الفصل 155

الفصل 155: المجموعات تدخل الجبل

عند سفح الجبل، تحركت مجموعات من الأقزام والشخصيات الملثمة بحذر. ورغم أن المحنة السماوية قد تلاشت، إلا أنهم لم يجرؤوا بعد على الاقتراب بشكل وثيق، حيث ظل خوف عالق يسيطر على قلوبهم. فقد تجاوزت قوة المحنة أي شيء اختبروه من قبل، وكأنها تشير إلى نهاية العالم، مما جعلهم يميلون إلى التخلي عن المهمة تماماً.

كان من بينهم فاندال، أحد حراس عائلة بادين، مرتدياً درعاً من الرتبة السامية المتوسطة. ورغم معداته الوقائية، كان وجهه شاحباً من القلق، ولا يزال مسكوناً بالتجربة التي خاضها للتو. والآن، كان عليه الاقتراب أكثر من موقع المحنة السماوية. أما ظاهرة الرياح الشديدة، وهي شيء كان يخشاه عادة، فقد نسيها تماماً وسط الخوف الساحق الذي تملكه.

ومع ذلك، استمر الدوق بادين في الضغط على الجميع للبحث في الجبل عن أي أدلة، ولا يزال يصر على قبض مارديرد والحصول على المخطط. وكان الدوق بادين مدعوماً أيضاً بمجموعات من الرجال الملثمين، رغم أنهم لا يزالون يتساءلون عن هوياتهم. بدا الدوق بادين مهذباً بشكل غير معتاد مع قائدي المجموعة الملثمة، وبدا الرجال المرافقون لهم هائلين للغاية.

لكن فاندال لاحظ شيئاً غريباً بشأن هؤلاء الرجال الملثمين؛ فبعد المحنة السماوية، تعثر دخولهم الذي كان غامضاً وقوياً في السابق، وبدوا أكثر قلقاً من الأقزام. وهذا جعله يتساءل عما إذا كان هؤلاء الرجال موثوقين حقاً كدعم لهم.

لقد بدوا أكثر رعباً من الأقزام، رغم امتلاكهم لمتوسط مستوى صقل أعلى بكثير من جميع مجموعاته. ورغم أن وجوههم كانت مغطاة، إلا أن قلقهم كان واضحاً وهم يقتربون من الجبل، حتى وهم لا يزالون عند قاعدته.

تنهد فاندال، آملاً ألا يصبح هؤلاء الرجال عبئاً في رحلتهم القادمة. كان الأقزام قد شكلوا بالفعل تشكيلة دفاعية، وآثارهم جاهزة، خاصة لمواجهة ظاهرة الرياح المميتة المخيفة. وبحلول هذا الوقت، كانت جميع الطرق المؤدية من وإلى الجبل مسدودة من قبل قواتهم، مما يضمن ألا يهرب أي شيء داخل الجبل دون اتخاذ مسار غير عادي وأكثر قسوة بكثير.

فقط بعد ساعة من المشي، أدرك فاندال والآخرون أن ظاهرة الرياح، التي كان ينبغي أن تظهر عند دخولهم الجبل لأول مرة، لم يكن لها أثر. أربكهم هذا الغياب، لكن خوفهم المستمر من السماوات أخر إدراكهم حتى الآن. كانت المنطقة لا تزال مشبعة بهالة سماوية ثقيلة، تذكرهم باستمرار بالمحنة.

لاحظ الأقزام أيضاً أن الرجال الملثمين بدوا وكأنهم يرتجفون ويتصببون عرقاً كلما توغلوا أكثر في هذه المنطقة السماوية. وبينما كان الأقزام لا يزالون يشعرون بعدم الارتياح في وجود الهالة السماوية، إلا أنهم واصلوا التقدم، ولكن كان من الواضح أن الرجال الملثمين يكافحون لمنع أنفسهم من الفرار.

نظر فاندال إلى أحد الرجال الملثمين وسأل: مهلاً، إذا كنت لا تستطيع تحمل التواجد هنا، فعليك العودة. لا أريد أن يصبح أي شخص عبئاً إذا حدث شيء ما، أو ما هو أسوأ، أن يهرب عندما تشتد الأمور.

