الفصل 15

الفصل الخامس عشر – مدينة بالين

واصلوا التحليق عبر المدينة على الرغم من حظر الطيران فوقها، إلا أن تلك القاعدة كانت تنطبق فقط على من لا يملكون تصريحاً. وبصفته أحد قادة عائلة سيلفاريس، كان “إلدرين” يتمتع بامتياز التحليق دون عوائق.

عندما أراد حراس المدينة في البداية تنبيههم للهبوط، رصدوا على الفور رمز عائلة سيلفاريس على صدور وحوش الوايفيرن وعادوا إلى مراكزهم. كانت المدينة شاسعة لدرجة أن المرء يحتاج للتحليق عالياً لرؤيتها بالكامل؛ إذ كانت تضم أربع بوابات في كل اتجاه، ويمر بها الطريق الأكثر ازدحاماً من الشمال إلى الجنوب والعكس.

اقترب ألدريان والمجموعة من جهة الغرب وحلقوا نحو مركز المدينة، حيث تقف شجرة عملاقة تحتها مبانٍ وهياكل. هبط “إلدرين” على أرض منبسطة تحت ظل الشجرة، واستقبله حراس “الإلف” الذين يحمون المنطقة.

“أهلاً بعودتك أيها القائد!”

“استريحوا. هل العمدة في القصر؟”

“نعم أيها القائد، هو في القصر حالياً يتحدث مع ضيف.”

“ضيف؟”

“نعم، قالوا إنه جاء من العاصمة.”

فكر إلدرين: “العاصمة؟ هذا أمر غير معتاد”. ثم قال: “حسناً”.

سار إلدرين متجاوزاً إياهم، وتبعه ألدريان وإيلين. وعلى مقربة منه، لاحظ ألدريان قصراً جميلاً بُني تحت الشجرة العملاقة، وقد نُحت القصر نفسه من جذور الشجرة. خلال فترات استراحتهم، أوضح إلدرين أنه بسبب تقارب “الإلف” مع الغابة وطاقتها، يمكنهم التحكم في نمو الغابة وإنشاء أو إعادة تشكيل الهياكل منها.

تقول الأساطير إن “الإلف” كائنات ولدت تحت مباركة “شجرة العالم السماوية”. وموقع هذه الشجرة مجهول، لكن هذا المعتقد تناقلته الأجيال. عندما يرغب “الإلف” في بناء مستوطنة دائمة، يصلون طلباً لمباركة شجرة العالم السماوية لإنشاء “شجرة عالم” في مركز مستوطنتهم.

قيل إنها رمز للمباركة لشعبهم؛ فكلما كبرت الشجرة، كانت المباركة أقوى، وأصبح “الإلف” أقوى. ومع ذلك، إذا ابتعدوا عن “شجرة العالم”، فإن قوتهم تتضاءل. إنه يشبه—

فكر ألدريان: “مجالاً”، وهو يشعر بالفضول تجاه شجرة العالم. الآن، هو يقف تحت إحدى هذه الأشجار— شجرة عالم مدينة بالين، التي يغطي ظلها مساحة 8 كيلومترات من مركز المدينة.

عندما وصلوا إلى الباب الأمامي للقصر، فتحه البواب لهم على الفور. عند دخول القصر، فوجئ ألدريان بالمنظر أمامه؛ فقد توقع أن يكون القصر مليئاً بالعناصر الطبيعية، كون “الإلف” كائنات طبيعة. وبدلاً من ذلك، رأى بلاطاً حجرياً أبيض ناعماً ونظيفاً، وجدراناً من الآجر، ومصباحاً معلقاً جميلاً في السقف. كان يشبه قصراً فاخراً نموذجياً بمعايير البشر.

سأل إلدرين بعد أن لاحظ دهشة ألدريان: “متفاجئ؟”. وابتسم وهو يفكر في أن ألدريان شخص غريب الأطوار، ومختلف عن أخته الكبرى؛ فعلى عكس إيلين، كان ألدريان أكثر جهلاً بالعالم الخارجي. كانت إيلين قد ذكرت أن ألدريان قضى معظم وقته في التدريب وصقل الطاقة مع معرفة قليلة بالعالم وراء الغابة. تساءل إلدرين عن نوع التدريب الذي خضع له ألدريان لتطوير مثل هذه النية القاتلة، لكنه لم يعرف ولم يرغب في المعرفة.

“نحن الإلف تكيفنا أيضاً مع أساليب المعيشة البشرية، فهذا يساعد في جعل الأجناس الأخرى تشعر بالراحة عند الإقامة هنا، ولكن ليس كل الإلف تبنوا هذا الأسلوب”.

أومأ ألدريان برأسه؛ فذلك يبدو منطقياً بالنظر إلى أن البشر هم العرق الأكثر عدداً في القارة بـ 150 مليار نسمة، ويشكلون 70% من إجمالي السكان.

أحضر إلدرين ألدريان وإيلين إلى غرفة فاخرة لكبار الشخصيات في الطابق الثاني. بعد أن أراهم الغرفة قال: “يرجى الانتظار هنا للحظة، سيقابلكما رئيسي قريباً.”

