الفصل 139

الفصل 139: جبل ظهر التنين

جبل ظهر التنين هو سلسلة جبلية تمتد عبر أراضي ثلاث عائلات نبيلة في مملكة قلب الصهر والطائفة البوذية. يأتي اسمه من شكل الجبل الذي يشبه ظهر التنين بحراشف كثيرة. وبسبب موقعه بين هذه الأراضي الأربعة، أصبح أيضاً نقطة تقاطع بينها.

يهبط ألدريان وشين هاوتيان والدوق فاليارد عند حافة منطقة الجبل قبل المتابعة سيراً على الأقدام. المشي مفضل لأن الرياح القوية التي تجتاح السلسلة الجبلية يمكن أن تجعل الطيران خطيراً، حتى بالنسبة لأولئك في رتبة الإمبراطور؛ فإذا لم يكن المرء حذراً، فقد تجرفه التيارات.

تجد المجموعة نفسها على طريق يحده منحدر حاد من جهة اليمين. يعمل هذا الطريق كمسار وظيفي يربط بين الأراضي الأربعة، لكنه يخلو إلى حد كبير من المسافرين. وبفضل محطات الانتقال الآني، يفضل معظم الناس طرق السفر الأسرع تلك على رحلة شاقة سيراً على الأقدام تستنزف الوقت. ونتيجة لذلك، يستخدم الطريق في الغالب من قبل التجار الذين ينقلون كميات كبيرة من البضائع أو الطرود الثقيلة.

يضيق ألدريان عينيه، مستشعراً أن موقع المخطط أصبح الآن أقرب بكثير. ينظر نحو نقطة أعلى في جبل ظهر التنين ويشير باتجاهها قائلاً: يمكنني الشعور بأن المخطط في ذلك الاتجاه.

يعقد الدوق فاليارد حاجبيه، متحيراً من الموقع الذي أشار إليه ألدريان. واستفسر قائلاً: هل أنت متأكد يا سيدي الشاب؟ للوصول إلى ذلك المكان، سيتعين علينا تسلق الجبل بالطريقة التقليدية. إنها إحدى المناطق المحظورة لأنها شديدة الخطورة، حتى بالنسبة لصاقل في رتبة الإمبراطور. تدفق الطاقة هناك غير عادي، مما يجعل من المستحيل امتصاص طاقة السماء والأرض. وتيارات الرياح هناك أكثر غدراً؛ فهي ليست قوية بما يكفي لجرف صاقل في رتبة الإمبراطور فحسب، بل إنها تشكل أيضاً هبات تشبه الشفرات يمكنها تمزيق الصاقلين في ذلك المستوى. وبالنسبة لأخي الأكبر، لكي يكون قد وصل إلى تلك النقطة بصقله في رتبة الإمبراطور المتوسطة، ستكون معجزة لو نجا.

أومأ شين هاوتيان بالموافقة على كلام الدوق فاليارد. فالجزء المركزي من جبل ظهر التنين هو أحد المناطق المحظورة في القارة. ورغم أنه ليس مشهوراً مثل غابة الصمت الأبدي، إلا أنه نظراً لموقعه في الجزء الجنوبي الغربي من القارة وحقيقة أنه لا يزوره الكثيرون، فإن هذا المكان له سمعته السيئة الخاصة.

أوضح شين هاوتيان قائلاً: لقد حاولت زيارة تلك المنطقة، وكما قال الدوق فاليارد، فهي خطيرة. تيارات الرياح القوية كافية لجعل حتى الصاقلين في ذروة رتبة الإمبراطور يترددون في الدخول. في الأساس هي منطقة منيعة، وإذا تمكن مارديرد فاليارد بطريقة ما من الوصول إلى هناك، فسنظل لا نعرف ما إذا كان حياً أم ميتاً.

وأضاف شين هاوتيان مستخدماً الرسائل الصوتية للتواصل مع ألدريان: كما أن تلك المنطقة غريبة بشكل خاص؛ فالتشويش في تدفق الطاقة يبدو غير طبيعي، على الأقل بناءً على ملاحظاتي.

