الفصل 137

“بالفعل يا أمي، يمكنكِ الاطمئنان، فالعلاقات لا تحدد كل شيء؛ وإلا لتركنا اختيار ‘تنين عائلة لي الحقيقي’ لجلالة الإمبراطور.”

بجانبها، تحدث لي كيان فنغ بهدوء. ألقى نظرة باردة على الشاب الآخر، ثم سحب نظره، شاعراً باضطراب طفيف في قلبه بسبب المرسوم الإمبراطوري، وشيء من عدم الرضا. ومع ذلك، فإن فكرة الفوز بلقب التنين الحقيقي لإذهال الإمبراطور وجعله يدرك سوء تقديره، كانت فكرة مرضية للغاية!

“همم.”

بسماع كلمات ابنها الرصينة، كشفت ليو يوي رونغ عن ابتسامة طفيفة على وجهها.

في تلك اللحظة، ظهرت الكبيرة تشين هيفانغ. كانت قد سمعت كل ما يدور في الساحة لكنها لم تظهر نفسها حتى الآن. والآن، حيت الساحة المليئة بالضيوف بكلمات افتتاحية قليلة وابتسامة، مفسحة المجال للجميع لمواصلة المأدبة.

كان الأكل ثانوياً بطبيعة الحال، لكن لي هاو لم يمتنع. فكيف سيكون لديه الطاقة لاحقاً إذا لم يأكل حتى الشبع؟ بينما كان يلتهم الطعام، كان لي تيان غانغ وجيان ووداو وتشو جيو يوي والآخرون يستمتعون بمحادثة حيوية، يناقشون أحداث الماضي ويثنون على مواهب لي هاو.

بالطبع، عندما وصل النقاش إلى لي هاو، كان لدى جيان ووداو القليل ليقوله. بل إنه امتنع عن ذكر الحادثة التي أراد فيها اتخاذ لي هاو تلميذاً له وقوبل بالرفض، لتجنب الإحراج في المأدبة وسخرية الآخرين. ورغم ذلك، لم يندم على أفعاله آنذاك، فلي هاو لم يكن عاشقاً للسيوف وسيكون لديه إنجازات محدودة في فن السيف. كان هذا إدراكاً احتفظ به لنفسه؛ تلاميذه قد يفهمون ذلك، لكن الأمر قد لا يكون كذلك بالنسبة لعامة الناس، الذين سيظنون أنه يفتقر إلى الفراسة.

بعد أن أكل حتى الرضا، أحضر لي هاو طبقاً فارغاً، ووضع فيه بعض الأطباق اللذيذة، وطلب من رين تشيان تشيان الواقفة خلفه أن تأخذه إلى الثعلب الأبيض الصغير في زاوية الساحة. كان المخلوق الصغير قد جاء هو الآخر خلسة لمشاركة المتعة لكنه لم يجرؤ على الاقتراب كثيراً.

منذ عودة والده لي تيان غانغ، كان الثعلب الأبيض يختبئ في غرفة لي هاو، ولم يعد يلهو في الساحة كما كان من قبل، ناهيك عن إثارة المشاكل في مطابخ الساحات الأخرى. كان بإمكان لي هاو أن يشعر بأن المخلوق الصغير يرتعب بشدة من والده. جعله هذا يتنهد، وهو يعلم أن المخلوق الصغير مظلوم. ومع ذلك، فإن ما كان ملكه ليدلله، سيظل يعزّه.

عندما أوشك الجميع على الانتهاء من الأكل، تقدمت تشين هيفانغ مرة أخرى، لتقدم الوليمة الحقيقية: اختيار تنين عائلة لي الحقيقي. مد جميع الضيوف أعناقهم بترقب، وتنقلت أعينهم ذهاباً وإياباً بين الشابين.

هبطت هيئة من السماء، وحطت في الساحة بشعر أبيض يتطاير، كان لي تشينغ تشنغ. برؤية هذا الكبير من عائلة لي، وقف جميع الحاضرين حتماً. حتى جيان ووداو تعامل مع الموقف بنظرة أكثر جدية، رغم أنه ظل جالساً دون حراك.

قبل عقود، ورغم أن لي تشينغ تشنغ لم ينل منصب التنين الحقيقي لعائلة لي بخسارته أمام والد لي تيان غانغ، إلا أنه كان محارباً مهيباً للغاية. ولكن مع مرور السنين، بدا أن ذلك “شيطان حدود الثغور” المتعطش للدماء قد صقل طباعه، وتخلص من هالة القتل وأصبح يحمل مزاجاً مهذباً ولطيفاً.

“زوجة أخي.”

