الفصل 143

الفصل 143: قلب شيا بينغتشو، العشاء، فريق البلاط الملكي

في الساعات الأولى من يوم 22 يوليو، كان قارب الإنسان والثعبان قد رسا بالفعل

كانت جفون شيا بينغتشو مغمضة، ولسبب ما شعر بأن وجهه يحكه قليلًا. وعندما فتح عينيه، أدرك أن أياسي أوريغامي كانت تخدش خده بخفة بطرف ورقة

استيقظ من نوم عميق، ورأى أياسي أوريغامي تميل رأسها قليلًا، وعيناها مثبتتان على خارج مخزن الشحن

وباتباع نظرة الفتاة ذات الكيمونو، أدار رأسه لينظر من النافذة. كانت أول خيوط الفجر تضيء البحر الضبابي، مانحة الميناء في هذا البلد الصغير لمحة من الحياة، فيما كانت عدة قوارب صيد راسية بمحاذاة الشاطئ

“هل وصلنا؟” سأل أياسي أوريغامي

“وصلنا” قالت أياسي أوريغامي بلا تعبير، “يا قطة، ألا تريد النزول من القارب؟”

“ولماذا تقولين ذلك؟”

“القطط تحب أكل السمك”

“ليس كأن البحر لا يوجد فيه سوى السمك”

بعد نزولهما من القارب، ذهب هو وأياسي أوريغامي مباشرة إلى المطار المحلي. ولم يمض وقت طويل حتى صعد الاثنان إلى طائرة متجهة إلى البندقية. وفي مقصورة الدرجة الأولى التي رتبها لهما المخترق، رأى شيا بينغتشو شخصًا فاجأه إلى حد كبير:

— جاك السفاح

كانت السفاحة لا تزال ترتدي اليوم زيًا مدرسيًا بالأبيض والأسود، وكان شعرها الأسود الطويل ينسدل خلفها حتى خصرها

كانت تعبث بهاتفها بهدوء وعيناها منخفضتان. وعلى شاشة الهاتف ظهرت لعبة قديمة الطراز اسمها “تقطيع فاكهة النينجا”، ومع تمرير أطراف أصابعها الرشيقة، كانت حبات البطيخ على الشاشة تنفجر الواحدة تلو الأخرى

“رقم 2؟” تمتم شيا بينغتشو، ثم التفت إلى أياسي أوريغامي، “لماذا هي هنا؟”

“ألا يحق لها أن تكون هنا؟” قالت أياسي أوريغامي ببطء، ثم نهضت وذهبت لتجد مقعدًا فارغًا

[المخترق: قالت رقم 2 إنها لا تحب الازدحام مع الناس، لذلك استقلت قارب إنسان وثعبان آخر]

[شيا بينغتشو: المزاد انتهى، فلماذا ما زلت تراقبني طوال الوقت؟]

[المخترق: لم نؤكد بعد من هو الخائن، لكن القائد قال إن من المحتمل أيضًا ألا يكون لدينا خائن أصلًا، وأن قدرة الشرنقة السوداء مميزة فحسب]

جلس شيا بينغتشو إلى جوار أياسي أوريغامي وهو يطالع الرسائل. كانت مقصورة الدرجة الأولى خالية تمامًا، ولم يكن فيها سوى شيا بينغتشو وأياسي أوريغامي وجاك السفاح. وكان واضحًا من دون حاجة إلى التفكير أن هذا من فعل المخترق، فلم يكن صعبًا على ذلك الشقي الصغير أن يمنع بقية الركاب من حجز مقاعد الدرجة الأولى

تحدثت السفاحة من دون أن ترفع رأسها: “أيها الجديد، ألا تريد قلبك بعد الآن؟”

“لو لم تقولي شيئًا…” قال شيا بينغتشو بلا تعبير، “لكننت ظننت أنك تنوين الاحتفاظ به”

“وكيف أفعل ذلك؟” رفعت جاك السفاح حاجبها، “سيغضب مني أحدهم إن احتفظت به”

“من؟”

“ومن يكون، أهو صعب إلى هذه الدرجة…” ألقت جاك السفاح نظرة جانبية على أياسي أوريغامي من طرف عينها

وبعد أن قالت ذلك، ظهر قلب نابض في يدها اليمنى

ومع اختفاء هذا القلب من كفها، ارتجف جسد شيا بينغتشو كله قليلًا. وبدا صدره كأنه امتلأ من جديد، ولم يعد أجوف لكنه يرن بصوت نبض كما كان من قبل. وطوال مدة طويلة، كان يشعر بأن دقات القلب تأتي من الجانب الآخر من العالم، حتى إنه كان يسمع أوهامًا سمعية في منتصف الليل

