الفصل 157

الفصل 157: أحد القوانين الأزلية

في مكان مجهول.

ألقى الضوء الخافت من المشاعل الموزعة على الجدران توهجاً ضئيلاً، منيراً عرشاً في المركز حيث يجلس ظلال أسود. كان تعبير الشخصية المعتاد باللامبالاة قد اختفى، وحل محله مظهر وقور ولمحة من عدم التصديق في عينيه؛ فلا يزال لقاؤه مع ألدريان يطارده، تاركاً إياه في حالة صدمة.

تساءل سيد المفسدين في نفسه عن كيفية قدرة ألدريان على استيعاب قوانين الموت.

تعد قوانين الموت إحدى القوى التأسيسية التي تشكل الكون. ومنذ فجر الخليقة، كانت إشارتها تعلن عن ظهور القوانين التي هيكلت الكون منذ ذلك الحين. تحافظ هذه القوانين على التوازن الكوني، تماماً مثل العلاقة بين الين واليانغ؛ فبدونها، سيغرق الكون في الفوضى. وتستمر عجلة الوجود في الدوران بسلاسة بفضل هذه القوانين الأساسية، حيث يعتبر الموت أحد الركائز الجوهرية.

يمكن أن يعني “الموت” أشياء كثيرة، لكن جوهره يظل كما هو: إنه يشير إلى نهاية الوجود، سواء بالنسبة لكائن حي أو لشيء جماد. فموت كائن حي، على سبيل المثال، يجسد جزءاً من قوانين الموت، بينما يعتبر الأثر الذي تم استخدامه حتى تحطم قد “مات” أيضاً بطريقته الخاصة. ومنذ منشئ أول وجود، كانت قوانين الموت متشابكة مع الحياة، لتشكل الدورة التي تدعم الكون.

وباعتبارها أحد القوانين الأزلية التي تشكل الكون، لا يمكن لمس قوانين الموت إلا من قبل كائنات سامية. فالجزاء المطلوب لاستيعاب هذه القوانين هائل لدرجة أنه يطلق محنة سماوية. بالإضافة إلى ذلك، فإن تعقيد قوانين الموت يجعل من الصعب للغاية إدراكها، ومن الطبيعي ألا يفهمها إلا الكائنات ذات الخصائص السامية.

يعرف سيد المفسدين كل هذا من المعرفة المتوارثة إليه من مصدره الخاص. فهو يفهم طبيعة قوانين الموت، والشكل الذي تتخذه، والهالة التي تنضح بها عندما يستوعبها الصاقل، وهذا هو السبب في صدمته لرؤيتها تحت سيطرة صاقل من رتبة منخفضة في هذه القارة. وبإدراكه للإمكانات المرعبة لقوانين الموت، أدرك أنه إذا قُتل أحد مرؤوسيه على يد هذا الصاقل، فإن الوضع سيكون وخيماً.

استشعر أن هذا الصاقل يقع في الجنوب الغربي من القارة، حيث تم الإبلاغ عن اضطراب قبل بضع ساعات. وقد وصلت أصوات قصف ضربات البرق إلى موقعه، مما جعله يصبح جاداً.

كان الأمر غير معتاد، فالكثير من الأحداث الغريبة كانت تتكشف في هذه القارة دفعة واحدة، ولم يستطع إلا أن يتساءل عما يحدث؛ بدءاً من السياف الغامض، إلى الظواهر في السماء فوق منطقة الشياطين وإمبراطورية العاج، وولادة أثر من الرتبة السامية المتوسطة، والآن محنة سماوية يتردد صداها في أرجاء الأرض.

ورغم كل ذلك، كان يؤمن بأن القارة ستقع في يديه. لقد خطط بدقة لهذه اللحظة، والفشل لم يكن خياراً. لن يكرر أخطاء أسلافه. ومع ذلك، فإن ظهور صاقل قادر على استيعاب قوانين الموت أجبره على تعديل خططه. كان هذا الصاقل عاملاً خطيراً وغير متوقع، وبدا أنه يكن كراهية عميقة تجاهه.

فكر سيد المفسدين في نفسه بضرورة العثور عليه والقضاء عليه، حتى لو اضطر للخروج بنفسه.

ومع ذلك، لم يستطع ببساطة الاندفاع إلى أراضي الصاقلين الأرثوذكس أو غير الأرثوذكس لتعقبه؛ فذلك من شأنه أن يوحد القارة بأكملها ضد المفسدين. وفي الوقت الحالي، كان بحاجة لإلغاء عمليته في مملكة قلب الصهر، فهذا المتغير المجهول ألقى بظلال من الشك الكبير على نجاح خططه. وبعد لحظة من التفكير، ابتسم؛ فلأول مرة منذ دهور، وجد تحدياً مثيراً للاهتمام حقاً.

لقد عاش لفترة طويلة، منتظراً اليوم الذي تنبأت به النبوءة، اليوم الذي ستكتسي فيه جميع الكائنات بالظلام. ذلك اليوم سيأتي، وعندما يحين، سيخترق أخيراً إلى رتبة أعلى، تاركاً هذا المكان وراءه.

تمتم قائلاً: قريباً.. قريباً.

عند سفح جبل ظهر التنين، انتظر الدوق بادين ورجلان ملثمان تقرير مرؤوسيهم حول وضع الجبل. كانت الموجة الأولى قد تحركت للأمام للاستطلاع وتمهيد الطريق، بينما قدمت الموجات التالية الدعم، وقامت بالفعل بسد جميع الطرق المؤدية إلى المنطقة المركزية للجبل.

أشار آخر تقرير من الموجة الأولى إلى أنهم عبروا الجسر، وأن الظاهرة الغريبة قد توقفت، مما سمح لهم بالمضي قدماً دون مشاكل. ومع ذلك، وبعد لحظات، عقد أحد الرجلين الملثمين حاجبيه والتفت نحو الجبل.