أومأ لي تشينغ تشنغ قليلاً لتشين هيفانغ، والتقت أعينهما، لكنهما لم يتبادلا المجاملات. ثم التفت وقال: “يا أحفاد عائلة لي، تقدموا للأمام”.

عند سماع ذلك، تقدم لي مينغ غوانغ ولي سيبي والآخرون واحداً تلو الآخر. فعل لي هاو ولي كيان فنغ الشيء نفسه، منتقلين إلى المساحة المفتوحة في وسط الساحة.

تحدث لي تشينغ تشنغ مرة أخرى: “أولئك المستعدون لحمل إرث عائلة لي، وحماية عامة الناس، فليتقدموا خطوة للأمام!”

عند سماع ذلك، تركزت كل الأنظار على الهيئتين. ظل لي مينغ غوانغ والآخرون ثابتين، بينما تقدم لي هاو ولي كيان فنغ في وقت واحد. لكن في تلك اللحظة، حدث اضطراب طفيف في الخلف؛ كانت ابنة العمة الثامنة، لي رومينغ، هي الأخرى قد تقدمت خطوة للأمام. ومع ذلك، تبع ذلك توبيخ ناعم من العم الثامن لي فينغ هوا: “رومينغ، توقفي عن العبث، وعودي!”

عند سماع نداء والدها، لوى لي رومينغ شفتيها قليلاً، لكنها تراجعت. تلك النصف خطوة جعلتها تشعر بثقل نظرات لا تحصى عليها والجو الضاغط من حولها. سُرعان ما هدأ الاضطراب الصغير، وتفاجأ الكثيرون، ملقين نظرات إضافية على الفتاة الصغيرة، ليردوا بضحكات مكتومة ويهزوا رؤوسهم بعد إدراكهم أنها لا تزال في “عالم تعاقب الروح” الأولي فقط. كانت الفتاة في نفس عمر لي هاو تقريباً لكنها في المرحلة الأولية فقط—أي جرأة كانت تملكها لتتقدم؟

سُرعان ما استقر لي هاو ولي كيان فنغ في موقعهما، وعندما رأى لي تشينغ تشنغ أن لا أحد غيرهما يتحرك، قال على الفور: “يمكن للآخرين التراجع الآن”. التفت لي مينغ غوانغ والآخرون وغادروا عائدين إلى مقاعدهم، وعيونهم مثبتة على ابني العم، والفضول يملؤهم لمعرفة مدى قدرتهما الحقيقية.

فمستوى الطائفة شيء؛ والقوة الفعلية شيء آخر، يتعلق بأساس تدريب المرء، وخبرته القتالية، ومستوى تقنيته. تماماً مثل محاربي عائلة لي في عالم تعاقب الروح الأولي، القادرين على ذبح الممارسين العاديين في الطبقة الثامنة!

“هل فكرتما في هذا الأمر جيداً؟”

نظر لي تشينغ تشنغ إليهما، متفحصاً لي هاو ولي كيان فنغ، وفي هذه اللحظة، لم يظهر محاباته المعتادة تجاه لي هاو، بل عاملهما بالتساوي: “بمجرد أن يصبح المرء تنيناً حقيقياً، يجب أن يكرس حياته للعائلة، ويضع العائلة فوق كل شيء. هل أنتما مستعدان في قلبيكما لهذا؟”

“نعم.” تحدث لي هاو ولي كيان فنغ في الوقت نفسه.

أومأ لي تشينغ تشنغ وابتسم قائلاً: “في هذه الحالة، لنختبر أولاً شخصيتكما.” نظر إلى لي هاو: “لقد سمعت للتو الثناء من مرسوم الإمبراطور يو، وشخصيتك لا تحتاج لاختبار. لي كيان فنغ، تقدم للأمام من فضلك”.

ينوه مَركَز الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك.

بينما كان يخرج مبخرة، وهمّ بالقيام ببعض الطقوس، وقف شخص من الجانب المقابل للمأدبة. كان لين ووجينغ من جبل ووليانغ، البوديساتفا.

تمتم بترنيمة بوذية قصيرة وقال بنعومة: “أيها الكبير لي، لقد أهدى سيد بوذا للتو خيطاً من ‘مسبحة فاجرا الكون’. حقيقة أن فاجرا الكون قد تلقى مثل هذه الهدية من سيدنا تظهر نقاء طبيعته. وإذا أصبح التنين الحقيقي لعائلة لي في المستقبل، فإنه سيكون بالتأكيد قائداً خيراً وعادلاً يحمل العالم في قلبه!”

عقد لي تشينغ تشنغ حاجبيه قليلاً، شاعراً بعدم الارتياح، لكنه علم أن وجه سيد بوذا يجب أن يُحترم. إن إهداء مسبحة بوذا كان يعني تجاوز اختبار الشخصية، كما كان يلمح إلى أنه إذا ورث لي كيان فنغ منصب التنين الحقيقي، فقد يتلقى دعماً من جبل ووليانغ!