على الأقل عاد القلب… فكر شيا بينغتشو، والآن كل ما عليه هو التفكير في كيفية زيادة قوته، ثم قتل السفاح قبل أن تصل إلى المرحلة الثالثة

صمت شيا بينغتشو لحظة ثم قال: “فهمت. أنت ذاهبة إلى البندقية لتحصلي على قلب العضو الجديد”

كان المخترق قد أخبره في رسالة سابقة أنه سيلتقي بالعضو الجديد رقم 5 في البندقية ليحل محل لان دودو. ولذلك، لم يحتج ظهور السفاحة على هذه الطائرة إلى تفسير

وبدا أنه حتى خلال “فترة إجازة” اللواء، فإن الأعضاء الجدد المنضمين إلى المجموعة ما زال عليهم اتباع القواعد وتسليم قلوبهم مؤقتًا إلى جاك السفاح لحفظها

“وإلا؟” خفضت جاك السفاح عينيها، وأخذت أصابعها تنزلق على الشاشة، “القائد صار مهتمًا جدًا بالخونة الآن، ولم يعد متساهلًا كما كان من قبل”

“لكن… ماذا لو كنت أنت الخائنة؟”

“إن كنت تريد القتال فقل ذلك مباشرة، لا حاجة للبحث عن أعذار” نظرت السفاحة نحوه بنظرة جانبية غير ودية

لم يعرها شيا بينغتشو اهتمامًا، وجلس بصمت إلى جوار أياسي أوريغامي. وعلى الرغم من أن وجهه كان بلا تعبير، فإن تصرفه أوحى بشكل خفي بمعنى “إن أردت ضرب القطة فعليك أن تنظر إلى صاحبتها أولًا”

منذ موت أودا تاكيكاغي، أصبحت أياسي أوريغامي مترددة في الكلام، حتى مع وجود الشخصين الأقرب إليها داخل اللواء إلى جوارها

ولم يحاول شيا بينغتشو إزعاجها بتهور. كانت الفتاة ذات الكيمونو إلى جواره تغرق في صمت أبيض نقي، إما تنظر إلى مجموعة الهايكو الخاصة بها أو تلقي نظرة على علبة النظارات داخل كمها

وكان يظن أن أودا تاكيكاغي كان بالنسبة إلى أياسي أوريغامي أقرب إلى العائلة منه إلى مجرد خادم، ولعلها كانت المرة الأولى في حياتها التي تختبر فيها شعور فقدان العائلة

لكن حالما يقتل السفاح، ويستخدم الأدلة التي بحوزته ليدل أعضاء اللواء على قاعدة مجتمع الخلاص، فلن تبقى لجسد الآلة الثاني أي قيمة بالنسبة إليه… وإذا دمر هذا الجسد يومًا ما، فهل ستبحث عنه في أرجاء العالم؟

وبعد وقت قصير، أقلعت الطائرة. وأسند شيا بينغتشو قبضته إلى خده، وأغلق جفنيه ببطء في المقصورة المهتزة، ليوائم وعيه مع منظور الآلة الثالثة

خفت صوت المحرك الهادر، وحل محله إحساس الصمت المغمور في مياه البحر

ومع صوت “هوش”، فتح ياغبارو عينيه من داخل مياه البحر، ونظر إلى الخارج عبر الكرة البلورية

في غرفة النوم، كان قيصر قد استيقظ بالفعل. وقف أمام الخزانة، وبدل ثيابه إلى زي نبيل، ثم هذب شعره الأبيض المرتفع أمام المرآة، قبل أن يعود إلى السرير ويخفض صوته نحو القرش الصغير داخل الكرة البلورية:

“سنذهب إلى حفل عشاء بعد قليل يا ياغبارو. هذه أول مرة أحضر فيها عشاءً للعائلة الملكية”

“لماذا؟ ألم تذهب من قبل؟” سأل ياغبارو

هز قيصر رأسه: “لا، لم تكن صحتي جيدة، ولم يسمح لي والدي بالذهاب”

“إذًا لماذا يمكنك الذهاب الآن؟”

“والدي مريض” ابتسم قيصر، “والآن كثير من الأمور يقررها أخواي الأكبران”

“إذًا سأذهب معك”

“هذا ما كنت أفكر فيه أيضًا. لو ذهبت وحدي سأتوتر، لكنني لن أفعل إن جئت معي”

