الفصل 16

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_START–>

المترجم و مركز الروايات يتمنون لك، قراءة ممتعة!

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_END–>

الفصل السادس عشر: الهزيمة

عند حدود شمال يان، مدينة يوان يوي.

داخل المدينة، كانت الأجواء مفعمة بالأسى والكآبة، بينما خارجها كانت الأرض مشوهة ومحفرة. وفي غابة جبلية تبعد مئة ميل، كمنت كائنات ضخمة بأشكال متباينة، ملقية بظلال شيطانية لا تحصى، وإلى جانبها بعض القامات النحيلة التي تشبه البشر، يجلسون متربعين فوق القمم.

كانت الأرض هنا ملطخة بالدماء، والهياكل العظمية ملقاة حول المكان كأكوام الحطب، والجلود المسلوخة تتدلى من الأغصان والصخور مثل الخرق البالية.

في هذه اللحظة، كانت امرأة شابة جميلة تمسك بذراع جثة ترتدي درعاً عسكرياً، تقضم أحد الأصابع. كانت شفتاها ووجنتاها ملطختين بالدماء الحمراء القانية، لكنها بدت غير مبالية تماماً.

فجأة، ظهرت نقطة سوداء في السماء، تتسابق نحوهم بسرعة هائلة. ومع اقترابها، تبين أنها طائر أسود ضخم ذو ثلاثة مخالب، يزيد طوله عن عشرة أمتار.

بمجرد أن هبط وضم جسده، تحول إلى شاب ذي مظهر رقيق يرتدي عصابة رأس سوداء، ومشى بخفة نحو مجموعة الشخصيات الجالسة، مقترباً من شاب يرتدي الأبيض ويضع قيثارة طويلة على ركبتيه.

بضربة متأنية من أصابعه على أوتار القيثارة، انبعثت موجات صوتية مهدئة، رغم أن نظرته كانت مثبتة بهدوء على الأفق، باتجاه المدينة التي بدت كقطعة صخر قبيحة.

هناك، كان بإمكان المرء أن يميز بوضوح الغيوم المشؤومة المتراكمة فوق المدينة والظلال الغامضة فوق أسوارها.

“أيها الملك باي”.

حيا الشاب ذو عصابة الرأس السوداء بانحناءة طفيفة، مبدياً الاحترام وهو يخاطب الشاب ذو الرداء الأبيض: “لقد تلقيت للتو أنباءً تفيد بأن الجسد الذي أرسلناه سابقاً قد فشل، بل ونبه قصر الجنرال السامي؛ القصر الآن في حالة تأهب قصوى. يقولون إن هناك خبيراً يحمي الطفل سراً”.

“يفشل في مهمة كهذه؟ حثالة عديمة الفائدة!”

وقف رجل ضخم قوي البنية بجانبه، وأظلمت تعابير وجهه، وانفرطت شفتاه قليلاً لتكشف عن أسنان حادة لا تشبه أسنان البشر.

“ألم تقل إنه قد تسلل بالفعل وأصبح قريباً من ذلك الطفل؟” قطبت المرأة الجميلة التي تقضم الذراع حاجبيها، وتوقفت عن المضغ لتلقي نظرة على الشاب ذي عصابة الرأس.

“لقد مر نصف شهر، وبالتأكيد لم تُكشف هويته. كيف لم يجد فرصة للضرب طوال هذا الوقت؟”

تحدث شاب ذو حواجب صفراء بجبين مقطب: “لمنع أي معلومات مضللة من قصر الجنرال السامي، تعمد ذلك الماركيز ‘شينغ وو’ إخفاء ظروف الطفل الحقيقية. لهذا السبب أرسلنا جسداً في عالم ‘تشو تيان’ لهذه المهمة. لو وجه لكمة مفاجئة من مسافة قريبة، فلن يتمكن حتى شخص في المستوى العاشر من عالم ‘ممرات القوة’ من تجنبها، ناهيك عن أنه لو كان هناك خبير يحرس بجانبه، فلن يسعفه الوقت للرد، أليس كذلك؟”

تنهد الشاب ذو عصابة الرأس السوداء: “ليس لدينا تفاصيل عما حدث، كل ما نعرفه هو أن ذلك المخلوق تبين أنه عديم الفائدة تماماً”.