قالت إيلين: “حسناً، شكراً لك على مرافقتنا يا سيد إلدرين.”

فأجاب بابتسامة: “لا شكر على واجب، هذا عملي. أتمنى أن تستمتعا بإقامتكما هنا”، ثم استأذن وانصرف.

نظر ألدريان حول الغرفة، متفحصاً قطع الأثاث المختلفة قبل أن يمشي نحو النافذة. حدق في المدينة الشاسعة بالخارج في صمت، ولا يزال مندهشاً من ضخامتها. ومع تجاربه الجديدة والوقت الذي قضاه في الرحلة إلى هنا، أغمض عينيه للتركيز واستشعار المزيد من الطاقة. كانت هذه طريقته في تدريب نفسه؛ عبر الفهم الذاتي والاستبطان، واستيعاب كل تجربة جديدة صغيرة يواجهها. كانت أيضاً طريقته في محاولة فهم رؤاه.

أنا مرتبط بالكون

أنا مرتبط بالطبيعة

كل هذا هو الكارما الخاصة بي

سبب اختلافي هو أيضاً قدري

فجأة، فتح عينيه. وبعد لحظات قليلة، بدت عليه علامات المفاجأة، ولكن قبل أن يتمكن من محاولة الفهم أكثر—

نقرة.

فتح باب الغرفة، ودخل اثنان من “الإلف” الوسيمين. كان أحدهما يرتدي ملابس النبلاء، والآخر يرتدي بذلة ذات لون واحد كخادم خاص (كبير الخدم). نحى ألدريان مفاجأته جانباً لينظر إليهما، محاولاً معرفة المعلومات عنهما عبر شاشته:

ثاليون سيلفاريس

• العمر: 62,250 عاماً

• العرق: إلف

• الصقل: ذروة رتبة الملك

• تقنية الصقل: شجرة العالم المحيطة بالكون

• تقنيات الهجوم: غابة الهلاك، جذور الموت، غضب الروح، التنين الخشبي، الوتد الأرضي، السهم الصامت، السهم الموجه

• تقنيات الدفاع: الجدار الأرضي، جدار الجذور

• التقنية المساندة: بركة الغابة

موقع مِـرْكَز الروايــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة. markazriwayat.com

إلثار إيفرغرين

• العمر: 81,363 عاماً

• العرق: إلف

• الصقل: رتبة إمبراطور منخفضة

• تقنية الصقل: مباركة الشجرة السماوية

• تقنيات الهجوم: مستنقع الموت، غابة الدمار، غضب شجرة العالم، لعنة شجرة العالم، التنين الخشبي، الوتد الأرضي، السهم الموجه

• تقنيات الدفاع: الجدار الأرضي، جدار الجذور، درع طارد اللعنات

• تقنية الحركة: مسار الرياح

• التقنية المساندة: بركة الغابة، عيون الحقيقة

فكر ألدريان بصدمة: “رتبة الملك ورتبة الإمبراطور!”. لم يشعر بأي هالة أو ضغط يصدر منهما كما هو معتاد من أصحاب الصقل العالي. نظر إلى إيلين التي وقفت لإظهار احترامها، ويبدو أنها لا تملك أدنى فكرة عن مستواهما. كما لاحظ اسم عائلة أحدهما: “إيفرغرين؟ من العائلة الإمبراطورية؟”.

ابتسم الرجلان لهما، ورفع الشخص الذي يرتدي ملابس النبلاء يده للمصافحة.

وعرّف نفسه قائلاً: “أعتذر لجعلكم تنتظرون. اسمي ليفـرين سيلفاريس، عمدة مدينة بالين.” صافحته إيلين، وتبعتها ألدريان. بينما وقف “الإلف” الآخر في الزاوية كتمثال، مما جعل ألدريان غير متأكد من كيفية التصرف. كانت إيلين متفاجئة من أن العمدة نفسه يستقبلهم، لكن ذلك جعلها متوترة أيضاً، متسائلة إن كان هناك خطب ما؛ فهي لم تقابل عمدة مدينة بالين شخصياً من قبل، وها هو الآن أمامها مباشرة.

أما ألدريان، الذي عرف اسميهما الحقيقيين بالفعل، فقد ارتبك من تعريفه لنفسه.

فكر ألدريان: “لماذا يخفي هويته؟ لا عجب أن الطاقة المحيطة بهما تتدفق بطريقة منظمة للغاية— تقنية التنكر، بطبيعة الحال”.

قال “ليفرين”: “لقد سمعت عما حدث في المركز من إلدرين. لن أطلب تعويضاً عن جوهرة الأصل، لذا اطمئنا.”