وبعد أن قال ذلك، أخذ قيصر نفسًا عميقًا

أغلق عينيه، كأنه يهيئ نفسه نفسيًا، ثم فتحهما وخرج سريعًا من غرفة النوم حاملًا الكرة البلورية

“لنذهب يا إيكايل”

في تلك اللحظة، كان الخادم المدعو إيكايل ينتظر منذ وقت طويل في الممر ذي الإضاءة الخافتة. ألقى الخادم نظرة على الكرة البلورية التي يحملها قيصر وقال باحترام: “يا صاحب السمو الأمير الثالث، لا حاجة إلى أخذ قرش نوبه إلى حفل العشاء”

“إيكايل، أريد أن آخذه. أشعر براحة أكبر معه” خفض قيصر رأسه، “وإلا فأخشى أن أتوتر جدًا فلا أستطيع الكلام. ثم فكر في الأمر، إن لم يكلمني أحد فعلى الأقل أستطيع أن أتحدث معه”

صمت إيكايل لحظة، ثم أومأ برأسه: “حسنًا إذًا”

وبمساعدة الخادم، غادر قيصر القلعة العائمة. وسحق الخادم إيكايل شظية من الحكايات الغريبة من المستوى العادي، وهي “الدرج المتحرك”، عند حافة الجزيرة العائمة، فظهر على الفور درج معلق في السماء الصفراء الخافتة

خطا قيصر على الدرج العائم، وسار مع الخادم باتجاه القصر. ومع كل خطوة يخطوانها إلى الأمام، كان الطرف الأمامي من الدرج العائم يمتد مترًا واحدًا، فيما يتراجع الطرف الخلفي مترًا واحدًا

راقب ياغبارو القبة بهدوء

وكما قال قيصر، لم تكن حديقة قفص الحوت تعرف سوى الغسق والليل، والآن كان الوقت غسقًا. وتحت السماء الحمراء كالدم، كانت أسراب الأسماك تسبح كالطيور، فيما كانت الأمواج تضرب بطن الحوت الشفاف فتتحول إلى زبد أبيض

ومن حين لآخر، كان يمكن رؤية حطام السفن وقناديل البحر ومخلوقات بحرية عملاقة في قاع البحر عبر بطن الحوت

ولم يمض وقت طويل حتى قاد الخادم قيصر إلى القصر. وصعدا الدرجات المصنوعة من الرخام

أومأ الحراس عند مدخل القصر وانحنوا لهما، وفي الوقت نفسه نظروا بدهشة إلى الكرة البلورية في ذراعي قيصر، وتبادلوا النظرات، وكانت عيونهم مليئة بالسخرية، وكأنهم يستهزئون من كون هذا الأمير المريض فعلًا منخفض النضج، إذ يحضر لعبة إلى مناسبة بهذه الأهمية

مر قيصر بجوارهم بلا اكتراث، وسار عبر الممر المضيء ببذخ، ثم دخل إلى قاعة مزينة بفخامة، حيث كان مئة من أفراد العائلة الملكية مجتمعين. كان هذا حفل عشاء شهريًا، وقد تمكن قيصر أخيرًا من حضور أحدها

منذ طفولته، كان يرغب في حضور حفلات العشاء مع أخويه الأكبرين، لكنه لم يكن ينال إذن والده أبدًا

رفع قيصر الكرة البلورية ونظر إلى الأعلى. وما قابل عينيه كان طاولة طعام مستطيلة بالغة الطول والاتساع، وقد امتلأت أطرافها بشخصيات أنيقة ونبيلة. وما إن دخل حتى ألقت الأسرة المالكة عليه نظرات غريبة

“أليس هذا الأمير الثالث؟”

“لم أره منذ زمن طويل”

“هو دائمًا مختبئ في قلعته ولا يخرج، فكيف كنت ستراه؟”

“لم أره يحضر حفل عشاء من قبل. ما هذا اليوم؟”

“ما الذي يحمله؟”

“يبدو أنه قرش نوبه، ويبدو أنه هدية عيد ميلاد من الملك”

“هذا الأمير الأحمق مختلف فعلًا… تمامًا كما يقول الآخرون، يُحبس طوال اليوم في القلعة، عمره 12 سنة لكن عقله لا يتجاوز 7 سنوات”

ولحظة امتلأت القاعة بالهمسات. تقدم قيصر حاملًا الكرة البلورية بخطوات هادئة، وألقى نظرته نحو الأمير الأول والأمير الثاني الجالسين في أقصى الطرف

