الفصل 14

الفصل الرابع عشر – نية القتل

أمكن رؤية ثلاثة من تنانين الوايفيرن تطير في تشكيل؛ طار واحد في المقدمة كقائد، بينما طار الاثنان الآخران خلفه على كلا الجانبين، مشكلين حرف “V”. في المقدمة، ركب إلدرين وايفيرنه بمفرده، بينما كان لألدريان وإيلين ركابهما الخاصون على الوايفيرن الآخرين. وبينما كانوا يطيرون، كان هناك درع طاقة يحمي أجسادهم من هبات الرياح.

سألت إيلين: “سيدي القائد، هل لي أن أسألك سؤالاً؟”.

“إلدرين سيلفاريس. يمكنك مناداتي بإلدرين يا آنسة. وما هو الشيء الذي تريدين السؤال عنه؟”.

“سيلفاريس؟ هل أنت من دوقية سيلفاريس الكبرى؟”.

“نعم يا آنسة، أنا أحد القادة في جيش عائلة سيلفاريس”.

“إذن، سيدي إلدرين، لماذا أحضر الإلف مخفرهم الأمامي إلى غابة الصمت الأبدي؟ هل صحيح أن هناك تغييراً قد حدث في الغابة، كبيراً بما يكفي لإنشاء مخفر هناك وتعيين صاقل في رتبة الماركيز مثلك؟”.

نظر إلدرين إلى الوراء نحو إيلين للحظة قبل أن ينظر إلى الأمام مرة أخرى.

قال إلدرين وهو ينظر للأسفل نحو الغابة الشاسعة: “يبدو أنكِ فاتتكِ أخبار السنوات القليلة الماضية. نعم، لقد تغيرت أشياء كثيرة في غابة الصمت الأبدي. لا نزال لا نعرف السبب، لكن بعض الأشخاص الذين حوصروا في الغابة قد عادوا، وتبدو الغابة بأكملها أكثر هدوءاً عندما تطأ أقدام الغرباء فيها عما كانت عليه من قبل. لذا، أصدر جلالة الإمبراطور الأمر باستكشاف هذا المكان، وحصلت عائلة سيلفاريس على حصة من المنطقة هنا”. واصلت إيلين الاستماع بينما تابع كلامه.

“أما عن سبب إرسال صاقل في رتبة الماركيز مثلي إلى هذا المكان، فذلك بسبب الشياطين”.

“الشياطين؟”. أطلقت إيلين نية قتلها دون وعي، وأمكن رؤية الغضب في عينيها. نظر راكبها الذي كان أمامها إلى الوراء، وشعر بالقشعريرة تسري في جسده. كما لمحها إلدرين ثم نظر إلى ألدريان.

فكر إلدرين: “ربما هو ليس شيطاناً”. كان لا يزال يساوره الشك حول هوية ألدريان بسبب الحادثة السابقة، ولكن برؤية المرأة خلفه تظهر مثل هذا العداء ونية القتل بمجرد ذكر كلمة “شيطان”، شك في أن ألدريان صاقل شيطاني.

فكر وهو ينظر للأمام مرة أخرى: “يبدو أن لديهم تاريخهم الخاص”.

نظر ألدريان أيضاً إلى إيلين؛ لم يسبق له أن رآها غاضبة بهذا الشكل حتى أطلقت نية قتلها هكذا.

“الشياطين، هاه”. بالطبع كان يعرف عن الشياطين لأن والديه أخبراه عنهم. هؤلاء هم الأشخاص الذين باعوا فضيلتهم لإله الشياطين مقابل القوة، ونشروا الرعب والمصائب في كل مكان. عندما سأل ألدريان والده عما يجب أن يفعله إذا التقى بأحدهم، كانت إجابة والده بسيطة ومباشرة: “اقتلهم، فهم ميؤوس منهم”.

أبقى ألدريان كلمات والده في ذهنه. لذا عندما سمع كلمة “شيطان” ونظر إلى إيلين، كان متأكداً من أن لديهم تاريخاً مع عائلته.

“ربما انتهى المطاف بوالدي ووالدتي داخل العالم السري بسببهم”.

عندما وصل إلى هذا الاستنتاج، شعر بموجة من الغضب وأطلق القليل من نية قتله لأول مرة. فجأة، شعر إلدرين في المقدمة بقشعريرة في ظهره وتكون العرق وتقطر منه. شعر الآخرون بنفس الشيء حيث أصبح الجو العام فجأة متوتراً وثقيلاً. صرخت الوايفيرن بذعر، خاصة تلك التي كان يركبها ألدريان. شعر الجميع بضغط الهيبة السماوية التي تأتي عادة مع المحنة السماوية، لكن ذلك كان غير منطقي لعدم وجود أي محنة سماوية حاضرة.

أصبحت طاقة السماء والأرض المحيطة بهم فوضوية ولا يمكن السيطرة عليها. كاد التشكيل أن ينكسر، وكادوا يسقطون بينما كافح الركاب للسيطرة على وايفيرناتهم وسط خوفهم. صُدم ألدريان من تأثير نية قتله، فسحبها بسرعة، وعاد الجو العام إلى طبيعته وكأن شيئاً لم يكن.