قال بصوت أجش: الموجة الأولى ماتت. جميعهم. ذهل الدوق بادين، وأخرج بسرعة أثراً للتحقق من وضع فاندال، أحد حراس عائلته. ولارتياحه، بدا فاندال لم يمسه سوء. تبادل الرجلان الملثمان النظرات بحيرة، فمهما كان الشيء الذي قتل المفسدين، فقد استثنى الأقزام. وعبر الرجل ذو الصوت الأجش عن أفكاره.

قال: شخص ما قتل المفسدين ولكنه ترك الأقزام دون أذى.

تساءل الدوق: هل يمكن أن يكون مارديرد؟ أو ربما الدوق فاليارد ومجموعته؟

أجاب صاحب الصوت الأجش: لا أعرف، لكن المجموعة بأكملها أبيدت دفعة واحدة، مجزرة من جانب واحد. وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه، مظهرة قليلاً من القلق على فقدان رجاله. ومع ذلك، تلاشت ابتسامته فجأة عندما استشعر إبادة الموجة التالية من المفسدين، ثم التي تليها، والتي تليها.

عقد حاجبيه بعمق والتفت إلى الرجل الملثم بجانبه وقال: مهما كان هذا الشيء، فهو يقتل المفسدين فقط.

ظل الرجل الآخر صامتاً، وبحلول ذلك الوقت، كان جميع المفسدين الذين تسلقوا نحو المنطقة المركزية للجبل قد ماتوا، ولم يبق سواهما. وفجأة، تلقيا رسالة صوتية من شخص ما، وحولا انتباههما نحو المنطقة المركزية.

قال الرجل ذو الصوت الأجش: تغيير في الخطة. سأتفقد الجبل. أنت استمر.. وتوقف فجأة، مذهولاً من الظهور المفاجئ للأقزام الذين يحيطون بهم. بدا الأقزام غائبين عن الوعي، دون جروح خارجية ظاهرة، مما ترك الرجلين في حيرة. أدرك الرجل الملثم الآخر ما يحدث.

بدأ يقول إن هذا انتقال آني، ولكن قبل أن يكمل، تغير محيطهما. وعندما استعادا حواسهما، وجدا نفسيهما في مكان مختلف؛ حقل صخري حيث خضع ألدريان مؤخراً لمحنتة السماوية. سجلت أجسادهم على الفور الهالة والطاقة المكثفة للمكان. ولحسن الحظ، كان لديهم آثار مصممة لحمايتهم من الطاقة والهالة السماوية الضاغطة.

وبينما كانا يحاولان استيعاب التغيير المفاجئ، لاحظا شاباً يقف ليس بعيداً عنهما. ورغم أنهما نُقلا إلى هنا بوسيلة مجهولة، إلا أنهما لا يزالان يمتلكان أوراقاً رابحة يمكنهما استخدامها إذا لزم الأمر. وبثقتهما في قدرتهما على الهرب إذا ساءت الأمور، نظرا إلى الشاب بحذر ولكنهما ظلا واثقين من نفسيهما.

قال ألدريان: لكي أكون صادقاً، أنا مندهش حقاً لأن إحدى الخطايا السبع المميتة قد جاءت إلى هذا المكان. يبدو أن مارديرد أو المخطط مهمان جداً بالنسبة لكم. إذا كان علي التخمين، فإن المفسدين يحتاجون إلى المخطط أكثر مما يحتاجه بادين، أليس كذلك؟.

سأل الرجل ذو الصوت الأجش: أوه، تخمين ذكي. من أنت؟ وكيف عرفت أن الخطايا السبع المميتة كانت هنا؟ وهل كنت أنت من أطلق تلك المحنة للتو؟.

أجاب ألدريان بابتسامة: من أنا؟ ربما ستعرف بعد هذا. أما بالنسبة للمحنة، فمن يدري؟.

ألدريان، الذي أحاط مجاله بالمنطقة التي وقف فيها الدوق بادين والمفسدان، قام على الفور بنقل الرجلين آنياً لمواجهته بعد أن انتهى من التعامل مع المجموعات التي تحاول استكشاف الجبل. فبعد ذبح الموجة الأولى من المفسدين وغرس الخوف في نفوس الأقزام، نقلهم آنياً إلى سفح الجبل حيث يقع الدوق بادين.

عقد الرجل حاجبيه؛ فحتى لو أطلق هذا الشاب بطريقة ما محنة سماوية بهذا الحجم، فقد اعتقد أن ألدريان لا بد أنه يستخدم أثراً. فلا توجد طريقة تمكن أي شخص من الصمود أمام مثل هذه المحنة دون استعداد. ربما يمتلك هذا الشاب أثراً من الرتبة السامية المتوسطة أو حتى العالية، ويستخدمه بتهور وبطريقة يائسة للنجاة. أو بدلاً من ذلك، ربما استخدم تشكيلة دفاعية رفيعة المستوى.

توقف الصوت الأجش وهو يقول إنه يفترض أن عليهم إجباره، حيث ظهر ألدريان أمام الرجل الملثم الآخر، وكانت يده مغلفة بالفعل بالطاقة الذهبية وإرادة السيف.

ومع ذلك، التقى هجوم ألدريان المفاجئ بالدرع الصلب تحت العباءة، وهو درع فضي لامع ينضح بهالة من الرتبة السامية. لم يبدُ ألدريان متفاجئاً، وانتقل آنياً على الفور إلى موقعه الأولي.

قال ألدريان: كما هو متوقع من شيطان الجشع، أنت تستمتع حقاً بجمع هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟ ريك فان دنبرغ.