سأل ألدريان: لماذا تعتقد ذلك؟

أجاب شين هاوتيان: عندما خطوت داخل تلك المنطقة شديدة الرياح، أصبح تدفق الطاقة فوضوياً، مما جعل امتصاص طاقة السماء والأرض صعباً للغاية، بل مستحيلاً تقريباً. وبفضل تقنية صقلي من الرتبة السامية، تمكنت من امتصاص بعض منها، لكن الرياح بدت غريبة أيضاً؛ فقد ارتفعت قوتها فجأة عندما دخلت. جعل ذلك الاستمرار في التسلق خطيراً جداً، لكني تمكنت من تجنب الرياح القاطعة بفضل قوانين الضوء الخاصة بي.

عقب ألدريان: أوه؟ هذا مثير للاهتمام حقاً. إذا كان ما قلته صحيحاً، فيمكنني تخمين شيء واحد قد تسبب في كل هذا. تبادل ألدريان وشين هاوتيان النظرات، وفكرا في نفس الوقت: تشكيلة.

سأل شين هاوتيان: هذا ما فكرت فيه، ولكن أي نوع من الأشخاص يمكنه إنشاء تشكيلة عملاقة تغطي جبلاً شاسعاً كهذا؟ إذا كان هذا صحيحاً، فما مدى قوتهم لإنجاز شيء كهذا؟

رد ألدريان: إنهم أقوياء للغاية. أحتاج أن أرى بنفسي أي نوع من التشكيلات هذه؛ فربما يمكننا تعلم شيء منها.

راقب الدوق فاليارد ألدريان وشين هاوتيان اللذين ساد بينهما الصمت. علم أنهما يتبادلان الأفكار عبر الرسائل الصوتية وشعر بالفضول تجاه نقاشهما السري، لكنه آثر عدم سؤالهما عنه. وبعد لحظة من التأمل، اتخذ ألدريان قراراً أخيراً قائلاً: لنقترب أولاً ونرى ما يمكننا فعله. لننحِّ وضع مارديرد فاليارد جانباً في الوقت الحالي؛ فأولويتنا هي الوصول للمخطط. بعد ذلك، يمكننا حل اللغز المحيط باختفاء مارديرد فاليارد.

أومأ شين هاوتيان والدوق فاليارد بالموافقة. وباستخدام تقنيات حركتهم السريعة، اقتربوا من المنطقة المركزية.

تماماً كما قال الدوق فاليارد وشين هاوتيان، في اللحظة التي اقترب فيها ألدريان من المنطقة المركزية لجبل ظهر التنين، بدأت الرياح تهب بقوة أكبر. كافحت حواسهم لاختراق المنطقة بعيداً، حيث كان هناك شيء يعيق إدراكهم.

قرر ألدريان التوقف في هذه المنطقة العاصفة. لم يدخلوا المنطقة المركزية بالكامل بعد، لكن هذا المكان كان كافياً له لتقييم الوضع. ولاحظ ألدريان وهو ينظر حوله: نعم، يمكنني الشعور بذلك. رغم أنه طفيف، إلا أن تدفق الطاقة بدأ يصبح فوضوياً من هذه النقطة. لا عجب أن الصاقلين لا يستطيعون امتصاص الطاقة وراء هذه المنطقة؛ فحتى هنا، يبدو التدفق مثل حصان جامح يرفض أن يُمسك. فكر في أن الطاقة الفوضوية لا تتبع أي نمط ملموس، ولا يمكنه سوى تخيل مدى الفوضى في المنطقة المركزية.

بعد التأمل للحظة، قرر إنشاء مجاله هنا؛ فذلك سيساعده في تحقيقه وسيعمل كملاذ آمن. وبينما كان ينسجم مع الطبيعة والكون، نجح في إنشاء مجاله. ومع ذلك، أصيب بالذهول عندما اكتشف شيئاً ما، وقال لشين هاوتيان والدوق فاليارد: هناك بعض الناس هنا.