“تباً، لم يفشل فحسب، بل نبه قصر الجنرال السامي أيضاً. إذا وصلت هذه الأخبار إلى مسامع لي تيان غانغ، فسيقوم بالتأكيد بإرسال المزيد من الناس لحماية الطفل. تباً لهذا الشيء الذي لا قيمة له!” تذمر الرجل الضخم بغضب مرة أخرى.

أومأ الشاب ذو عصابة الرأس السوداء برأسه قليلاً: “الاغتيال القادم سيكون أكثر صعوبة فحسب. وبما أن ذلك الجسد قد فشل، فلا داعي لإبقاء عائلته على قيد الحياة – دعوا الصغار في الأسفل يشبعون منهم”.

“لقد تم التهامهم بالفعل”. قاطعت المرأة الجميلة كلامه وهي تقضم إصبعاً آخر وتتحدث أثناء المضغ.

لم يقل الشاب ذو عصابة الرأس السوداء المزيد، بل وجه نظره نحو الشاب ذو الرداء الأبيض الذي توقف عن العزف على القيثارة، وظهرت في عينيه لمحة من الرهبة: “الملك باي، ماذا نفعل بعد ذلك؟ هل نشن هجوماً مباشراً؟”

نظر الآخرون أيضاً، منتظرين أمره.

بدت مشاعر الملك باي هادئة وهو يواصل التحديق في مدينة يوان يوي في الأفق، وتحدث بنبرة ناعمة: “عائلة لي هذه بالفعل عظمة صعبة المنال. إذا شننا هجوماً مباشراً، فستكون خسائرنا كبيرة جداً”.

“بالفعل، هؤلاء الأوغاد غير مستعدين لبذل الجهد. سحقاً لهم”، قال الرجل القوي بعدم رضا.

“إذن، هل نستمر في خطة الاغتيال؟” استفسر الشاب ذو عصابة الرأس السوداء.

استدار الملك باي لينظر إليه وقال: “ما رأيك أنت؟”

…

منذ هجوم لي هاو، زادت اليقظة في قصر الجنرال السامي بشكل كبير.

نشرت هي جيانلان أفراداً أقوياء من الفناء الداخلي لحراسة الفناء الأمامي، وتم فحص كل خادم منزل دخل القصر في السنوات الثلاث الماضية بعناية فائقة.

كان هناك الكثير من الجلبة المحيطة بهذا الأمر، لكن كل فناء تعاون بنشاط. فبعد كل شيء، كان الاغتيال قريباً بشكل خطير، ولا أحد يريد أن يحدث الشيء نفسه لأطفاله.

بعد تحقيق أجرته شبكة استخبارات عائلة لي، تبين أن محاولة الاغتيال مرتبطة بشياطين شمال يان.

طلب لي هاو من عمته منع انتشار أخبار محاولة الاغتيال إلى شمال يان، ومنع وصولها إلى مسامع والديه، حتى لا يتأثر سير الحرب في الخطوط الأمامية.

ترك سماع لي هاو يقول هذا هي جيانلان في حالة ذهول، وبينما كانت تنظر إلى وجه لي هاو الصغير، شعرت بقلبها يعتصر.

الطفل نجا بالكاد من الاغتيال بسبب الصراعات في شمال يان، ومع ذلك لا يزال قلقاً بشأن تأثير ذلك على الجبهة؛ حقاً إنه تفكير يبعث على الألم في القلب.

ومع ذلك، فإن الجلبة التي أحدثها الاغتيال كانت أكبر من أن تُكتم، وكان إبقاء الأمر سراً مستحيلاً.

وصلت الأخبار بسرعة إلى حدود شمال يان.

استشاط الماركيز “شينغ وو”، الذي كان يتأمل الترتيبات العسكرية في المعسكر، غضباً، كما كانت جي تشينغ تشينغ غاضبة بشكل لا يطاق. أدركا على الفور نوايا الشياطين في استخدام موت لي هاو لتحطيم معنويات الجيش، وإجبارهم على مغادرة ساحة معركة شمال يان.

إذا تركوا الجبهة، فسيواجه هذا الجانب بلا شك هجوماً صاعقاً.

لم يكن بإمكان الماركيز شينغ وو تجاهل ساحة المعركة هنا. وفي غمرة غضبه، أرسل على الفور مساعداً موثوقاً من جانبه ليعود إلى القصر ويحرس لي هاو عن كثب.