لعدة قرون، كانت لعائلة لي تعاملات مع جبل ووليانغ، وكان أبناء عائلات نبيلة أخرى تلاميذ هناك، ولكن بينما كانت علاقتهم ودية، لم تكن حميمية بشكل خاص. فإذا انتقل منصب التنين الحقيقي إلى لي كيان فنغ، وهو تلميذ مباشر لبوذا، فإن تلك العلاقة ستصعد بالتأكيد إلى مستوى جديد.

لكن… هذا هو تنين عائلة لي الحقيقي.

بوضع كل الأمور في الاعتبار، يظل مستقبل عائلة لي هو الأهم. العلاقات، والمزاج—بصراحة، هما مجرد “زينة على الكعكة”. على سبيل المثال، إذا كان الطرفان متعادلين في القوة ومواهبهم متشابهة، فمن الطبيعي اختيار صاحب المزاج الأفضل والعلاقات الأقوى. ولكن إذا كانت الفجوة في الموهبة شاسعة، فما نفع العلاقات؟ هل يمكن أن يعتمد كل شيء في المستقبل على العلاقات، مما يحول عائلة لي إلى مجرد دمى؟

لذلك، من المقبول تقديم هذه المجاملة لبوذا نفسه. وإذا وجد لي كيان فنغ، بعد مقارنة دقيقة، أدنى شأناً من لي هاو، فلن تكون هناك شكاوى إذا لم يتم اختياره.

بعد وصوله إلى هذا الاستنتاج، نحى لي تشينغ تشنغ المبخرة جانباً وقال بابتسامة غير مبالية: “بما أن بوذا نفسه قد تفحص الأمر نيابة عن عائلة لي، فلا داعي لإضاعة المزيد من الوقت. فشخصية أبناء عائلة لي لن تكون متدنية”.

ظل الجمهور صامتاً—يا لها من طريقة لاغتنام الفرصة للتفاخر! ابتسم لي تشينغ تشنغ، ثم حول نظره إلى الاثنين في المنتصف، قائلاً: “كلاكما في نفس العمر والعالم تقريباً؛ وتنين عائلة لي سيكون بلا شك الأفضل في هذا الجيل ولن يكون له مثيل في العالم أجمع. يمكنكما مناقشة كيفية المضي قدماً بينكما، أو يمكنني أنا القيام بالترتيبات”.

عند سماع كلماته، التفت لي كيان فنغ لمواجهة لي هاو بنظرة باردة، وقال مخاطباً إياه مباشرة: “بما أننا في نفس العالم، فلماذا لا نتبارز مباشرة، لتجنب كل الرسميات غير الضرورية، ما رأيك؟”

ابتسم لي هاو: “يبدو ذلك ممتازاً”.

“حاسم!” التوى ركن فم لي كيان فنغ قليلاً، ثم قال على الفور: “أنا أكبر منك بأربع سنوات. عندما كنت في عمرك، لم أكن قد وصلت إلى ‘عالم خمسة عشر لي’ بعد، لذا سأقوم بربط ذراع واحدة خلف ظهري—ما رأيك؟”

“مقبول.” أومأ لي هاو برأسه.

لكن في الحقيقة، كان خصمه يستغل الموقف. فلو خفض لي كيان فنغ مستوى طائفته إلى ما كان عليه عندما كان في الرابعة عشرة، قبل وصوله لعالم خمسة عشر لي، فلن يكون للمبارزة معنى على الإطلاق. أدرك الجمهور أن لي كيان فنغ يستغل الموقف، ولكن بما أن معظم الأصوات الداعمة كانت في صف لي كيان فنغ، لم يقل أحد شيئاً بطبيعة الحال.

أما في جانب لي تيان غانغ، فقد عقدوا حواجبهم. أراد لي تيان غانغ التحدث واقتراح نهج مختلف، ولكن بما أن لي هاو قد وافق بالفعل، لم يسعه إلا العبوس والتنهد سراً. فرغم أن ابنه موهوب للغاية، إلا أنه ربما كان مغروراً أكثر من اللازم. كسياف، لن يعاني لي كيان فنغ كثيراً من ربط ذراع واحدة؛ فهذا يعني ببساطة استخدام سيفه بيد واحدة.