كان الرجل الذي تحدث إليه في رتبة الملك المنخفضة، تماماً مثل فاندال. ومع ذلك، ظل الرجل الملثم صامتاً، ولم يقل فاندال شيئاً آخر؛ فإذا اختاروا الاستمرار وانتهى بهم الأمر كعبء، فسيتعامل معهم وفقاً لذلك.

ورغم التزام الرجل الملثم بالصمت، إلا أنه لعن فاندال في عقله لاستخفافه به.

فكر الرجل في نفسه: هل يتجرأ هذا الوغد القصير الصغير على التحدث إلي هكذا؟ في الظروف العادية، لكنت ميتاً مائة مرة!. أما الآن، فقد كان عليه الاحتمال؛ فليس فقط لأن فاندال كان يرتدي درعاً من الرتبة السامية المتوسطة، بل لأن الهالة والطاقة السماوية الكثيفة في المنطقة جعلت كل خطوة نحو مركز الجبل أصعب من أن تُحتمل.

كانت هذه أخباراً سيئة للغاية بالنسبة له ولبقية مجموعته التي تتبعه عن كثب، حيث كانت الهالة والطاقة السماوية هنا أكبر نقاط ضعفهم. فجميعهم كانوا من المفسدين، وهذا النوع من البيئة كان لا يطاق بالنسبة لهم. كانت الطاقة السماوية تآكل قوتهم، ومع عدم وجود شيء يحميهم من العناصر السماوية، كان التأثير شديداً. من كان يظن أن شخصاً ما سيطلق محنة سماوية هنا، وبحجم لم يسبق له مثيل؟.

بعد بضع ساعات، وصلوا أخيراً إلى الجسر البري الاصطناعي، وهو المكان الذي أُجبر فيه فاندال سابقاً على التراجع مع جميع مرؤوسيه بسبب ضراوة الرياح في هذا القسم. لقد فقد عدة رجال هنا من قبل، لذا فإن العودة إلى هذه البقعة أثارت استياءه. وخلف الجسر كان يمتد الحقل الصخري الواسع حيث استوعب ألدريان قوانين الموت وخضع لمحنتة السماوية، مما جعله قلب تأثير المحنة تماماً.

كانت الطاقة السماوية هنا ساحقة لدرجة أن كل قزم شعر برغبة في السجود، خاصة في الاتجاه الذي وقف فيه ألدريان أثناء محنتة. بالنسبة للأقزام، ألهمت الهالة تبجيلاً كاملاً، أما بالنسبة للمفسدين، فقد كان الأمر كارثياً، حيث ضعفت قواهم بالفعل بمقدار النصف. لم يسبق لهم أن شعروا بهذا الضعف لمجرد الآثار المتبقية لمحنة سماوية، مما تركهم يشعرون بضعف شديد.

ورغم الشكوك المستمرة، ضغطت المجموعة وعبور الجسر. وعندما ألقوا نظرة على أعماق المضيق، ارتجفوا، مصلين بصمت ألا تعود الرياح فجأة لتقذف بهم بعيداً. وعندما وصلوا أخيراً إلى الجانب الآخر، تنهد الكثيرون بارتياح، وبمجرد عبور الجميع، وجدوا أنفسهم في الحقل الصخري.

هذا العمل حصري لموقع مَركَز الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل.

هنا، كانت الطاقة والهالة السماوية في أكثف حالاتها، مما جعل الأمر شبه لا يطاق بالنسبة للمفسدين، الذين شعروا برغبة شديدة في الهروب. ومع ذلك، علموا أن الفرار لن يؤدي إلا إلى موت محقق كعقاب على العصيان؛ فزعيمهم كان أكثر قسوة من أي منهم.

وبالتفكير في زعيمهم، أجبروا أنفسهم على تنحية خوفهم وضعفهم جانباً، وبدأوا في المشي مرة أخرى. تحرك الأقزام والمفسدون في مجموعات، عندما لمحوا فجأة ظلاً، هيئة رجل. توقفوا، ووقفوا بحذر وهم يسحبون آثارهم المتنوعة من مطارق وسيوف ورماح ودروع. فمجرد وجود شخص هنا، في أعقاب تلك المحنة السماوية المرعبة، جعلهم يشتبهون في أن هذا الرجل قد يكون هو من تحملها.