وتابع وهو يحدق في ألدريان للحظة قبل أن يعيد نظره إلى إيلين: “ولن أسألكما عن سبب تنكركما. لن أمنحكما الإذن بالاستقرار فحسب، بل سأمنحكما امتيازات أيضاً. ومع ذلك، أريدكما أن تجيبا على سؤالي بصدق”. لم يتفاجأ ألدريان وإيلين من أن تنكرهما قد كُشف من قبل الرجل الذي أمامهما؛ فهو صاقل في رتبة الملك ويمكنه الرؤية والاستشعار بدقة أكبر. ومع ذلك، كانا في حيرة من أمرهما بسبب العرض السخي ولكنهما لم يستطيعا سوى الإيماء بالموافقة.

“كم عمركما؟”

ذُهل ألدريان وإيلين من سؤاله. لماذا يسأل عن عمرهما؟

قالت إيلين: “عمري 150 عاماً.”

وقال ألدريان: “عمري 12 عاماً.”

نظر “ليفرين” إلى ألدريان، وكانت عيناه ترتجفان قليلاً قبل أن يسأل مرة أخرى:

“ماذا كنتما تفعلان قبل شهرين وأسبوع؟”

شعرت إيلين بتوتر لم تشعر به من قبل، لأن ذلك كان اليوم الذي خرجوا فيه من العالم السري. ومع ذلك، وبالنظر إلى الموقف، كان عليهما قول الحقيقة لتجنب إغضاب العمدة وتصعيب الأمور عليهما؛ فسلامة سيدها الشاب كانت أولويتها.

أجابت إيلين: “لقد خرجنا للتو من العالم السري في غابة الصمت الأبدي في ذلك الوقت. لم نفعل الكثير ولا نعرف الكثير”.

عندما سمع “ليفرين” إجابتها، لمعت عيناه وعينا “الخادم” قبل أن يبتسم لهما.

“حسناً، شكراً لكما على تعاونكما وصدقكما. أنا آسف إذا أزعجناكما، لكنها كانت عملية ضرورية. سنوفر لكما سكناً كتعويض خلال إقامتكما في هذه المدينة. يرجى الاستمتاع بمدينة بالين التابعة لإمبراطورية العاج.”

أشار “ليفرين” بيده نحو الباب، الذي فُتح ليكشف عن خادمات من “الإلف” يقفن أمامه. دارت تساؤلات كثيرة في ذهن ألدريان وإيلين.

فكر ألدريان: “بهذه البساطة؟ تسأل عن عمرنا وماذا فعلنا؟ وتعويضك؟ نحن من يجب أن يعوضك لأننا حطمنا أداتك”.

قالت إيلين وهي تنحني، وتبعها ألدريان: “شكراً لك على كرمك أيها العمدة سيلفاريس، نحن نقدر ذلك.” ثم أرشدتهما الخادمات إلى مكان إقامتهما. وبعد رحيلهما وبقاء الإلفين فقط، سأل “ليفرين” خادمه (كبير الخدم):

“الاحتمالات تشير بقوة إلى أن هذا الصبي هو المقصود. حتى أنا لا أستطيع قراءة الكارما الخاصة به، وطاقته لا تشبه أي طاقة أخرى. لا أعرف كيف أصفها. وفوق ذلك، صاقل في رتبة الفيكونت العالية وهو في الثانية عشرة؟ لدي شعور بأن هذه القارة ستضطرب وسط التوترات المتصاعدة.”

صُعق “ليفرين” من اعتراف الشخص الذي أمامه: “حتى أنت لا تستطيع قراءته؟”. لم يكن هناك من يستطيع الإفلات من عيني ذلك الشخص، اللتين يمكنهما استراق النظر إلى الكارما وحتى لمحة من المستقبل. لذا صدمه أن شخصاً ما لا يمكن رؤيته من قبله، وذلك الشخص لم يكن سوى صبي في الثانية عشرة. كما جعله ذلك يرتجف ذهولاً؛ 12 عاماً ورتبة فيكونت عالية؟ أي هراء هذا؟ بدأ يميل إلى الاعتقاد بأنه “هو” الشخص الذي يبحثون عنه.

“بالمناسبة، يكفينا تنكراً، فعمدة مدينتك لا يزال ينتظرنا متوتراً في غرفته.”

“حسناً، لم نرغب في إثارة قلق ضيفينا، لذا كان علينا خفض رتبتنا قليلاً، أليس كذلك؟” فجأة تغير وجه “ليفرين” و”الخادم” إلى وجهين آخرين مختلفين تماماً عما كانا عليه.

“افعل ما تشاء أيها الدوق الأكبر، يرجى الحفاظ على سلامتهما وخدمتهما بأقصى جهدك. سأرفع تقريراً بهذا إلى جلالة الإمبراطور أولاً.”

“سأفعل ذلك يا صاحب السعادة.”

بينما كان “الإلف” يتحدثان، سار ألدريان وإيلين نحو مسكنهما مع الخادمات. في هذه اللحظة، ركز ألدريان تماماً على الشاشة أمامه، لأنه الآن يستطيع فحص الإشعار المفاجئ الذي ظهر قبل وصول العمدة:

[جاري الدمج مع شجرة عالم مدينة بالين…. 10%]