أما تشو جيو يوي وجيان ووداو فقد اكتفيا بالمراقبة بهدوء دون إبداء أي مشاعر. كانا هناك لتقديم الدعم، لكن نتيجة المعركة لم تكن لتؤثر عليهما كثيراً. وحتى لو أصبح لي كيان فنغ التنين الحقيقي في المستقبل، فلن يجرؤا على السعي للانتقام؛ بل سيظلان مهذبين وودودين. فمن ذا الذي يريد كسب عدو قوي في “عالم المنصات الأربع” لعشيرته؟

برؤية موافقة لي هاو بهذه السهولة، ظهرت ابتسامة على شفتي لي كيان فنغ. لقد توقع ذلك؛ فالخصم شاب ومتهور. إذا بادر هو بالاقتراح، فمن المرجح أن يقبله الطرف الآخر أمام الملأ. لكنه كان ينوي جعل الطرف الآخر يدرك أن السنوات الأربع الإضافية التي عاشها لم تذهب سدى.

بين الحشد، تنفست ليو يوي رونغ ولين ووجينغ الصعداء سراً. فلو طالب لي هاو بقوة أن يخفض لي كيان فنغ مستوى تدريبه إلى ما كان عليه في الرابعة عشرة، لكان ذلك قد أدى إلى تبادل كلامي أكثر صعوبة. لقد كانا مستعدين بالفعل للجدال حول ذلك، كأن يدعيا مثلاً أنه رغم كون لي كيان فنغ في “عالم السفر السامي” في سن الرابعة عشرة، إلا أنه قضى وقتاً في دراسة تقنيات أخرى مما أعاق تقدمه، وما إلى ذلك. لم يكن من المهم أن تكون هذه الحجج مقنعة، بل كان الغرض منها كسب بعض النفوذ في النقاش. ففي النهاية، لم يكن الضيوف هناك فقط للاستمتاع بالمأدبة؛ بل كان من المتوقع أن يصرخوا ببعض الكلمات. وإذا لم يمتلك تنين عائلة لي قوة بارزة، فإن المهارات البلاغية والعلاقات ستلعب دورها. لكن غرور لي هاو الشبابي وفر عليهم عناء الجدال اللفظي. كان هذا ممتازاً.

“بما أن الأمر كذلك، فاذهبا واستعدا.” لم يتوقع لي تشينغ تشنغ أن يوافق لي هاو بهذه السرعة. كان يجد لي هاو عادةً غير مغرور، مما جعله مندهشاً قليلاً. ولكن بما أن لي هاو قد وافق بالفعل، لم يكن أمامه هو الآخر خيار سوى الموافقة. في تلك اللحظة، لوح بيده بشكل عارض، مغطياً الطاولات والكراسي والبيوت في الساحة بقوته لحمايتها، ثم تراجع تاركاً المبارزة لهما.

“سيف!” تألقت عينا لي كيان فنغ بحدة وهو ينادي بخفة. رنّ صوت معدني، متبوعاً بشعاع من الضوء الفضي الناصع يتسلل بين المقاعد نحوه. جاء السيف من يد المرأة التي كانت تمسكه له عند مقعده؛ تلك المرأة كانت مورونغ تشيولان التي رافقت لي كيان فنغ. تألقت عيناها بضوء مبهر وهي تركز على الشاب الاستثنائي الواقف بوقار في وسط الساحة. كانت هذه صورة زوجها المثالي؛ تلك الهيئة التي وقفت أمامها في غابة الشياطين عادت للظهور في مخيلتها.

في هذه اللحظة، أصبح السيف في اليد. كان تعبير لي كيان فنغ متعالياً وهو يختلس النظر إلى رين تشيان تشيان، التي لم تكن بعيدة عن لي هاو، وهي تحمل صندوق السيف الأسود. في داخله، شعر بشيء من عدم الارتياح. فمع اقتراب معركة التنين الحقيقي، ورغم أنه تلقى هو الآخر تقنية لا مثيل لها، إلا أنها تطلبت وقتاً لإتقانها، مما يعني أنها لم تمنحه فوائد فورية. لكن السيف المشهور كان مختلفاً؛ فحتى لو كان مستوى تدريب لي هاو محدوداً ولم يستطع إطلاق قوته الحقيقية، فإن حدته المحضة كانت مرعبة بالفعل. وإذا تصادم سيفاهما مباشرة لاحقاً، فسيتعين عليه تجنب نصله في الوقت الحالي.

“اسحب سيفك!” رغم حذره من السيف المشهور، تحدث لي كيان فنغ بصوت عالٍ. لاحظ لي هاو نظرة خصمه والوقار العابر فيها. ابتسم لي هاو قليلاً؛ استخدام “الليل الأبدي”؟ أنت لا تستحق.

لم يلتفت لي هاو حتى إلى رين تشيان تشيان. وبدلاً من ذلك، استدار والتقط زوجاً من “عيدان الأكل” من الطاولة التي كان يأكل عليها.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.