أفاد القصر أن محاولة الاغتيال قد أُحبطت من قبل شخص يحمي لي هاو سراً.

لكن الماركيز شينغ وو كان يعلم جيداً أنه لم يكلف أحداً بحماية لي هاو سراً. وبما أن فناء الجبل والنهر محروس ويقع داخل قصر الجنرال السامي، لم يخطر بباله أبداً أن يحاول أحد اغتيال طفل.

لو أظهر لي هاو موهبة استثنائية في الفنون القتالية، لاهتم به وأرسل شخصاً لحمايته سراً، لمنع هلاك نابغة عائلة لي المحتمل في المهد. ولكن بالنسبة لشخص يفتقر لموهبة الفنون القتالية ولا يشكل أي تهديد، أن يتعرض للأذى بهذه الطريقة.

وكل هذا بسبب الجمود اللعين الذي يواجهه.

بعد عدة أيام، في ساحة معركة شمال يان، ضرب جيش عائلة لي كالبرق، مطهراً وكراً للشياطين في ليلة واحدة. انتشرت الأخبار، وشعرت جميع الشياطين بغضب عائلة لي.

…

استقرت الأيام في النهاية وعادت الهدوء مرة أخرى.

مر نصف عام، وأتم لي هاو عامه السابع.

كانت أخبار محاولة الاغتيال قد حدثت قبل نصف عام، والآن لم يعد أحد في المنزل يفتح السيرة.

في هذه الأثناء، كان الحامي القوي الذي أرسله الماركيز من الجيش يتبع لي هاو عن كثب طوال الأشهر الستة الماضية؛ وهو رجل في منتصف العمر، طويل القامة ومستقيم القوام، نادراً ما يتحدث أو يبتسم، يتصرف بحذر ودقة، ويُدعى لي فو.

قيل إن لي فو كان طفلاً مهجوراً منذ سنوات عديدة، احتضنته عائلة لي. قال الناس إنه رغم مأساوية قدر الطفل، إلا أن وصوله إلى باب قصر الجنرال السامي كان بمثابة حظ سعيد. لهذا السبب اتخذ لقب عائلة لي ومُنح اسماً واحداً، فو.

في سنواته الأولى داخل فناء الجبل والنهر، نشأ لي فو جنباً إلى جنب مع الماركيز شينغ وو. كان أكبر من الماركيز بسبع أو ثماني سنوات. وفي الأيام العادية، كان يعتني بالماركيز كأخ أكبر، ولكن في الجيش، كانت العلاقة بينهما علاقة قائد ومرؤوس.

وفي الوقت نفسه، كان لي فو أيضاً أحد الرجال الموثوقين لدى الماركيز شينغ وو، وشخصاً يثق به بشدة.

“العم فو، لقد خسرت مرة أخرى”.

داخل الجناح، ومع انتهاء مباراة شطرنج، قال لي هاو بابتسامة عريضة.

ظهرت على وجه لي فو الصارم لمحة من العجز: “أنا من جيل والدك، يجب أن تناديني بالعم لي”.

“لكن مناداتك بـ ‘فو’ تبدو وكأنها اعتراف بالهزيمة”، لوى لي هاو شفتيه، “عندما ألعب الشطرنج، أريد الفوز فقط؛ لا أحب الاعتراف بالهزيمة”.

وجد لي فو نفسه عاجزاً عن الكلام، فقد تم ترقية مكانته في التسلسل الهرمي للعائلة بهذا التلاعب اللفظي الصغير.

“يمكنك أيضاً مناداتي بالعم لي”.

“ولكن هذه عائلة لي، هناك الكثير ممن يحملون لقب لي. إذا ناديتك بالعم لي، أخشى أنك ستصاب بالارتباك”، قال لي هاو.

عجز لي فو عن الكلام مرة أخرى.

“إذا سألتني، لا ينبغي أن يكون اسمك ‘فو’؛ بما أن الجميع يقولون إنك مبارك… فيجب أن تُدعى لي يو”.

قال لي هاو بجدية: “انظر، اسم لي يو يبدو لطيفاً جداً. أنت تملك، أنت تملك، وكأنك تملك كل شيء، مما يوافق الكمال!”

شعر لي فو برغبة في النقر على رأس الصبي الصغير. على عكس طبيعة الماركيز شينغ وو التي تتبع القواعد الصارمة، كان ابنه هذا لبقاً وماكراً في الحديث.

