الفصل 140

الفصل 140: ما الذي يفعلونه في هذا المكان؟

سارت مجموعة من الأقزام بكامل دروعهم بوضعية يملؤها التعب. بدا الأمر وكأنهم مروا للتو بمعركة طويلة ومرهقة، حيث غطت الانبعاجات والخدوش دروعهم. حتى أن بعضهم فقدوا أطرافهم، وكان رفاقهم يحملونهم على محفات.

وفي المقدمة كان هناك قزم يمتلك أعلى مستوى صقل بينهم، في رتبة الملك المنخفضة. ورغم أن درعه كان شبه محطم، إلا أنه كان ينضح بالهالة التي لا تخطئ لأثر من الرتبة السامية، مما ميزه عن الآخرين. كان يرتدي تعبيراً قاتماً، وكل المؤشرات كانت تشير إلى فشل ذريع كلفهم الكثير.

سأل قزم بمستوى صقل الدوق الأكبر، وهو جزء من مجموعة جديدة وصلت للتو: سيد فاندال، هل فشل الأمر مرة أخرى؟

نظر فاندال إلى القزم وأجاب بضيق: وماذا تظن؟

تنهد الرجل قائلاً: حسناً، يبدو أننا فشلنا مرة أخرى، وهناك خسائر بشرية. يبدو أن الدرع من الرتبة السامية المنخفضة لم يكن كافياً لاختراق الحاجز. قد نحتاج لمحاولة استخدام الرتبة السامية المتوسطة في المرة القادمة.

قال فاندال: فيما يفكر اللورد بادين، بإضاعة إرث عائلتنا هنا؟ اليوم، يبدو وكأنه في عجلة من أمره لسبب ما.

أجاب القزم وهو ينظر إلى الدرع الذي أصبح مهشماً الآن: لا أعرف. منذ عودته من القصر الملكي، أصبح أكثر قلقاً. لقد كان يدفعنا لاتخاذ إجراءات، رغم علمه بأن ذلك سيكلفنا غالياً إذا تقدمنا بتهور. لقد كان من المؤسف رؤية هذه التحفة الفنية، وهي واحدة من الآثار المتوارثة لعائلة بادين، متضررة بهذا الشكل.

وبدأ الرجل يقول إنه يجب إحضار أثر آخر، ولكن صوتاً آخر قاطعه قبل أن ينهي جملته.

جاء الصوت: واو، أنتم حقاً مذهلون. لتفعلوا هذا بدرع من الرتبة السامية المنخفضة.. أتساءل عما كنتم تفعلونه؟

صُدم فاندال والقزم الآخر بالظهور المفاجئ للشاب الذي كان الآن داخل معسكر قاعدتهم. لم يروه وهو يقترب ولم يسمعوا له صوتاً. وبدافع الغريزة، حاولوا إطلاق تقنياتهم لإخضاعه، لكن أجسادهم رفضت الاستجابة. شعروا بثقل مفاجئ وساحق، وقبل أن يتمكنوا من التصرف، انتقل الشاب آنياً أمامهم ووجه لكمة لبطونهم.

أصدر الدرع من الرتبة السامية المنخفضة على فاندال صوتاً مكتوماً فقط، ممتصاً أثر الصدمة. ومع ذلك، لم يكن القزم الآخر محظوظاً؛ فقد فقد وعيه على الفور وانهار على الأرض.

علق ألدريان وهو يتفادى لكمة قادمة من فاندال: كما هو متوقع من أثر من الرتبة السامية. حتى في هذه الحالة المزرية، فإنه لا يزال من الرتبة السامية.

ورغم تحكم ألدريان في الجاذبية، إلا أن قوة فاندال الخالصة وإرادته كصاقل في رتبة الملك مكنته من الانتقام. لقد زادت الجاذبية من حوله مئة ضعف، ومع ذلك سمحت قوة فاندال له بالمقاومة.

أمسك ألدريان بقبضة فاندال، التي لم تصل لهدفها قط، في منتصف الهواء. ودون سابق إنذار، واجه وجه فاندال لكمة مباشرة من ألدريان، ولكن مع إمساك يده بإحكام، ظل جسده ثابتاً. لم تكن لكمة واحدة كافية؛ فقد لكمه ألدريان مرة أخرى، ثم مرة أخرى، بقوة لا تلين. وأخيراً، تمكن فاندال من الصراخ من الألم.

