الفصل 15

الفصل 15

كان هذا المخلوق الغريب، الذي يشبه دودة بيضاء كبيرة، مثبتًا على الأرض بالرمح. ومن دون أي مقاومة، سرعان ما سكن تمامًا ومات في مكانه

“أحسنت!”

لم يكن هناك وقت لتشريح الجثة. سحب تشن فان الحبال المتبقية، وأعاد الفخاخ من الظلام. وكانت كلها مخلوقات غريبة تشبه الديدان البيضاء الكبيرة. ومرة أخرى، قتلها القرد الأعرج واحدة تلو الأخرى بالرمح

بسرعة ونظافة

بعد كل ذلك، رمى تشن فان الفخاخ الفارغة الآن إلى خارج المخيم من جديد. ثم اختبأ هو والقرد الأعرج داخل الكوخ الخشبي مرة أخرى، وقد امتلأت أعينهما بالتطلع وهما يحدقان في أعماق الظلام

بدا أن المخلوقات الغريبة نشطة على نحو غير معتاد هذه الليلة

وبعد نحو 3 أنفاس، بدأ أحد الحبال يهتز من جديد

لقد علقت فريسة أخرى

…

وبعد نحو ساعتين

وقف تشن فان عاري الجسد داخل الكوخ الخشبي، بعدما خلع معطفه الخشن المبلل. وعصره بقوة، فانسكب ماء المطر البارد على الأرض. ثم علقه فوق الموقد، وأطلق زفرة طويلة

خلال الساعة الماضية، كان الحصاد وفيرًا، إذ كانت الفرائس تعلق من وقت إلى آخر

لكن المخلوقات الغريبة في الجوار بدت وكأنها تتناقص بسرعة. وقد مرت نحو ساعة كاملة من دون أن يطأ أي مخلوق غريب أحد الفخاخ، فاستغل الفرصة ليرتب نفسه قليلًا، خوفًا من أن يصاب بالبرد

كان الكوخ الخشبي، الذي بُني باستخدام حجرين غريبين، مختلفًا عن ذلك الموجود في قاعدته الرئيسية. فقد كان أقوى وأوسع، ويوفر حماية كافية من البرد والريح

وفي الداخل، كانت عدة مصابيح زيتية مثبتة على الجدران للإنارة، بينما كان موقد في المنتصف يحافظ على درجة الحرارة. ولم يكن بحاجة إلى التهام الحطب، إذ يكفي إدخال حجر غريب في تجويف داخل جدار الكوخ، فيستمر لعام كامل

ورغم أنه يحتاج إلى أحجار غريبة، فإن مدة استمراره طويلة بما يكفي، مما يجعله أوفر بكثير من النار الغريبة

“أيها القرد الأعرج، لقد تعلمت الكثير. هل تعرف أي نوع من المخلوقات الغريبة هذا؟”

“لم أره من قبل”

عقد القرد الأعرج حاجبيه، وفكر طويلًا قبل أن يهز رأسه ويقول “في الكتاب المصور عن المخلوقات الغريبة الذي كان عند معلم المدرسة الخاصة، لم أر هذا النوع أبدًا. لقد علّمنا المعلم كيف نميز المخلوقات الغريبة الشائعة في الأرض القاحلة، إلا إذا…”

“ربما هذا النوع من المخلوقات الغريبة لم يكن موجودًا من قبل في الأرض القاحلة ولم يصل إلا مؤخرًا، أو ربما هو نادر فحسب ونادر الاكتشاف”

“…”

ضيّق تشن فان عينيه ولم يقل شيئًا إضافيًا

في الوقت الحالي، وبعيدًا عن مظهره المقزز، لم يكن هذا المخلوق الغريب يبدو وكأنه يملك أي سمات خاصة. لقد كان ضعيفًا إلى حد بعيد، وينتمي إلى أضعف فئة من المخلوقات الغريبة. لكن… أنشطة الليلة أكدت شكًا كان لديه

وهو أن كل جماعة من “المخلوقات الغريبة” قد تكون لها رقعة خاصة من الأرض في هذه الأرض القاحلة

فالمنطقة القريبة من قاعدته الرئيسية كانت أرض شبح رأس القرد. وبعد أن قضى على تلك الجماعة، لم تظهر أي مخلوقات غريبة أخرى في الجوار مؤقتًا

وبعد نحو ساعة أخرى

ومع ذلك، لم يخطُ أي مخلوق غريب داخل الفخاخ. وفي غفلة من التعب، استلقى الاثنان على السرير، وانجرفا تدريجيًا إلى نوم عميق

حتى الفجر

فتح تشن فان عينيه بصعوبة عند النعاس، ودفع باب الكوخ الخشبي، فاستقبلته نسمة باردة منعشة. كان الظلام قد تراجع، لكن المطر الغزير في الخارج لم يُظهر أي علامة على التوقف، إذ كان يضرب الأرض بلا انقطاع، ويتسرب إلى الأرض القاحلة المتشققة، ويمنحها قدرًا خفيفًا من الحياة

“هيا بنا”

نظر إلى القرد الأعرج، الذي كان منشغلًا في الساحة رغم المطر. وكان القرد الأعرج قد استيقظ في وقت ما، وراح يستخرج الأحجار الغريبة من جثث المخلوقات الغريبة التي قُتلت في الليلة السابقة، ويضعها واحدة تلو الأخرى في السلال. ثم رتب الجثث فوق العربة بعناية

“أيها السيد الشاب، لقد استيقظت”

أسرع القرد الأعرج عبر المطر إلى مقدمة الكوخ الخشبي ورفع تقريره قائلًا “لقد قتلنا الليلة الماضية 47 مخلوقًا غريبًا في المجموع، واستخرجنا 47 حجرًا غريبًا. كلها في السلال. ويمكن أخذ الجثث إلى المخيم لاستخدامها في التسميد، لكن العربة صغيرة جدًا”

