريب الدم، فالأرجح أنه ما زال حيًا الآن، لكن مرشدي قال إن 1001 مات في القرن الماضي…

أي الطرفين صحيح في النهاية؟

ذلك النبي الغامض الذي تسبب مباشرة في سجن مجسدي الرئيسي داخل مجتمع الخلاص، وإسبر الرتبة المقيدة رقم 1001، ووالداي اللذان تخلّيا عني عندما كنت في الرابعة من عمري—هل توجد صلة بين هؤلاء الأشخاص؟

هناك ببساطة أسرار كثيرة جدًا في مجتمع الخلاص تحتاج إلى فكها. يجب أن أرتب هذه الخيوط واحدًا واحدًا، ثم أحل كل الألغاز

حتى لو هربت من مجتمع الخلاص، يجب أن أعثر على ذلك النبي المجهول. سأقبض عليه، ثم أفهم ما الذي تدور حوله نبوءته…

وأثناء تفكيره في ذلك، سأل شيا بينغتشو: “إذا وجدتِ 1001، فما الذي تنوين فعله؟”

“وماذا عساني أفعل؟ ألحق به، وأتحدث معه عما حدث في المئة سنة الماضية، وعن عدد المشاهد التي رأيتها في رحلتي للبحث عنه”

خفضت قريب الدم عينيها وابتسمت ابتسامة ساخرة من نفسها: “وأسأله إن كان قد وجد تلك الفتاة ذات الشعر الأبيض… عندما أفكر في الأمر، نجده وأنا متشابهان جدًا، والفرق الوحيد أنني أبحث عنه، وهو يبحث عن شخص آخر”

“يبدو هذا كتصرف خاسر بعض الشيء”

“اخرس”

“لقد وصلنا، إنه هنا بالضبط” قال شيا بينغتشو

توقف الاثنان أمام القناة الكبرى في البندقية

ومن حيث النظرة، كان جسر حجري قديم يمتد فوق القناة المتعرجة. “جسر ريالتو”، هكذا كان اسم هذا الجسر العتيق. وكان بناء الجسر نفسه أشبه بممر مغطى. وكان السقف يلقي ظلالًا على سطح الجسر، وداخل تلك الظلال كانت تومض عين أو عينان حمراوان من حين لآخر