تلعثم قائلاً بطلب الرحمة، مما جعل ألدريان يوقف هجومه حينها فقط. وبحركة سريعة، ختم ألدريان صقل فاندال. ورغم كونه صاقلاً في رتبة الملك لفترة طويلة، شعر فاندال الآن بإذلال الهزيمة الساحق. والعجز الذي نتج عن ختم صقله لم يترك له خياراً سوى الاستسلام.

نظر فاندال، الذي كان يعاني من الكدمات والضرب، حوله بعينيه المتورمتين. وما رآه تركه في صدمة؛ فقد تم إخضاع جميع زملائه ومرؤوسيه من قبل رجل يرتدي قبعة قش مخروطية، ولم يكن بالطبع سوى شين هاوتيان. كانت مجموعة فاندال بأكملها، التي ضمت أقزاماً في رتب الماركيز والدوق والدوق الأكبر، ملقاة على الأرض فاقدة للوعي، سقطوا بضربات نظيفة وبدون جروح خارجية ظاهرة.

أصابه الإدراك كالمطرقة؛ لقد كان هذا هجوماً مخططاً له! حاول النظر إلى ألدريان مرة أخرى لكنه تجمد بعدم تصديق عندما رأى شخصية أخرى تظهر.

لقد كان الدوق فاليارد.

صرخ فاندال وصوته مليء بالغضب والحيرة: دوق فاليارد! هل خططت لهذا الهجوم؟ ما معنى هذا؟

تجاهله الدوق فاليارد، وقال لألدريان إن هذا هو فاندال بادين، أحد حراس عائلة بادين، وأشار إلى قزم فاقد للوعي موضحاً أنه ماريز بادين، المساعد الموثوق للدوق بادين.

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مـَرْكَـز الرِّوَايـَات.

أومأ ألدريان برأسه بينما ألقى الدوق فاليارد نظرة على شين هاوتيان، وقال إنه مع هذه الفوضى، سيلومونه بالتأكيد ويبلغون جلالة الملك.

أجاب ألدريان: حسناً، إذا تصرفوا كما أتوقع، فسنكون نحن من يمارس الضغط بدلاً من ذلك. حتى لو لم يرتكبوا أي خطأ هنا، فلا داعي للقلق؛ فكل شاهد هنا سينسى أنه قابلنا على الإطلاق.

لقد امتنعوا عن قتل أي فرد من عائلة بادين لتجنب تعقيد الأمور بين عائلتي بادين وفاليارد. ومع ذلك، قد يتغير ذلك إذا تبين أن لعائلة بادين أي تورط في اختفاء المخطط. فإذا اتضح أن عائلة نبيلة رفيعة المستوى قد تآمرت لسرقة أحد أسرار المملكة، فسيؤدي ذلك إلى فضيحة ضخمة.

صرخ فاندال، الذي شعر بالغضب بسبب تجاهله، مرة أخرى في وجه الدوق فاليارد قائلاً إن الدوق يرتكب خطأ فادحاً بمجيئه إلى هنا، وأنه سيواجه عقاباً شديداً بسبب التعدي على دوقية بادين ومهاجمتهم.

نظر ألدريان إلى القزم واستنتج بسرعة أن كل ما يفعلونه هنا مرتبط بالمخطط الموجود في مكان أعلى في الجبل. ودون تردد، وضع يده على جبهة فاندال واستخدم تقنية قراءة الذاكرة. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، صمت فاندال، وانقلبت عيناه إلى الخلف بينما ارتخى جسده.

راقب الدوق فاليارد تصرفات ألدريان، منتظراً النتيجة. وبعد بضع لحظات، حرر ألدريان أخيراً رأس فاندال.

ثم التفت إلى الدوق فاليارد وشين هاوتيان، الذي كان قد انتهى بالفعل من مسح المنطقة للقضاء على أي “متطفلين” متبقين قد يتداخلون مع عمليتهم.

قال ألدريان: لقد تأكد الأمر، إنهم هنا بسبب المخطط. يبدو أنهم هنا منذ سنوات، منذ اختفاء المخطط من خزنة كنوز العائلة المالكة. ومن ذكريات فاندال، المخطط موجود مع مارديرد فاليارد.