“لذلك حمّلت كل الجثث على العربة وربطتها بالحبال. ينبغي أن تبقى ثابتة هكذا”

موقع مِـرْكَز الروايــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة. markazriwayat.com

“أحسنت”

“أنت حقًا تبذل قلبك في العمل، أليس كذلك؟”

ألقى تشن فان نظرة على العربة المكدسة بجثث المخلوقات الغريبة، ثم أخذ ثيابه التي جفت الآن من فوق الموقد وارتداها. ولم يستطع إلا أن يتنهد. إن وجود تابع كهذا جعل الأمور أسهل بكثير

فهو لم يكن حتى بحاجة إلى قول الكثير، إذ كان القرد الأعرج قد أنجز بالفعل كل ما ينبغي فعله

“هيهي…” حك القرد الأعرج مؤخرة رأسه بخجل وقال “نحن الخدم لا نخاف من العمل الشاق، نحن فقط نخاف ألا يكون لدينا ما نفعله”

“لنعد إلى البيت”

…

لم يكن المطر يبدي أي علامة على التوقف قريبًا، ولم يكن بوسعهما انتظار نهايته

كان القرد الأعرج يجر العربة ويتقدم الطريق، بينما كان تشن فان يسير خلفه ويسند كومة جثث المخلوقات الغريبة المكدسة على ارتفاع عدة أمتار حتى لا تسقط. وكان ماء المطر البارد يتسلل إلى عنقه، لتنتشر فيه برودة منعشة على الفور

أما الثياب التي جفت لتوها في الليلة السابقة، فقد ابتلت بالكامل بعد بضع خطوات فقط

ولم يكن المطر غزيرًا فحسب، بل كانت الرياح قوية أيضًا

لقد انخفضت الرؤية كثيرًا. ولولا خريطة الجلد الغريب، لكان الاثنان قد ضلا طريقهما في الأرض القاحلة بكل تأكيد، وعجزا عن العثور على طريق العودة. وقبل أن يغادر، أضاف حجرًا غريبًا آخر إلى النار الغريبة في هذا المخيم ليضمن استمرار اشتعالها

كان الطريق طويلًا

فقد استغرق الوصول أمس نحو ساعتين. أما اليوم، ومع المطر العنيف والعربة الثقيلة، فقد استغرق الرجوع إلى المخيم قرابة 4 ساعات

“أيها القرد الأعرج، لا بد أنك متعب من هذا العمل الشاق”

ومن خلال المطر المنهمر، لمح تشن فان المخيم بصعوبة. وربت على كتف القرد الأعرج معتذرًا

فجعل رجلًا أعرج يجر عربة طوال 4 ساعات… بصراحة، كان يشعر بالأسف الشديد بسبب ذلك. وفي منتصف الطريق اقترح أن يتبادلا الأدوار، لكن بعد بضع خطوات فقط ارتخى جسده كله من شدة الإرهاق. وربما كان القرد الأعرج أعرج فعلًا، لكنه كان في الحقيقة أقوى بدنيًا من تشن فان

ولهذا انتهى الأمر بأن جر القرد الأعرج العربة طوال الطريق

“لا بأس”

مسح القرد الأعرج ماء المطر عن وجهه، وهو يلهث بشدة بينما يشق طريقه وسط العاصفة. ثم أسرع نحو المخيم وهو يبتسم ويقول “لا أعرف لماذا، لكن في الماضي، حتى وأنا مع السيد الشاب كما الآن، كنت دائمًا أشعر بعدم اليقين تجاه المستقبل”

“أما الآن، فكلما اقتربت من المخيم، أشعر وكأنني أعود إلى البيت”

“وهذا يجعلني أشعر أنني لم أعد متعبًا”

“بل أشعر أنني ممتلئ بالحيوية”

وبينما كان الاثنان يتحدثان، ظهر المخيم بوضوح أمامهما

“هاه؟”

نظر تشن فان إلى وانغ كوي وتابعه، اللذين كانا يقفان خارج المخيم تحت المطر الغزير. وخطر في ذهنه شيء أربكه. فضيّق عينيه قليلًا، ثم تقدم إلى الأمام، وضَم كفيه تحيةً مع ابتسامة وقال “مدير المحطة وانغ، كان علي أن أتعامل مع بعض الأمور خارج المحطة، لذلك لم أكن هنا. ما الذي جاء بكما…؟”

“…”

كان وانغ كوي واقفًا تحت المطر، وقد تجاوزت عيناه تشن فان واستقرتا على العربة المكدسة عاليًا بجثث المخلوقات الغريبة. ولمعت في عينيه دهشة خاطفة، ووقف هناك لحظة قبل أن يتذكر سبب زيارته. فتحرك حلقه وهو يتكلم على عجل

“مدير المحطة تشن”

“الوضع عاجل، لذا سأتحدث باختصار. لقد وصل موسم الأمطار هذا العام أبكر بشهر كامل!”

“في السنوات السابقة، كان موسم الأمطار يبدأ في الشهر 11. وكان المطر الغزير يستمر شهرًا كاملًا، ثم يأتي الشتاء، وبعده يتواصل تساقط الثلج الكثيف حتى يحل الربيع في الشهر 3 من العام التالي”

“وفور بدء موسم الأمطار، كانت الأرض القاحلة تُغلق بالكامل، وتدخل في فترة تمتد 5 أشهر من دون أي نشاط بشري”

“وخلال هذه الفترة، كانت جميع المحطات في الأرض القاحلة تُهجر، ولا تكون هناك أي حركة تنقل”

“ولم تكن تعاد فتحها إلا بعد وصول الربيع”