على بعد كيلومترين ونصف من ألدريان، تجمع العشرات من الأقزام داخل معسكر قاعدة بسيط. كانت مستويات صقلهم عالية بشكل ملحوظ، بمتوسط في رتبة الإيرل وأعلاهم في رتبة الدوق. قامت مجموعة ألدريان بإخفاء وجودهم بالكامل، مستخدمين البيئة المحيطة لإخفاء هالاتهم.

كانوا الآن على بعد 700 متر من هدفهم، وهي مسافة يتم اكتشاف المرء فيها عادة. ومع ذلك، وبسبب الظروف الخاصة في هذه المنطقة وتحكم ألدريان في الطاقة، لم يكن ممكناً اكتشافهم حتى بالنسبة للصاقل في رتبة الإمبراطور.

راقبوا المجموعة عن كثب، والتي بدا أنها كانت هناك منذ وقت طويل. أشارت الآثار في المحيط إلى أن الكثير من الإمدادات قد استُخدمت بالفعل. اكتشف ألدريان، باستخدام حسه الذي انتشر في كامل مجاله، العديد من الوجودات في هذه المنطقة من الجبل، كما لو كانوا ينشئون محيطاً أمنياً. وبينما كان ألدريان غير متأكد من نواياهم في تشكيل نوع من الحاجز حول الجبل، ذهل الدوق فاليارد عندما لاحظ الرمز على ملابسهم، وهتف لألدريان وشين هاوتيان: هذا رمز عائلة بادين. ما الذي تفعله عائلة بادين هنا بحق الجحيم؟ ورغم أن هذه المنطقة لا تزال تعتبر جزءاً من أراضي دوقية بادين، إلا أنه لم يكن هناك شيء هنا يستدعي إنشاء معسكر قاعدة، خاصة وأنهم يبدون وكأنهم يحرسون شيئاً ما.

ركز ألدريان على أنشطتهم، حيث امتد مجاله الآن لثلاثة كيلومترات، ولهذا السبب تمكن من اكتشاف المجموعة بمجرد إنشاء مجاله. ذهل الدوق فاليارد مرة أخرى من هذا الشاب المعجزة، الذي يمكنه استشعار الأشياء على بعد أكثر من كيلومترين في مثل هذه البيئة الطاقية الفوضوية؛ أما بالنسبة لنفسه، فلم يستطع حتى استشعار أي شيء يتجاوز علامة الكيلومتر الواحد بسبب العوائق.

اقترح ألدريان: لننتظر هنا. أريد مراقبة سلوكهم وأنشطتهم. بعد ذلك، يمكننا أن نسألهم “بلطف” عن غرضهم.

أومأ الدوق فاليارد وشين هاوتيان، وظلوا ساكنين لساعات وهم يراقبون كل حركة، ويستمعون لكل محادثة، ويدونون كل علامة تترك وراءهم. تحول النهار إلى ليل، وفي النهاية رصدوا تطوراً جديداً عندما رأوا مجموعة جديدة تقترب من الجانب المقابل لموقعهم.

بعد الانتظار لفترة، لاحظ مجموعة أخرى، وهذه المرة تخرج من الجبل نفسه. تراوحت مستويات صقلهم من رتبة الدوق الأكبر، وأعلاهم في رتبة الملك المنخفضة. ذهل الدوق فاليارد من هذا التكوين.

تساءل الدوق بصوت عالٍ: ما الذي يحاولون تحقيقه بهذا التشكيل القادم من الجبل؟ هل يحاولون تسلقه؟ وهو يعلم تمام العلم أن حتى أولئك الذين في رتبة الإمبراطور لا يمكنهم صعود الجبل.

سأل الدوق فاليارد ألدريان: هل يعرفون موقع المخطط؟ هل يحاولون تسلق الجبل لهذا السبب؟ ابتسم ألدريان وهو يراقب المجموعة القادمة ورد: ولماذا لا نسألهم بأنفسنا؟ شعر الدوق فاليارد بالحيرة ثم الصدمة عندما نهض ألدريان من مخبئهم وسار نحو معسكر القاعدة.