“توقف عن قول الهراء. لو كان والدك هنا، لقام بالتأكيد بضربك لكونك قليل الاحترام”، وبخ لي فو بوجه صارم.

“لكنه ليس هنا”، علق لي هاو بلامبالاة.

أراد لي فو تأديبه قليلاً لمنعه من أن يصبح أكثر تمرداً، لكن هذا التعليق اللامبالي جعل قلبه يرتجف.

عندما خرج الماركيز شينغ وو في حملة آنذاك، كان لي فو بجانبه أيضاً، وكان يعلم طبعاً أن لي هاو في السابعة من عمره هذا العام، مما يعني أن اللورد كان في شمال يان لمدة سبع سنوات.

جعل الوضع في شمال يان من الصعب على جي تشينغ تشينغ، التي رافقته في البداية بنية تحقيق نصر سريع، أن تغادر. لم تكن تستطيع إهمال خطر زوجها.

الطفل الذي أمامه كان بدون رفقة والديه لمدة سبع سنوات. لا بد أن الأمر كان صعباً، أليس كذلك؟

شعر لي فو بوخزة من التعاطف ولان قلبه، وتنهد قائلاً: “والدك لديه صعوباته أيضاً. لا تلمه”.

“لم ألمه أبداً”، قال لي هاو بجدية.

نظر لي فو في عينيه، ودفئ قلبه قليلاً، وشعر ببعض الامتنان: “أنت عاقل جداً”.

عاقل؟ رسم لي هاو ابتسامة على وجهه.

في تلك اللحظة، عادت قامة يافعة إلى فناء الجبل والنهر.

التفت لي هاو ليرى بيان روشو عائدة من التدريب في ساحة الفنون القتالية.

لقد تحولت الفتاة الصغيرة الآن إلى شابة يافعة، ولم يستطع وجهها الرقيق إخفاء جمالها.

“لماذا عدتِ مبكراً اليوم، هل أنتِ جائعة؟” نادى لي هاو بابتسامة.

عند رؤية لي هاو، مشت بيان روشو نحوه وسيفها بين ذراعيها، وتعبيرها عابس بعض الشيء: “لست جائعة”، تمتمت.

“ماذا، هل ضايقكِ أحد؟” داعبها لي هاو.

كزت بيان روشو على أسنانها قليلاً، وأمالت وجهها الصغير بعيداً، ولم تتكلم.

سأل لي هاو بشكل عابر، لكن برؤية رد فعلها، رفع حاجبيه قليلاً: “أخبريني ماذا حدث؟”

“لا شيء”، نهضت بيان روشو، واحتضنت سيفها وركضت مبتعدة، متجهة إلى المكان الذي تمارس فيه فن السيف عادة.

فكر لي هاو للحظة، ثم استدعى الخادمة التي ترافقها في تمرين السيف، وسأل: “ماذا حدث لـ روشو؟”

“لإبلاغ السيد الشاب، هُزمت الآنسة روشو في مسابقة فن السيف في ساحة التدريب”، رغم وجود لي فو، حافظت الخادمة على وقارها واحترامها، رغم علمها أن هذا السيد الشاب غير لائق للفنون القتالية.

“فقط هذا الأمر البسيط؟”

شعر لي هاو بالارتياح وقال: “وماذا إذا خسرت مرة واحدة؟ كممارس للفنون القتالية، الفوز والخسارة أمران شائعان في مهنة العسكر. سيتعين عليها الفوز في المرة القادمة فحسب. ماذا، ألا يمكنها قبول الخسارة؟”

ترددت الخادمة، ثم قالت وهي تخفض رأسها: “لا يا سيدي الشاب، الشخص الذي هزم الآنسة كان دنيئاً إلى حد ما، فقد سخر من السيد الشاب أمامها، ولهذا السبب… الآنسة منزعجة للغاية”.

“آه؟” لم يتوقع لي هاو أن الموضوع يتعلق به؛ هل كانت الصغيرة تدافع عنه؟

ألقى لي هاو نظرة على الفتاة الشابة في البعيد، التي كانت تمارس فن السيف الآن، وبدا عليها الانزعاج الواضح.

ومضت عيناه قليلاً، وقال للخادمة: “فهمت، يمكنكِ الذهاب الآن”.