“تباً! لقد أرعبني ذلك بشدة! ما الخطب بحق الجحيم في نية قتله؟!”.

شعر إلدرين بضعف في ساقيه، ولا يزال العرق يتصبب على وجهه. نية القتل التي شعر بها للتو كانت أقوى من أي شيء واجهه على الإطلاق، بل وأكثر قوة من نية صاقل في رتبة الملك.

“يتم تدريب الوايفيرن تحت ضغط صاقلي رتبة الملك، ونية قتله يمكن أن تسبب الذعر فيها! هل تخبرني أن نية قتله تعادل رتبة الإمبراطور؟ انتظر، انسَ أمر رتبة الإمبراطور، ما هو ضغط الهيبة السماوية ذلك؟!”.

لم يجرؤ على النظر إلى ألدريان مرة أخرى. لإطلاق هذا النوع من نية القتل الكثيفة، لا بد أن الشخص قد خاض العديد من ساحات القتال، وقتل الكثيرين، واختبر العديد من مواقف الحياة والموت. بدأ يشك فيما إذا كان ألدريان مجرد صاقل في رتبة الفيكونت.

فكر في نفسه: “كلا، إنه ليس صاقلاً شيطانياً”.

لم يكن الجميع خائفين، فقد نظر أحدهم إلى ألدريان بقلق.

فكرت إيلين: “ماذا حدث لك؟”. لم تكن تعرف ما الذي فعله ألدريان عندما لم يكن تحت مراقبتها ليطلق هذا النوع من نية القتل في سنه هذا. ومن ناحية أخرى، فوجئ ألدريان بتأثير نية قتله. لقد كانت للرؤى التي اختبرها خلال السنوات الست الماضية تأثير أكثر شدة مما تخيله، مما سمح له بتطوير نية قتله إلى هذا المستوى.

كانت هناك أوقات أطلق فيها ألدريان نية قتله دون وعي خلال التجارب المروعة في رؤاه. كاد يفقد عقله حتى جاء والداه للمساعدة في تهدئته، وفي كل مرة سألوا ألدريان عما حدث، كان يقول دائماً إنه رأى كابوساً.

بعد مرور بعض الوقت، تعلم أخيراً كيفية التحكم في نية قتله، وفي كل مرة كانت تأتي الرؤى مرة أخرى، كان قد اعتاد على استقبالها دون إطلاق نيته. لم يطلقها مرة أخرى حتى اليوم.

ساد صمت محرج بعد ذلك، لذا حاولت إيلين تخفيف التوتر.

“إذن، ماذا عن الشياطين مرة أخرى؟”.

أجاب إلدرين: “أوه، نعم، لقد زاد نشاط الشياطين فجأة في السنوات القليلة الماضية منذ آخر تحرك كبير لهم قبل 13 عاماً، والذي تسبب في فوضى في أراضي كنيسة ‘عيون السماء’. لا نزال لا نعرف ما الذي يخططون له، لكن بعضهم حاول التسلل إلى مناطق مختلفة بما في ذلك غابة الصمت الأبدي. يتم وضع صاقلي رتبة الماركيز في المخفر الأمامي كمجرد إجراء وقائي لضمان عدم حدوث شيء”.

تنهدت إيلين وسكتت.

فكرت في نفسها: “آمل ألا يعرض ما يخطط له هؤلاء الأوغاد السيد الشاب للخطر”، وبدأت تقلق من أنهم قد خرجوا من العالم السري في وقت غير مناسب.

واصلوا رحلتهم كالمعتاد، لكن الجو لم يكن مسترخياً كما كان من قبل. طاروا في صمت بسبب الأحداث السابقة التي كانت لا تزال تثقل كاهلهم.

—

بعد شهرين.

كان الوقت بعد الظهر، وكانت السماء صافية مع وجود بضع سحب بيضاء فقط. طارت تنانين الوايفيرن الثلاثة مع ركابها وصاقليها بسرعة عالية دون عوائق. على مدى الشهرين الماضيين، تبدد التوتر ولم يعد الموقف المحرج موجوداً. تكيف الإلف مع وجود ألدريان بل وتحدثوا معه عندما كان لديهم الوقت. توقفوا بضع مرات للراحة، وقبل عشرة أيام دخلوا أراضي إمبراطورية العاج، واليوم رأوا أخيراً هيكلاً مستطيلاً ومباني في الأفق وسط الغابة.

بينما اقتربوا وظهرت المدينة الرائعة للعيان، ذُهل ألدريان وإيلين بمنظر المدينة الكبيرة والمزدهرة. وبينما كانت إيلين قد اختبرت العديد من المدن الكبرى، كانت هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها ألدريان مكاناً كهذا. عادةً، تحافظ مدن الإلف على ثقافتها وطبيعتها بهياكل تعتمد على العناصر الطبيعية، وخاصة الأشجار. ولكن هنا، تمكنوا من رؤية مزيج متناغم من مباني الطوب والهياكل القائمة على الطبيعة.

بينما اقتربوا من جدار الجذور الطويل المحيط بالمدينة، ابتسم إلدرين ونظر إلى إيلين وألدريان.

“مرحباً بكما في مدينة بالين”.