ارتجف الدوق فاليارد عند ذكر اسم شقيق الأكبر، وسأل بلهفة عما إذا كان شقيقه موجوداً.

أومأ ألدريان برأسه مؤكداً، وأشار نحو مرتفعات جبل ظهر التنين قائلاً إنه هناك، ومعه المخطط. وأضاف أنه لا يعرف كيف تمكن من تسلق الجبل إلى هناك، أو بالأحرى فإن مارديرد نفسه لا يعرف، فهناك شيء غريب بشأن شقيقه، ومع ذلك، قد يتمكن ألدريان من العثور على شخص يعرف الإجابة.

تعمق قلق الدوق فاليارد عند هذا الكشف، وتساءل عما حدث لشقيقه ولماذا أحضر المخطط إلى مكان ناءٍ كهذا.

قام ألدريان بتمحيص ذكريات كل شخص حاضر بعناية، آملاً في العثور على خيط حول كيفية تمكن مارديرد من الوصول إلى قمة الجبل. ومع ذلك، كانت النتيجة واحدة؛ لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية قيامه بذلك. ومع ذلك، وجد ألدريان شيئاً مثيراً للاهتمام في عدد قليل من الذكريات؛ فقد كانت عائلة بادين تطارد مارديرد، الذي كان في ذلك الوقت بحوزته المخطط. وعندما وصلوا إلى هذا المكان، تمكن مارديرد بطريقة ما من تسلق جرف جبل ظهر التنين دون أن تمزقه الرياح الشرسة التي تمزق عادة أي شخص يحاول ذلك.

شهق الشهود بصدمة، وعندما حاولوا اللحاق به، قامت الرياح بتمزيق المطاردين بوحشية، مما كلفهم عدة أفراد، بما في ذلك عدد قليل في رتبة الملك وحتى واحد في رتبة الإمبراطور. ومنذ ذلك الحين، أنشأت عائلة بادين محيطاً أمنياً حول الجبل بمساعدة الماركيز رينغاد والبارون بوان، وهم نبلاء موالون لفصيلهم.

لقد جربوا كل طريقة يمكن تخيلها للاختراق، لكن لم ينجح شيء. كما اشتبهوا في أن المنطقة تحت تأثير تشكيلة قوية واستدعوا العديد من أسياد التشكيلات، لكن جميعهم فشلوا في حل اللغز.

واليوم، أمرهم الدوق بادين بالقيام بمحاولة أخرى، حتى لو كلفهم ذلك آثارهم السامية المتوارثة، لجس النبض. وحتى الآن، كانوا مترددين في استخدام الآثار السامية، لعدم رغبتهم في المخاطرة بها في هذا المكان الغريب؛ فقد خشوا أن تزداد قوة الرياح مع كل محاولة وتدمر الأثر.

لقد أثبت اليوم أن مخاوفهم كانت في محلها؛ فقد اشتدت الرياح بالفعل، وكادت تدمر الدرع من الرتبة السامية المنخفضة الذي أحضروه. ومع أوامر لوردهم وإذنه، كانوا يستعدون الآن لاستخدام أثر من الرتبة السامية المتوسطة في محاولتهم التالية.

شرح ألدريان كل ما كشفه للدوق فاليارد، مفصلاً تحركات عائلة بادين والوضع الغريب المحيط بمارديرد فاليارد، الذي تمكن من تسلق الجبل دون أذى. والآن، كان فضولياً بشأن ما تسبب في جعل التشكيلة تستثني مارديرد، وتسمح له بتجاوز الرياح القاتلة.

أوضح ألدريان للدوق فاليارد أنه بما أنهم يعرفون الآن أن شقيقه الأكبر موجود هناك، فإن السؤال الذي يبقى هو: لماذا فعل ذلك؟ والطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي أن نتسلق الجبل ونواجهه.

سأل الدوق فاليارد بقلق عن كيفية قيامهم بما فعله شقيقه.

توقف ألدريان، غارقاً في التفكير، وتساءل عما يمكن أن يكون بداخل شقيقه وجعل التشكيلة تستثنيه. فكر في الاحتمالات، ثم خطرت له فكرة فجأة.

ضاقت عينا ألدريان وهو ينظر نحو الجبل وتساءل إن كان المخطط هو السبب. ودون مزيد من التردد، تقدم للأمام، مستعداً للاقتراب من المنطقة المحفوفة بالمخاطر.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.