ثبت المفسدون أيضاً أعينهم على الرجل الواقف هناك، رغم كفاحهم لاكتشافه وسط الطاقة والهالة السماوية الكثيفة. كانت الشخصية لشاب بشعر أسود وعينين زرقاوين، ومع ذلك لم يتمكنوا من استشعار مستوى صقله. وقف وعيناه مغمضتان، منبعثاً منه هالة جعلتهم غير مرتاحين، لكنهم قمعوا غرائزهم، محتفظين بمسافتهم.

صرخ فاندال في الشاب: من أنت؟ اذكر اسمك!.

ظل الشاب صامتاً، وعيناه لا تزالان مغمضتان، متجاهلاً إياهم. شعر فاندال بإحساس متزايد بالهواجس وهو يراقب الشخصية، فاقترب بحذر مع مجموعة من الأقزام، ناوياً الاقتراب أكثر. ومع ذلك، تجمدوا جميعاً عندما فتح الشاب عينيه، وحينها سمعوا صوته.

علق ألدريان بهدوء: أكثر من ألف قزم يحيطون بهذا المكان، قوة كبيرة جمعتموها. كما أرسل المفسدون ما يقرب من ألف من رجالهم. هل المخطط ومارديرد مهمان حقاً بالنسبة لكم؟.

كان ينتظر هنا، في نفس المكان الذي خضع فيه لمحنتة، مترقباً وصولهم. كان هذا هو الطريق الوحيد المؤدي إلى الكهف حيث يختبئ العالم السري، لذا لن يكون أمام هذه المجموعات خيار سوى المرور به للوصول إلى مارديرد.

ذهل الأقزام بسؤال الشاب. شيئان حيراهم: كيف عرف هدفهم، وعما كان يتحدث؟ المفسدون؟ أين هؤلاء المفسدون المفترضون؟ فجأة، فكر فاندال والآخرون في الرجال الملثمين الذين انضموا إليهم. هل يمكن أن يكونوا من المفسدين؟.

صرخ فاندال، رغم أن القلق تسلل إلى صوته: عما تتحدث أيها الفتى؟ نحن لا نرى أي مفسدين هنا، لذا توقف عن هراءك!. في الحقيقة، لم يكن يعرف ما إذا كانت الشخصيات الملثمة مفسدين أم لا، ولم يرد معرفة ذلك. فإذا كانوا كذلك، فهذا يعني أنه سيتعين عليهم إسكات هذا الشاب بأي ثمن للحفاظ على ذلك السر.

وبملاحظته لارتباك الأقزام ونيتهم، أدرك ألدريان أن هذه المجموعات من الأقزام ليس لديها أي فكرة حقاً عن أنهم يعملون جنباً إلى جنب مع المفسدين.

فكر ألدريان في أن الدوق بادين مخطط دقيق حقاً، حتى أنه لم يخبر مرؤوسيه أن هؤلاء الرجال الملثمين هم من المفسدين.

ثم وجه ألدريان نظره نحو أقوى مفسد في المجموعة، الشخص الذي تحدث إليه فاندال سابقاً، وقال مخاطباً المفسد مباشرة: حسناً، مفسدون أم لا، الحقيقة ستكشف عن نفسها. أليس كذلك، زارز رايليث؟.

وبدون سابق إنذار، اندفع المفسدون للأمام، مطلقين آثارهم وتقنياتهم المتنوعة في هجوم واحد لا هوادة فيه على ألدريان. بدا أنهم لم يعودوا يهتمون بكشف هويتهم؛ فتركيزهم الوحيد الآن كان القضاء على الشاب الذي أمامهم.

ومع انقضاض الهجمات عليه، ظل ألدريان هادئاً. وبمجرد تحول في إرادته، بدا أن المكان من حوله يتشوه، ويصبح هشاً. وفجأة، انفتح متصدعاً، مبتلعاً كل هجوم في لحظة قبل أن يغلق نفسه مرة أخرى.

تجمد المفسدون، الذين كانوا يندفعون بكامل قوتهم، من الصدمة، منزعجين من الظهور المفاجئ لقوانين المكان. ولكن الأكثر رعباً كان البريق المفترس في عيني ألدريان وهو يراقبهم.

علق ألدريان قائلاً: شكراً لمجيئكم. من الكرم منكم حقاً أن تسلموا أنفسكم إلي.

ما شهده الأقزام بعد ذلك كان مشهداً سيصفونه لاحقاً بـ “المجزرة”.