كان للأمير الأول، “لورينزو”، وجه يميل إلى النعومة، ومحجرا عينين غائران قليلًا، وأنف مرتفع. وكانت طبيعته هادئة جدًا، كعالم حكيم

أما الأمير الثاني، “كوزيمو”، فكان مظهره أكثر حدة مقارنة بالأمير الأول. كانت ملامحه وسيمة وبارزة، حتى إنه كان يبدو كطاووس بين الدجاج من النظرة الأولى، لكن هيبته كانت تبعث على مسافة يصعب الاقتراب منها

وما جمع بينهما هو أنهما ورثا عن والدهما الشعر الذهبي والعينين الزرقاوين، فكانا مختلفين بوضوح عن أخيهما الأصغر ذي الشعر الأبيض والعينين الخضراوين

قدم لورينزو ابتسامة لطيفة ولوح بيده لقيصر من بعيد. أما كوزيمو فقد خفض رأسه وارتشف جرعة من النبيذ، ولم يمنح قيصر حتى نظرة واحدة

وعلى غير المتوقع، لم يُجلس قيصر قرب أخويه، بل أُبعد إلى زاوية من الطاولة، وجلس مع أفراد من العائلة المالكة لا يعرفهم

رمش بعينيه، ثم نظر مجددًا إلى أخويه، فوجد أن كليهما لا يعيره أي اهتمام، فجلس بهدوء في مقعده المخصص

ووضع الكرة البلورية في حجره، ونظر إلى القرش الصغير بداخلها، وبدا كأنه يشعر براحة أكبر بكثير

“إذًا أستأذن يا صاحب السمو الأمير الثالث” حياه الخادم، ثم غادر القاعة الكبرى المستخدمة لحفل العشاء

“أنا متوتر جدًا يا ياغبارو. كنت أتمنى لو جلس أخواي إلى جانبي…” تمتم قيصر بصوت خافت

“لا بأس، أنا هنا” قال ياغبارو بصوت منخفض

أخذ قيصر نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ببطء عن الكرة البلورية. وكانت مئة عين تحدق فيه بقوة، ومعظمها يحمل ابتسامات زائفة، ونظرات خالية من العاطفة أو مملوءة بسخرية خفية، كأنهم مجموعة من المتظاهرين المقنعين

“أريد فعلًا أن أهرب” خفض قيصر جفنيه، وحدق بهدوء في القرش الصغير داخل الكرة البلورية

“ألم تقل إن هذه أول مرة تحضر فيها عشاءً للعائلة الملكية؟” قال ياغبارو، “سيكون مؤسفًا جدًا أن تهرب”

“لكنني بعيد جدًا عن أخوي، وأنا فقط أردت التحدث معهما” توقف قيصر لحظة، “والآن لا أستطيع التحدث، ولا أعرف أي شخص آخر”

“حسنًا، توقف عن التذمر. هل أولئك أعضاء فريق البلاط الملكي؟” سأل ياغبارو

تفاجأ قيصر. وباتباع نظرة ياغبارو، رأى سبعة أشخاص يدخلون من المدخل. كانت وجوههم باردة، وكانت عيونهم تشع بهالة قاتلة

وفي الحال لمح ياغبارو لي تشينغبينغ بينهم، إذ كان لي تشينغبينغ وحده يرتدي بدلة سوداء، بخلاف بقية أعضاء فريق البلاط الملكي الذين ارتدوا أردية بيضاء تحمل شعار “صولجان الملك الأبيض”

كان لي تشينغبينغ بلا تعبير، كغراب يقف بين الحمام

أضاءت عينا قيصر فورًا: “لي تشينغبينغ!”

وعندما سمع لي تشينغبينغ أحدًا ينادي اسمه بهذه الدرجة من العلو في مثل هذا المكان، لم يستطع إلا أن يندهش

ثم رفع رأسه، والتقت عيناه ببطء بنظرة الأمير الثالث، فشد زاوية شفتيه قليلًا، قبل أن يجلس مع بقية أعضاء فريق البلاط الملكي الستة في المقاعد المتبقية حول طاولة الطعام، فيملؤون آخر الأماكن الفارغة

“إذًا هؤلاء هم أعضاء فريق البلاط الملكي؟” فكر ياغبارو، بينما كانت عيناه تجولان على الأشخاص الستة المحيطين بلي تشينغبينغ، “يبدو أن علي أن أبدأ التفكير في كيفية هزيمتهم واحدًا تلو الآخر”